發射平台上的大油布已經去掉了,每一處散兵壕裏都有一名俄國騎兵,正午的陽光照耀著大地,他們手中的武器金光閃閃。房簷下的蔭涼處有幾位使者。

喬尼叫組織人把使者們召集到會議室。

聽到動靜,斯道麥朗手裏拿著一封急件從指揮室衝出來,想去找羅伯特爵士和喬尼。但伊萬上校的大手攔住了他的去路。

"別管他們,"伊萬上校結結巴巴地用英語說,這是他接到的命令,他站在那裏看使者們一一走進會議室。他知道喬尼一會兒也要進去,會議室那邊沒有人保護他。他隨便一看就知道這些使者楚楚衣冠下的狼子野心。他們隨時都會動真格的。喬尼一旦惹惱他們,他們甚至會拔刀相見。這簡直是與鱷魚同遊。伊萬上校下定決心:要是誰敢動喬尼一根毫毛,他們一個都別想活著離開地球。但是誰也不在喬尼身旁,他們真要動起手來,當時還真沒辦法。

安格斯跪在放映機旁,把它最後調了幾下。他環視四周,看看情況,加快了手腳。一會兒就要用到它的。

失望的斯道麥朗,手裏還捏著那封快件,仍站在伊萬上校身旁,看著使者們列隊進去,直到最後一位。接著,羅伯特爵士和喬尼也跟著進去了。

會議室裏,組織人忙著給代表們讓座。

兩個小灰人和麥克埃德姆,拜倫·凡·羅斯也進去了,並在靠牆處落座。

羅伯特爵士和喬尼並肩坐在台上,羅伯特爵士用劍眉下一雙鋒利的眼睛掃視著人群。這些大人物有時候還非得吃硬的,他倒也不是怕什麽,隻要最終不是災難就行。

軍樂奏響了。

組織人起身宣布,"諸位,地球如今本次大會最後一期會議,羅伯特爵士請吧!"

這個頭開得不好。

代表中一陣**。他們斜睨著勞若茲,怎麽,不是說這是拍賣嗎?地球代表召集的什麽會?

身著軍裝的羅伯特爵士站在台中央,聚光燈亮了。

"諸位,"他用渾厚洪亮的聲音說,"除了拍賣,我們還要討論別的事宜!"

"你該不是說,"富州泮說,"我們白等了這幾天?"

"我們的口糧都快光了,"多姆勳爵說,"早就延期了,這不是浪費時間嗎?"

他們的醜惡麵目暴露無遺。勞若茲坐在那裏,毫無表情,他一點兒也不讚成這麽做。

"諸位,"羅伯特爵士的聲音響徹會場。"最近你們一直在談論獎金問題。"

他們立刻安靜下來?獎金?聽一聽,什麽獎金。

"兩筆錢,"羅伯特爵士說,"每一筆都超過一億元,是用來鼓勵進行某種尋找的獎金。"

"獎給,"他喊道,"找到那個人的人。"

代表們豎起耳朵。

"那個人就在那兒!"他的大手一指喬尼!

聚光燈對準喬尼,他的鈕扣和頭盔亮得像火。"他就是你們要找的那個人,也就是你們聽說的:那個家夥。"

太精彩了。隻讓那些代表們倒抽一口氣!

喬尼策劃的不全是這樣,羅伯特爵士在其中注入了自己的感情,不管怎麽說,這效果很好。

羅伯特爵士繼續得意洋洋地朗聲說道,"在幾個蘇格蘭人的幫助下,他幹掉了十六個宇宙中最強大的帝國!"

"那個人,"羅伯特爵士高喊道,"拿下了你們人人都怕的大帝國!"

"你們大家共有五千個星球。但是,他幹掉了擁有一百多萬個星球的大帝國!"

代表們一動不動。他們怕聽到更駭人的話,可又止不住要聽。

"你們想看看他是怎麽幹掉它的嗎?"

不等回答,伊萬上校和四名俄國人推著載放放映機的礦車跑進會議室,麻利地把放映機搬下來放好,然後退到牆邊站好。

羅伯特爵士拿起遙控器,聚光燈滅了,放映機啟動了。

台上映現出從前的塞庫洛帝國都城。

代表中沒有人見過它的全貌;曾幾何時,他們一生的願望便是能踏上那片土地。但他們還是一眼就認出來,塞庫洛的徽章上就印有帝國都城的圖案。

隨後便是鋪天蓋地的大災難。

人人大氣都不敢出。

他們從未見過規模如此之大,來勢如此迅猛的毀滅場麵。

他們就這麽眼睜睜地看著塞庫洛迎來了它的末日,變成了一顆灼人的太陽。

畫麵結束了,聚光燈並未找開。羅伯特爵士的聲音從黑暗中傳來。

"想想塞庫洛的威風!想想看,它曾多麽不可一世!而今全完了,一去不複返了!"

