喬尼跟著科爾走進車裏。一路上沒發生任何意外，隻有沿途幾個學員，不停向斯道麥朗打著招呼，"怎麽給摔著了，斯道麥朗？那是因為他們看到了喬尼臉上的繃帶。
車裏放了一個很大的箱子，使得座位非常擁擠。科爾駕駛著車毫不費力地在這塊起伏的平原上奔馳著，喬尼忘記了科爾能把車駕駛得這麽平穩又飛快，他比特爾駕駛陸地車和操縱機器的技術還要高超。科爾一邊開著車，一邊說："我跟他們說，你們倆去康恩沃取機殼去了，剛回來，我還故意讓人看見我從你們倆的飛機上往下卸東西。"
一點都不像是跟一個經驗豐富的罪犯在一起，喬尼心裏想著，禁不住說了出來，這話把科爾逗得直樂，他一下把車速加到一百五十公裏，在這樣起伏不平的道路上！安格斯緊張地閉起了雙眼，隻覺得兩旁的灌木叢和石塊一閃一閃地往後退去。
"我帶來兩個空氣麵罩和幾瓶空氣，"科爾說，"我們就說呼吸氣管道漏氣了，我的呼吸氣不夠用，你們卻受不了那麽濃的呼吸氣體。把這兩個麵罩戴上吧。"
喬尼和安格斯接過麵罩，一直等走近營地才戴上。神州空氣麵罩，雖然是按照人的臉型製作的，但總是讓人不太舒服。
喬尼對車速快慢毫不在乎，他趁這功夫朝外觀看著；多麽美好的一天！平原被點綴上褐色，山峰上的雪在這個季節隻剩下一點點。這裏是他的家鄉，家鄉多麽好；他對非洲的暴雨和濕熱簡直厭煩透了。
車速慢了下來，喬尼回過神來。他們開到籠子邊的塵土中去了，一時間塵土飛揚，科爾隻要是開著車，從不管外麵怎麽樣，隻管開他的。科爾從車窗裏伸出頭，衝著籠子大叫："機殼帶來了，不知道合不合適，我們這就去看看。"
籠子裏是特爾！特爾站在籠子裏，用爪子扒著柵欄，他們顯然已把柵欄上的電斷掉了。
"快點！"特爾吼叫道。"讓我在這樣的太陽下烤著，真是煩死了。你都磨蹭了幾天了，你這個白癡？"
"兩天，三天或者更多？"科爾嚷道。科爾把車子來了個很危險的原地倒轉，使車彈起有七英尺，等車落下來，科爾把它開到營地另一邊的車庫裏，停在僻靜角落的一個斜麵上。
"現在我們去他的辦公室。"科爾說。
"現在不，"喬尼說，一邊把手按在外套裏麵的手槍上。"還記得第一次關押特爾的那間小貯藏室嗎？"
"當然記得。"科爾疑惑地回答。
"那兒還貯存著呼吸氣嗎？"喬尼又問。
"我想還有。"科爾說。
"那麽先開車到電器貯藏室取一架礦石分析透視儀，然後到那個貯藏室去。"
"我還以為我們要去他的辦公室呢。"科爾顯得很不自在地說。
"我們會去的，"喬尼說，"我們先辦點別的事。你別害怕，我永遠不會做傷害你的事。你放鬆點，照我說的去做。"
科爾又開動車。從斜麵上下來，向喬尼所說的地方開去。
這個地方自從那次戰鬥後還沒有徹底清理過，有成百架飛機，上千輛車和各種采礦機；十幾家出售各種零件的店鋪和幾百間貯藏室都還在；裏麵貯存著許多有重大價值的儀器；喬尼一邊看著，一邊考慮怎樣重新修整利用，它們都是這個星球的財富。每個礦區都貯藏著大量的礦物原料，應該很好地保持這些原料，它們都是外星人提煉出來的，有著非常重要的不可替代的作用。另一方麵，雖然這些原料貯量很大，但終有一天會被消耗光，因此人類還是應該加入其他星係共同組成的大家庭。喬尼不能完全相信，所有這些飛機、車輛、儀器都是塞庫洛製造的，塞庫洛是一個掠奪異族和其他星球的種族，他們連語言和技術都是借用別的許多民族的，難說上麵那些儀器機械不是他們掠奪來的。遠距傳物功能似乎是他們民族力量的關鍵，一定要把這個問題搞清楚。
