第四十章（不是偽更，點進來看作者有話要說）
自從十年前瑞特·巴特勒離開查爾斯頓，再也沒有比北佐治亞十二橡樹莊園的燒烤宴會上心情更糟的時刻了。
薩姆特堡！哼，南方的傻瓜們，是準備以堂吉訶德式的勇氣同風車作戰嗎？
弗蘭克·肯尼迪摸著從來都不曾濃密過的薑黃色胡須，接過了瑞特的支票。他們談妥了生意，瑞特從這個老實的農場主和商人手中買下了足夠的糧食和棉花，很快就會有一大筆錢翻倍著流回他的腰包，所需要的隻剩下等待。
瑞特本應感覺良好，可實際上他覺得糟糕透了。
查爾斯頓受人尊敬的市民們點燃了戰爭的□□，這一群沾沾自喜、得意洋洋、自以為是的傻瓜！
其貌不揚的生意夥伴提議說：“我說，巴特勒，今天下午你有什麽安排嗎？我的老朋友約翰·韋爾克斯的獨生子要訂婚了，十二橡樹莊園要舉辦燒烤宴會。”
“我知道這個家族，他們盡可能的避免把任何新鮮血液帶入本家族。”
肯尼迪尷尬的笑了笑：“他們的殷勤好客也同樣著名。我們一起去參加燒烤宴會吧，我不會讓你誤了晚上十點半的火車。”
瑞特撇了撇嘴：“我不確定紳士家庭會歡迎一個被紳士趕出紳士家庭的叛逆者。”他情緒越是低落，笑容就越是燦爛和嘲諷，言辭也越刻薄。
肯尼迪是個心地善良的老好人，他原諒了瑞特的無禮言語，並強行把他帶上了通往十二橡樹莊園的路。
後來，瑞特不得不承認，一些看似無關緊要的機緣巧合，往往會改變人的一生。
弗蘭克·肯尼迪的輕便馬車載著主人和客人，駛過柔嫩的紫荊花叢，路過幽靈般閃爍不停的山茱萸，聞著空氣中彌漫的山胡桃的氣息。
這是佐治亞最美的春天。
瑞特收起了刀鋒似的伶牙俐齒，一路沉默。
好心的主人把他的沉默理解為不速之客擅闖聚會的不安——事實上，瑞特的字典中永遠也查不到“不安”這個詞。他不會為年少輕狂時毀了姑娘的名譽而不安，他不會為決鬥中開槍打死了姑娘的哥哥而不安，他不會為背叛了生他養他的南方的傳統而不安，他不會為賺南方傻瓜的錢而不安。
林肯——這個長著瘦長臉孔的危險的西部人——很快會派海軍封鎖住南方的港口。到時候棉花的價格會一路飆升——上帝在上，南方的棉花產量占了世界的三分之二！——而那時瑞特的船早就到了巴哈馬。
可這一切根本就不算什麽，金錢和權勢對瑞特來說早就沒有吸引力了。他覺得自己在看一群孩子玩遊戲、過家家，他們尖聲大叫，他們吵吵嚷嚷，他們揮舞著樹枝和木棍，他們大搖大擺、不聽勸阻的玩著戰爭遊戲。
有的人因悲憫而傷感，瑞特卻因悲憫而冷酷。
麵對客人的沉默，肯尼迪隻好接過談話的重擔，喋喋不休：“別看他們住在鄉下，巴特勒，約翰·韋爾克斯可不是鄉巴佬，絕對不是！他的圖書館裏有上千本書，他和他的兒子讀過紳士該讀的每一本書……你還會在宴會上遇到大嗓門的愛爾蘭農場主，傑拉爾德·奧哈拉。我對愛爾蘭沒有任何成見，傑拉爾德的大女兒是全縣聞名的美女，每個年輕的小夥子都向他求過婚；而他的二兒子更是被人津津樂道的傳奇……”
瑞特似乎並沒有聽到對方殷勤詳細的介紹。
在查爾斯頓，他一起上課、打架和喝酒的同學正攻擊著薩姆特堡，而他們狂熱的長輩則做著一次比一次火藥味更濃、一次比一次更煽動人心的演講。
他們渡過富林河，爬上一個高坡後，科林斯柱子支撐的白色屋頂就出現在眼前。
“你會親眼所見，”肯尼迪興高采烈的說，“十二橡樹莊園的殷勤好客，的確是佐治亞的傳奇！”
車道拐彎處鬧哄哄的，先生們下馬，太太小姐們下車，黑人馬夫趕著車馬，賓客們熱情親昵的招呼著上個周才一起吃飯的朋友，仿佛好幾年不見似的。
山胡桃木的味道與烤肉的香氣混合著飄來，盛裝打扮的漂亮姑娘們在遊廊上與情郎打情罵俏，上了年紀的先生太太們自在的閑談，孩子們像低空飛行的燕子那樣在草坪上竄來竄去。
眼前這幕場景，就像南方的尊嚴的葬禮，最後的榮耀的挽歌。
瑞特維持著優雅和禮貌，向門口迎接賓客的主人打了招呼，就進入大廳，把高大的身軀藏在陰影裏，不動聲色的冷冷的打量著來來去去的人。
他的目光落在一個烏發碧眼的孩子似的人身上，不由自主眯起了眼睛。
這個孩子個子不高，身材纖瘦，笑容滿麵的與男主人的兒子交談。他很漂亮，太漂亮了，漂亮得令花枝招展的姑娘們全都相形見絀。他的下巴尖尖，弧度卻是柔和而有力的，他白皙得令人吃驚，他的綠眼睛非同尋常。這個年紀的孩子本該嬉戲玩樂，他卻穿著一絲不苟的禮服，打著精挑細選的領結，與年輕人談笑風生——笑容卻絲毫沒有深入眼睛，孩子的眼睛像湖底一樣平靜無波。
男孩身上，傳遞出一種與年齡不符的冷靜、無可奈何的隱憂，以及聽天由命的悲憫。纖細漂亮的男孩像個騎士，用瘦弱的手臂，不動聲色的守護著他想要守護的一切……這個神奇的、仿佛被仙女偷換了的孩子。
“天哪。”瑞特喃喃自語說。
男孩非常敏銳，當察覺到瑞特的注視時，便轉過頭來。他迷惑的綠眼睛直視著瑞特，他雪白的胸口和優美的鎖骨從解開的領口裏露出來，他直勾勾的打量著瑞特，一時間忘記了招呼和微笑。
忘卻了迫在眉睫的戰爭，忘卻了毫無未來的荒蕪，希望像清泉一樣在瑞特心口洶湧，他深吸一口氣，喃喃道：“上帝啊，你讓我從一個孩子身上找回了自己。”
他的心跳逐漸恢複了正常。
看到男孩繼續與阿希禮交談，瑞特自嘲的笑了。他都已經很久沒為女人犯傻發瘋了，卻在一個完全陌生的莊園，為一個完全陌生的孩子激動不已。
這個綠眼睛的孩子與他根本不是一類人，瑞特卻從他身上找到了共鳴的頻率。
於是，瑞特理所當然的誤了今晚的火車。
作者有話要說：感謝親們還沒有忘記這個文章。它注入了小風是心血和愛，小風是絕對不會坑掉它的。
這一章，是從船長的角度來展示兩個人的初遇。