喬尼躺在屋角的一具空棺材裏。棺材蓋處稍微地敞了一條縫。喬尼在縫隙處安了一個手掌大小的小屏幕。屋頂上的微型攝像機把外麵的一切情況滴水不漏地在小屏幕上顯示出來。

喬尼今天穿了一身神州衣服，腳上穿是鹿皮軟鞋。他渾身上下穿得幹淨利落。正有一項嚴峻的任務等著他去完成呢。

喬尼今天的任務非同尋常。他必須在兩分鍾之內，騎馬路過相當的距離，還要做一些他已練習了上百遍的精確動作。如果他稍有閃失，那他們的整修計劃就完蛋了。他自己必死無疑。克瑞茜和帕蒂，還有其他的蘇格蘭人也都必死無疑。而地球上其他殘存的人們也將會受到無情的報複。

他聽到發射台處已做好準備接收從塞庫洛星發射到地球來的新雇員。

"關閉所有的發動機！閃開！"

先聲傳來嗡嗡的聲響，接著地麵開始震動，喬尼覺出棺材也在不停地震動。

嗡嗡聲越來越大。眨眼間，二百名塞庫洛新雇員連同他們的行李一起出現在發射台上。

嗡嗡聲漸漸消失，地麵仍然微微地震動著。

"各就各位！準備好第二步行動！"

塞庫洛們又開始忙活起來，從現在起到往塞庫洛星返回發射還有一小時零十三分鍾的時間。

行政人員們負責讓新來的塞庫洛雇工站成一行走下發射台。

特爾拿肯巡視了一圈新來的雇工。上一次傑德的出現把下得魂不附體，這一次，會不會再出現什麽意外事情呢？會不會派一個新主管來替代科爾呢？那樣的話，事情就難辦些了。

他沒檢查雇工的行李裏是否有禁帶品，他隻是從頭到尾地把他們的臉仔仔細細地看了一遍。一邊看一邊查對著他們的名字。他想，一下子增加這麽多雇工，納木夫的帳戶上又可以增加不少錢了。

把新來的雇工從頭到尾查看一遍以後，他深深地了一口氣。沒有新派的主管，也沒有帝國調查局的特務。來的隻是些普通的礦工和一些新從礦業黨校畢業的學生。

特爾對有關負責人員作了個手勢，讓他們把新來的雇工分配到不同的礦場去。到遠處礦場去的塞庫洛拿著行李登上了早已等候在那裏的飛機，留在此的塞庫洛則拿著行李上了平底卡車。

特爾的一顆心總算放下來。他輕鬆地朝著陳屍所起來。喬尼的馬正在陳屍所的的附近吃草，特爾想，這匹該死的馬，總是在營地各處悠來蕩去。真討厭。"滾開！"特爾對馬喊道。同時，他用抓子比劃著要用槍射它的樣子，馬看到他手裏並沒有槍也就放了心。它低下繼續吃起草來。特爾上前開門的時候，馬甚至又往跟前湊了湊。

十口裝有塞庫洛屍體的棺材已準備好。特爾又檢查了一遍，沒錯！十口棺材的蓋上都有"X"記號。

他愛撫地拍了拍其中的一個棺材蓋，然後常常地吸了一口氣。八個月或十個月以後，當他回到塞庫洛星的時候，他就可以找一個伸手不見五指的黑夜，獨自來到偏僻荒涼的塞庫洛墓地把這些寶貝挖出來。這可是價值連城的財富啊！到那時候，他什麽都有了——財富、地位和權力。這些寶貝來之不易啊！花費了他多少心血啊！不過，花起來的時候就用不著太謹慎了。

第一組起重機已進了陳屍所，把它的起重叉叉到了第一口棺材下麵。特爾閃到一旁檢查了一下工號。接著是第二口棺材，第三口，第四口。特爾又查看了一下第四口棺材的蓋子。奇怪！自己怎麽把"斯內特"寫成了"斯特內"？他又看了看那個"X"記號，沒錯。是把名字寫錯了。就這麽著吧。他把記錄上的名字也改成"斯特內"。幹脆，將錯就錯！反正前帝國調查局特務已經死了。名字又有什麽關係呢！

起重機把棺材一口一口地運向發射台。特爾看著他們這麽粗魯地對待他的寶貝金子，心疼得不得了。好在他們還沒把棺材翻過個來。

九口棺材已被抬走。起重隊正在等著特爾查對第十口棺材。

"這些棺材好像特別重。"起重隊的小頭目說。

特爾抬頭看了他一眼，發現他並沒起疑心，隻是隨便說說而已。他想，這些棺材隻不過比平常的棺材重百十來磅，他們不會深究的。每隻棺材大約重一千七百磅。這麽點小小的出入算不了什麽。

"起重機可能充電不足吧！"特爾說。

"可能吧。"小頭目隨口應付著。

第十口棺材被抬上了發射台。

載著即將回歸的塞庫洛們的平底卡車到了發射台處。車上有五個塞庫洛及他們的行李。五個即將返回的塞庫洛中，有三個礦工和兩個小頭目。司機把名單遞給特爾。

"這個名單得改一下，"司機說，"查爾應該在這兒的。他任期已滿，應該返回塞庫洛星。可是我們到處都找遍了也沒找到他。他很需要在這兒，人卻不見了！"

"哪些是他的行李？"特爾問。

司機把查爾的行李指給他。特爾上去一把把查爾的行李呼啦到地上。

"我們到處都找了，也沒找到他。能不能等等他，晚一會兒發射？"

"這是絕對不可能的，"特爾說，"你有沒有找找女秘書的**啊？"

司機大笑起來，"真該到那兒找找！晚上玩得真開心！"

"特爾隻好再等六個月了。"特爾說。他拿起筆在文件上查爾的名字處簽了幾個字"延期返回"。

司機開車把車上的塞庫洛送到發射台上。他們站成一堆兒，各自緊了緊自己的發射頭盔。他們離棺材大約有幾英尺的距離。

特爾看了一下表。已經過了一小時零十一分鍾。還有最後的兩分鍾。

"各就各位！準備發射！"控製室的擴音器裏傳出了命令。白燈開始閃亮。

特爾朝停屍所走去。那匹該死的馬這會兒又到了停屍所的門口處。特爾用抓子對它做了個射擊的動作，馬向後退了幾步，接著又低頭吃起草來。

十口棺材者駝到發射台上去了。他的計劃已完成了百分之九十。特爾戀戀不舍地望著那十個棺材蓋子。再有一分鍾，它們就要與他作暫的離別了。

突然，他的毛發伍都豎了起來。

從陳屍所裏傳出了一個令他毛骨悚然的聲音！