話說元兒在百丈坪乘怪物一個前撲之勢，手舉腰刀，從它腹下縱過，去斬那條長鞭。
刀剛揮過，好似不甚吃阻，也不知斬中了沒有。耳旁隻聽那怪獸驚天動地般怪吼一聲，同時手中刀已被那怪物腹旁密排的短爪抓住。心中一驚，眼裏一花，昏瞀中恐被怪物落下壓住，拚命仍往怪物尾後躥去。身一著地，便已精疲膽落，暈死過去。
過有一會，耳畔似聞人哭喊之聲，才回醒過來。用目四顧，身子卻臥在方家小榻之上。房中火已掌起，麵前站定方端、方環和那拾桃時所見的小孩，還有一個身著葛中野服的長須老者，俱在拍手稱慶。就中方環一雙眼睛變得紅腫腫的，好似哭過神氣。回憶前事，如同做了一場噩夢。待要起身，兀自覺得周身疼痛。
那方環見他一醒，早又湊近榻前，見他想起，忙攔阻道：“你和那怪獸廝拚，都怪我們來遲了一步，害得你周身力氣用盡，差點把命送掉。如今剛給你灌了姑父的靈藥，須要養息半日。且莫要動，待我給你引見完了，再說適才險狀吧。”說罷，指著旁坐的長須老者說道：“這是我姑父銅冠叟，他對人是不說真名姓的。姓我倒曉得，和我表弟一樣。名字卻隻我哥哥知道，他也不說。”元兒見老者朝他含笑點頭，連忙也點頭還禮。
方環又指那小孩道：“他叫司明。我弟兄送他一個外號，叫做火眼仙猿。年紀雖小，力氣卻大。又受姑父傳授，打得一手好飛刀弩。他說適才不該用話冒撞了你，又佩服你天生神力大膽，要和你賠個禮兒。請你不要怪他，和他也交個朋友。”說到這裏，正待回身向司明招手，司明也不俟說完，挨了過來，莽聲莽氣他說道：“裘哥哥，適才是我不好。”說罷，便跪了下去。元兒連說：“豈有此理！”想伸手下床去扶，又被方環按住，說道：“表弟從來是這脾氣，他也從來未服過人，你由他吧。”元兒無法，口裏不住道歉。司明拜罷起身，便往元兒身前走來，兩人都伸出手來握住。元兒也請他坐在床邊，要加問答。
那長須老者見元兒這時又是這般溫文爾雅，越發心喜。便對司明道：“你哥哥才醒，莫要多煩擾他。他定想知適才斬獸之事，我同三毛都說不清楚，還是端兒從頭說吧。三毛可給你母親報個信，省她不放心。這未劑藥，再停半個時辰吃。你裘哥哥內外無傷，隻用力過度，神散身軟，明早就可痊愈。你如不願回去，在此同睡亦可，隻莫貪玩不眠。
我明早再來，先回去了。”元兒聞言，忙著在榻點頭稱謝。
銅冠叟還未出門，方環被他提醒，想起母親還在惦念，早忙著跑了出去。方端又吩咐將煮就的粥代端進來。方環應了，先往母親房中，因相隔甚近，其母已然略知事情的大概。便吩咐方環，仍去服侍病人吃了東西，等睡時再來。方環領命，到後房將稀飯、鍋魁連菜一齊端進來。除方母一人早經方環服侍，用過飲食外，餘人都擔心元兒，哪有心腸顧吃。元兒一醒，又見熱騰騰的飲食，不由都想起餓來。方氏兄弟和司明見狀，連話也顧不得多講，把一張大竹幾移向床前，扶起元兒，一麵搶著喂他，一麵各人自吃，吃得十分熱鬧，吃完，收拾出去。方氏弟兄又去服侍方母安睡好了，將元兒未劑藥取開水化了，與他服下，房中鬆燎添旺，這才由方端暢談經過。
