原來虎王姓顏。乃祖顏浩,文武全才,又精醫理,在明壹宗時官居禦史,因參逆黨,落職被害。乃父傷心父仇,暗思自己不能報仇,帆顏偷生,改名顏-,攜著妻室逃往雲南。原準備暫避逆黨凶焰,遇機再行報仇。誰知逆黨網羅密布,到處搜捕嚴緊,稍大一點的地方便存不得身。仗著會點醫道,自幼學過一點武功,便逃往雲貴深山南疆之中,隱起姓名,為山人治病,糊口度日。

此時顏妻業已懷著虎王,因為平日跟著丈夫辛苦逃亡,未免勞頓一些。這日打聽出一處趕集,又值空乏之際,相隨出去行醫。顏-算計乃妻相隔臨盆之期,至多不過一二月光景,又值春夏之交,蠻煙瘴雨,暑熱鬱蒸,天時陰晴,一日數變,既恐動胎,又恐染了瘴毒,原再三勸她不要偕往。顏妻因為昔人粗野,不知禮節,不願孤身一人在家,執意非去不可。少年患難,彼此自多愛憐,顏-不忍違拂,隻得同往山墟中走去。

走入萬山之中,行經一個極險峻的山崖之下。二人初來路生,不知那崖左右慣出奇禽猛獸,連山人通行都有一定時間,因為行路疲勞,少坐歇息。一會覺著口渴,顏-自去尋水,讓顏妻坐在崖前山石上等候,去了好一會未回。顏妻雖知那一般的地方土人最敬走方郎中和買賣雜貨的行客,乃夫又有一身武藝,不致出甚亂子,隻是口幹舌燥,熱得要噴出火來,再也忍耐不住。欲待跟蹤尋去,又恐乃夫從別處繞回,彼此相失。顏妻正在焦渴無計,忽見遙天高處有一片黑雲移動,先未怎麽在意。過有片刻,猛覺一陣暴風撲麵吹來,眼前一暗,似要變天神氣。忙抬頭一看,一片黑影,正從後頭上天空中往身後崖頂飛越過去,疾如暴風吹雲,一瞥既逝。飛過時,地下麵的日光竟被它遮蔽了數畝方圓之大。也沒有看清那東西的全身,黑影中仿佛見有羽毛翻動,烏爪隱現,猜是怪物之類。

顏妻心剛一驚,忽又聽崖頂折枝之聲微響兩下,接著便聽骨碌滾墜下一些石塊。顏妻身在崖下,恐被打傷,忙將身往崖凹中一躲。又聽噗噗兩聲,那石塊正落在身前不遠。

定睛一看,哪裏是什麽石塊,乃是兩枚不知名的山果,其大如碗,葉已迸裂稀爛,汁水濺流,芳香四溢。休說是吃,聞那股氣味,也覺心清神爽。顏妻來自北方,南疆佳果多不知名,以為是崖頂產的好果實,被適才怪物帶起大風吹落。可惜跌得稀爛,恐地上留有蟲蛇盤踞過的餘毒,不敢輕易拾起解渴。方在惋惜,一陣山風吹過,崖腰又有響聲。

抬頭一看,正是同樣一枚異果,方才墜至崖腰,被一盤藤蔓絡住,風吹藤動,鬆落下來。

心中大喜,連忙伸手一接,恰好整個接住。取出身旁佩刀,劃開了皮,裏麵整整齊齊攢聚著十二瓣果肉。揭下一嚐,真個甘芳涼滑,汁多味美,無與倫比,立時心曠神怡,煩渴盡去。連吃了六瓣,打算把餘下的六瓣留給顏。

顏妻正在蹺足凝望,忽見顏-披頭散發,身帶弓刀全都失去,從前路上跌跌撞撞,亡命一般往斜刺裏山徑之中跑去,邊跑邊朝自己搖手,隱隱似聞:“還不快逃!”再往他身後一看,相隔十丈左近,一條比水牛還大,吊睛白額,烏光黑亮的大虎,正跑步跟蹤,追隨不舍,不禁心驚膽裂。日前山行,顏妻曾遇見兩個大豹,俱被乃夫打死。並且所帶弓箭,又是山人所贈,箭頭有毒,無論人獸,當之必死,何以不在手內?知道那虎必定厲害,乃夫自知無幸,不敢往回路逃,以免與己同歸於盡,後見力竭勢窮,難逃虎口,夫妻情重,恐那虎傷了他,又撞來傷自己,不知逃避,特地拚命逃向近處報警,將虎引向別處。

顏妻一時傷心情急,也沒計及自己身懷有孕;平日雖也略習武功,還不及乃夫一半,去了也是白饒:竟然一路哭喊著:“救人……”拔出防身佩刀,拔步追去。還沒追到山徑拐角之處,那黑虎倏地回身,緩緩跑來。遙望乃夫,尚未膏虎吻,本向山徑下跑著,見虎一回身,想是怕它來傷妻子,也回轉身來追。手中舉著兩塊石頭,口裏喘籲籲地吆喝著,腳底踉踉蹌蹌,簡直不成步數。顏妻見夫未死,猛地把心一橫,決計以身相替,高喊:“你還不乘機快逃,要做顏氏不孝之子麽?”喊著,人早朝虎迎去。

那顏-在取水時遇虎,連用刀箭,俱被虎用爪抓落,知道厲害。果如顏妻所料,恐傷妻兒,與虎繞山追逐了好些時,委實筋疲力竭,才拚命趕回示警。這時一見妻室喊哭迎虎,看出是願代夫死,越發傷心難過。並沒聽清喊的什麽,也把心一橫,大喝道:

“我夫妻要死,做一處吧!”說罷,賈著餘力,朝虎追去。

顏妻見喊他不聽,那虎離身越近,狂喊一聲:“我與你拚了!”正要拔步舉刀上前,那虎相隔丈許,忽然橫身停步,蹲伏下來,長尾搖擺不已。顏-見虎離妻室越近,一著急,忙用手中石塊打去。那虎把左邊前爪一舉,便己撲落。顏-見虎已停步,滿臉驚惶,氣急敗壞,顧不得再和虎拚,不問死活,縱將過來,一把將愛妻抱住。這一雙並命鴛鴦,彼此都非借死,隻是你顧我,我顧你,在這性命交關之際,互相急返張皇,關心太切,受驚過度,一見麵,都嚇呆了,一句話也說不出,隻呆呆地擁抱著喘息,反把身側伏虎,咫尺危機,忘了個幹淨。及至殘息微蘇,驚魂乍定,正該軟語詢平安的當兒,顏-忽然想起還有虎呢。忙回頭一看,那隻比水牛還大的黑虎,就伏在離身四五尺的地上,目光如電,精芒四射,豎著一條比臂膀還粗的長尾,正左右搖擺呢。身臨切近,越顯得龐大凶猛,雄威逼人。不禁脫口喊了一聲“哎呀!”

顏妻在情急欲死之時,拖著一個肚子,拚命急跑,力氣用過了度。等到與乃夫相見擁抱,說不出是驚是喜。當時勢子一緩,氣一鬆,不由神昏力竭,四肢綿軟,口噤無聲。

她原是麵虎而立,神誌稍定,首先發現那虎就在眼前。怎奈不能言動,隻伏在乃夫肩上,幹睜著眼著急,休說拉了同逃,連話都藏在喉腔裏吐不出口。後來她聽乃夫一聲驚呼,心裏一驚,把神提起。猛然一動靈機,她才覺出那虎自夫妻相見就伏在那裏,始終一動未動,不時擺動長尾,生相雖然猛惡,神態甚馴。又想起它適才追人時,也隻緩緩跑步,並不和平時所遇的猛獸,隻一見人便連聲怒吼,一躍十來丈,當頭撲去那等凶狠神氣。

常聽人說起,虎稱山君,最是通靈,專吃惡人,不吃好人。莫非不該做它口中之食?

顏妻念頭剛轉到這裏,忽然腹痛欲裂,通體汗流,再也支持不住,一歪身便往地下蹲去,顏-回頭見虎,明知空身一人尚難脫虎口,何況還扶持著一個將要臨盆的妻室。

不過人在急難之中,俱是求生心切,仍是扶著愛妻同逃,死活都在一處,見愛妻睜著兩眼望定自己身後,一陣驚呼,竟如無覺,知她嚇得神誌已昏,不能言動。顏-正在擔驚害怕,打算奮力抱起逃走,忽見她麵容驟變,身子順手彎往下溜倒。百忙中,剛伸手去扶時,猛又聽腳底呱的一聲。原來顏妻驚嚇勞累過度,竟動了胎,將小孩生產下來。顏妻又是頭胎,百苦交加,當時便痛暈過去。

顏-處在這種境地,再也無計可施,當時一著急,幾乎站立不住,也隨著暈倒。一交跌坐在地上,戰兢兢不能轉動。眼看那虎站起身形,往身前緩步走來,自念不免一死。

暗忖:“虎非極餓,不吃死人。”便往前爬湊上去,一心隻想拚著一身,去將虎喂飽,以冀萬一神佛默佑,妻子因此得脫唬吻,便是萬幸。誰知那虎竟擦身而過。顏-仍想以身相代,成心激怒那虎,一把虎尾未抓住,虎已往身後繞行過去。忙偏轉頭一看,那虎頭也未回,業走出四五丈遠近。剛慶有了一線生機,虎到崖側,忽然止步,舉起左爪,去抓那布滿苔蘚的山石,隻一兩下,便聽叭噠一聲大震,一塊五七尺方圓的大石塊竟被虎爪抓落在地上。這一震,竟將顏妻已死驚魂震醒過來,喊了一聲“哥哥,你在哪裏?”

這時顏-,也再說不上什麽害怕憂急,慌不迭地湊上前去,溫慰道:“妹妹莫怕,你生了孩子了。”顏妻道:“你還是在這裏,我知道它是山君,不吃人的。如今怎不在這裏,走了吧?”一句話把顏-提醒,想起那虎還在近側,不由激靈靈又是一個冷戰。

忍不住再往前一看,那石倒之處現出一洞,虎已往洞中鑽進,隻露出一點尾尖。不一會,倒身退出,動作卻甚敏捷,出洞之後,一橫身,又往回路走來。

顏-看它越近前越走得緩,大有蓄勢待撲之狀,以為這次決難免了。心痛妻兒,目注危機,口裏卻故作鎮靜道:“那虎走了,我給你到那邊尋一個安身所在。少停一停,你自用刀切胎兒的臍帶吧。”邊說邊站起來迎將上去,仍想舍身喂虎。虎見人來,便往回走;人不走時,虎又轉身來追。如是者再,漸覺有異。心想:“反正身有處,死有地,這虎如此龐大,又是黑的,莫非是個神虎,並不吃人?否則再添幾個,這時也沒命了。”

想到這裏,膽子一壯,索性跟去,看它如何。腳底下一快,那虎也跑得快,尾巴連搖,狀甚歡馴。轉眼跟到崖前,那虎轉身往洞中倒退而入。顏-把生死早置度外,也迎頭跟入。陽光正斜照入洞,見那洞是一石穴,大約三丈方圓,甚是平潔。還想再看,那虎已用頭朝自己頂來,意思似要自己進來。試一撫摸虎額,高竟齊頸,毛甚滑韌。虎仍緩緩前頂,意極馴善親昵。

顏-這才寬心大放,喜出望外。想起妻兒臍帶,危急之中尚未忙得去剪,一陣酸心,不由流下淚來,撥轉身出洞便跑。到了顏妻跟前,悲喜交集道:“妹妹莫怕,那虎是個神虎,不但不傷人,還帶我們找著好地方,可以安身呢。我抱你進去再剪臍帶吧,省得著了山風,種下病根。”說罷,不俟答言,將顏妻雙手捧起,往洞前走去。