"你們應當把功勞給他,"聚光燈一下子照亮了喬尼,"是他,把你們從水深火熱中拯救出來!"

代表們頭一次感到如此害怕。

羅伯特爵士咄咄逼人地說著。他把喬尼的命令拋在一邊,心中充滿義憤,這些殘酷的人!他們差一點就毀掉了蘇格蘭。"你們已經看到,他是怎麽對付像塞庫洛這樣的星球的。"

"我再讓你們看看他別的本領!"羅伯特爵士關掉聚光燈,打開放映機。

托爾奈普月亮的錄像過程映現出來。這個以前他們曾看過一部分,但是不曾看到那顆月亮的完蛋,因為後半部分是同史雷姆交鋒後拍的。

就在他們麵前,那顆月亮土崩瓦解,後來就癟了,一艘試圖繞行的飛船眨眼便葬身其中。

接下來的一幕是在托爾奈普山上拍攝的,連喬尼也是頭一次看。不細看,都以為那顆月亮變成了一團氣,而實際上它在太空的超低溫狀態下又液化了。

那隻鐵片掉進其中的情景喬尼也是第一次看,還沒掉下去時,就聽見月亮表麵雷聲滾滾。轉眼鐵片便燒得燙紅,迅速滑進液化的氣團中央。

那顆月亮現在不僅充滿了氣體,還充滿了無限億兆瓦的電。原子分離產生出巨大電荷,可是由於沒有氧氣,沒有第二極引發電流,太空的超低溫使這些電凍結了。喬尼意識到塞庫洛的燃料正是如此產生的,所不同的是,他們的燃料使用的都是賤金屬,而不含重金屬。任何飛船隻要靠近那顆月亮就隻有死路一條,電荷實在太強了!瞧,一顆流星飛近了。一道閃電劃過,流星熔化了。

代表們先是看著一顆行星變成了灼人的太陽!

這次又看著一顆月亮消失了,化為冰冷的吞噬鬼!

羅伯特爵士的聲音宛若洪鍾,"你們的本土星球也很有可能就是這種下場!"

眾人麵如土色,他們被震住了。

"而且,"羅伯特爵士高聲道,"你們毫無辦法!"

喬尼並不打算搞得這麽僵,可羅伯特爵士山洪般勢不可擋。

聚光燈打在喬尼身上。

羅伯特爵士高喊道,"他要在二十八個不同的地點設置二十八個發射平台,地球不算在內。如果任何一顆星球膽敢冒犯地球,二十八個發射台將一齊開火!"

喬尼並沒讓他這麽說。對,是二十八個發射平台,可並不——

"你們誰敢越雷池一步,"羅伯特爵士聲如巨雷,"那顆月亮將是你們的下場!"

他們都驚呆了。

"你們,"羅伯特爵士喊道,"你們必須簽定一份條約,禁止所有戰爭!誰要反對,誰的本土星球就會像那隻月亮一樣土崩瓦解,星球上的一切人和物都將化為烏有!"他又指指喬尼,"他有這個本領!快簽條約吧!馬上!"

人群炸開了鍋。

各個代表都怒氣衝衝地站起來。叫嚷聲、吵鬧聲匯成一片。

伊萬上校和騎兵們加倍警惕。

吵聲震天。

羅伯特爵士得意地掃視著他們。

喬尼走到台中央,聚光燈追隨著他。他抬手示意眾人平靜一點。喧嘩聲小了些。

布勞爾的一聲叫喊代表了眾人的想法:"這就是宣戰!"

喬尼站在台中央,慢慢地人群平息下來。

"這不是宣戰。"他開口了,"而是呼籲和平!"

"我知道,你們的經濟狀況很不景氣,為擺脫過剩人口,都想到了戰爭。"

"但是戰爭都難免有勝有負,雖然人人都想做勝者,勝負的機會卻是均等的。"

"所以說,為了各位的利益,我們呼籲和平!"

富州泮突然喊道,"等我們一回家,就向地球派出大艦隊!就算你們把我們全殺光,那些軍艦還是會來替我們報仇的!你們的日子也不會好過到哪兒!至於你,會有人幹掉你的!"