原來那獸並非怪物，它名喚蟆獅，專食毒蛇大蟒，口噴毒煙，能生嚼金鐵，渾身上下刀砍不入。隻有兩個致命所在：一處是那腹下長鞭；一處是咽喉裏麵的小舌。非遇極怒發威，闊口大張之際，不能看見小舌；即使看見，如非慣打暗器，百發百中，而膽子又極大，敢於拚死的人，也難打中。否則平常發威，雖然張口，但是兩排利齒長大周密，任你手段高明，休想打得進它口去。乍看腹下長鞭，傷它似易，偏又有腹側兩排短足利爪保護。非俟它跳起空中，冒著奇險，用刀縱起去削，不能僥幸萬一。這種異獸長大凶猛，而且心性極靈，渾身上下無處不善運用，任何野獸遇上必死，誰有膽量近它？
元兒當時情勢，也經有好幾次危機一發，差點被那怪蟒一般的尾巴掃上，打成肉泥，全仗身小心靈，才得免難。元兒未次決定用刀去削怪物腹下長鞭，因為那東西是軟綿綿的，脆弱已極，腰刀又快，故一揮兩段。怪物一護痛，兩排密爪短足自然伸開，恰巧將元兒手中刀抓住。又是那麽一聲怪吼。元兒驚慌迷亂中，以為遭了怪物毒手，用盡平生之力，躥出去暈倒在地。怪物當時也知道中了暗算，隻是收不住勢。正待落下，回身尋仇，正值方氏兄弟趕到。
原來方環解手回來，久候元兒不至，忙和方母說了，受了幾句責怪。“元兒路徑不熟，豈能令他獨行？還不快些去找他回來。”方環聞言，忙從家中跑出尋找。自己平常抄慣近路，百忙中忘了元兒尚是初來，一入歧途，越繞越遠。先由原路迎找前去，直尋到分手的地點，哪有絲毫蹤影。算計元兒不會再走向去路，又跑回來，上了嶺脊。往四外一看，仍是不見。暗忖：“元兒雖力大，卻未練過武藝。這山前又出過虎，莫要被虎吃了？”想到這裏，方環心中一著急，便亂了主意，隻管在分手附近的幾條岔道上來回亂縱亂跑。有時也沿溪尋找，隻沒料到元兒會越溪走向棗林那麵，繞了那麽大一個彎轉。
所幸一路之上，並未發現什麽血跡。又以為是迷路走人深壑密林之中，隻是路徑大多了，不知從哪路尋找才好，耽誤了好一會。正在著急，二次又走向嶺脊上麵，遇見方端提著幾個野雞，口裏唱著山歌走來。連忙迎上前去，告知元兒失蹤之事。
方端先也埋怨他一頓，說道：“你出來已有好一會，別是從旁的路回了家吧？”方環答道：“不會，他如回家，母親必然告訴我出來尋他之事，他在家中決呆不住，縱不來此尋找，也必在林外那一塊高崖上觀望。我幾次留神，山高處回望，百丈坪雖有一半被岩石林木遮住，無論他出進，沒有不見之理。”方端又問：“既是如此，別的岔路你可曾尋過？”方環答道：“都尋過了。”方端冷笑道：“你素來粗心浮氣，隻怕還有遺漏。如非有奇特事情發生，他決不會走失。你想前日他和甄大哥初次迷路，尚知辨別日影，尋路出山。這嶺脊離我家雖然還隔著幾裏路，但是那百丈坪和那片樹林都遠遠可以望見，怎會迷路？不過天下事也正難說，到底他年輕路生，莫要出了別的差錯？這條原路，如知道走時，早到了家，在這裏找，有什麽用？趁天還未黑，且隨我再另行找一找試試。”
方端說罷，略一端詳形勢，拖了方環，順著溪流走了下去。凡遇一條歧路小徑，便問方環可曾找過，方環俱都點首。未後找到元兒越溪而過的這條路上，一問方環，說是因為路太不對，又有溪隔住，所以沒找。方端道：“我說你粗心不是？有溪阻住，他不會跳過去麽？”說時，走向溪邊，忽然驚叫說。“這不是兩個小鞋印？分明打此縱過，這裏土軟，他跳時不會提氣，用力大重，留下痕跡。天已黃昏，恐母親喚人，你快從這裏跳過去，由棗林繞到百丈坪，我猜他多半遇著姑父，留住問話，耽誤些時。我仍從原路趕回，就便分頭尋找。”說罷，弟兄倆忙即分手。