這次那虎並沒跟行,隻在洞側蹲伏,看見人來,立起搖了兩下長尾,仍複臥倒。顏-朝它道:“適才是我不好,虎神莫怪,少時再來賠話。”說罷,入洞放下妻室,先出洞尋了些枯枝,生了一堆小火,將帶的一床草席鋪好,算是地鋪。落難之中,也顧不得血汙,幫助顏妻剪了臍帶。因是熱天,行囊無多,把上身衣服墊在產婦身下。再脫了一件短衫,裹了嬰兒,渾身隻剩了條褲子。幸而天氣和暖,洞又向陽,暫時還不致凍著。

顏-汲水的瓦罐,業在遇虎時跌成粉碎。幸而他是走方郎中,又久慣山行野宿,飲食用具都帶得有,藥箱中藥也大半現成。安置好產婦嬰兒,跑回原處,將藥箱、用具取來。拿了路上煮飯的小鍋,朝洞外伏虎長揖道:“內人剛剛生產,不能行動。在下去汲水煎藥,與她弄些吃的。荒山野地,難保不有蛇獸之類盤伏,還望虎神代我守護些時,為我顏氏留一點骨血,感恩不盡。”那黑虎竟似懂得人言,把頭點了一下。顏-大喜,連忙跑向有水源處,汲了一小鍋水回洞,放在火上。先將幹糧掰碎,熬成粥糊,端去與產婦吃了個飽,自己也將剩餘的吃了。然後跑出去取水煮藥。產婦雖然受了驚嚇,脈象還算良好,吃一兩副產後照例的藥,便保無事。

等到顏-把藥配好,下在鍋裏。才想起嬰兒僅在落生時哭了兩聲,這半日工夫忙昏了頭,也沒聽見啼哭。忙又跑向產婦身旁,俯身朝她手腕裏臥著的嬰兒去看。那嬰兒是個男孩,身軀健碩,兩隻眼睛又黑又亮,悄沒聲躺在娘懷裏,攥著兩個白胖溜圓的小拳頭,正在舞弄呢。知道結實,心中略喜。

一會把藥煮好,遞與產婦服了。溫語低問:“人覺怎樣?”顏妻說:“除頭暈身軟,肚子發空,下部疼痛如割,是頭胎初生應有的一些景象外,倒還不覺什麽。”顏-囑她安臥靜養,不要說話勞神。又去取了一鍋水來,放在火上備用。然後坐在草席上邊,望著那火出神。暗忖:“目前虎口餘生,雖然得逃性命,但是地處萬山之中,距離墟集都不下六七十裏。轉眼日落黃昏,休說山窟陰寒,非產婦嬰兒所宜;便是食糧,帶得也不多,怎能多延時日?就算明早能用衣席裹起產婦母子,拚命掙紮,趕到有人家的去處,怎奈空囊如洗,又要照看妻子,不能孤身串寨行醫,也是莫可如何。”

顏-正在心中煩急,打不出主意,忽聽虎爪抓壁之聲。一抬頭,正是那隻黑虎,身未進洞,隻把一隻有前爪伸了進來,朝壁間亂抓,出洞一看,那虎見顏-走出,倏地輕嘯一聲,翻轉身來,肚腹朝天,揚起兩隻前爪,不住招搖。顏-知有原故,定睛一看,虎肚臍上長著一個火疔,中心業已潰爛,四外紅腫,墳起寸許高下。右爪心有一豆大黑點,也腫得亮晶晶的。這才恍然大悟,那虎追逐了半日,竟是為了求醫。顏-外科醫道原得過秘傳,知那疔瘡好治,虎爪中毒甚重,治時難免奇痛。意欲先得那虎信任,以免惹出意外。便對那虎道:“虎神有病,要我治麽?這個不難。隻是你爪上中了毒刺,須要你能忍痛才敢治呢。”那虎點了點頭。

顏-便悄悄進洞,取出藥箱,拿了應用東西和藥。先用銀針挑破虎肚臍中瘡口,兩個大拇指由輕而重,將膿血擠空。用布條蘸了些水,給它拭淨血汙,上了藥粉,貼了一張大膏藥。那藥清涼止痛,才一貼上,那虎便將尾連搖,意似忻喜。顏-等過了一會,才過去坐在虎旁,將虎的小腿放在膝上。剛用手指往傷處一按,那虎便有負痛之狀。顏-隨用小刀圍著黑點一劃,見虎咬牙閉口,目中含淚,知它痛苦己極。更不怠慢,覷準退路,拿起一把鑷子,等一刀順劃處斜刺下去,緊接著鑷子早鉗著那有黑點處往起一揭。

用刀一抬膝蓋,甩開虎腿,就勢兩腿一繃勁,腳在地下一點,倒縱出去丈許遠近。這一下隻疼得那虎連聲悲嘯,滿地不住打滾。路旁半抱的鬆樹,被它一爪抓上去,立時便倒折下來,走石飛沙,驚風四起,聲勢甚是駭人。

顏-先還擔心著把它治惱,及見它雖然疼極如狂,卻不往自己身前滾來,知它識得好歹,便站在一旁等候。那虎翻滾了一陣,方行停止。顏-等它臥倒,才走近前來,照樣貼了藥粉,貼上膏藥。從灰塵中拾起那把攝子一看,鑷出的黑東西非金非石,長有二寸,頗似一枚怪牙。上麵滿是倒刺,掛著許多黑膿紫血腐肉,奇腥刺鼻。忙連鑷子一齊扔入山澗之中。正待向虎囑咐,那虎已站起身來,抖了抖身上的塵沙,倏地長尾一豎,一聲低嘯,四爪揚處,騰空而起,直往崖腳岔道之中縱去。夕陽影裏,隻見一條黑影,竄山越澗,疾如星飛,眨眼工夫便出現在對麵高坡之上,一晃不見。

