第三十四章
斯科特和瑞特離開威尼斯回到亞特蘭大時，正值一八六三年七月一號。這個時候南方人個個心裏又充了希望。盡管生活窘迫艱難，盡管糧食投機之類令人發指的惡行的源源不斷，盡管幾乎家家戶戶都經曆了ｓｉ ｗａｎｇ和病痛的折磨，可是如今南方人又像ＺＨＡＮ爭開始時那樣說：“再一場勝仗，ＺＨＡＮ爭就要結束了。”而且大家的口吻比去年夏天更加自信得意。北方佬倒是顆硬核桃，不過這顆核桃終於要給砸碎了。
到欣鼓舞，聲笑語。一八六二年冬天，邦聯軍隊在弗雷德裏克斯堡了個漂亮的勝仗。五月，穿胡桃製服的將士們又在錢斯勒斯維爾了一場大勝仗。七月，李將軍已經進賓夕法尼亞，深入北方腹地了。亞特蘭大全城欣喜若狂，激動不已，聲雷動，笑語喧天。當然，與此同時，貝爾的“紅頭發”裏也是人為患——男人們激動的緒需要宣泄，也是可以理解的嘛。
一片聲笑語中，隻有斯科特和瑞特保持了冷靜的頭腦。瑞特仍舊是一切都不會讓他吃驚的模樣冷眼旁觀，而斯科特卻完全清楚事的發展、經過和結果。
他知道維克斯堡馬上就要丟掉，從聖LU易斯到新奧爾，整個密西西比河都將入北方手中。很快邦聯軍隊就會在葛底斯堡折戟沉沙，葛底斯堡ＺＨＡＮ役的失敗將會成為美ＺＨＡＮ的轉折點。
隻有瑞特知道，斯科特動用了自己的全部資源，拚命遊說，在邦聯上層做了很久的努力，把佐治亞的軍隊走，換上了其他州的士兵。瑞特還嘲笑他讓佐治亞的兄弟們白白浪費了這麽好的“建功立業、青史留名”的機會。
上帝啊，請你原諒我這一次的自私。我沒有辦法忍受親朋好友的驚恐，我無法看著從小一起長大的朋友們白白送死，我真的不能目睹人們蒼白沉默的臉上壓抑不住的祈求和驚恐，上帝啊，原諒我這一次的自私，雖然我知道，被我弄去送死的小夥子們也有親人、也有朋友，也有妻子，也有愛人。
上輩子的葛底斯堡ＺＨＡＮ役，亞特蘭大甚至整個佐治亞，幾乎每家都有親人參加——有兒子，有兄弟，有父親，有人，有丈夫。這輩子，斯科特定主意，不能再讓亞特蘭大溫柔、堅、熱忱而無辜的南方，遭受喪父、喪夫、喪子之痛。
可是雖然麵對傷痛的無限可能，可他們從來沒有想過傳來失敗的消息。他們的親人也許已經倒在烈日下的枯草裏奄奄一息，或者陳屍在堆石頭的山丘，但他們為之獻的事業卻永遠不會失敗。
上帝啊，即使我很自私，但我著心血淚祈求你的原諒。
當瑞特和斯科特騎在馬上在亞特蘭大街頭慢慢行動時，亞特蘭大還算平靜。萬裏無雲，晴空萬裏。
口裏沒有鉛塊堵住，喉嚨上也沒有被鋼絲勒住。斯科特勒住胯^下白馬的韁繩，側過頭看了瑞特一眼。對麵的男人騎著一匹高頭駿馬，穿著錚亮的靴子和雪白筆挺的亞麻布服，叼著昂貴的雪茄，顯得那麽時髦，那麽健康，那麽帥氣。亞特蘭大正午的陽光給他剛毅黝黑的側臉鍍上一層古銅，此刻的瑞特那麽像駕馭著天馬、從天而降的希臘神祇。
感受到斯科特化作近乎實質的目光，瑞特也回過頭，咧嘴一笑：“你不覺得現在應當讓米德大夫來給我們發表關於勝利的著名講演，說勝利就像棲息在我們旗幟上的一隻尖叫的鷹嗎？”
瑞特·巴特勒，你就是破壞氣氛來的？
