拍賣場內台。
勞倫斯對麵坐著一個年紀約莫三十歲的貴婦人，穿著墨綠絲綢長裙，黑色過膝襪，手腕上的黑色絲絨手套上鑲著一顆顆閃亮的水鑽，大半臉頰罩著薄薄黑紗，性感嘴唇塗著暗紅色唇膏，單單是這樣看去，依稀覺得這個女人似年輕時漂亮，雍容豔麗，雖然不見了年輕姿色，淡淡妝容下卻還有著風韻猶存的暗香。
貴婦人修長的眼睫毛微微下抿，眯起眼睛，似笑非笑的說道：“這位客人是什麽意思？”
她說話時從容大方，右手指尖優雅夾著煙壺，宛若一隻優雅的黑天鵝，勞倫斯啜了一口紅茶，將茶杯放在桌上：“艾瑞莉婭伯爵以為我是什麽意思，來這裏競拍那些廢銅爛鐵？和那些個頭不高的貴族為了幾千金幣爭得麵紅耳赤？您應該知道我的來意，拍賣這種小玩意入不了我的眼睛，我要看地下更深一層的東西，珍貴稀有，尋常精靈得不到的寶物。”
“哦？”女伯爵輕挑細眉：“我這裏藏品固然多，不知道客人想要什麽？”
勞倫斯扶正鼻梁上的墨鏡，眼睛直直盯著艾瑞莉婭，嘴裏緩緩吐出兩個清晰的字。
“奴隸。”
“奴隸？”女伯爵掩口輕笑：“客人找錯了吧，我雖然是這個拍賣場的管理人，拍賣品卻是來自各地的收藏家，至於……奴隸這種東西，或許您可以去黑市中尋覓一番。”說著起身道：“我還有重要的事情，恕不能奉陪……”
“別裝小可愛了艾瑞莉婭伯爵，不，或許我該稱呼你為黑蜘蛛艾瑞莉婭，第九區地下貿易黨黨首！”勞倫斯漫不經心的摘下墨鏡，暗紅眼瞳暴露在空氣中，他直視著艾瑞莉婭，緩緩道：“如果說請我來這裏喝茶隻是一個表示友好的邀請函，抱歉，我對於這種偽善十分不感興趣，摘下麵具來說話吧艾瑞莉婭，你看起來並不像一隻溫順可愛的母貓。”
艾瑞莉婭站在他麵前，嘴角浮起一絲冷意，她吸了一口水煙，徐徐吐出來：“血瞳勞倫斯，荒野之都瑪格瑪特執權者，久聞大名。”
和勞倫斯預料的一樣，從一開始進入這個拍賣場的時候他的身份就暴露了，這個女人不知道動用了什麽手段，不過第九區是艾瑞莉婭根須纏繞的地盤，勞倫斯也無需關心她究竟如何調查自己。他站起身來，解下領結，他打一開始就不喜歡領結這種累贅，在勞倫斯的意識裏隻有賊心不死的老紳士才會佩戴這種東西，他長長舒了口氣：“敞開窗戶咱們就好說話了，這身西裝穿的一點也不舒服，成衣店小姐也太不用心，肩膀修的越來越窄，不合身的衣服怎麽穿都不合適，伯爵說對不對？
”
麵對暗夜精靈的突然跳線，女伯爵顯然有些錯然，旋即見她露齒一笑，這種妖嬈的女人不笑則罷，笑起來似一朵盛開的玫瑰，明明是芳香豔麗的花，卻鍍了一層奢侈珍貴的黑金，使人不敢輕易伸手觸摸。
她拍拍手，身後的門緩緩打開，為首一個穿黑色西裝的管理員帶領下，一個個陌生麵孔出現在勞倫斯眼中，有穿著黑衣的長發精靈男士，年紀約莫六七十歲的白發蒼蒼的老人，戴黑框眼鏡看起來像個學生的男孩，也包括坐在他前座的精壯精靈坎波菲爾茲，玫紅眼睛的羽精靈艾席拉，來曆神秘的銀發精靈少女……以及穿著藍色小西裝的阿爾弗雷德。
二十一個人，在幾百號拍賣場之中，這些人看起來似乎都沒有什麽特殊的地方，但這裏是拍賣場，這些人唯一的共同點是他們的競拍價格全部超過一萬金幣，而對於擺在眾人麵前的盛宴，一萬金幣的競拍價格似乎隻是入場券。
深紅色燈光緩緩亮起，隨之而來的黑暗迅速籠罩了整間屋子，閃爍著警示信號的紅色燈光映在眾人臉上，絲毫不見有人露出驚慌的表情，他們能感覺到這件樓層在迅速下陷，拍賣場本身就是一個鋼鐵鑄造的場地，接通拍賣場與地下交易市場的密道並不特殊，它垂直立於地下交易市場的上方，通過升降機的啟動來進行操控。
