喬尼往小路那邊的運礦飛機場望去，滿目荒涼。

他向身背無線電通訊裝置的蘇格蘭士兵招招手，士兵走過來。他身上蓋無線電半夜裝置的沒布嘩嘩往下滴水。喬尼把無線電裝置察看了一遍，工作正常。他又把它調至星際飛行員接收波段，然後對著話筒說："向納羅比飛行，一級戰鬥準備。"聽起來像是普通的飛行員交通用語，實則是他們離開飛機時定好的暗語。"納羅比"表示"到我們發出信號的地方"。"一級戰鬥準備"意思是"不要射擊，但要保持高度警惕"。

丹那迪恩的回話傳了過來，"都上飛機了。"意思是他們已上路了。

喬尼把腰間的無線電接收機調到"高音呼叫"處，用它來作為指引飛機的信號。人們被困或礦井塌方時通常是這樣求救。喬尼伸出指頭戳了戳三名士兵，把無線電交給他們，讓他們把無線電接收機放到機場裏的一棵樹上。

三名士兵把衝鋒槍拿得很低，輪番前進，互相掩護著跑到了機場。一會兒之後，一名士兵模糊而又明亮的身影出現在機場邊緣，他們打了個手勢，表示"沒有危險，準備好了"。他們要等在那裏，等飛機降落時做掩護。

喬尼把槍背在肩後，穿過營地的環形防線，他的拐杖在這塊地方陷得不像前麵那麽深了。喬尼能聽見鼓氣泵的聲音從比較遠的南麵傳來，可能那兒正在采礦。他發現他們循蹤而來的那根電源線在半路上分出一支，伸向了別處，他順著線走過去。

在樹木掩映中，出現了一座矮矮的房屋，房屋周圍滿是一些絕緣體和管道。喬尼判斷出這是製造燃料和彈藥的地方。在支礦區還有這樣的地方，大概是為了利用水電站的多餘的能源。

地上有腳印和平板車的車印，像是最近留下的，門半開著，喬尼用拐杖輕輕一推。

出現在他眼前的一幕多麽淩亂！燃料筒、彈藥箱本應該整齊地堆放在兩旁的架子上，現在都從架子上翻下來，滾得滿地都是。用來調製合成榴彈的各種礦物原料本應盛放在箱子裏，現在也全濺落在地上。這個地方最近肯定有人活動，要製出眼前的這些燃料和彈藥是需要花費一定時間的，那些人一定在此忙碌了一段時間，是幾天還是一星期？

喬尼穿過房子，到了出口處，那兒有條路，一定是通到礦區總部的，而且是一條捷徑。喬尼往路兩旁的灌木叢看去，如果是平常，會很容易，但在這密集的雨中，一切都難分辨清楚。

喬尼彎身察看路旁折斷的樹枝，有一些樹枝被折斷了，是衝著營地的方向，好像是幾天以前留下的；另一些折斷的樹枝很新鮮，還往外淌著汁液，是衝著主礦區的方向，也就是當地一位老人所說的維多利亞湖。

肯定有一支護送隊在這兒呆過——呆了幾天或者一星期——幾小時前剛剛離開。是一支大隊護送隊。

喬尼又向路的遠處望去，想看到是不是有卡車或者坦克在開向營地。他們自己的戰術形勢並不理想，一小隊布利崗提正跟在他們背後的密林中，或遠或近，肯定還有近千名布利崗提人拭目以待。而在這條路的盡頭有一大批塞庫洛運輸車，根據地上的車印能判斷出來，隻是不知道是礦石平板車不是坦克車？

喬尼聽到他們自己飛機的響聲了，在經曆了一次小規模戰鬥後，這響聲比較起來根本不算什麽了。路那頭的護送隊不會聽到，他們自己的運輸車聲音那麽大，中以把任何別的聲音淹沒過去。密集的樹冠織成的華蓋使他們不可能看到這邊的動靜，自然喬尼也不可能看清那邊的情況。

戰略環境太糟了，喬尼想。與這樣一支大隊的護送隊較量，在這樣茂密的森林裏，何況他們還有坦克做屏護，自己帶來的飛機又用不上；這仗一定打不贏。

喬尼向機場走去，抬頭向上看，居然看到了一塊天空，這是三天來第一次看到天空。說是天空，也不過是樹葉間閃露出的很有限的一塊空隙，僅能夠容礦石運輸機飛過罷了。

士兵們藏在樹間，掩護著機場。無線電接收機被放在纏著一棵大樹的巨大的藤蔓上，那藤有十五英寸粗，看去像條蟒蛇。這機場說不定以前比現在大許多，後來逐漸被樹林侵占得越來越小了。