顏-起先很盼它回來,因為那虎生得威猛,必為群獸所畏,好仗它護衛,也放心些。

誰知等到月上中天,仍是不見回轉。顏-因久候那虎不歸,漸知絕望。產婦飲食要緊,雖然食糧不多,也不得不給產婦準備。偏生那洞相隔水源約有半裏之遙,惟恐離洞之後,被別的野獸侵入,傷了產婦、嬰兒。萬般無奈,費了好些力氣,搬了幾塊大石,勉強將洞堵住。匆匆跑去,汲了一鍋水。路上漸漸聞得猿啼獸嘯之聲,不時還雜著鬼叫般的梟鳴,夜靜山空,分外顯得淒厲。忙趕回洞,且喜妻子無恙,俱已熟睡。

顏-又出洞添拾了些山柴。加些石頭,把洞口封密,覺得野獸無法走進去才罷。等把幹糧下在水內煮成稀的粥羹,經過一日夜的艱危困苦,驚憂勞頓,人已累得不成樣子。

見產婦母子未醒,便不去驚動。將粥靠在火旁,手足一伸,喘了一口氣,便仰身躺在地上。山中氣候雖是晝熱夜寒,幸而那洞在向陽一麵,麵積不大,再一生火,暖和異常,赤身躺在地上都不覺冷。連按產婦母子的脈,均甚良好。隻是糧食無法覓取而已。

顏-躺在地上,身逢絕境,滿腹俱是冤憤悲苦。今日九死一生,勉強度過,明日又當如何?左思右想,無計可施,哪裏還睡得著。煩憂了一陣,又想起日間那隻黑虎,看去頗似通靈,畜生終是畜生,不懂得什麽情義,剛把瘡傷治好,便跑沒了影子。它先不將刀箭抓落,或許明日還可打點路過的野獸充饑。匆忙中逃了幾十裏山路,也不知被它甩落何方,其勢更不能前去尋找。僅剩愛妻的一把小佩刀,濟得甚事?悔不該來時自恃武勇,不信人言。又因囊中空乏,急於到達地頭,貪圖近路,抄行這種沒人經過的荒山野徑,以致愛妻流產,鬧得萬分狼狽。為今之計,除了盼明日午前萬一能有趕墟山人經過,求救而外,隻有拚著死中求活,舍了行囊用具,背了妻兒冒險上路,免得坐以待斃了。

這時已當深夜。顏-正在情急呼天,欲哭無淚之際,忽聞虎嘯之聲遠遠傳來。嘯聲住處,鄰近一帶許多獸嗥猿啼之聲全都停歇。接著一陣山風吹過,又聽遠遠有人語喧嘩之聲,隨風吹到。側耳一聽,卻又寂然。明知荒山深夜之中哪能有此,必是神散心昏結成的幻想,說不定還許是山魈木客之類故弄玄虛呢。想到這裏,益發懸心吊膽,手握那柄斷臍帶的小刀,瞪眼望著洞口,以防不測。

過沒多時,果聽洞外有了響動,益**虛害怕。方在失驚,便聽洞口上層一塊栲栳大的山石被外麵東西抓落。緊跟著又是拳頭大小兩團碧熒熒的鬼眼電一般射進洞來。洞火漸熄,月光又照不進來,越顯凶焰可畏。心想:“絕境之中,偏來鬼魅,夫妻父子定同歸於盡了。”反正難免於死,未後把心一橫,也不再害怕,索性定睛注視,看看到底是什麽怪物。暗中連用全身之力,表麵裝作鎮靜,等怪物進來時,照準要害拚命刺它一刀。成功固好,不成功,隻好算是命該如此。便和那雙怪眼相持有半個時辰,俱無動靜。

忽又聽風送人語喧嘩之聲,由遠而近,那雙怪眼又來晃了一下。

這次顏-因嬰兒落地至今,未聽再啼;連那產婦也是吃了一頓落生食以後,隻是一味酣眠,不言不動,與常理有異。連按幾次脈象,卻是上好的,越想越覺稀奇。趁著怪眼退去,忙踅近產婦身前審視。這地方恰當洞口的斜側麵,剛巧怪眼又來窺探。退時,一眼看到怪眼四圍烏茸茸的一團,月光照在上麵又黑又亮,微聞鼻息咻咻之聲,不禁心裏一動:“日裏見那隻黑虎也是一雙藍睛,莫不是它去而複轉?”輕悄悄走近洞口,還不敢就從上麵去望,先就下麵石縫中往外一看,果然是那隻黑虎,心中大喜。同時人聲喧嘩也越來越近,分明就在日裏遇虎奔逃的那一帶山徑之間,隻是被側麵崖角遮住,看它不見。有了這隻黑虎,雖然膽子一壯,畢竟這般深夜,怎會有人結隊山行?那喧嘩之聲來得太怪,不得不加慎重,還不敢遽然出洞與虎相見。欲待等那喧嘩之聲走過,看看來的是人是怪,再打主意出去。

顏-正在驚疑,忽見左側林薄中火光明滅,閃爍不定,好似有多人持著火炬在林中穿行。同時人語微聞,與林木搖風之聲相為應和,已離洞口不過二十多丈遠近。方料來人是漢人與山人合組而成,往深山中采辦珍貴皮革的獵隊,方在替黑虎憂急時,那黑虎忽然長嘯了一聲,兩隻前爪起處,堵洞的石塊全被抓落,拋向一旁。接著,又聽多人歡呼之聲。顏-剛一怔神,那夥人已到了洞前,朝著黑虎伏地跪拜。定睛一看,約有百十多個,俱是山中常住的半熟山人,各持火把刀矛弓箭,有的頭上頂著竹簏。那黑虎又輕吼一聲,眾山人才行立起。黑虎也緩步走入山人隊裏,用口銜著一個老人,扯了一下,回身便走。老人跟著黑虎來到洞裏,一眼看見顏-,慌忙下拜,口中說道:“原來你家就是黑王神的朋友麽?今晚差點沒把我們嚇死。”

