“唉，頭好痛……”
午後豔陽高照，甄曉昭以及一名丫環陪著已六歲的小承兒在後院內玩耍，趁著休息空檔揉著自己的太陽穴，希望能夠減緩已經持續好幾日的隱隱作痛。
自從幾日前夜裏她心神不寧且渾渾噩噩的在房外晃了一整夜後，似乎身子就有些不舒服，才會一連頭痛好幾日。
“娘！”活潑好動的承兒突然衝回娘親身邊，手上還抓著一隻活蚱蜢。“這是什麽？這是什麽？”
甄曉昭嚇得倒抽一口氣，一旁的丫環幹脆直接驚叫出聲，畢竟是女人家，對這些蟲兒就是難以招架，連靠近都不敢靠近，更不用說是抓了。
“承兒，快將它放了，快點！”
“喔。”雖然不懂娘親為何會對如此可愛的小東西感到害怕不已，承兒還是轉身將小蚱蜢放生。
被孩子這麽一嚇，甄曉昭感到頭更痛了，隻想回去暫時小憩一番。“小紅，小少爺就讓你看顧著，我回房歇息一會兒。”
“是的，夫人。”
回到房間後，甄曉昭連衣裳都沒脫下，直接躺上床閉眼休息，但腦中卻依舊想著事情，無法徹底放鬆。
算算時間，再過十日就會有家書從邊回來了，每次她都好期待，不知他這一回又會寫些什麽？
好期待，真的好期待……
十日之後，甄曉昭一早就等著官兵將嶽勝磊的家書送到嶽府，平時若是有家書回來，大概近午時便會送到，可是現在午時都過了，屋外還是沒有任何消息。
甄曉昭不死心，幹脆派一名長工去兵部詢問看看，好確定今日是否有信使從邊境回來。
終於，長工在夕陽西下時回來了，他一進到前廳，早已久候的甄曉昭立刻從椅上站起身來，一臉的期待。
“你去探聽消息，結果如何？”
“回夫人，今日的確有信使歸來，但……並無少爺給夫人的家書。”長工臉色凝重的回答，眼神有些閃爍。
“他這回沒有寫家書……”甄曉昭有些訝異的喃喃自語，這種情況從來沒發生過，過去就算他再如何忙碌，也會抽空寫家書報平安，就算信內隻有平安兩字。
長工不隻打聽到信使之事，還聽到另一個剛傳回來的消息，內心萬分掙紮，真不知到底該不該說出口才好。
猶豫了好一會兒，長工最後還是決定說了，反正早晚消息都會傳回來的。
“夫人，還有一事，是小的從兵部官員中口聽到的，關於少爺的近況……”
“什麽近況？既然有他的消息，就快點說呀！”甄曉昭精神一振，沒家書也不要緊，隻要能知道他的近況就好了。
“聽說少爺他……他在前線受了重傷，目前生死……未明。”
據長工聽到的消息，嶽勝磊在前線遇上北敖軍的主將慕容霄，兩人戰得十分激烈，雙雙身負重傷，被各自的軍隊救回去，生死不明，嶽勝磊的傷勢極為嚴重，信使從邊境回來前，軍醫尚在努力挽救將軍的性命，不知結果為何。
兩國戰事延續多年，在邊境的將士也多年無法回家，皇上憐憫將士的辛勞，已發布軍令，近期會把駐守邊境七年的將士調回來，換原本駐留在京師附近的軍隊前往邊境，第一批將士即將在幾日後出發。
“勝磊他……受了重傷？”甄曉昭錯愕的瞪大眼，心慌意亂。“這是真的嗎？你沒有聽錯？”
不，勝磊不會有事的！他答應過她，會平安歸來的，她相信他絕對不會食言的！
“夫人請別驚慌，或許是傳消息之人將話說重了也不一定，說不準少爺的傷沒有這麽嚴重，畢竟兵部的大人們也沒有親眼見到將軍。”他也隻能暫時如此安慰，雖然他聽到的消息……恐怕是凶多吉少。