方端路近，自然先到，將近百丈坪，便聞怪獸嘯聲從百丈坪那麵傳來。心裏一驚，腳下加勁，接連幾縱，便到坪上。果見元兒和一隻從未見過的凶猛怪獸拚死相持。一著急，忙放下手中提的野雞，分持兵刃暗器，便要上前。忽聽耳旁一聲：“甥兒且慢。”
回頭一看，正是司氏父子，忙問何故。銅冠叟道：“我正睡著覺，忽被怪獸嘯聲驚醒。
隔一會兒，明兒跑回，說有你一個朋友，正和一個怪物爭鬥。他連用暗器石頭，都打那怪物要害，卻全無用處，所以催我快來救援，趕到一看，這怪物固是猛惡非凡，那孩子更是天生異稟，根基極厚，據我觀察，決不會命喪怪獸爪下。隻是這東西渾身勝過堅鋼，兵刃不入。我一口離朱劍，又被你表姊帶出山去，我們都奈何它不得。那孩子原可仗著身體靈巧，縱跳逃走，他卻隻管一味戀戰，手中腰刀始終未釋，定有用意。我見他膽子絕大，而且沉著機智，勝如成人，想必看出那怪物的致命所在，遇機下手。此時我等如若上去，勢必破了他的計策，大家無益有損。不如權且停手，暗作準備。果真危迫，拚我老命不要，這麽好一個孩子，我也要救他出險。適才明兒幾次要上前，俱被我攔住。
你隻端準你的毒藥連珠弩，聽我吩咐好了。”方端雖知銅冠叟久經大敵，博古通今，本領高強，料事如神，但是眼看元兒連番涉險，也是焦急萬分。又見天色向暮，元兒神態不支，怪獸二目紅光閃閃，凶威愈盛，便力勸銅冠叟早些出馬。
方環也從棗林繞上坪來，一眼看見元兒危急之狀，連活都未顧得說，大喊一聲，往前便縱。銅冠叟一把未拉住，剛道得一聲：“要糟！”正值怪獸未次朝著元兒頭上，向方端、方環、司氏父子這一麵撲來。尚未落地，忽然張開大口，一聲怪吼。銅冠叟眼快，早看見元兒從怪獸身下縱過時將手往上微揚，手裏腰刀撩處，六七尺長的一段東西落向地麵。銅冠叟心中大喜，忙喊：“快將暗器朝那怪物口中打去。”言還未了，自己手中連珠鏢首先發出。接著方端的藥箭和司明的飛弩，也各像飛蝗驟雨一般，齊向怪物口內打去。隻有方環不曾聽見，跑到離怪獸還有兩丈來遠的地方，才見那怪獸已然落地。原來它連中多少致命重傷，早已疼暈，一眼看見對麵跑來一個小孩，二次怪嘯一聲，作勢便撲。方環身臨切近，哪知厲害，一橫手中劍，來個白虹射日式，還待朝那怪物迎麵刺去。忽然眼前黑影一晃，說道：“三兒不要命麽？”身子立時被人夾住，懸空躍出去有七八丈遠近落下，一看，正是表姑父。
原來銅冠叟見怪獸二次作勢欲起，知道這是拚死奮鬥，厲害非常。見方環正當它的前麵，絲毫不知危機就在頃刻，喊聲：“不好！”將足一墊，一個黃鵠摩雲的招式，將身飛落場中。就地下剛夾起方環，那怪獸已然狂吼一聲，離地縱起。銅冠叟見勢不妙，忽生急智，因左手正夾著方環，便將右手長劍趁怪物張口之際，脫手往它咽喉擲去。同時暗運真力，一提勁，右腳橫踹住左腿彎，借勁使勁，往斜刺裏一個風卷殘花招式，橫縱出去。落地一看，那怪獸已然內外傷毒一齊發作，痛暈跌地，不能再起。隻在山地上伸開四腳，貼地奮力爬行，隻聽山石上一片沙沙之音隨著響動。知它死在頃刻，餘威仍不可侮。恐它萬一緩醒傷人，禁住大家不許上前，且自救人要緊。