他們在那間破舊的貯藏室門前停住了，安格斯費力地搬動那架礦石分析透視儀，喬尼則擺弄著呼吸氣循環器。他倆檢查好自己的空氣麵罩，然後把門關上了。
科爾，稍有點害怕，但還是拉出個廢棉墊，把外麵能往裏看的那個小孔堵死了。
喬尼和安格斯開始了工作。他倆勸說科爾把腦袋放在礦石分析透視儀的平板上。科爾那麽做了，但他的琥珀色眼珠不停轉動，他用眼角斜視著喬尼和安格斯，認為他們都發瘋了，他想起來曾給喬尼用過這部儀器檢查喬尼頭部。
喬尼和安格斯不理他的話，隻顧忙碌著。安格斯調整這種儀器已經非常熟練在行，他操作著不同的鍵鈕在科爾頭部仔細檢視著。科爾彎身的時候引起背上陣陣**，忍不住大叫起來，被喬尼"噓"的一聲製止了。三十五分鍾後，他倆讓科爾起來了，個個都渾汗如雨。
科爾站著，邊撫著脖子，邊試圖讓外弓的脊柱挺直起來。
喬尼盯著他，說道："科爾，告訴我們你的身世。"
科爾真是覺得這總是問得有點發瘋，他張嘴剛想說話，又往門口掃了一眼，然後從口袋裏掏出一個小東西，扔到那個小孔旁邊。那小東西上有一個亮亮的圓球，如果誰站在外麵偷聽，那小東西就會亮起來告訴他們。安格斯把插座板上的內部聯絡線也切斷了。
"好吧。"科爾說，"我告訴你們。我出生在一個很富有的家庭——"
"好了，科爾，告訴我們真話，我們可不想聽什麽童話故事。"喬尼說。
科爾聽了這話顯然很不舒服，他歎了口氣，拿出一副殉難者的姿態，從一小盒克班歐片裏抽出幾片嚼著，然後倚著牆蹲下去，重新開始講他的故事。
"我出生在塞庫洛星球上的一個很富有的家庭裏，我父親名叫卡，他的家庭是一個有光榮曆史的很體麵的家庭。他的第一個女人生產了。塞庫洛人一般一胎生四個，有時生五個，但我父親的第一個女人一胎生了六個。你們想，如果一胎生的太多，其中一個肯定發育不全，在她的生育器官裏壓根就沒有那麽大的空間。
"我就是那第六個發育不全的小矮個，他們為了不使家庭丟臉，把我扔到了垃圾堆裏，塞庫洛一般都是這樣對付發育不全的嬰兒。
"有一個家奴，出於他自己的原因，把我撿了出來，帶走了我。他是一個地下革命組織的成員。在帝國都城下麵有許多被廢棄的礦井，很多奴隸都藏在裏麵，沒有人能抓到他們，我就去了那裏，所以我現在在礦裏就像在自己家裏，這也是原因之一。那些奴隸都長著巴爾範式的臉，藍色的皮膚，看上去不是很普通。他們能夠呼吸呼吸氣體——塞庫洛人賴以生存的氣體，又可以不戴麵罩，因此在街上走很容易被認出。說不定他們想有個塞庫洛做他們自己人，去替他們埋藏炸彈或別的什麽，總之，他們把我養大了，並且訓練我，讓我給他們偷東西。我能從很小的地方進進出出，因為我個子矮小。
"當我長到八歲的時候，八歲對一個塞庫洛來說還是非常幼小的年紀，帝國調查局一個叫傑德的家夥混入了奴隸幫。傑德就是他們所說的奸細，混進來故意引奴隸們去犯罪，這樣，政府就可以將奴隸們全部抓捕歸案。一段時間後，帝國調查局偷襲了地下礦井區。
