李善見壯漢人雖疲倦，還在強打精神幫著做事，甚是賣力，勸他稍歇。壯漢答道：
“相公，你們外方人還不知道厲害，不趁此時把事做好，收拾起來，廟中避難人多，和尚又太勢利，好些不便。我知你們許多粗事都弄不來，最好讓我和這位相公一同下手，反倒省事。”隨喊：“二娃、三娃，你們隻和小相公說什閑話，也不看看天色，狂風暴雨轉眼便到。這裏雖然不會水淹，到底小心些好。快將那旁馬鞍和這兩個包裹拿到廟裏，對和尚說這裏來了貴客，叫他好歹為兩位相公讓出一點地方才好。”二娃接口答道：
“我今早起來，還蒙小相公給了我一大塊餅吃了半飽，三娃由昨日夜裏便未吃過東西，由我一人拿去吧。”李善聞言，想起肩頭上所背糧袋還有好些食物，辛良帶得更多，雖被水濕，想能食用，忙即解下遞過，笑說：“你們快吃，不夠辛兄身上還有。”二童聞言大喜，搶著伸手，方說：“這位老爺真好。”被大漢劈手搶過道：“先不要忙，少時不知什麽光景，食物能否找到。平日還好吃人素齋，此時卻是難說。你們如都吃光，怎對得起相公？先分一點，點一點心，等我把人安頓好後，在水未發以前趕往鎮上，買它一點才好。”二娃方問：“錢呢？”壯漢眼珠一轉，先將袋中幹糧挑那已被水濕的，取了幾個蒸饃和一塊幹餅，匆匆分與二童，好的全都留下，交與李善，笑說：“事情危急，我還忘了一件要事。這些幹糧相公收好，不可隨便與人。”
壯漢說罷，不等答話便朝狗子趕去，笑說：“小相公，”你人不好我也不會和你說，此時保命要緊，慢一點便來不及，你那一家人便是榜樣。我知你們逃時每人身上都帶有值錢東西，可能取出一點，讓我去為你們換點糧食。”狗子雖然生長土豪家中，到底年幼天真，忙說：“走時我娘交我一包金葉和許多零散珠寶，還有一些散碎金銀，以備途中失散之用。後到屋頂嫌它太重，將那大的一包取出放在身前，被大哥看見要去。落水之後幾乎吃它的虧，我娘紮得又緊，如今還在身上綁著。你要拿去。”壯漢原是低聲說話，聞言忙喝：“不要高聲，我代你解。”四外一看，山頂那些土人隻初到時還有幾個過來旁觀，此時多半聚在西北角上搓手頓腳，朝天歎氣，哭喪著一張臉，有的還在流淚。
人馬均在。山的左邊是一崖角，緊貼廟的邊牆，地方不大，各人均擔著自己的心事，誰也無心再顧別人。雖有一些呼喊爭吵的，也都為了自己家屬怨天恨地。餘者同聲咒罵：
“這場水災必定又是那些有錢的紳董富戶敬那龍神不周，其心不誠，以致害了我們。”
有的又說：“天老爺收人，這是人心不好，在劫難逃。那些有錢人平日大酒大肉，周身綢緞，雖然快活，劫數一來，照樣家敗人亡，平日又沒有吃過苦頭，隻比我們更加受苦，自有天報，埋怨他們作什？還是備下一點鉤竿長索，等水過來，多撈它一點外財是真的。”李善聞言，方覺這班土人所說的話不是自私自利，便是聽天由命，再不怨天尤人、幸災樂禍，當此生死患難關頭，還想發那橫財，全沒想到大家合力同心，在災難未成以前設法預防，使其大災變小，小者變無；真個無法避免，也應事後努力，互相扶助，將大眾心力合成一起，於辛苦艱難危險之中努力奮鬥，將其克服，設法更生。偏是事前隻知佞神，或是依賴別人，把平日心血所得付之一焚，還要廢時失業，為它浪費許多人力，把自己的身家性命寄托在那萬分渺茫之中。災難一來，仍不知此是有力不用，孽由自作，一切委之於夭，除等死外便想趁火打劫，撈取難民財物，正在聽了有氣。