顏-連忙扶起老人一問,才知道那一帶地方名叫虎神峰。土人所居地名青狼寨,離此地還有一百多裏的險-山路。山人相傳,百十年前本山便出了這隻黑虎,起初都不知它是虎神,還集人打過。誰知那虎通靈,無論多少人,使用多少刀矛箭石,全被紛紛抓落,不能損傷分毫。最奇的是,它並不吃人。人如犯了它,它隻將為首的人撲倒,或是咬斷他一手一腿,或是抓破麵門,大小帶一點傷,便即放其逃回。有這麽兩三次,山人立時改了念頭,事之如神。那虎不吃人,見人尊敬它,從此便不再傷人。

過沒多時,青狼寨不知從何處竄來了千百頭青狼,大的竟有驢子般大,爪牙犀利,厲害非常,寨中人畜不知被它們傷了多少。正在惶急無法,這日來了一個老和尚,說是貴川黔靈山圓覺寺的長老。因為上年寺中跑了一隻猛獸,四尋無著,聽說在這一帶山中。

那猛獸聽經多年,業已通靈,恐它危害人世,昧了本性,特地跟蹤前來度化,路過求宿。

問是何獸,卻又不肯明說。寨中山人便對他說青狼為害的事,間他有什麽法子。

正說之間,千百青狼忽然蜂擁而來。眾山人一見不好,紛紛逃入寨中躲避。隻把老和尚丟在外麵,救他不及。方以為他必為青狼分了屍,誰知老和尚舞動一根竹杖和狼打,口中大聲念咒,看去頗有本領,狼連被他打死了好幾十個,無奈那狼又大又凶狠,越來越多,一麵搶著分吃死狼,一麵紛紛向老和尚撲去。眼看危急萬分,忽聽一聲虎嘯,接著便見那黑虎竄山越澗,如飛跑來,縱入狼群之中,連咬帶撲。那狼倚仗狼多勢眾,兀自不退。虎神更巧,保著老和尚假裝敗逃,先退入寨左死峽穀之內,等把狼群全數誘進穀中,然後馱著老和尚一縱數十丈,接連幾縱,從狼群頭上飛身出穀。一人一虎,在穀口一攔,再一步一步前進。那狼上前,自然是死;不上前,被它趕近身去,也是個死。

穀口不過五六尺寬,兩邊是滿布青苔,油一般滑的排天峭壁,既深且窄,又沒有退出的道路。隻聽群狼慘嗥怒嘯之聲,震得山鳴穀應。約在兩個多時辰,上千凶狼全被那虎抓死,一個不留。眾山人慌忙出寨,打算朝和尚、黑虎跪謝,請進寨去供奉。剛出寨門,便聽和尚對那虎道:“這裏正是你等人的地方,不過還得多年,我師兄才能轉劫到此。

今日雖然替人除害,隻是殺孽太重了。我不久即去,再見無日。趁此餘時,隨我回山懺悔些時,再來等候機緣吧。”說罷,跨上黑虎。那虎吼了兩聲,便竄山跑去,由此不見。

山人俱當和尚是廟中菩薩化身來此除害,那虎定是虎神無疑。事後把狼皮賣給漢人,得了不少東西。過了三年,那虎忽又在山中出現。因有這些神異之事,益發把那虎奉若天神,平日都叫它作黑王神。每值初一、十五,必集人抬了果菜前去供奉。青狼寨與虎神峰的得名,俱由於此。

自從那虎去而複轉,青狼寨數十裏方圓以內,便絕了虎狼之患。可是虎神常住的虎神峰這一帶地方,毒蛇猛獸卻是比前增多。除了趕上四季六個大墟集,偶然有一兩幫漢商行客,仗著人多,貪著路近,順便還可采些野生藥材,趁日午前後,趕過此峰外,平常休說三兩人,便是十人八人拿著刀箭,也不敢輕易闖過。

青狼寨的酋長,名喚黑頭仡佬岑高,是前寨主藍大山的女婿。大山死後無子,繼為寨主。人甚精明強幹,武勇非常。這日晚飯後,正在寨前草坪上與手下土人吹簽擊鼓,練習舞蹈,準備日內往明月壩去趕第一個夏墟,忽見一隻絕大黑虎走來。岑高來隻三年,乃嶽便死,接位不久。原是山民招贅,對於虎神顯聖,獨除千狼之事,雖然也聽說過,並曾隨眾供祭過幾次果蔬,隻是耳聞,並未親眼見過。偏巧虎神到時,又是他頭一個看見,匆促之間,忘了前事,仗著武勇,也沒和別人說,張弓便射。虎神通靈,怎會被他射中,一縱十丈,一照麵,便用爪抓落弓箭,將他撲倒。等到岑高的妻子藍馬婆和別的山人發覺趕來,人雖未死,一條持弓的左膀已幾乎被虎壓斷。藍馬婆和那些年紀略大的老人,認出那虎是黑王神。因它業已多年不曾在寨中出現,夜間到來,又將寨主撲倒,先疑是日前供祭之物有了缺點,前來問罪,連忙伏地跪求寬恕。誰知虎神雖將岑高放起,仍是朝著眾人連聲吼嘯,不肯退走。藍馬婆嚇得不住許願,虎神兀自將頭連搖,一會又去挨次往回扯了扯眾山人的衣角。

眾山人正無計可施,岑高身受重傷,又恨又怕,本想查探那虎的巢穴,見虎不退,知有事故。又疑虎神久受供祭,或者有甚好處。便高聲說道:“我等連問許多,黑王神隻是搖頭,不肯回山。莫非虎神峰虎王洞內有事?或是有甚東西要命我們去取麽?”話才說完,虎神果然將頭連點。岑高派出多人,拿了弓刀扁擔跟隨前去,虎神又橫身攔住。