“沒錯，你說的沒錯……”甄曉昭努力穩下情緒，但話語還是忍不住微顫，一時無法冷靜。“辛苦你了，你下去休息吧。”
“是的，夫人。”
長工離去後，甄曉昭腳步虛浮的回到自己房裏，還是無法從剛才的震撼中回過神來。
她努力壓著狂跳不已的心，突然想起半個月前那一夜的心神不寧，難道那是什麽預兆，在暗示她勝磊發生了什麽意外？
“不會的，他會回來……一定會回來……”她如此說服自己，一而再、再而三的重複說著，臉色不自覺地變得異常蒼白。
她極力想平靜下來，不再胡思亂想，然而接下來的日子，甄曉昭的情況更是嚴重，每天都魂不守舍的模樣，神色越來越憔悴，仆人們雖然擔心，卻也不知該怎麽辦才好，隻盼望能趕緊有好消息從邊境傳回來。
就連承兒也發現娘親的異樣，小心的跟在娘親身邊，就怕恍惚的娘親不慎碰著或摔著，那就不好了。
渾渾噩噩的日子又過去一個多月，終於再度有消息傳來，然而這一回的消息卻是——
“夫人！”
才剛過午時不久，一名丫鬟衝入甄曉昭的房裏，上氣不接下氣的說道：“是褚將軍……褚將軍來到咱們府上了！”
“褚大哥？”甄曉昭馬上從椅子上站起來，訝異不已。“他已經回來了？那勝磊人呢？”
丫鬟搖搖頭，她沒看到自家少爺出現，也不知少爺的情況到底如何。
甄曉昭將同在房內的承兒交由丫鬟照顧，即刻衝了出去，迫不及待想知道相公的消息。
既然褚大哥都回來了，那相公也應該快回來了吧？七年，她已經苦苦等了七年，再也等不下去了！
她一衝到前廳，就見褚雲隆一臉凝重的帶著幾名士兵在廳內等候，他們並沒有坐下，而是直挺挺的站著，氣氛是說不出的沉重。
一見到甄曉昭出現，褚雲隆先是一哀，緊接著蹙起眉頭，語氣也很沉重。“弟妹……”
“褚大哥，勝磊人呢？”甄曉昭來到褚雲隆麵前，激動地詢問。“既然你已經回來了，那勝磊呢？”
褚雲隆正是第一批被換回京城的將領之一，今早才剛回京，向兵部複命後，連休息也沒有，就風塵仆仆的趕來嶽府。
麵對甄曉昭的詢問，褚雲隆好一會兒都回不出話來，一臉的哀傷沉重，真不知該如何開口告知她惡耗。
“褚大哥，你為何不回話，勝磊他到底是怎麽了？”她越問越焦急，看著褚雲隆凝重的神色，她也越來越不安。
“弟妹，請你……一定要振作。”掙紮了許多，褚雲隆才勉強說出這句話。
“什麽意思？我不懂，這到底是什麽意思？”
褚雲隆朝身後的士兵看了一眼，兩名士兵接連站出，手上各自慎重的捧著一樣東西。
直到此時，甄曉昭才注意到士兵手上拿的東西，其中一個捧著的是一套排放整齊、卻染滿鮮血的戰甲及寶劍，另一名士兵手中所捧的則是……骨灰壇！
她渾身一寒，腳步踉蹌的退後幾步，一臉驚疑不定的瞪向褚雲隆。“褚大哥，這是……什麽意思？”
“弟妹，磊弟他……已經為國捐軀了。”褚雲隆終於狠下心來，將話直白的說了。
“你說……什麽？”她臉蛋瞬間刷白，拒絕相信的拚命搖頭。“不會的……肯定是哪裏弄錯了，那才不是他……才不是他……”
“弟妹，磊弟真的死了，是我親自帶著重傷的他回營、親眼看著軍醫治療他的傷、眼睜睜看著他咽下最後一口氣，甚至是親手火化他的！”褚雲隆再也難以壓抑內心的傷痛，激動的吼出聲來。
