自從喬尼回到非洲礦區以來，晚上睡覺一直是個問題。在這極端潮濕和炎熱的夜晚，他躺在地下室的超大型塞庫洛**，輾轉反側，難以入眠。他隻好爬起來在房間裏從這頭走到那頭，想想最近辦的一些事，哪些做得不好，哪些應該考慮後再做決定。

羅伯特不在這兒。他還在蘇格蘭組織愛丁堡保衛戰。麥克肯瑞科也不在這兒，他已回家鄉負責把地下醫院運動轉入較方便，較理想的區域開展，他還擔負培養助手的工作。伊萬上校在俄國。

斯道麥朗被留在這兒了。因為他們擔心由於斯道麥朗借身份證和衣服給喬尼後會遭到報複。後來這個挪威人發現自己無所來來，就忙著編製"飛行硬件"——這是他從別處學來的或是他給飛機起的別名。

在斯道麥朗的幫助下喬尼開始動手研究非洲基地的奧妙。從這兒運輸很少的大塊礦石——他們在礦區提取鎢礦——因為沒有礦石拖動機，所以有必要從礦區的分部伊突瑞森林用卡車運出燃料和呼吸氣體。然而，這塊非洲中部區確實有許多瑾的飛機，因此斯道麥朗斷定這基地同時也是防禦反擊戰場。從他們已找到的一些舊塞庫洛手冊可以推測當年在戟丹佛附近的礦區時，這個非洲基地出人意料地發起反攻，打得敵人潰不成軍。這就是塞庫洛種族被圍殲時所采取的行動。

這引起斯道麥朗的極大興趣。他找到了好幾種型號的飛行硬件，這些家夥他以前從未看過，也從沒見它們出現在當今塞庫洛手冊裏。它們和現在的飛機相差挺大，是種兩用機器，被帶過來執行具體任務，一旦任務完成，或者說實施完星際礦業公司的計劃，它們就被丟到了飛機庫的後艙，無人問津——把它們弄回塞庫洛實在是耗費人力、財力。

根據飛行日誌，他們過去常常去開采地球軌道附近的大量原材料。許多原料中的金屬礦因在別的地方實屬罕見，故價值連城，礦業公司采取特殊的方法把它輸送到機器裏加工。

由於飛機上的發動機是遠距傳物式的，不需要靠空氣的推動力，隻要機艙門密封好，任何普通的戰鬥機都可以到月球上飛個來回。你無法給飛行在真空中的戰鬥機裏放進或從中拿出任何東西，因此在塞庫洛本土或是在被塞庫洛控製的行星上，一些工廠開始把那些笨重的飛船改造成戰鬥機。借助大氣鎖和遙控抓鉤器，它們能在太空裏的其他飛行物旁邊飛過，把它抓住，放到機艙裏。有些東西仍堆放在那裏，因時間一長商標脫落而無法辨認。其中有一個被大家稱作"NASA"的，斯道麥朗在星係目錄表上反複查找，也未找到。他最後隻好得出結論：這是當地土語的叫法。

喬尼冷冷地摣著這堆廢物：艙門的墊片已經被氧化腐蝕了。機艙門上的活頁和機翼上的球形接頭已鏽住了，有些幹脆成了蜘蛛窩，它們世世代代在這裏安營紮寨。看到這堆亂七八糟的東西，喬尼皺起了眉頭，他所感興趣的是架著機關炮的戰鬥機。

但是斯道麥朗卻對這堆廢物很感舉。他天生喜歡修修弄弄，對機械這行也算無師自通。他甚至在機首的兩側漆上一把燃燒的火炬，說這是自由的象征。喬尼不得不承認斯道麥朗有些藝術家的創造才能，可他私下仍犯嘀咕，但願這標誌不是預示著一切將毀於一炬。

修理完這堆破爛，斯道麥朗仍感到興猶未盡，他得意洋洋地說："你能出個主意到四百英裏的高空去探知那些沿軌道運行的不明飛行物嗎？"

這些日子來已陸續發現了四個發亮物體在軌道上飛行。開始隻有一個，後來又出現了兩個，現在是四個了。

"上去看看！"喬尼說這話，連自己都嚇了一跳，"這東西身上反正不會有槍！"

"我們可以跟蹤他們。"斯道麥朗顯得胸有成竹，"現在這兒的屏幕和儀器性能良好，此外還有備用的，以防萬一。"

"你最好用噴氣式飛機試試。"喬尼建議道。

"我昨天試過了。控製台上的按鈕有些過時，但飛行效果還不錯。"