方環一落地，首先看到元兒暈死在地。也顧不得再殺怪獸，忙跑上前去，用手一摸，雖然胸際猶溫，鼻息已斷。心中一酸，目中便流下淚來。一路連哭帶喊，人也不叫，抱起他往家中飛跑。方母聞得哭聲，心裏一驚，正待喊問，方環已將元兒抱進屋來，哭著略說經過。方母驚急非凡，忙命掌起鬆燎，放在**，仔細撫看。剛說得一聲：“人還有救，還不快去請你姑父！”銅冠叟已同方端、司明走進屋來，笑道：“我還不知兩位賢表侄新交下這麽一個很基絕厚的好友。”說時見方環哭泣，便道：“三毛莫哭，你的朋友如死，我拿老命賠他。此子不但秉賦絕佳，而且極有肝膽，他明可逃到這裏，他卻不走。固然為了除害，一半還是為了怕傷好友病母，真是難得。這床窄小，不便醫治，還是抬到表侄房中去吧。”
銅冠叟說著，早從身上取出兩丸丹藥，撬開元兒牙關，塞了進去，又命方端對了一碗陰陽水灌下。說是此乃驚悸過甚，神力兩衰，有此靈藥，至多兩個時辰，必然回醒。
然後將元兒抱往方氏弟兄房中。又命司明跑回家去，取了些草藥，濃濃煎了一碗，準備少時灌服。然後詳說那怪獸的來曆。
銅冠叟走後一會，元兒服藥之後，體力漸複。大家都聚坐**，暢談一切。直到子夜過去，方端因明早有事，元兒大難之後須要養息，再三催促，才行各自就臥。方端自睡一個小榻。方環與司明推說照料，定要與元兒同榻。三人睡在枕上，仍是喁喁不休，過了些時，也相次睡著。
次早，元兒醒來一看，旭日當窗，銅冠叟正在榻前喚醒司明，方氏弟兄業已起身出去，連忙下地叩謝。司明也已醒轉起來。銅冠叟扶起元兒看了看，又按了按脈，笑道：
“你已和好人一樣了。若非秉賦過人，哪有好得這般快法？昨晚我因怪獸蟆獅是個公的，那母的雖然力量身體較為弱小，但沒有腹下那條長鞭，不易傷它要害，恐它尋來報仇害人。又知公蟆雙眼，連那頭上癲包，俱都藏有明珠，昨晚因忙著救護賢侄，以為此地沒有外人，那東西身如堅鋼，刀砍不入，足跡所至，百獸聞風遠避，當時沒顧得取出。清早一看，不但那東西兩隻怪眼被人摘去，連頭皮也被人揭開，將癩包內明珠取走。此事大已蹊蹺，不得不根究蹤跡。後來無心中在棗林內發現那公蟆的足印，便一直尋到近便崖下一個深洞旁邊。那洞外原有一塊大石封閉，好似新近才被人推倒。最奇怪的是還有一隻母蟆，業已被人用劍腰斬，也是將雙眼和明珠一齊取走。我算計那人，即非劍仙一流，所持寶劍也是幹將、莫邪一類之寶。其人本領必然勝過我們，除非他自尋上門來，要想尋他，定然難遇，隻得走將回來。一問兩個表侄，知道昨晚你們同榻談至深夜，並無動靜。看來這位高人定是無心來此，特意除害，並無敵視之念，才略放心。昨日我見賢侄一點武藝不會，竟有那般天生神力膽智。即以你的相貌骨格而論，也是我輩中人。
既是遺民之裔，不圖獵取功名，何不學習一點防身本領？往小裏說，也可免受人欺侮。”
元兒昨夜已從方氏弟兄口中，得知銅冠叟早年威鎮江湖，文武兼全，多才多藝，本就向往非凡。一聞此言，看出銅冠叟大有垂青之意，正是求之不得。忙下跪叩請道：
“小侄自幼慕道愛武，因為生在書香之家，年紀又小，未得物色名師。即以此次與方二哥們相遇而論，也因與表兄約好，同往金鞭崖尋求仙師，歸途誤走百丈坪，才得訂交的。”底下正要說拜師的話，銅冠叟已將他拉起，驚詫道：“你小小年紀，竟能一日之內往金鞭崖走個來回麽？”