那架巨大的戰鬥機直直地從上方降落下來，小戰鬥機在它上方護衛著。飛機著陸把地上泥潭的水全濺成了一股水柱，最後停了下來。丹那迪恩拉開門，坐在那裏，咧嘴笑著，他看到喬尼覺得很開心。

羅伯特衝出來。大飛機的邊門也打開了，裏麵的士兵們看著喬尼和羅伯特，等候命令，羅伯特揮揮手，示意他們好好坐著，不要著急，然後同喬尼和丹那迪恩一起上了小飛機。

喬尼簡潔地把情況說明了一下，"路那邊有一大隊護送隊，我猜想他們是來取燃料和彈藥，然後回主礦區。"

丹那迪恩並沒有坐等喬尼的呼叫，他把飛機停在隔牆那兒，讓無線電通訊接收機一直開著，以便與喬尼及時聯係，自己便去勘察了他們所說的阿爾伯特湖主礦區，他隨身攜帶的儀器和視屏能夠透過雨和雲彩分辨物體。那個礦區是在92號那天被麥克阿德摧毀的，當時摧毀它著實費了一番勁。塞庫洛曾想啟用兩架戰鬥機，麥克阿德盯住機庫的發射門打，把兩架戰鬥機堵在了機庫裏。丹那迪恩把電源線全炸成了碎塊，把塞庫洛人的呼吸氣源和彈藥堆燃料庫炸了個一塌糊塗。後來塞庫洛發射了兩架反戰鬥機，丹那迪恩又把反戰鬥機也炸毀了。現在想起來，那場戰鬥真精彩。

丹那迪恩三天裏就在那塊地方監視著，沒有發現什麽動靜，但是——丹那迪恩指著照片給喬尼和羅伯特看，照片是從他的視屏上錄下來的——那些塞庫洛怪物已把機庫門清理好了，看，那是什麽？機場邊緣樹下的陰影……天，是十架戰鬥機，壁壘森嚴地排列在那兒。

"自從那場戰鬥之後，沒有人回來清掃那個礦區，遊擊隊一直在忙別的。"丹那迪恩總結說。

喬尼看著手中的照片，審視著那些半掩在樹中的飛機的輪廓，然後抬頭望著丹那迪恩。

丹那迪恩接著說："就是你提過的那種飛機，馬克32號低飛地麵掃射機，裝備非常精良，飛行範圍不是很大，但能夠攜帶數額驚人的燃料和彈藥。

喬尼沉思著說："那些塞庫洛人，不是在保護他們的采礦區，很有可能是急需呼吸氣，他們把燃料都用光了……瞧草地上留下的車印，這些飛機不是飛到那兒的，是被運送到那兒的。"喬尼指著樹間半露半隱的小矮房說："他們到那裏呆了幾天，發瘋般地製造燃料和彈藥，把所有的燃料湊集在一起才把護送隊搬到了這裏。我相信他們已經搜集了所有可能得到的呼吸氣體，正準備返回。"

"他們唯一的另外一個呼吸氣體供應地是美洲的中心營地！他們肯定是奔那兒去。"羅伯特插進來說。

"要是有上這十架馬克32號飛機，他們就有可能扭轉整個戰爭的局麵。"喬尼憂心忡忡地說。他打開地圖，雨點還在從他身上向下滑落，滴到地圖上。喬尼沿著矮房後的那條出口向前移動，發現小路延伸出了森林，經過一塊平地，到達了一條長長的山穀，山穀上空是敞開的。山穀之後，小路向著阿爾伯特河伸過去，中間有一塊平地。喬尼又看了看丹那迪恩拍下來的照片。

"我們可以籌劃打一仗。"喬尼說，他測量了一下距離，扭頭對著羅伯特。"他們到達這個點需要一天半時間，到達營地總部需要兩天時間，因為路很難走。我們要提防布利崗提的主力；同時，伊萬上校帶四個人和一架迫擊炮到這個地方，告訴他讓他守住這兒直到結束；你，丹那迪恩，控製住這兒，不讓護送隊能通過。記住我們的目的是要活捉塞庫洛人。"

"我們也是要阻止塞庫洛對丹佛地區的反攻。"羅伯特補充道。

喬尼對丹那迪恩不無遺憾地說："可惜隻有一架戰鬥機給你。"

丹那迪恩非常輕鬆地笑笑，說："不是隻有一場戰鬥嗎？夥計。"

索爾被喬尼派到了月亮山區，假扮喬尼在那兒露麵，目的是掩護喬尼的全盤計劃，不讓委員會發現喬尼的真實行蹤。索爾是個好騎手，他剛從月亮山回來，下一站即將去訪問南部的一個部落。