這種謊話，他怎有辦法說出來！若是可以，他也希望這全都不是真的，但殘酷的是，它就是真的！
他們已經永遠失去嶽勝磊了，她再如何拒絕相信，也改變不了他已死的事實。
“不……我不相信……我不相信……”甄曉昭像是見到毒蛇猛獸般，連連往後退，一臉的驚慌失措。“那絕對不是勝磊，拿出去……把那些不祥的東西全都拿出去！”
“弟妹——”
“我不相信，我死也不相信！”
褚雲隆猛地衝向前，突然拉住甄曉昭的手，她錯愕的激烈掙紮，已然失去冷靜。“你想做什麽？放開我、快放開我！”
“弟妹，快些麵對事實吧！磊弟真的已經死了，他死了！”他狠下心來，加重最後三個字的語氣，讓她想不聽都不行。
“不——”
褚雲隆突然將一樣小東西塞入她的手裏，之後便退開，不再抓著她；她驚疑不定的看著手中的東西，雙手忍不住發抖，眼眶逐漸泛起淚，幾乎要模糊了視線。
那是一個已經殘破不堪的紅色錦囊，錦囊被從中一劍穿破，上頭染滿了幹涸的血跡，就算如此，她還是一眼就能認出，這是當初她幫勝磊縫的錦囊，錦囊內所放的是她替他求來的平安符。
而今，錦囊破了，平安符也破了，她盼了七年的願望，也跟著支離破碎，再也不會實現了……
“不……”
她終於全身無力的跪坐在地上，緊抓著錦囊痛哭失聲，不得不麵對這個殘酷的事實，她的丈夫死了，真的死了！
“鳴嗚嗚……勝磊……勝磊……”
他怎能食言？怎能拋下他們母子而去？承兒甚至連自己的爹都不曾見過，完全不知道他長得什麽樣子啊！
他們倆一同埋下的歸來酒，再也沒辦法挖出來了，她的心支離破碎，痛得她幾乎快昏厥。
“嗚……你不是要我替你縫一輩子的衣裳？你就這麽走了，往後我又要替誰縫一輩子的衣裳？你說呀！“
聽著甄曉昭失控痛哭的咆哮，褚雲隆同樣難過不已，但他知道，此刻無論什麽安慰的話她都聽不下去，因此也隻能任由她痛哭發泄。
隻希望哭完之後，她能夠再度振作起來，勇敢的麵對已經永遠失去嶽勝磊的事實。
“勝磊，回來呀……回來……“
淒厲的哭喊聲，回蕩在嶽府內，久久不絕……
嶽府再度掛起白幡，府內一片哀戚，然而這一回，甄曉昭再也無法像上回處理公公後事一般冷靜堅強，她在知道嶽勝磊死訊的當日就哭到昏厥過去，等隔日再度醒來後，整個人便渾渾噩噩的，神色恍惚，完全無法處理事情。
因為府內已有過辦理喪事的經驗，仆人們自動自發的開始分攤事情，而褚雲隆也派了些有經驗的人過來幫忙，因此府內一切依舊井然有序，沒有因為甄曉昭的崩潰而陷入混亂。
她到底何時才能恢複振作，沒人說得準，隻希望她能盡早從哀傷中走出，別折磨自己太久。
隻不過，她醒來之後就不吃不喝的，像是存心要餓死自己，不隻仆人擔心，就連承兒也明白自己的娘很不對勁，小小的心也跟著慌亂起來。
“娘，該用膳了，吃幾口好不好？“
“是呀夫人，再不吃點東西，您的身子會撐不住的……”
承兒一身服喪的孝服站在床旁，和丫鬟一同試著勸甄曉昭用膳，但甄曉昭一臉憔悴的坐在**，神色恍惚，眼神沒有焦距，像是完全沒聽到他們在說話。
承兒還小，還不太懂死是什麽意思，所以對爹爹的死訊仍有些茫然，畢竟爹對他來說太陌生了，根本不曾相處過，沒有太多情感，自然對爹的死也就不太有感覺。
但看著娘越發憔悴的模樣，他卻很心慌害怕，就怕相依為命的娘親會生病。
