特爾開始懷疑起來。

是一係列的小事引起了他的疑心。

首先,是錢的問題,這是他不能容忍的一件事。

他們和他簽過合同,特爾認為他們到時會把錢給他的。可是並沒有。似乎二十億星係鈔票現在還躺在地球銀行丹佛分部睡大覺。尤為糟糕的,似乎這個布朗利穆普正從地球銀行挪用大量現金和貸款。最近的一個項目是在一個小山上建座城堡。

為爭取到這筆錢,布朗利穆普把特爾的契約當作擔保抵了出去。

地球銀行的行長,麥克埃德姆先生和一個德國人,來到營地讓特爾簽署了新文件,如果不簽的話,星係鈔票就不會轉到特爾戶頭上。

特爾最後的希望是找到真憑實據。然而這也不起作用。麥克埃德姆聲稱合同的原始件缺少公證,因此不能證明特爾的簽名。特爾當初怕留下證據,因此就用左爪簽名,這樣他就可以聲明第一個合同跟他沒關係,完全是偽造的。

但是這些銀行行長又想出一個點子,他們打印出了新的,看起來更加有效的合同。新的合同說特爾是政治軍官、軍事軍官、保安官員,是星際礦業公司的執行首腦。從某種程度上講這是真實的。

合同還指出星際礦業公司沒有分部,都是一個整體,因此特爾必須代表星際礦業公司董事會簽定合同,合同上寫著"該公司及公司股份都可以賣出、傳送、轉讓……"看這份合同,你會發現它要把星際公司的每一個地方都賣掉!它的所有行星!隻是不包括他們在這兒簽約的這個星球,上麵已經寫得很明白了。

這份合同嚇得特爾的爪子都蜷曲了。如果塞庫洛最高政府聽說此事,他們肯定用幾天就把他折磨死了。三十萬兩千年來,星際礦業公司還沒賣過一寸土地、一份股份。

他們帶來一個瑞士公證人和許多見證人。合同用英語、德語、塞庫洛語三個語種寫成,共有十五份原始件待簽。

如果不簽,就沒錢。特爾又氣又怕,在每份合同上,簽字,然後布朗利穆普作為"地球的所有合法共和政府的股份管理者"也簽了字,並聲明合同對繼承人同樣有效。他還簽定了一份補充合同把這一合同轉讓給地球銀行,它則要以提前擁有、支配、實施、轉讓錢款。

特爾在一旁膽戰心驚。他眼睜睜地看著文件被公證、蓋戳,用紅印、黃印封起來,包好後又蓋上蠟印。一共十五份。

但最終他們還是把錢給他了。他們說銀行的丹佛分部要關閉,他們不把錢留在那兒,特爾須現在就把錢取回。特爾對此沒有反對意見。

他們把裝錢的箱子用平板車運過來,把它們放到特爾的臥室裏。

他們把特爾的合同給他,他寫個收據把錢留下。他們都走了。等他們一出房間的門,特爾的第一個反應就是把合同撕碎、銷毀。如果塞庫洛知道了此事——!

他感到心情放鬆了許多,坐下來,撫mo著錢盒子。忽然他意識到不能睡在這堆盒子中間。

他讓衛兵看著房間,自己去停屍間拿三口棺材。他感覺那兒的棺材比以前少了。他還是把它們拿回來放到了臣室裏,一捆捆地數好,將錢放進去。

已經很晚了,特爾還沒有忙完。他索性在棺材上鋪了一條毯子,倒頭便睡。

第二天,他仍就忙著把錢放進棺材裏——他以前從未意識到二十億鈔票是多大的數量——他覺得還再需要一口棺材,一共四個才夠。

於是,他讓衛兵看著,自己去停屍所又拿一口回來。在他出去的時候,明明有一口棺材放在門口,現在卻不見了。一定有人圖謀不軌。

隻有像特爾這樣聰明的保安官員才知道這其中的底細。對此他深信不疑。

首先他要審問那些士兵。他先問了一個叫阿夫.莫菲的。通過審訊他了解到這些殺手,一個個自稱忠誠可靠的布利崗提,這此受過訓的外國雇傭兵,在和士官生做棺材生意。

每天晚上,值班的敢死隊隊員把棺材賣給士官生換威士忌喝。威士忌是一種蘇格蘭酒,能使人陶醉。

噢,特爾終於清楚了,每天晚上下半夜,總有個士官生來。士兵打開陳屍所,遞出一個來,就會喝上威士忌。

特爾要求去見史尼斯。他命令史將軍禁止此事的再度發生。

三天以後,特爾被護送著來到金屬供應貯藏室去取一些需要的技術材料,這時他注意到機庫裏都空了。巨大的停車場隻放著幾個礦砂機和六架戰鬥機。他又趕忙去了修理車間,那兒也空空如也,隻剩下六輛平板車和兩輛"無敵"坦克。

這個地方被偷了!