轟隆轟隆！
隨著升降機抵達終點，一束柔和的黃色光芒直射過來，隔著一層透明玻璃，諾大的地下工程浮現於眾人眼中。
它的穹頂是鋼鐵鑄造的天空，閃亮的日耀燈揮散著上千度的溫度與刺眼光芒，宛若一枚正當晌午的小太陽，這座地下交易市場允許列車通行，它如此巨大，以鋼鐵支柱和混凝土支撐著天空，麵積將近數二十萬平方公裏，地下高度近六十米，這樣碩大的工程究竟要耗費多少人力機械才能完成？甚至是當代執權者也不清楚，因為它建造了一百多年，已經曆任三任主人。
連勞倫斯都驚歎於這樣一個大手筆的工程，
地下市場來來往往擁擠的人潮，吆喝聲與尖叫聲，環繞著這個地下世界的中心——科羅亞托角鬥場。
準確來說，應該是一處人形甲胄的機械角鬥場，此刻勞倫斯與眾人站在這個地下世界的製高點，俯視著角鬥場中數以千計的地下黨，無數精靈人類在這裏揮金如土，賭博，毒品貿易，奴隸交易，妓-女，這些景色才是第九區的真實麵貌，隱於都市間車水馬龍的麵貌不過是它的偽裝罷了。勞倫斯親眼看到奴隸主切下一個奴隸的頭，將屍體丟進獅籠裏，高舉著頭顱吆喝說這顆埃利亞人的顱骨是上佳的收
藏品，第九區都難以找到第二個埃利亞人。
拋開那個人類的身份，他不過是一個三十多歲的男人，應該有一份穩定工作和家庭，有一個小孩，而如今他死在一個老地精手裏，屍體還要被榨幹做最後一點剩餘價值，血淋林的現實就像荒野上的冬日，人們互相殘殺食肉飽腹。
“歡迎來到‘新世界’，諸位，你們將有幸參與今晚的機甲盛宴，”女伯爵艾瑞莉婭走上前，微笑著道：“今夜，科羅亞托角鬥場將舉行一年一次的機械盛宴，優秀的人形甲胄駕駛者將展開一場空前較量，我已經為諸位貴賓準備了特殊席位，請睜大你們的眼睛，即便是在戰場之上也未必能夠看到如此優秀的巔峰對決！”
艾瑞莉婭伯爵一腳踏入角鬥場，角鬥場中屏幕上閃爍著各自機械師的名字與押注，這裏完完全全變做了一個賭場，一個盛世狂歡的夜晚！
“機械格鬥被女皇明令禁止，艾瑞莉婭的膽子真大，竟敢這樣大搖大擺的開設地下角鬥場。”艾席拉低聲道。
“因為她是黑暗議會的成員，艾瑞莉婭辦不到的事情，黑暗議會未必做不到。”銀發少女阿爾溫淡淡道，目光掃過角鬥場，宛如公主般倨傲的走上前去，艾席拉與坎波菲爾茲緊隨其後，一同進入角鬥場，其餘前來的精靈亦或是人類紛紛跟在後麵。
待到人走光了，勞倫斯才看到站在原地的阿爾弗雷德，他走過去拍拍阿爾弗雷德的肩膀：“艾瑞莉婭的警惕性十分高，她猜到了我的身份，對奴隸交易隻詞不提，如果是她不想放出來的奴隸，我們再努力也沒有用。”
“無論如何也不行嗎？”
“不是不可以，但是我的身份已經暴露，接下來隻能靠你自己了，”勞倫斯神色凝重：“既然plan-A行不通，那就使用plan-B，你負責找到林河，用贖金方式買下他，艾瑞莉婭這方麵我會替你牽製，阿爾弗雷德，切忌不要過分激動，惹惱了艾瑞莉婭我們都逃不脫。”
“我知道。”阿爾弗雷德淡淡道。
“你知道，你知道個屁，”勞倫斯笑罵道：“你是什麽性格難道我還不清楚嗎？你就是個不折不扣的殺胚，誰要是惹惱了你，哪怕死你也要一刀捅進對方心口，攪個稀巴爛才罷休！”
“我知道，”阿爾弗雷德重複著話，道：“找到林河，和平解決，大家都省了麻煩。”
勞倫斯又囑咐了幾句，也不囉嗦，大步邁入角鬥場，阿爾弗雷德看著他的身影漸漸消失，轉身披上一件黑色大衣，豎起領口，頭也不回的走向地下交易市場。
（本章完）