壯漢四顧無人在側，已將狗子濕衣解開一看，胸前和腰間各有一個絲囊，摸去硬繃繃的，用一條綢帶緊紮身上，分量一重一輕，仔細一摸，不禁大喜。同時，發現貼胸還掛著一根金鏈，上附鎖片，越發高興，忙低語道：“你身上所帶必定貴重，我也不知能值多少，先不要動，隻將這金鏈條與我，你那東西千萬不可被人看見。”狗子急道：
“這兩包東西又重又硬，帶在身上難過已極，解又解不下來。那人帶有寶劍，將它割斷，情願全數送你。這長命百家鎖從小帶起，每隔一兩年換一鏈子加點分量。我娘因隻生我一個，連睡也不許解下，你如拿去，我要生病的。”壯漢冷笑道：“你怎不知輕重？那兩包東西值得多，我又不知價錢，不能糟掉。我是代你換點糧食，大家度命。我們雖然占你一點便宜，你命還是人家所救，沒有人家，你早做了水鬼，這金鏈條能救你的命麽？”話未說完，狗子揚手先是一個嘴巴，跳腳罵道：“該死蠢牛，你敢咒我短命？我告爸……”底下“去”字還未出口，猛想起父母兄長連同平日耀武揚威的惡奴均已死在水中，再一抬頭，瞥見壯漢身材雄壯，鋼鐵一般的皮膚堅實有力，一雙濃眉大眼，滿頭泥水淋漓，挨了一巴掌麵上已現怒容，想起他平日那大蠻力，連瘋牛都製得住，性又粗野，自己家敗人亡，舉目無親，父兄惡奴又常罵他強盜土匪，平日還覺他弟兄三個都好，冤枉人家，此時神氣猛惡，真和父母所說強盜差不許多，如其還手，豈不吃苦？又是害怕，又是傷心。因覺這三個大人隻李善笑語溫和，比誰都好，不似壯漢辛良，一個粗魯野蠻；一個雖幫忙救了自己，連向他說都不願回答，心有成見，當時連嚇帶傷心，不由“哇”的一聲哭了起來，慌不迭便朝李善身前撲去。壯漢見他打人，本已發怒，後聽一哭，念頭一轉，隨手一把拉住，笑說：“小相公，是我不好，說錯了話。事在緊急，非這一條鏈子不可救命，少時回來，你就知道我不是見你大人死完欺侮你了。”邊說邊將鏈條解下，正代扣那濕衣，狗子越想越膽寒，見壯漢並未回手打他，反改笑臉說話，也就不再抗拒，哭著說道：“你把這些東西都拿去吧。”
李善在旁，見二童吃得甚香，壯漢所取均是今朝吃剩的食物，昨夜命店家所辦路菜食物一件未取，自己累了一早，也想吃點，正喊辛良同吃，並分了一半交與二童，令與壯漢、狗子同吃，不夠還有。二童因聽兄長之言還在推謝，後經勸說，想起兄長也是空肚，拿了一點要走。李善嫌少，正勸多拿，忽見狗子哭鬧，衣已解開，被壯漢拉住，先未聽清，心疑壯漢乘機報仇，搶他衣物，想起方才所聞土人之言，好生不快，忙趕過去，壯漢已將金鏈取下，轉對辛、李二人道：“現在我們最要緊是吃的，再遲無及。他身上還有貴重東西，相公務要代為留心，以防惡人奪去，我去了就來，也許還能多救好些人呢，犯了法，我蠻牛一人當好了。”說時，二童也趕到身前，將食物遞過。