他抓起拉茲的衣領,衝他發火。

拉茲說有好多飛機失事墜毀,那些士官生隻是把在家的飛機開出去作替補。

他剛想煽拉茲一記耳光,忽然想起公司財產問題不再屬於他的職責範圍,因此他又放了拉茲一碼。

三天以後,他和科爾進行了一針鋒相對的辯論。

他們不時地清理舊的轉運裝置的殘體和廢物都不見了,特爾想確知所有的點都與電極處於最合適的距離。他出去後卻發現……

科爾正讓那些懶懶散散、以沒有經驗的技工培訓員挖溝塹,掩埋大氣擋電離電纜!溝已挖了一半。但是這些學員還在到處亂挖。

還有呢!地上處處都是散亂的工具。起重機、廢料處理機等等。不管什麽時候,這些蠢笨如豬的實習生隻要一挖完,他們就把工具扔在那兒。他們隻要一抬完東西,就起重機一扔便不管了。

真是亂七八糟!

特爾站在平台上,冬日刺眼的陽光照得他心煩意亂,呼吸空氣的質量低劣更讓他的情緒雪上加霜。特爾恨不得用爪子把這小矮人撕得粉碎。

"你知道得比這更清楚!"特爾咆哮起來。

"如果這些動物砸毀機器,我該怎麽辦?"科爾大叫道。

"你就不能按部就班地幹嗎?"特爾高喊。

"我能。但那些動物不能,我又有何法?"科爾氣急敗壞地說。

特爾知道科爾的話沒錯。他們站在那兒大喊大叫一點兒作用也不起。"你瞧,"特爾說,"我要把一萬元存入你在星係銀行的戶頭裏。你已經有不小的一筆存款了,但我還是要加上——"

"布朗.利穆普.斯塔夫給了我十萬元地球鈔票,讓我給你挖那些電纜,電纜就在那兒。這絕非什麽容易幹的活,我覺得這報酬太低了!"

特爾思路轉得很快。"好吧,我要給你十萬元星係鈔票,讓你幫助安裝發射台。"

"可如果我不幹,布朗.利穆普就可以給我雙份。"科爾說。

"你會嗎?"特爾非常警覺地問了一聲。他沉思片刻,對,最近布朗.利穆普一直鬼鬼崇崇,好像在隱藏什麽。

"他想組織次聚會!"科爾說。"他才不在乎你去不去塞庫洛!"

"可是他不知道我把他的所作所為都記錄下來了嗎?"

"他隻對得到一個人感興趣!"科爾說。

"好,"特爾說,"如果你幫我去塞庫洛,我給你五十萬。"

科爾想了想,然後說:"如果你給我拿來新文件,把我公司原來的記錄都銷毀,並且在我戶頭上存入七十五萬,我就保證你一切順利。"

特爾剛要說同意,科爾又說:"你還得想好如何對付布朗.利穆普。你告訴我計劃怎樣給那個人下套,我回去一說,布朗就信以為真了。因為他控製著這些工人,所以又加上這條。一共就這些,這筆生意你到底做不做?"

特爾看著科爾,他知道他是個嗜錢如命的家夥。"好吧,我派五百個布利崗提人在大氣層防護屏周圍和外麵布陣,全都備有帶毒箭頭的弓箭。如果他敢來,就亂箭射死,也不會有什麽動靜。你把這些悄悄地告訴給布朗.利穆普,他會給你合約的。生意現在該成交了吧?"

科爾微笑著。

特爾回到裏間,把呼吸麵罩取下來,吃了些克班歐,鬆馳一下他那緊張的神經,他感到非常高興。

他又回想了一下這個奇怪的場麵。是布朗。就是他要把這計劃攪亂。特爾會注意這個動物的。他沒告訴科爾他還打算讓史尼斯和他的敢死隊全副毒箭武裝,他還要把他的一個精巧的鈹盒子交給布朗。這個盒子會銷毀所有的證據,合同書以及所有的一切。

至於科爾嘛,他也在所難逃!

他還打算用人質來對付那個動物。

他為自己的精心策劃洋洋自得起來。一直到第四個晚上他才意識到身邊沒有衛兵守護。他出去一看,他們都直挺挺地躺在停屍房周圍,爛醉如泥。

顯然史尼斯已把這消息兌換成了威士忌。

好,時機成熟他會收拾史尼斯了。

對特爾的行為一直有提防心的當屬布朗.利穆普了,他的疑心絕非無中生有。他總是在算計,算計,像隻偷偷摸摸的耗子!很明顯,他要把送給他的這筆錢再偷回來。

雖然沒人提醒過特爾,但他很自信智力超群。

特爾進屋檢查了那些盛錢的棺材,把它們封好,並貼上"受輻身亡"的字條,這樣沒有一個塞庫洛人還想打開它。他在每口棺材的底下秘密地刻上代號"*"。

他會成為塞庫洛的首富。

他把床鋪在棺材上展開,睡了個好覺,做了個好夢——夢見所有的帝國貴族在大街上遇到這個了不起的特爾都鞠躬致意。所有的證據以及這個星球都在他身後統統地化為烏有。