然而不管承兒丫鬟勸了多少話，甄曉昭沒有反應就是沒有反應，將心封閉起來，誰都碰觸不到。
承兒沮喪的歎氣，此刻他倒是想哭了，也跟著沒胃口吃飯，幹脆陪娘親一同餓肚子。
隔一日，朱藝箏聽聞嶽勝磊的死訊，不由得感歎造化弄人，也來到嶽家吊唁，她進到前廳的靈堂時，卻沒見到甄曉昭的身影，隻有嶽家家仆在，不由得納悶的輕蹙起眉頭。
“你們夫人和小少爺呢？”
“夫人太過傷心，一直在房內休息。小少爺則陪在夫人身邊。”其中一位仆人答道。
朱藝箏的眉這下子蹙得更緊了。“我去看看。”
她繞過前廳，來到甄曉昭的房間前，門都還沒開，就聽到裏頭的承兒在哭泣的聲音，以及丫鬟沮喪的正在勸甄曉昭進食。
“夫人，您再不吃點東西，真的會撐不下去呀……”
“娘，吃點東西好不好？嗚……娘不要拋下承兒……”
朱藝箏心裏突然冒出一把火，逕自推開房門走進去，裏頭的承兒及丫鬟都嚇了一跳，驚見朱藝箏怒氣衝衝的走進來，就隻有甄曉昭依舊沒有反應，動也不動一下。
朱藝箏一見到甄曉昭那半死不活的憔悴模樣，心口怒火更盛，毫不猶豫的舉起手，在承兒及丫鬟錯愕的眼神下，結結實實甩了甄曉昭一個巴掌。
“甄曉昭，你給我回過神來！”
啪的一大聲，甄曉昭被狠狠打偏了臉，臉頰馬上浮現出紅豔之色，原本渙散無神的眼眸眨了眨，終於恢複了些許反應，但表情還是非常茫然。
“現在都什麽時候了，你還不振作起來？”朱藝箏的手很痛，但她還是難得粗魯的揪住甄曉昭的衣領，逼迫甄曉昭麵對她。“現在嶽家就隻剩你一人可以主持大局，要是連你都倒下去了，你要這些家仆怎麽辦？你要嶽家僅剩的最後一條血脈承兒怎麽辦？”
甄曉昭花了好一番心力，才終於將朱藝箏看入眼裏，語氣是萬分虛弱。“藝箏……”
“你這要死不活的模樣，我看了就討厭！”朱藝箏將人放開，氣呼呼的道：“嶽大哥一死，你就什麽都不管、什麽都不顧了？你怎能如此不負責任？”
她……不負責任？甄曉昭空茫的腦袋很緩慢的運作著，一時之間還是無法反應過來。
她真的很想跟著勝磊去死，難道她連死的自由都沒有，還是被世俗的紛擾所捆綁，無法一死以求解脫？
她為何如此苦命？最愛之人已經不在了，她活在這個世上還有什麽意義，難道就不能放她走嗎？
她已經累了，好累……真的好累……
“你想活活把自己餓死，到陰曹地府去跟嶽大哥作伴，以後嶽家變得如何你也不管、承兒變得如何你也不管了嗎？”朱藝箏抓住承兒軟嫩的小手臂，轉身就要走。
“與其讓承兒繼續留在這兒被你這個不負責任的娘親視而不見、棄之不理，幹脆我帶回家養，剛好讓我家的兒子有個玩伴！”
甄曉昭生下承兒的一年後，她也生了一個兒子，兩個孩子年歲相近，不愁玩不起來。
“娘——”承兒驚慌的被朱藝箏拉著走，忍不住越哭越大聲。“嗚……娘，承兒不要離開娘……”
“小少爺！”丫鬟驚慌的喊著。
“娘，救救承兒……救救承兒……”
承兒的哭聲終於傳入甄曉昭的耳裏，將她驚醒，她錯愕的睜大眼，趕緊喊道：“藝箏，把承兒還我，還我——”
她已經失去勝磊了，不能連承兒都失去，她必須為勝磊好好保住嶽家的最後一條命脈呀！
“我就是不還，你來搶呀！”朱藝箏故意刺激她。
“娘——”
“承兒——”
