第四十九章
這一刻，在瑞特眼中，眼前一直以貓的形象示人的斯科特終於露出了尖牙利爪，而且腦袋上冒出了惡魔的兩隻尖角，還晃啊晃。
這個妙不可言的想象讓瑞特輕笑出聲來，在尖叫聲、嘶喊聲和呻^吟聲此起彼伏的醫院裏，顯得格外不協調。
斯科特悄悄瞪了他一眼，從口袋裏掏出一把金幣，拿手帕包起來遞給梅裏韋特太太說：“身為邦聯的一員，現在我能做的隻有這個了。”
梅裏韋特太太的胖臉上露出一個笑容：“你從來都這麽好心，斯科特，你的父母為你驕傲得不得了。雖然我不該向一個已經為南方盡心盡力的英雄再提出要求，可是我們的藥品真的到了山窮水盡……我怎麽能忍心看著為我們付出這麽多的勇士們……”
眼前，是梅裏韋特太太含淚的雙眼。
耳畔，是傷兵們痛苦的嘶喊和呻^吟。
斯科特打斷了她：“為了我們的傷員，我會再偷運一次封鎖線。放心吧，梅裏韋特太太。”
在北方軍艦的嚴密封鎖下。
“我知道你瘋了，寶貝。不過既然你難得瘋狂一次，我也隻好陪你了。”瑞特抱著手臂，笑得比蒙娜麗莎還神秘。
……斯科特最討厭他這樣的笑容了。
幾個星期後，一艘漆成灰色的造型優美的偷渡船海貓號——瑞特一定要這樣命名——緩緩的行駛在查爾斯頓附近的淺水區。
這是近來第二個月黑之夜，星光反射在洋麵上，明亮得不用望遠鏡就能夠看得很遠。在清冷的月光下，沙灘顯得比洋麵更加蒼白。
“我們很快就要大功告成了。”斯科特自言自語。
瑞特捏了捏他的手作為回答。
真是一隻神奇的小貓咪，平時的警覺隱藏在麵無表情的外表下，一旦遇到危險，卻爆發出獵豹的速度、凶悍和力量。
瑞特棱角分明的紅唇邊，像海霧一樣彌散出一層笑容。
自從北方占領了查爾斯頓的瓦格納要塞後，已經很難有船偷渡過查爾斯頓封鎖線了。大多數勇士們都選擇了北卡羅來納州的威爾明頓港，那裏可以沿著兩條海岸線偷偷行駛，而且有兩個受到保護入口可以悄悄通過。
可是查爾斯頓……北方的大炮控製著深水區的航道，沒有任何邦聯的船隻膽敢在薩姆特堡的西麵行駛，東麵的航道則又狹窄又彎曲，低潮時，大片水域隻有四英尺五英寸深，而小巧靈活的海貓號吃水就有四英尺。
北方的軍隊很清楚，偷運封鎖線的人一定會趁著月黑之夜溜進來，他們也十分清楚必行的水道。這個時候的封鎖一向非常嚴密，目光如炬的聯邦哨兵們拚命擦亮眼睛，使勁要把濃重的黑夜看透。
海貓號離查爾斯頓越來越近了。在那片湍急的淺灘裏，浪花變得更加激蕩。雖然北方戰艦離他們很遠，但偵查艇會在這片水窪中來來回回的巡邏。偵查艇比偷渡船還小，無法對海貓號造成實質性傷害，但艇上的偵察兵一旦發現異常就會發射信號彈，把軍艦的火力引向在大炮的猛攻下不堪一擊的偷渡船。
細碎的浪花在腳下作響，一個個浪頭前赴後繼的奔向海岸，又嘶嘶作響的頹然後退。
斯科特舉起了左手向瑞特示意，表明“海貓號船頭的左側有聯邦巡邏艇”。
“你的夜視力活像一隻野貓，寶貝。”
這種最緊急的時刻、最危險的關頭，也隻有瑞特才能肆無忌憚的開玩笑了。
不出所料，聯邦巡邏艇的舵手發現了夜色中的陰影——一個可能是聯邦輪船、也可能是邦聯偷渡船的形狀。
舵手從鐵箱子裏摸出一顆信號彈，衝著那艘船喊道：“口令！”
斯科特舉起一把決鬥用的□□——他在槍上綁了什麽作為湊合的、山寨的□□——扣動了扳機。
那個舵手連哼都沒哼一聲，就軟綿綿的栽進了淺淺的水裏。
斯科特吹了吹槍口。這一槍，至少給了他們額外的五秒鍾。
可憐的人，實在對不起了。如果我不把船上的藥品運到亞特蘭大，就會死更多人。
“你搞什麽呢，湯姆？”偵查艇上的另一個水兵說。他也察覺到了海貓號，七手八腳的摸出另一枚信號彈，叫道：“喂！口令是什麽！”
“偉大的聯邦！”瑞特叫道。
今晚的口令是“林肯總統”，可昨晚的是“永遠的聯邦”。這個新來的水兵拿著信號彈和火柴猶豫不定。