"我個子矮小，從一個舊通風管道裏逃了出來。從那以後，我就在街上遊逛，經常挨餓。一天，我發現了一艘裝著食物的般船，船後麵有個小窗，一般的塞庫洛都爬不進去，所以窗子沒安柵欄。我從那小窗爬進去，準備好好吃一頓，沒想到錯碰了一個警報係統——這次事件使得我後來發奮鑽研機械裝置以及所有有關的東西。"
科爾停了下來，又抽出一片克班歐。這停頓對科爾很有好處，可以使他稍俏放鬆，這故事他以前從未對人講過。
"他們抓住了我，"科爾繼續講了下去，"對我嚴刑審問，判我有罪，在我胸前打上了三個烙印，並且罰我在帝國的礦井裏服務一百年。我那時才八歲，八歲就開始跟那些殘忍的罪犯們一起幹著苦力。
"我太小了，沒有合適的鐐銬來鎖住我，他們隻好指揮著我跑來跑去，幹些跑腿的活。所以我的腳踝上沒有鐐銬印，脫靴子的時候民不用非常小心。
"由於我不帶腳鐐，跑動比較自由，那些老囚犯們經常讓我為他們傳遞非法信息，他們教全了我各種犯罪手段。
"我十五歲的時候，礦井裏流行一種瘟疫，死了好多看守，我又沒帶腳鐐，就逃跑出來。
"十五歲的年紀對塞庫洛來說仍然很小，但我已很懂事了；我能夠出入各種窗子和小雜物間。那樣的地方，塞庫洛人通常想不起來要裝柵欄，他們想不到會有人能夠從那麽小的地方鑽進鑽出。我為自己搜集了很多鈔票。
"我買了假身份證明，賄賂了一名星際礦業公司的職員，他管人事，我讓他把我雇為一名礦工，因為我能出入很小的地方。
"我在公司各個部門工作了很多年，有二十五年吧；我那時四十一歲了，一名塞庫洛通常能活一百九十年，我還有一百四十九年的時間。我在想，應該怎樣度過這剩下的一百四十九年。"
"謝謝你，"喬尼說道，"那麽特爾有什麽辦法操縱你呢？"
"你說那個壞蛋？不，他現在沒法控製我了，他曾經操縱過我，但現在不能了。謝天謝地。"
"你曾經鑽研過數學嗎？"喬尼問他。
科爾笑起來，說道："不，我學那個不行，太笨；我隻是個富於實踐的工程師，沒受過正規教育，全是靠摸索，靠經驗……當然，做壞事也挺在行。"
"你喜歡做殘忍的事嗎？科爾？"喬尼又問他。
矮個子科爾晃晃腦袋，顯得有點尷尬，他說："說實話，我是裝著喜歡殘忍，不然其他的塞庫洛會認為我不正常。其實，我一點都不喜歡，不喜歡傷害人，也不喜歡毀壞東西。"科爾晃晃身子站起來，問道："喬尼，你問這些到底為了什麽？"
安格斯和喬尼對視了一下，科爾腦袋裏沒有任何奇怪東西，確實沒有！
喬尼不想讓這個重要機密泄露出去，科爾不知道這件事，其他的塞庫洛肯定也很少有知道的。喬尼隻是對科爾說："你的顱骨結構跟其他的塞庫洛不一樣，你跟他們完全不同。"
科爾吃了一驚，他問喬尼："是真的嗎？對，肯定是，我也覺得我跟他們不一樣。他們不喜歡我，我也不喜歡他們。我真高興，我找到了原因。"
喬尼和安格斯都鬆了口氣，他倆都不希望在給科爾檢測時，科爾會起來攻擊他們，然後自殺，像其他塞庫洛那樣。
他們剛剛收拾好儀器，小孔邊的警報器亮了起來，有人站在外麵。