畢竟岑高機警,幾經指物指人間詢,連人帶虎,俱費了不少的口舌和表情,直到眾山人除隨身器械外,又帶上火把、食物、兜子、竹麓等用具才得起行。

藍馬婆因要醫治丈夫的傷,不曾跟去,隻派了那向顏-答話的老人率領眾山人前往。

虎神當先開路,不時回望。山路奇險難行,又有猛獸毒蛇之患,平日雖是畏途,因有虎神同行,眾山人俱都膽壯起來,一路呼前搶後,興高采烈,巴不得早些到達神洞,為神效力,以求福佑,就這樣奮力前趕,還走了好些時,方離峰腳不遠。虎神見眾人比較上了坦途,不致失墜,才長嘯一聲,朝前縱去。顏-在洞中所聞,便是虎神的嘯聲。虎神到達洞外,又過了片刻,眾山人相繼趕到。顏-與老人相見,得悉經過,不由驚喜交集。

顏-因知山人素畏鬼神,自己正在窮途,難免需助之處甚多,便把為虎醫瘡,以及初次跟虎追逐之事俱都隱起。隻說自己久慣在甫疆走方行醫,初經此地,誤入深山,妻子忽然分娩,剛生下一子,虎神便來垂佑,代自己抓開崖壁,成了一洞棲身,隨即走去,不想竟將諸位請來相助。又說虎神神通如何廣大,一聲長嘯,毒蛇猛獸紛紛逃竄,不敢打洞門前經過等語。眾山人因見顏-夫妻留在荒山古洞蛇獸眾多之地,又生了一個嬰兒,居然無恙,未受侵害,不但信服異常,便連所產嬰兒也疑是天神下界投胎,否則虎神怎會這樣出力保護?當下忙將備就的兜子以及竹麓中的食物果子一齊獻上,任憑顏-食用。

顏-心神略定,正覺有些腹饑,因為忙著使產婦離開險地,匆匆取了一塊糌粑、一塊牛肉,要了一根火炬,邊吃邊往洞中走進。拿火一照,產婦、嬰兒臉色甚是紅潤光亮。

尤其顏妻,絕不似初生產的神氣,隻是熟睡未醒。一按脈象,比前更好。微微推了幾下,連喊多聲,終未醒轉。嬰兒也是如此。懷疑地非善地,不宜久延,隻好抬到青狼寨,再行細心診治。於是便將兜子等拿進,匆匆將產婦母子抱置兜子以內,用衣服蓋好,搭上草席,由兩個山人用竹竿抬起。又將藥箱、行囊、用具收拾好,出洞放下,先朝黑虎拜謝。那黑虎竟懂謙遜,跑向一旁避開。眾山人見虎神都不肯受禮,越當顏-必有來曆。

因他赤著上身,各自搶著脫了粗麻製成的上衣要他穿,哪裏還肯容他自背東西,早分把藥箱、行囊背上了身。又抬過一個兜子,與他乘坐。顏-一則勞乏過度,前途險峻遙遠,恐難步行;二則洞外不比洞中,深夜山風甚寒,委實也覺得有些冷。知道這夥人敬畏神虎,因屋及烏,休說他們自己情願,就是任意役使也不妨事。便也不作客套,樂得舒舒服服讓他們抬了起身。

顏-上兜以後,那虎仍是前行開路。眾山人持著火把,抬人攜物後隨。行經山深之處,也有各種猛獸,見了火光,吼嘯來撲。還未近前,那黑虎好似故意賣弄,先隻一聲悲吼,立即辟易,不聞聲息。有時走到比較平廣之地,又有吼嘯,那虎懶得再吼,那些猛獸便趕近前來。有的望見虎影,便已嚇退;有幾隻豺狼之類求食心急,由轉角處迎麵趕來,恰和那虎對上,等到見虎欲逃,已經無及,隻一照麵,虎爪揚處,立時屍橫就地。

山人便趕上前去,用長矛挑起,回寨分食,無不興高采烈,欣喜欲狂。

漸漸行離青狼寨隻有裏許之遙,為首老人計點所得野獸,竟有二十多隻,此行可謂不虛,好生快活。正行之間,那虎忽在道旁停步,放眾人過去。顏-看出它將要別去,連忙住了兜子,下來低聲哀祝道:“我顏-劫後餘生,正值患難之中,內子深山產子,窮無所歸,如非尊神相救,父子夫妻三人縱不為山中蛇獸所吞,亦必餓死溝壑。大恩大德,不特身受者沒齒不忘,便是我那死去的列神列宗,亦當銜結於地下。不過此時雖仗神力,得有棲身之所,但是初到甫疆不及一年,平日蓬飄梗浮,行蹤無定,對於各種土著的情形習慣均非所諳。聞得他們避忌甚多,人複野悍,漢客少有觸忤。便無幸理。人皆異類,舉目無親,倘有憂危,何從呼籲?明知塵俗山寨非尊神所宜居,怎敢相求同住?

惟望不時存臨,憚有依恃。彼輩素重神命,見神常至,必加厚遇。但俟嬰兒足月,可以負而行醫,便即他處謀生,並非長此讀擾。不知尊神允否?”那虎聞言,不住將頭連點。

又走向產婦兜旁,將頭伸進去聞了聞嬰兒。然後朝著顏-,把那隻受傷貼有膏藥的右足揚了兩揚。長尾搖處,扭轉身子,一聲輕嘯,雙足一蹬,便飛也似朝著來路,翻山越澗而去,晨光高微中漸漸沒了影子。顏-見虎揚爪,才想起它還得換藥。又見它戀戀嬰兒,仿佛關心甚切,料它日後必要再來,心中略放,重又上兜起身。

老人因將到達,早分出兩人前往寨中報信。走沒多遠,青狼寨女寨主藍馬婆已得了信,帶了一子一女和全寨山人來接。說:“寨主因為惱了黑王神,身被抓傷,正在**調養,不得親迎,望乞黑王神的朋友不要見怪。”雖是山女,說話極為謙恭。當下把顏-夫妻接進寨去,款待甚優,並撥了四名山女服恃,先在寨中居住。一麵命人在寨外近山口處搭蓋高架竹屋,以為顏-住室,等落成之後,再為遷居。