已經好幾個星期沒碰到偷運封鎖線的了，這會不會是一條聯邦的船，而船長碰巧聽錯了或者看錯了旗語呢？
“口令！”這個好心的、耐心的水兵又問了一遍。
斯科特跳上船頭，挑釁的大喊：“見鬼的戰爭！”他意氣風發的喊著，一邊扣動扳機，打中了水兵拿著火柴的右手。
在同伴的痛苦的嘶吼和叫罵中，還是有一個動作敏捷的舵手點燃了信號彈，與此同時，海貓號撞上了這條巡邏艇，把艇上所有水兵都撞進了海中。
“我們要感謝這位好心人的猶豫，瑞特。”斯科特的黑發已經長得有點長了，他一直沒有時間去理發店好好剪一剪，於是用繩子把頭發紮起來懸在腦後——這樣離經叛道的男式發型，在一百多年後的二十一世紀，也隻有藝術家這種生物才會留——在呼呼的夜風中像一麵旗幟那樣飄揚。
“你的夜視力也立了大功，寶貝！”風迎麵灌進肚子裏，聯邦軍艦的炮彈在二十英尺外爆炸，瑞特卻完全不在意，他顯得意氣風發。
他們被濺起的水花打濕了，就像小時候玩打水仗一樣。
“他們的命中率提高了。”斯科特咧開嘴，衝著炮火來襲的方向豎了個中指，“我們要加速。”
瑞特對著通話管喊：“加速！”然後他端起望遠鏡，若無其事的看著前方，似乎北方軍艦轟鳴的炮火隻是一個愉快夏夜的無害煙花。
海貓號頂著炮火艱難前行，整條船被不斷濺起的水花擊中，好像從瀑布下經過一樣。
“你看到水柵了嗎，我的綠眼小黑貓！”
“如果你再這麽稱呼我，我就……罷工！”斯科特眯起眼睛，他發現低低安置在水裏的水柵越來越近了。這種水柵通常隻有天亮時才能看見，多虧了斯科特的視力，他們才能在夜色的掩護下更加安全的通過火力網的封鎖。
海貓號被一顆炮彈打中了，她顫動著，搖晃著，像一隻落水的貓那樣搖擺。盡管這樣，他們還是穿了過去。水柵上掛著的水雷，離海貓號隻有不到一英尺。
最後一枚炮彈的碎片落在甲板上，彈動跳躍了兩下。
“我們又過關了。”斯科特鬆了一口氣，“我的腎上腺素又分泌過剩了。”
“請檢查一下海貓號的損壞情況，輪機手。”瑞特粗聲粗氣的命令。
“讓我們知道賣廢鐵還是賣船更合算。”斯科特幹脆在甲板上躺了下來，他毫無形象的舒展四肢。
“我不會賣掉海貓號的，寶貝，她可是我們最後一條偷渡船，也是我們最後一次偷運封鎖線的見證。”
放鬆下來後，斯科特有些頭暈眼花。他的視線有些模糊，夜色中看不清瑞特的臉，隻知道一排潔白整齊的牙齒在微微發亮。
整個查爾斯頓還籠罩在瑞特膚色般的黑暗中，城市裏彌漫著磚屑、泥土和火的味道，再也不見那個古老南方的代表，再也不見那個優雅、富裕、緩慢、寧靜的老城。
“減速慢行。”
碼頭區早已被炸毀，帆船癱瘓在岸邊，汽船沉在河底，經受著浪潮日複一日的衝擊。
查爾斯頓的投機商大多數都在威爾明頓守株待兔，但隻要有偷渡船開進來，就有人渴望做生意。
搖曳的燈光照亮了海貓號。
“我要給自己來點塔夫綢和紐扣，親愛的勇士們！”
“你一定給我留了紐扣、花邊和絲帶吧，瑞特？”
“我要十箱波爾多葡萄酒和十箱香檳！”
海貓號完全停了下來，鍋爐開始排氣。在颼颼是聲響中，斯科特聽到河水拍打著船身，聽到瑞特指揮的呼喊，聽到自己的心跳……卻唯獨沒有聽到人們對奢侈品的渴求。
“今晚我幫不了你們了，先生們。我們沒有帶回奢侈品，整整一船艙都是繃帶和藥品。”瑞特笑得看上去十分燦爛，“不過我確實帶了幾瓶白蘭地回來，或許我們可以為我們美麗的藍色旗幟喝一杯？”
“上帝啊！”人們失望的喊，“你幹嘛要挑這麽倒黴的時機來顯示自己的愛國心？”
他們陸陸續續的離開碼頭。
“一個半小時後火車就要開了，寶貝。你不想讓米德大夫久等吧？”瑞特沒有說挖苦或逗笑的話，他靜靜的看著同伴碧綠的眼睛，有一瞬間，斯科特甚至覺得他就想這麽看下去，就想讓時間停滯在這一刻似的。