搜集逃跑用的工具並非易事。

首先,喬尼認為得對付俯視籠子的那兩個微型攝像機——一個在裏,一個在外。假如他能躲過它們的監視,那麽晚上他就能打開金屬圈,自由行動,做準備工作。

他利用在電子車間的寶貴時間研究攝像機。它們隻不過是些簡單的裝置,用一個小鏡頭攝取圖象。圖像被錄製到一個盤上。攝像機的動力是通過接收器的閉路線路傳遞的。

喬尼試圖改造學習機,使其具備同樣的功能。他的目的是要錄下自己在籠裏的活動情況,然後讓微型攝像機轉錄他的鏡頭,而他則可以擺脫監控。但問題是有兩個監控攝像機,且又處在不同的角度,而他隻有一個錄像機。

一天,特爾提著打來的野兔走進籠子,正碰上喬尼拆學習機。

魔鬼沉默了一會,終於開口說道,"教動物一點小竅門,它就要擺弄所有的東西,你把學習機搞壞了。"

喬尼重新組裝起機器。

"裝好機器,使它工作,你就可以享用這隻兔子。"

喬尼沒理他,但當喬尼把機器複原時,特爾扔下兔子。

"別瞎鼓搗無須修理的東西。"特爾說,那副神情好像在說:上帝啊,你幹麽要教一個動物。

不久,喬尼有所突破。問題出在體溫監測儀上,如果有辦法使這類監控無效,那麽他就有希望到達山裏。如果熱輻射自導儀能被愚弄,他認為他就不會被跟蹤了。

科爾教喬尼實地鑽井。這是一個廢棄的礦井,直徑約為50英尺。科爾將一鑽井平台下到坑裏,停在岩石**處,平台下麵有張網,用來接礦石。

塞庫洛的鑽機很沉,當他開鑽時,肌肉凸起,漲得堅硬。他耳朵裏有個電話,科爾的指令不時地傳入。

"別慢慢推,要趴上去,使勁,別停下。洞鑽好後,鬆開第二個啟動裝置,這樣鑽頭會膨脹,擊落礦石,然後用網接住。現在就照這個樣子幹下去。"

"太燙了!"喬尼叫喊著後退。

鑽機轉速很快,把岩石壁給鑽熱了,本身也因磨擦而燙得發紅。

"對了,"科爾說,"你沒有防熱罩。"他在口袋裏的廢紙、零食渣子中**了一陣,掏出一個小包,把它放進一個杯子裏,下到平台上。

喬尼打開一看,是件非常薄的透明物,帶著兩隻袖子。

"穿上它。"話機裏傳來科爾的喊聲。

喬尼感到驚訝,這麽在的麵積竟可以塞進一個小包裏。這外套正適合塞庫洛穿,袖子很肥大,身子也很長。他將其套在身上,外罩遮住了他的前身。

他又開鑽了,真奇妙,崖壁反射的熱以及鑽下的岩石他都感覺不到了。

直到科爾認為喬尼會使用鑽機並操縱鑽車時,喬尼才回到地麵上來。他裝出要還防熱罩的樣子。

"不,不,"科爾忙說,"扔掉他。鑽探工一般要帶上一打,我怎麽就給忘了呢,不過我有好幾年沒幹這一行了。"

"這可是我唯一的。"喬尼說。

"你是個名符其實的鑽探工。"科爾稱讚說。

喬尼將防熱罩整齊地疊好裝進包裏。他敢說任何熱監測儀都會對它無技可施。如果他穿上它,注意不刮破的話,那麽旋轉的掃描器就會變成瞎子。他有希望了。

食物不成問題。如果逃跑時,沒功夫打獵,熏牛肉可以充饑。

喬尼下一個棘手的問題是如何弄到一把槍。

在采取防範"反叛"措施之前,他看到一些工人腰上別著小型手槍。他猜想這是他們練槍法或打獵用的。特爾腰上仍別著——一隻大一些的槍——但其他人的槍不見了。

喬尼不清楚要等多久才能相信科爾。這個"小矮人"無疑是特爾的工具。但從科爾的嘮叨中,他得知科爾是個罪犯:他在一些碰運氣遊戲中做手腳;他搶劫過礦石箱,據他說,那隻是"開玩笑",他欺騙一女子說好父親急需用錢,並"由他代為轉交"等等。

一天,他們正等候一台機器,閑著無聊時,喬尼決定試探一下。他身上還帶著在"大村莊"發現的兩個圓盤。他知道其中一個是金幣,另一個是銀幣。

他從口袋裏摸出銀幣,拿在手裏拋著玩。

"那是什麽?"科爾想知道。喬尼遞給他,科爾用指頭在上麵刮了一下,說,"在南部大陸的一個老城鎮裏,我曾挖到過一些這玩意兒。不過,你這是在當地找到的。"

"何以見得?"喬尼說。他警覺起來,也許科爾認識英文字母。

"這是贗品。"科爾說,"一種銅和鎳銀的合金,真正的銀幣——我見過的——是用固體銀鑄造的。"他不在乎地把那枚假幣還給喬尼。

喬尼又拿出金幣,拋著玩。

科爾將其半空接住,興致一下子上來了。"嗨,你是從哪兒弄來的?"科爾用指尖在金幣邊上掐了一下,金幣凹進去一塊,他拿在手裏仔細地端詳。

"怎麽?"喬尼天真地問,"這東西很值錢嗎?"

科爾眼裏露出狡猾的神色。這枚金幣值四千信用貨幣!科爾拿著金幣,故意裝出一副漫不經心的樣子。這是金的,純金的,完全符合金幣鑄造的要求。科爾穩穩地拿著金幣,看樣子十分地小心。"你從哪兒弄來的?"

"可是,"喬尼說,"那是個相當危險的地方。"

"還有嗎?"科爾有點激動。他爪子裏握著的可是三個月的工資啊!僅一枚小小的金幣就這麽值錢。根據規定,他可以合法地將其作為"紀念品"收藏。在塞庫洛星球上,這枚金幣可買到一個老婆。他努力地想,公司規定個人到底能擁有多少枚而不違法,同時,超過了多少便成為公司的財產。十枚?十三枚?凡是古老的鑄幣(不包括礦工偽造的複製品),都受到公司的控製。

"那地方很危險,去那裏起碼要有把槍才行。"

科爾銳利的目光盯著喬尼,"你是想從我這兒弄把槍吧。"

"如可能的話。"

"好吧。"科爾說。這動物的確很聰明,學開機器實際上要比塞庫洛人學得快。

科爾渴望得到這枚金幣,但他不露聲色地把金幣還給了喬尼,坐在那兒發楞。呼吸麵罩裏的那對琥珀色眼睛蒙上了一層陰影。

喬尼接過金幣,說,"這東西對我來說無用。你知道,我不能用它買東西。你進籠時,我就把它放在門右手的一個洞裏頭,我對它毫不在意。"

科爾坐了一會,說,"下台機器準備好了,我們開始幹活吧。"

但是當天晚上,特爾離開監視屏幕,巡視礦區時,金幣不見了。第二天早上,喬尼在鐵欄裏掏洞時,摸到了一把手槍和一些子彈。

喬尼有槍了。