羅伯特爵士一下子站到喬尼前麵,擋住他,"你們的艦隊救不了你們的母星球!你們對付不了發射平台,隻有喬尼了解其中的奧秘。如果三十天的時間喬尼不去碰那些發射台,它們就會自動開火。如果他和地球有個三長兩短,你們每個星球都脫不了幹係!"

"而且,喬尼有許多替身,都和他一模一樣,你們根本不知真假。你們以為殺掉的是喬尼,其實不過是他的替身。就是你們殺死他的替身,那些平台也會開火的!"

"保護地球和喬尼就看你們的了,你們的一切都和這事兒休戚相關。"

"至於你們派艦隊來進攻我們,盡管來好了。他們來了,你們和母星球統統完了。他們隻好做喪家之犬,想想看吧!"

"你在恫嚇我們代表!"布勞爾喊道。

"是在保護你們!"羅伯特爵士飛快地說,"我是個軍人,你們是外交家。可在這件事上,你們不像外交家,更像自相殘殺的傻瓜!"

"還能怎麽辦?"後排的一個小個兒代表輕聲問道。

喬尼輕輕示意羅伯特爵士站到一旁。事情並沒有按原計劃進行,羅伯特爵士有自己的想法。其實羅伯特爵士表現得很棒,他們已經開始感興趣了。

"在使用發射平台前,"喬尼說,"首先要召開星際代表會議。任何不公正的行為和錯誤觀點都要公之於眾。"

有人用心聽了。

"如果大會通過,便可以使用平台發射。"他接著說道。

他看得出來,不少人都在朝他之方麵想。

"發射台的威脅還是不小。"一個代表說。

"也幫不了我們解決任何經濟問題,"另一個人說,"相反,隻能帶來麻煩。"

喬尼看著他們,他突然想到這批人幾千萬年以來一直生活在塞庫洛統治的陰影下。政治上他們也許是獨立的,但塞庫洛的思想方式已在他們蹭根深蒂固,他們認為人不過是一種動物。貪婪、殘忍、肮髒是人的共性,所謂的良知和美德隻是假想的東西。

塞庫洛人告訴他們,瘋子才想到正直和美德。他們認定生活就是這樣充滿了殘暴。

他如何才能征服這些人?

"我們的工業,"另一個人叫道,"逼我們開仗!星係和平會毀了我們的!"

是的,喬尼心想。塞庫洛人想看著這些人們互相殘殺,隻要這些"自由星球"能帶來金屬,他們誰把誰殺死都無妨。他們就這樣習慣了戰爭。

喬尼說,"解決經濟危機的辦法很多。可以把軍事工業化為消費工業,為和平的人民也就是消費者生產,你們的人民便是工業的最好市場。"

"在不遠的將來,你們之間還可以互派飛船。塞庫洛時代,任何東西都要先運到塞庫洛,他們就這麽輕易地把握了星際商業貿易的命脈。互派飛船以後,各個係統就能更快更便宜地交換商品,隻需這一項,經濟也會很快改觀。"

"你們的人民,眼下雖然饑腸轆轆,怨聲載道,很快就會從和平工業中受益。他們可以擁有自己的財產,比如說房子、家具、漂亮衣服和美食。"

"別瞎扯了!"人群中有人嚷道。

他顯然還沒有打動他們,隻能說他們聽了,但沒聽進去。

"遠水不解近渴,空談又不解決我們的實際問題!"多姆說。

喬尼看了他一眼,心想,隻好亮出最後的一招了。"我向諸位擔保,星係銀行非常願意給那些用錢為本國人民買糧的政府貸款,期限可以延續到和平工業成長起來。這就可以保證各位國家局勢穩定,經濟繁榮。"

布勞爾看了看勞若茲,"你願意嗎?"

勞若茲一看自己被麥克埃德姆和拜倫夾在中間,兩人都暗示他說同意,他隻好什麽也沒表示。

喬尼又說,"我擔保,銀行一定設法讓諸位挺過從軍事工業向民生工業過渡的難關。不僅如此,銀行還要給私人貸款,給個體業主和購買新產品的個人貸款。"

勞若茲看著喬尼,不管那兩個人一直在兩旁用胳膊戳他,這個年輕人剛才提到的給個體業主貸款,屬於"商業銀行"範疇,就是給街上的小攤小販借款,數目都很小,不超過一元的很多。

喬尼接著說,"我還要通知各位許多新行星就要上市了。你們可以借錢購買,也可以貸款向購買地遷移過剩人口。"喬尼微微提高嗓門平和地問勞若茲,"您說呢,勞若茲勳爵?"