顏-在寨中匆匆安置好了妻子,照俗禮向女主人答了謝。回來見產婦、嬰兒兀自不醒,不時按脈,仍是好好的,心中益發疑慮,以為奇症。想了許多方法,灌了好幾次藥,終是無用。他哪知產前服了異果之故。似這樣目不交睫,晝夜守護,等過了三日三夜,嬰兒首先醒轉,啼哭索食,聲音甚是洪亮,又是妻子胸前鼓脹,兩乳翹挺,不知何時奶汁已將前後胸衣服濕透。忙把小兒抱近身去,正待讓產婦湊上身去喂,說也奇怪,初生才隻三日的小兒,不特筋骨堅硬,體格健壯,竟能爬行伏在乃母身上食乳,咕咕有聲。

不多一會,產婦也漸漸醒轉。顏-這才放寬心,將備就食物,端過去與她吃了好些。重按了按脈象甚好,產婦身子也甚安適,一些也不顯產後柔弱之象,隻不知三日昏睡是何緣故。顏妻問起前事,怎得有了棲身之所。顏-把經過奇遇說了,俱都感謝神虎不置。

顏妻見顏-飽經憂患,一連累了數日,好在室中有山女服侍,自己行動自如,精神健康,再三矚咐安睡些時。顏-擔心妻子,一直忘了拜謁本寨寨主,疲極之餘,一著枕便睡了一整天。第二日早起,還未醒轉,顏妻忽見藍馬婆情急敗壞,跑將進來,因為走得匆忙,沒有看見屋角竹榻上安睡的顏-,一直奔到顏妻床前,急喊道:“你的丈夫呢?”一言未了,虎王雖是初生嬰兒,一則生具異稟奇資,二則連吃了異果化成的靈乳,天生神力,靈敏非常。彼時正趴在乃母身上吃乳,忽見一個其勢洶洶的麵生婦人跑來,小心眼裏以為她要和乃母相打,哇的一聲,一側身,伸出堅硬結實的小手,對準藍馬婆臉上便抓。藍馬婆驟不及防,竟被他這小手抓得生疼,心中大怒,想回手打,又覺不好意思。偏巧顏妻震於來勢,忙著應付,更不料小兒有此大力,也未安慰道歉。又恰巧顏-聞聲驚醒,走了過來,便疏忽過去。由此藍馬婆也不喜他母子,以致日後鬧出許多事故。不提。

顏-一問來意,才知他夫妻入寨以後,第二天起,黑王神連來了三次。因它從不走進寨門,山人見無甚表示,供它果菜又不吃,誰也沒想到它是前來查看顏-夫妻待承安全如何,也就罷了。誰知今早有兩個寨中的百長采了新瓜,坐在寨前石上,連吃帶談龍門陣。一會談到顏-夫妻的事,不知哪一句說話錯,稍有冒犯神客的地方,黑王神忽從石後出現,縱身怒吼,一爪抓死了一個,另一個也被抓斷了一隻臂膀。接著便向寨門怒吼不去,誰也不敢走近。藍馬婆多著膽子走出,連著朝它禱告許願,挨樣詢問,才知是要顏-出去相見;如今黑王神還在外麵等候,務請顏-出去打發它走,以解神怒。

顏-聞言,忙和藍馬婆一同趕出,遠遠聞得虎嘯之聲傳來。到門一看,果然神虎當門而踞,目光如電,神態威猛,正在怒吼,震得木葉驚飛,四山都起了回音,鋼針一般的黑毛根根直豎。山人甚多,俱都不敢近前,遠遠圍跪在地,喃喃祝告許願,叩頭如搗。

滿地俱是蔬菜山果,零亂踐踏,爪痕處處。知是山人所供,被神虎發怒抓落。另一旁山石上躺著一個抓斷了膀臂的山人頭目,也在呻吟呼痛,哀求黑王神饒命。

說也奇怪,那虎怒發甚猛,一見顏-走到,立時停了怒吼,身上的毛全都倒下,緩緩站起來,將長尾搖了兩搖,朝顏-身前挨挨擠擠。顏-伸手摸摸他的身上,竟動也不動,仿佛家貓見主一般,溫馴無比。顏-知它來意,一半是惟恐山人對自己有了怠慢;一半是因虎爪虎腹兩處傷還未愈,尚待醫治。那兩個頭目一死一傷,弄巧就許有於自己不利之言,所以神虎發怒。否則先時那等咆哮,何以見麵後又如此溫馴柔善呢?山人反側,其心不定,經此一來也好。便低頭默祝道:“大神如此厚愛,粉身難報。隻是自己身在異地,人非族類,舉目無親,諸須謹慎,方無遠害。大神不能常在此地,他們即便有什麽不對,總望寬恕一二,以免山人遷怒自己,愛之適以害之,反而不美。至於醫傷一事,因是匆匆走出,未攜藥具,請在外少候,等入內取了藥具,再陪大神同往僻處醫治如何?”那虎聞言,將頭連點。藍馬婆見顏-朝虎低聲說話,不由又起了疑意,顏-卻未在意。

顏-剛轉身要走,那虎忽然銜住衣角不放,不走,虎又頭頂促行。顏-先不如何意,如是者兩三次,忽然想起嬰兒體力健壯,生有異征,神虎如此嗬護,必非無因。這般情景,莫非它還不放心山人,想見嬰兒一麵不成,試一問詢,那虎果又將頭連點。顏-借此賣好示威,便對藍馬婆和眾山人道:“黑王神前生和我父子是好朋友,所以今生如此保佑。適才那兩位百長因犯神怒,雖然一死一傷,現在我己與神言明,從今以後不再傷人。我父子夫妻三人暫借寶寨棲身,待機一到,得便自去。不特黑王神諸多降福,便是自己,日後也必設法重報,隻管放心就是。”除藍馬婆一人因有乃夫先人之言將信將疑外,其餘人親見如此神異,俱都畏服不置。