壯漢又對辛良道：“請相公和我同去才好，免得別人多心。”二人方始明白了些。李善忙喊：“我這裏還有散碎銀子，不要拿他的銀子了。”壯漢已忙著先走，連食物也忘了接，邊走邊說：“錢越多越好，拿來就是，恐來不及，我先走了。”二童忙喊：“大哥你今早未吃東西，怎不帶走？”一同追去。辛良忙說：“此人說得不錯，我去幫他就來。”說罷匆匆追去。狗子便向李善哭訴方才之事，要將身帶金珠送人。李善自不肯收，見那狗子由裏到外穿了好幾層，均是單夾之類秋衣，上好質料，被水濕透，綁在身上，被大風一吹，冷得直抖，見二娃弟兄已往廟前轉去，方才初上山時，風中還有雨點打到，此時風中已無雨點，便令脫下兩件放在風中吹幹，等眾人到後好往廟中更換，一麵詢問狗子身世。
才知那土豪姓車名叫百萬，昔年做過武官，所居離此好幾百裏。先在城中居住，家財富豪，近年為了所種果園田地收成極好，又都聚在一起，忽然心動，在那田地中心建了一片園林，全家移居在內，就便照看經營。人都勸他說附近是黃河；日道，地勢低窪，一旦發水，難免危險。車百萬因當地離河堤還有二三十裏，覺著自己雖有財勢，住在城中還不能暢其所欲，作威作福。那離城頗遠方圓四十裏多一半是他的田業，出產又多，所有村農均是他傭工佃戶，說出話來無人敢抗，花園房舍又大又多，比起城裏還要舒服。
年紀漸老，有了這大一片田業，兒子漸長，平日遊手好閑，好酒貪色，養了好些打手，常時生事，想起自己少年時也是這樣，如在城中碰到厲害對頭，難免丟人吃虧，到了鄉下，兒子便多闖禍也不相幹。又見那年黃河水災，當地非但無害，反倒添了收成，不是自己細心察看，那多出來的好年景便被佃戶瞞去，說話的又是以前管田人之一，疑有用意，執意不聽。住了四年，田產越加越多，越發得意，覺著這片產業照此下去隻有增加，就是長子歡喜亂用，常往省城遊蕩，單是每年放與農民的租息都用不完。
正打著如意算盤，不料天明前發生大水，黃河決口，內有一條急流衝入昔年；日道，那水來得又猛又急，等到聞得鑼聲報警，四麵哭喊，水已高出地麵好幾尺。當時趕往高處本可無事，為了心痛財產，隻顧喊人收拾金珠細軟，失了機會。後見那水越來越大，手下惡奴十九逃光，隻有十幾個渾水撈魚的，假裝代主人搶東西，自己全家聚在馬棚頂上，等候財物搶出，上船逃走，仍可不失富翁。哪知這班惡奴打手和他一樣心黑，等到財物搶出小半，水已越來越大，無法下手，並有一人被水衝去，方始交頭接耳說了幾句，爭先上船。土豪說：“自己聰明心細，老早備有兩條小船，下麵並還帶有輪盤，以防萬一。彼時新房剛剛蓋成，家人均笑我用心太過，膽子大小，果然今日用上。隻等他們搶出財物，便可上船，離開河道，撐往城內，等水退過後，田地原是我的，隻要管理得法，不消三年，連失去的財物也可全數取回，以後也是住在城裏。”一麵還在商量，未來如何複興；日業，如何放利，增加田租，一點也不著急。忽想起長子與一佃戶妻通奸，在莊後小花園內，人還未到，水已快有人高。剛急得亂跳，吩咐隻留一船去搶東西，另一隻船急速撐往後莊去接大相公，忽見兩船一齊開動，所有惡奴打手隻兩個守在身旁，方在喝罵：“隻要一船去接大相公，這些東西搶出一件是一件。這水剛到，還沒過頭，如何偷懶？借著我一句話，便全停手上船。”不料兩船並未趕來接人，竟是開走，未由他身旁走過。