"最好不要直接和那些東西接觸！"喬尼說。

"沒有，我隻是拍了一些照片。"

斯道麥朗拿出四張照片。一張是架很大的飛機，上麵有菱形的紋和密密麻麻的機槍管噴嘴；一張是圓柱形，上麵是個控製板，下麵扁平。還有一張像個五角星，每個角上帶一杆像槍樣的東西；最後一張是個球體，周圍有一圈光環。

"嗨，"喬尼像發現新大陸似的，"這最後一張正是小個子灰皮膚男人的宇宙飛船。你試過，但沒把它擊毀。"

"絕對沒錯，我們現在被監視了。"

喬尼早就知道他們被監視了，任何敵人都無法控製和壟斷一切，這些敵人已經把他們的飛機模型和康恩沃調換過，真偽難辨的十二架飛機在地球上空盤旋，每隔幾小時就掠過美洲礦區。喬尼他們還一直記錄下了在軌道中運行的物體活動情況，盡管這經飛機直接靠近它們觀察要更可靠些。地麵防衛仍不能大意，喬尼很清楚這一點。

今晚喬尼怎麽也睡不著。丹那迪恩負責去搞特爾活動的錄音了，現在還沒回來。喬尼還不知道他們是否需要把這些錄音整理出來。因為有令禁止用無線電討論他們的計劃，他束手無策。

最後他還是起來在房間裏來回走，都是戰鬥機。斯道麥朗修理過的那堆廢物就的旁邊，在營地的燈光映照下，黑乎乎一片。他一衝動，走進值班辦公室告訴值班軍官他的身份，要了頭盔和一身飛行服。

控製器確實有些過時了。升降鈕略大些，位置和他常用的那種也不一樣，連機槍架也讓位給起重控製杆了。他套上笨重的飛行服，整個人就像裹進了套子裏。把窗戶緊閉，而後飛機呼嘯著直衝雲霄。

他在雲層中穿梭，星星離他是那麽近。喬尼總是能從飛行中得到一種少有的滿足。他永遠忘不了每次上天的感覺。夜空、繁星、半月以及積雪覆蓋的山巔，一切都令人心曠神怡。

一反慣例，喬尼打開了顯示屏——出現了信號光點！他仔細地調整了畫麵，軌道上有四個物體，不，是五個。一個新的物體正逐漸向另四個靠攏，它們都比星星更明亮、更穩定。指示器上標明他們大約是在四百英裏的高空。

他要做的最後一件事就是繼續升高去"惠顧"它們——那是些不明飛船，而他駕駛的宇宙飛船還是一架沒有經過檢驗的。現在沒人能幫他。希望這陣舊的家夥能平安地送他上月球，再順利返航，不會碰到什麽麻煩。阿門！

或許他能夠搞到更清楚的照片。斯道米白天照的照片因紫外線鋟蝕而模糊不清了。斯道麥朗把飛機升高到二百英裏開始接近物體，他的精力集中在使傳錄器處於一級備戰狀態。

那是什麽？一道閃光從第五架飛船飛出，又出現一道，是在向他射擊嗎？

他正準備躲起來，突然他看到一束強光從原來那四架飛船中的某一個射出來，緊接著又一道光閃電般地從第五架飛出。明白了，第五架飛船正在向某一架挑釁，那架飛船開始反擊了。

冷不丁地他發現顯示屏的圖像出奇地大起來。一個塞庫洛數字計算器正滾出逐漸縮短的距離。七十五英裏。

他剛要操縱控製器返航，交火突然停住了。

喬尼使這架舊飛機進入全速，從是非之地逃出。

距地球大約一百英裏時，喬尼鬆了口氣。他在大約五十英裏處開始慢慢飛行。

他往回看，他們已經停火了，第五架飛船似乎處於前四架的半包圍中。

喬尼搖了搖頭。這可不是幹傻事的時候。他差點幹了自己警告斯道米不要幹的事——"視察"不明飛行物。

顯示器屏幕上又出現信號亮點，批示器標明在海拔十萬英尺處。是來自蘇格蘭，還是地球那一邊的美利堅？

他不停地轉動不同的頻道，辨別信息。正在這時，一個聲音從附近的一架飛機上傳過來：

"不要開槍！我要娶你女兒！"是丹那迪恩。

喬尼大笑起來。這是他從美國回來的第一次開心地笑。

他開著這架舊飛船緊隨丹那迪恩衝向礦區。