顏-又說黑王神要看小孩,便徑自奔回屋去,和顏妻說明,拿了藥包藏在身上,用被抱起嬰兒,二次跑出。那虎自在寨門前蹲伏,等顏-近身,方行站起,用虎頭向**拱了兩拱,重又蹲下。顏-知虎要他上騎,連說不敢。經不起那虎連拱不休,顏-還想把嬰兒送了回去,或是托藍馬婆代抱,轉交顏妻,那虎卻咬緊嬰兒包布不放。嬰兒生時匆遽,事先未備小衣服,幸值天熱,隻用一塊被單撕下來的舊布齊胸包住。那威猛的大虎隻管在顏-身旁挨擠銜扯,嬰兒竟似素識一般,睜著兩隻精光黑亮的眼睛,把露在被單包外的一隻小肥手,不住在虎頭上拍打,笑嘻嘻一絲也不害怕。休說旁觀諸山人,便是顏-也覺希奇。知神虎要嬰兒偕行,必有原因,便恭恭敬敬告了得罪,騎上虎背。

那虎隻將大嘴一咧,掉轉身子,一聲也未出,四足一蹬,便穿出去二三十丈。顏-懷抱嬰兒,穩坐虎背,雙足扣緊虎腹,一任它登山渡澗,縱躍如飛。隻聽兩耳風生,林木山石如急浪奔濤一般往後倒去。不消片刻工夫,已是跑出老遠。回顧青狼寨,已隱入亂山之間,不見影子。虎行生風,又是騎虎急行,顏-覺著山風甚勁,身有涼意,初生嬰兒恐怕受寒,想解開上衣,把嬰兒的頭麵包藏起來。誰知嬰兒卻是不耐,口裏大聲啼叫,手足亂掙,力氣又大得出奇。顏-恐一個閃失,抱不穩從虎背上墜將下去,小命必然斷送,反而不妙,隻得由他把頭臉露出,衝著前麵。嬰兒這才老實了些,胖手招搖,迎著山風,歡笑不已。

顏-因嬰兒遇虎而生,取名虎兒,這時見了他這些異狀,懷念先仇,悵觸身世,不禁悲從中來。探頭含淚,麵向嬰兒道:“虎兒,虎兒,你爹爹身負血海深仇,我與你母流亡在外,受無盡的艱辛困苦,難中產你,九死一生,幸得虎神垂佑,才保無事。如今仇人勢盛,圖報無日。見你具異稟奇資,又得山神嗬護,好似生有自來,莫非將來報仇之事還應在你的身上麽?”顏-不過是有感於中,自然流露,明知嬰兒也不會懂,隨心發泄。那麽大的風,休說傾吐出來,語聲說得甚低;便真個向著成人大叫疾呼,也未必聽得分明。誰知嬰兒仰望乃父淚容,競有感觸,立時不再歡笑,扭身用手去撫摸顏-的淚眼,狀若安慰。

顏-方在驚異,虎步一緩,業已停在一個山穀之中,蹲伏在地上。顏-知到地頭,剛一跳落虎背,還未及觀望穀中景物,忽聽虎低聲一嘯,接著便聽穀頂崖壁樹枝寨餌作響。方疑有蛇,猛見眼前白影一閃,從崖上飛落一物。退步定睛一看,乃是一隻半人高的小白猿,生就一身銀雪也似的白毛,油光水滑,閃閃發亮。兩隻火眼,一雙金瞳,光射尺許。一落地,先向那虎叫了兩聲,便往顏-身前人立走來,伸出兩條長臂要接嬰兒。

嬰兒更似和它熟識,張著兩條小胖手往前伸撲。顏-見白猿生得那般異樣,知是靈猿,不由將手一鬆,虎兒已撲人白猿懷裏。顏-終有些不放心,剛要伸手接回來,誰知那白猿接過嬰兒,忽然朝著黑虎一聲長嘯,便飛身而起,離地數十丈,往崖腰上縱去。後爪抓著那麽峭削的崖壁,如履平地一般,隻見一條白影在崖壁上電閃星掣,飛轉了幾下,便即不見。也沒聽嬰兒哭叫之聲。這一驚真是非同小可。知道那猿捷逾飛烏,萬迫不上。

忙著那虎,竟若無其事。心想:“嬰兒生下來就有許多奇征異事,白猿又是神虎叫來,嬰兒生命決然無害。但恐白猿將嬰兒抱走,隔些月日不歸,不特愛妻麵前無法交代,自己隻此一子,也難割舍。”

顏-忙問那虎道:“靈猿將我兒抱去,少時能回來麽?”那虎將頭點了兩點,即仰麵躺在地下,揚起那隻受傷前爪。顏-才明白那虎因治傷時小孩無人抱著,特地喚來白猿代抱。適間那虎點頭,想必不消多時,自會回轉,便不再著急。見虎肚臍和虎爪上膏藥仍在,先代它揭了下來,將帶來的藥包打開,就左側崖上飛瀑灌了一水瓶山泉,將傷處衝洗幹淨。然後用小刀修去傷處腐肉,二次用水衝過,上了生肌藥粉,貼上膏藥。對虎說道:“大神原來瘡毒很重,上次挑去那根毒刺,以為總得再醫幾回,不料好得這般快。今天已上了未次化血生肌的藥粉,再有三日,膏藥自落,便可複原如初,無須再看了。內子新生體弱,難禁憂思,來時沒有對她言明,恐回去晚了不放心。望大神憐佑,急速喚回靈猿,送愚父子回去吧。”那虎翻身坐起,隻搖了搖頭,也不叫,也不動。顏-見它一搖頭,不禁又著起急來。忙問:“嬰兒少時歸不?”那虎又將頭連點。知道去的地方決非近處,虎既不允許叫回,急也無用,幸而沒有表示當日不歸之意,隻得權且寬懷。