以前土豪一點不知眾心背叛，還在急呼：“到了莊後隻接大相公一人，誰也不許再帶親友。有人上船，隻管用刀斫槍挑，打他落水，免得人多，為他所累。出了亂子都是我的。”一麵又喊：“人心太壞，船上這多箱於和值錢的東西你們須要記準數目，我已看準多少，隻要不少一件，日後都有重賞。否則送官究辦，莫怪我狠。”船上那些惡奴有什好人，早就暗中串通，打好主意，口中答應：“主人放心，養兵千日，用兵一時，我們不能沒有良心。等救出大相公，馬上就來接你全家。”愛妾還向土豪埋怨，說：
“船上堆了許多東西，亂糟糟的，如何坐人？他們隻顧搶得多，也不給我們留點地方。”
話未說完，兩船已相繼離開。土豪急喊：“隻要一船接人，兩船都去作什？”前船理也未理，隻後船有一惡奴答道：“這船做得不好，多了四個車輪，我們用盡氣力也不能由心如意，水力太大，隻有聽它漂到前麵去等你罷。”說完水已大漲，下麵梁柱被浪一衝快要坍倒神氣。四顧遍地皆水，一片昏茫，田地房舍不是淹沒，便是坍倒。有的屋頂和大樹上均蹲滿了災民，號哭呼救之聲嘈成一片。方才沒有理會，一心專顧正麵上房眾人爭搶東西，此時才知水勢厲害。再看兩船已由房脊縫中穿過，往莊外搖去，越走越遠。
未出莊前，有幾個災民見船由樹旁經過，哭喊求救，並往船上縱去，那些惡奴打手俱都持有刀槍棍棒，前後守護，見人上來，果照他所說厲聲喝罵，刀斫槍挑，鞭棍齊揮，相繼打落水中。有的淹死，有的負傷遊水逃往高處，哭喊咒罵之聲相應，慘不忍聞。本來水深才隻一人來高，那兩隻船均有兩丈多長，園中樹木房舍頗多，不易穿出，也是土豪平日驕狂奢侈，所建均是大房大屋，又不願走一步路，無論車馬均可往來各地。住房雖多，相隔至少一丈以外，當中道路甚是寬闊，那船容容易易便繞穿出去。
最痛心是所建屋舍均極高大堅固，房頂原可避水，因防手下人乘亂偷盜財物，或是不肯出力，想在一旁監督，所居上房恰是一片花園，為了以前出身是個武舉，做過武官，最愛騎馬，上年買了一匹好馬，想起年老體弱，打算早晚無事活動筋骨，一時高興，特在上房旁邊蓋了一間馬棚，以備騎馬方便，並可突出不意暗中查看眾人有無私弊。性又多疑，許多金珠寶貴之物，照例隨身藏在臥室之內，連妻子也不相信，恰都聚在一起。
當水起時，便將親人聚攏，同是馬棚，滿擬有兩條船裝滿就可起身。後來水大，下麵木柱已在搖動，雖然心慌，還想惡奴為了他多搶一點，不肯叫船過來，反催快搶，白提心吊膽盤算了一陣，轉眼皆空，便宜了這以前助紂為虐的惡奴，看看四野那些災民，想想自己，心裏一急，幾乎暈倒。耳聽妻妾二子同聲哭勸：“爸爸不要急，我們各人所帶珠寶金銀還有不少。”同時又聽身後二惡奴似乎低聲說話，聽不清楚，不知那兩惡奴別有所圖，此時尚無背叛之意。想起前事，心更發慌，連忙獰笑說道：“這些喪盡天良的豬狗，以為我此時不能奈何他們，便敢犯上作亂。