勞若茲漫無邊際地想了想。格裏戴地斯的銀行家們都知道這些事情。他想到本國的廣大居民,多數也是經濟失業。突然,他仿佛看到這樣一幅畫麵:星係銀行的下屬機構遍布各個城市、各個大陸、各個星球,統統由色雷隻人管理……居民儲蓄所!把錢借給個體業主和一般個人,甚至那些雇員!他們從前不是有過這麽一個時期嗎?在龍格勳爵以前?是的……他想起來了……這樣許多色雷隻人就忙碌起來了!

至於讓他們貸款移民……他突然想到這一百二十萬隻星球是夠他好好忙上一陣的!他們不像塞庫洛時代那樣隻管信托。讓這些星球都忙碌起來,還能抑製通貨膨脹!

可是,可是……他轉念又想,把錢借給政府,讓人民用來買糧……這是"社會銀行",倒不是頭一回聽說,隻是這過渡期決不是一天兩天,會很長的。

突然勞若茲勳爵掃了喬尼一眼。如果這幫家夥們答應了——這個年輕人知道其中的利害嗎?

是的,他知道!勞若茲勳爵看得出來。

"快說,勞若茲!"布勞爾說話了,"你到底同意不同意?"

勞若茲站起來,"諸位,星係銀行新近擁有一筆比原先大一千多倍的資產,當然要把它付諸使用。你們都很擅長同銀行打交道。我這裏告訴你們,我同意。一旦合同簽定,立刻投入上述款項的準備工作。"

代表們七嘴八舌地議論開了,人人都知道了銀行的這一決策。

"那麽,諸位,"喬尼說,"現在可以討論星際和平條約了吧?"

喬尼走到台前,"關上聚光燈!"他朝後台喊道,聚光燈唰地滅了。"頭目錄音機和攝像機!"他對著錄像機的鏡頭喊道。

"都關好了。"後台傳來細微的回話聲。

喬尼看看觀眾席,"把你們帶的錄音錄像機全都關掉,"又對小灰人說,"銀行的錄音機也不能例外,你必須保證把它們關掉!"

兩個小灰人擰擰翻領上的機關,"我們保證都關好了。"

全場人都拭目以待。

喬尼走近他們,用壓低的聲音詭秘地問,"你們的公司主要生產什麽?"

"軍火。"同樣低的聲音回答他。

"和平條約一旦簽署,這些公司的利益將受到不小影響,是不是?"

代表們直截告訴他,"公司會垮的。"

"沒錯,"喬尼繼續小聲地說,"聽我細細告訴你們該怎麽做。要是你們回國後,高談闊論這項禁止戰爭的條約,那些軍火公司的股票和證券肯定要跌到最低點。但是,如果同時你們隻字不提和平條約,不提從軍事工業向民生工業過渡一事,不提銀行將為過渡期提供貸款,等那些公司一破產,你們可以夥同朋友們一起買下那些公司,錢不夠可以從銀行貸款,那些公司就是你們的了。同時,你們也會成為拿錢拯救饑餓人民的英雄,國內局勢也將隨之穩定。這樣,等你們徹底控製了這些公司,銀行就給你們提供民生工業貸款,扶持公司發展。使窮人變富,富人更富。"

他稍稍頓了一會兒,接著又說,"你們必須忘掉我對你們說過這話。"

他不再說話了,站在台前等著他們作出反應。他做得對不對?不能說不對。他們的思維同塞庫洛人太相像了。

那些人嚶嚶嗡嗡地議論開了,有人還咯咯咯笑了,好幾個人把頭湊到一起。

一兩句話飄進喬尼的耳朵裏,"我再買一個情婦。""我妻子一點兒也不喜歡現在這所房子。""我就不必賣遊艇了。"

他們的頭又湊到一起耳語起來,喬尼不知道他們都說了些什麽。

突然,富州泮從人群中站起來,"喬尼勳爵,我們不記得你說過哪些話了,一點兒也想不起來了。"

富州泮好像一下子變大了似的,"快造你的發射吧。我們馬上簽署最堅不可摧的反戰條約!"

他轉向朝後台喊道,"打開燈!打開錄音機和攝像機!"

觀眾席上眾人一齊起立,他們高呼:"喬尼勳爵萬歲!萬萬歲!"

喝彩聲震耳欲聾,經久不息。

伊萬上校厭惡地長出一口氣,把放在扳機上的手指了。爾後,他命令騎兵圍住喬尼,護送他回到小會議室。那些使者們拚命地在後麵擠啊擠,幾乎要把喬尼拽回去了。瘋子!伊萬上校不知道喬尼剛才給他們說了些什麽,他也不想知道;他隻想快快把他弄進小會議室,別讓這些人的好意把喬尼毀了。