甄曉昭激動的想下床搶人，但她已有好幾日不吃不喝，根本毫無力氣，一下床就跌得十分狼狽，整個人撲倒在地。
“夫人！”丫鬟連忙蹲下身子扶住她虛弱的身子。
“娘——”承兒使勁想擺脫朱藝箏的箝製，卻始終擺脫不了，直到朱藝箏放手，承兒才奔回娘親身邊，邊哭邊撲入她的懷裏。
“承兒！”甄曉昭心疼的將孩子抱入懷裏，也跟著落淚。“是娘不好，是娘錯了，對不起……”
她怎會忘了還有承兒的存在？要是她因為思念勝磊而病倒，小小的承兒該怎麽辦，他就真的會變成無父無母的孤兒呀！
她太不應該了！要是沒有朱藝箏的當頭棒喝，她不知還要渾渾噩噩多久，累得孩子和她一同受苦。
就算失去勝磊對她來說是多麽沉痛的打擊，她也不能被擊垮，承兒隻剩她一個依靠了，為了孩子，她必須努力振作起來，不能再繼續頹喪下去了！
勝磊在天有靈，就好好的保佑她和孩子，讓她能夠順利拉拔孩子長大，延續嶽家的命脈吧！
朱藝箏見甄曉昭已經恢複精神，不再要死不活的，暗暗鬆下一口氣，幸好還有一個承和在，能夠支撐著甄曉昭繼續活下去，要不然她也沒把握能夠喚回甄曉昭的理智。
甄曉昭抹掉臉上的淚，朝朱藝箏衷心道謝。“藝箏，謝謝你。”
這一巴掌打得好，能認識朱藝箏這個朋友，真是她的福氣。
“我打你你還謝我，真不知你的腦袋到底出了什麽問題？”聽人道謝，朱藝箏感到萬般別扭，就連表情也很不自在。
甄曉昭輕漾著笑意，這就是朱藝箏呀，嘴得壞得不饒人，但心地卻又很不錯……
褚雲隆離京七年，好不容易回到寧安城來，本該好好休息一番，卻還是不得閑，休息沒幾日後便接到兵部的通知，轉任左金吾衛將軍，肩負起保護京城安全的責任。
這本來是嶽勝磊曾經擔負過的職責，現在由他接手，真是不勝唏噓，更有著濃濃的感慨。
抽了空，他來到尚在治喪期間的嶽府，身為嶽勝磊的義兄，他覺得自己有必要多照顧義弟的遺孀及孩子，畢竟一個女人要獨自撐起一個家很辛苦，況且她尚未從哀痛中走出來，他也挺擔心的。
雖然妻子華陽公主對他這陣子經常出入嶽府有些微詞，覺得他派人去幫忙就已足夠，不必親自露麵，以免惹人說閑話，但他自認行得正、坐得端，無愧於心，也就沒把妻子的微詞放在心上，照樣常來嶽府探望。
然而今日褚雲隆一進到靈堂內，卻見本來都在房中休息的甄曉昭出現了，她一身白衣，帶著承兒跪在靈堂前燒紙錢，臉色雖然還是非常憔悴蒼白，但雙眸已經恢複精神，顯然已經振作起來了。
甄曉昭見到褚雲隆出現，馬上起身對他行禮。
“褚大哥，這陣子多虧有你派人在嶽家幫忙，嶽家才沒亂成一團，我真的很感激。”
“弟妹，能見到你終於振作起來，我就放心了。”褚雲隆淡淡一笑。
“很抱歉，這陣子我讓不少人擔心了，現在我已清醒，會努力振作，不會再讓褚大哥擔心我的。”
“那就好，不過現在磊弟已經不在，若是嶽府有什麽需要幫忙之處，你大可不必客氣的來找我，這一輩子我都是他的義兄，隻要我幫得上忙的，肯定不會推辭。”褚雲隆非常義氣的承諾。
“多謝大哥，多謝……”甄曉昭眼眶微泛淚意，雖然沒了勝磊，但她還有朱藝箏以及褚雲隆在旁邊幫她，她感到很欣慰，心中有著濃濃的感激之意。
有他們的幫助，還有什麽難關過不去的？她一定會好好振作，不讓他們失望的。