不消三日教他知我厲害。難怪方才聽我一說地方，全都爭先上前，那大的水連性命也不顧，原來想當強盜，乘火打劫。你看張祥、金貴他們忠心，專保主人，就不肯離開。我先當他怕死偷懶，不是新姨娘說話，還不許他上來，如今才知冤枉了他。等水退後我必重賞，至少每人一百畝好田、兩三千銀子，從此發財，又得義仆美名，比那些叛主犯法、不久殺頭、狼心狗肺的死囚不是強萬倍麽？”二惡奴早在一旁裝著義憤填膺，一個和土豪愛妾互使眼色，一個便在暗中端詳土豪全家所帶包裹小箱，暗罵先走的人真蠢，他本人所帶要值多少。土豪見惡奴辭色激昂，全表忠心，咒罵先走惡奴，心才稍定。
土豪正在盤算隨身所帶仍不失一個大富翁，年紀已老，水退之後，在兩三年內取還今日所失財產，能夠加多一點，才不在這場驚慌，忽想起長子還未到來，心方一驚。忽聽腳底喀嚓一聲，下麵木柱已斷了兩根，棚頂立時下沉，差一點將人翻落水中，上麵所放一隻裝金葉的小箱已滑落水中，不是工料堅實，水又快要近頂，將其浮起，早已拆碎。
下麵還在軋軋亂響，搖晃更急。心驚膽寒之下，痛惜那箱財物，一麵吩咐眾人將包裹紮在身上，把住另一口小箱，一麵和眾商量，用什方法勾他起來。上豪正妻剛死，旁邊還有一個失寵的老妾，早就嚇得麵無人色，佛念了好幾千聲，聞言忍不住罵道：“老不死的守財奴，此時性命要緊，還顧什麽金葉子？也不想法把你寶貝兒子尋來，多一個有氣力的自己人到底要好得多。”土豪長、次二子是正妻所生，次妾雖然年老失寵，因她生有一子，人甚忠厚，每日念佛，向不爭風吃醋，所生幼子又極聰明，治家頗有條理，平日雖不進房，心中卻說她好。聞言驚覺，方答：“你說得是。”便聽哭喊之聲，二子同呼：“大哥來了！”往側一看，狗於抱著一塊木板，兩旁各有一個村童，身在水內，隻將小手搭在木板邊上，前麵還有一個大漢，用繩挽了一結交與狗於，孤任一頭殺在身上遊水而朱。
土豪認出壯漢乃已死老園丁之子高大娃，外號蠻牛，素來力大，又會一點水性，專為人家做點粗活，用苦力換飯吃。先想命他子任父責，種花掃地，因將心愛的花弄死了幾株，恨他粗野，打了一頓驅逐出去。後經人說，命他在莊後小花園中挑水，因他量大，管飯不給工錢。雖覺此人吃得太多，但有力氣，能做好幾個人的事，隻要吃飽，多苦多累他都不怕，還是上算，也就罷了。後麵二童是他兄弟二娃、三娃，為了幼子喜和這兩個放牛娃一齊玩，屢誡不聽，吩咐下人不許他們人園和往莊前窺探、與小相公說話，見了就打。愛子偏不聽話，無論二童避出多遠為人牧牛，必要尋去。正想連他弟兄三人一齊逐走，免得愛子失了身份，被人笑話，不知今日怎會在此，必是蠻牛偷偷引來，心方有氣。第三個狗子名叫車人寶，已喜呼道：“三娃發水前我怎尋你不到？我大哥是你三弟兄救出來的麽？”土豪聞言，猛想起照此情勢，長子全靠人家救命，就與放牛娃無關，蠻牛也必出力，立時改容笑呼：“蠻牛，今天辛苦你了！”話未說完，下麵木柱又斷了一根，心中一驚，急喊：“狗子快上！”蠻牛見狗子全家已嚇得聲音都顫，忙把木板拉往棚頂，忽然一浪打來，狗子狂呼一聲“救命”，手一伸，木板立時翻轉，二童也被打沉水內，重又冒起，爭先搶上前去。