沒有理會斯科特的無奈，瑞特悠閑地撣了撣一張紙。他手裏拿著的是一份從賓夕法尼亞加急傳來的電報，電報上是密密麻麻的傷亡名單——不過謝天謝地，名單上鮮有他們悉的名字。
因為斯科特在邊的緣故，街道上來來往往的人還勉跟瑞特招呼，就算個別人開他繞道，至少口中沒有蹦出惡狠狠的“投機商”。而斯科特受到的待就相當熱烈了，人們把他當做英雄來迎。而兩人待的差別，就源自斯科特把嘴巴閉得緊緊的，不用真相刺激南方愛者的心，而瑞特則以諷刺挖苦和抖露真相為樂。
斯科特是絕不允許自己的名譽受到損害的，因為他代表的是奧哈拉家，而且他深知如果自己把名聲搞糟的話，父母和妹們將無法在深深紮根的南方上層社會立足。因此他對瑞特給他扣的帽子——虛偽啦，綠眼睛偽君子啦，不誠實啦，戴著假麵具騙人的惡作劇小孩啦——完全無動於衷。
事實上，如果沒有斯科特這個過從甚密的朋友和玫蘭妮堅定不移的維，瑞特的名聲一定會在亞特蘭大糟糕透頂。事實上有好幾次若不是斯科特攔著，瑞特早就聲名藉了。他黝黑的麵孔上，兩隻傲慢的眼睛讓人看著就不舒服，仿佛天下人都是他的私人財產，隨便什麽時候高興就能任意享用。冷漠審視的目光、嘲弄的意味，無賴的作風和刻意的口無遮攔和冷嘲熱諷，像一個憤世嫉俗的先知，對著奔向懸崖的羔羊們嘶吼，可是卻無人回應，無人聆聽，也無人理解和在意。
“得啦，瑞特，以後少來你那令人生厭的悲觀刺耳的論了，害得我也背了‘交友不慎’的惡名。”斯科特無可奈何地看著又準備發表長篇大論的瑞特，做了個手勢製止他，“你明白我跟你一樣清楚，發動ＺＨＡＮ爭的人如果不把ＺＨＡＮ爭說成是神聖的，哪個傻瓜會去仗？不管演說家對參ＺＨＡＮ的傻瓜喊什麽令人熱血沸騰的ＺＨＡＮ鬥口號，不論他們把ＺＨＡＮ爭標榜的多麽高尚，其實ＺＨＡＮ爭從來隻有一個目的——”
“——那就是錢。”兩人在同一時間說出同樣的話。
“一切ＺＨＡＮ爭其實都是為了爭奪錢。”瑞特不再那麽漫不經心，“可惜從來沒有幾個人認識到這一點。我很高興，斯科特，你這顆漂亮的小腦瓜裏還有點常識。”
……斯科特翻了一個白眼。
“我很高興，你撲克牌一樣的小臉上總算有了點不用稱之為‘麵無表’的表。”瑞特的聲線慢慢低下去，顯得有些反諷、自嘲、頹唐和寞：“有時候，ＺＨＡＮ鬥是口號是‘從異徒手中奪回基督的墳墓！’有時候，ＺＨＡＮ鬥的後好是‘倒皇’！有時候成了‘棉！奴隸製！州權！’”瑞特慢慢恢複了原有的玩世不恭的模樣，笑嘻嘻地看著斯科特，來了一個神轉折，“不過你既然已經足夠有錢，完全可以讓你不喜的人見鬼去了。”
斯科特聳聳肩說：“得了，那些整天抨擊我們這些投機商的高貴民，很大程度上是因為他們沒有辦法像我們這樣有錢，他們心裏不平衡了。我相信，很多人如果有機會，也會毫不猶豫地參與進這個他們曾經批判得狗血淋頭的體製之了。所以，瑞特，既然你在這個體製撈了那麽多好，就不要刺激那些愛者脆弱的神經了。”
“好好好，為了免你清白無瑕的名聲被我連累，我一定盡量沉住氣、耐下子，少說點刺痛那幫忠貞的邦聯愛者脆弱心的叛逆言辭？”
斯科特點頭讚許。
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