蠻牛身材高大，水性較好，見兩弟搶救狗子，忙喝：“水力太大，你兩人快些回來，去到棚頂等我。告訴老莊主，快將下麵木柱斬斷，免得水漲上來，隻一拆碎就沒命了。”
說時人已向前遊去。二童便往棚頂搶來，上時一不留神，帶了許多水珠，灑了愛妾一臉，急得連聲咒罵，吩咐惡奴趕這兩個狗才下去。總算土豪看出危機頃刻，不能再發威風，欺壓窮人；又想蠻牛力大，又通水性，再三勸告，連惡奴也說無人下手，下麵一根木柱非他不能斷掉，方始平息，狗子被水衝出老遠，人已嚇暈過去，順流而下，幸而所抱木板被屋角擋了一擋，水力甚猛，快要蕩開淌走，被蠻牛一個猛子由水中搶上，救了回來。
土豪先是連聲誇獎，蠻牛第一次聽到這樣好話，更賣力氣，要過惡奴手上鋼刀，翻身入水，接連幾刀，將下麵木柱斬斷；恰巧水也湧到，棚頂本已一邊歪倒，被水一衝，上下亂響，眼看危險已極，土豪正在哭喊皇天，跟著柱斷浮起，想起此人真個得用，方喊：
“下麵還有一口箱子，你代我取上來，一定重賞，事完賞你兩吊錢，並吃三個月的飽飯。”那半截木棚已被水浮起，飄飄蕩蕩隨流淌去，蠻牛已經吃力，又灌了一口水，話未聽清便追上去，輕輕一搭，上了棚頂。狗子也不管旁有婦女，便將水濕衣褲一齊脫掉，換上惡奴遞過來的幹淨衣服，還未穿好，見他走上，怒喝：“蠻牛躲遠一點，弄髒我的衣服要你狗命！”蠻牛天性剛直，想起剛把他救出，弟兄三人全被他們罵到，心中有氣，土豪愛妾又在一旁說自己弟兄又髒又醜，正氣得急呼：“二娃三娃到這邊來，我們苦人有點地方就行，等他們用我時再過去，此時留神人家討厭。”
如換平日，土豪聽出話中有刺，早發凶威，這時到底長了一點年紀，又多心計，自從惡奴劫財叛逃便明白過來，再見四麵茫茫一片大水，想起身在患難之中，如何還與這蠻牛慪氣？非但沒有發作，反向狗子示意，一麵勸止，還想安慰蠻牛幾句，許點甜頭，前途好出死力，又恨蠻牛未將金箱取還。正在盤算心計，不料二童一走往左後角，棚頂變成一輕一重，偏向後麵，嚇得上麵幾個狗男女齊聲驚呼，喝罵起來。蠻牛笑道：“本來前後兩邊一樣輕重，新姨娘見人不得，隻好避開，不能怪我。真要討厭我們；莊主許的好處我也不要，我三弟兄算是白賣力氣，乘早說話，我們好走。要是飄到大河裏麵，卻沒有那好水性，進退兩難，再轟我們就是死活一起了。”狗子方喝：“快滾！”惡奴張祥與土豪愛妾早有勾搭，聞言忽然想起此是親近機會，忙喊：“蠻牛你不能走，大相公不知利害，小主人說你兩句也不要緊，發什麽牛脾氣？”隨喊新姨娘：“你坐到前麵來便不聞那臭氣。莊主和二姨娘年老怕風，請他麵朝後坐，兩位小相公坐在中間，所有東西都放在右邊，我和金二哥前後對立便可平穩過來。我們都不會水性，小相公們在河裏玩水還行，到了大河便無用處，隻蠻牛一人水性最好，用處甚多，要他同行不能不要他的兄弟，有什麽話不會到了地頭再說麽。”這一席話果將土豪全家鎮住，照著惡奴分派，緩緩將勢穩住。土豪又強忍氣憤，朝蠻牛安慰了幾句，許了好處。