元兒便講出自己小時怎樣遇著姑父羅鷺從天上飛回，說起姑母裘芷仙如何失蹤，如何得遇仙緣。自己一心慕道，想往金鞭崖叩求朱真人收為弟子。用盡心力打聽，好容易知了路徑，才約了甄濟同去，誰知卻是一個枯燥險惡的荒崖。又在附近一帶尋探了許多洞穴，俱都黑暗卑濕，不像仙人洞府。未後在那崖下將一塊大石推倒，發現那裏雖有一個很大的洞，但是又黑又汙穢，腥臭異常，聞了幾乎暈倒。因甄濟攔阻，未敢深入，掃興而歸。看來不是姑父羅鷺未說實話，便是自己心意不誠，打算日內還要獨身前往。
銅冠叟聞言，將元兒當日來去路徑和那崖的形勢細問了問，哈哈笑道：“如此說來，那塊大石是你推倒的了。有此神力，真是可喜。惜乎你去的所在，並非金鞭崖，白受了許多辛苦。還算你們運氣好，沒有深入崖洞，驚醒那一對怪獸，送了兩條小命，真是便宜。”元兒忙問就裏。
銅冠叟道：“你說的那崖，名叫近便崖。因為崖那邊當初有一座藥王廟，朝山還願的人很多。如從正路走，要遠三裏多路。從崖後走小路近些，才取了這麽個名字。日子一久，有那不知道的人，便訛成金鞭崖了。真的金鞭崖原有，但還遠在深山從無人跡之所，常人無從知道。就到崖前，也無法上去。連我隱居此山近二十年，方在近來到過一次。自知年老力衰，無此仙緣，僅僅在崖下與一好友相見，並未上去。
“你所殺的那怪獸螟獅，乃是洪荒遺種。雖然深山大澤中偶然還有發現，但是其種將滅，輕易無人見過，知道的人也少。這東西凶惡非凡，其壽極長，專以毒蛇大蟒為糧。
這青城山盡頭一麵，便是雪山。那裏有一深洞，據說可通鄧崍寒荒未辟的窮山惡水之中。
這一對蟆獅，定從那一邊竄來，遇見高人，當時想因青城常產毒蛇，一時收撲不盡，欲借它們天賦本能，將蛇吞吃。又恐它們出來害人，才將它們禁閉在石洞之中，外麵用一塊大石堵住，隻留了一個蟒蛇可以出入的小口。卻被你無心中將它推倒，幾乎鬧了亂子。
這東西乃是蟒蛇一類東西極大的克星，它身上本帶著一種誘蛇的氣味。每當饑餓之時，公蟆便將肚腹朝天，躺臥在地，豎起腹下長鞭，射出許多腥涎，口裏亂叫。那附近蛇蟒聞聲嗅味，全部拚命奔來，紛紛向它那條長鞭纏去。隻一挨它肚皮，便被它腹旁兩排短腳上的鋼爪抓住，裂成兩半死去。那母蟆早在旁邊守候，便將死的蟒蛇抓去享用。第二條上來，公蟆又如法炮製。無論多大多厲害的毒蛇大蟒，隻一來到，自會乖乖送死，休想逃跑。這東西因為慣吃毒物，天生奇稟，渾身除了兩個致命所在，刀槍不入。那條長鞭放出來的毒涎，更是人一沾上，不送命，也爛透了骨。你一個不知武事的小孩，居然將它弄死，豈非天助？
“你姑父說的那位仙長，乃是當年有名劍仙，嵩山二老之一，名叫矮叟朱梅。已有三四十年，不曾聽江湖上人說他蹤跡。隻我一人新近知他在青城山金鞭崖隱居，如今功行已屆圓滿。他門下弟子，名喚紀登，與我有些淵源。年前無心在此山中相遇，談起他師父正助師弟創立青城宗派。既然垂青於你，日後定有仙緣遇八口。
“不過你年尚幼小，父母在堂，即使朱青人現時肯收你為徒，你父母也決不肯舍。
你雖有天資，不會武功，那金鞭崖也上不去。我雖年邁，對於內家入門功夫，頗知一二。
隻因年輕時誤入歧途，自誤良機。目前雖未鍾殘漏盡，至多略享修齡，斷無奢望。這種內家功夫，連我親生之子均未傳授。你如願學，從今日回家時起，先教你一些初步功夫。
以後每隔三五日，背人來此一次，住上一天半天，依次傳授。雖不能助你成為劍仙一流人物，也可有益身心，防身禦敵，為未來紮下一些根基。”
說罷，元兒早已喜不自勝，重又跪倒，行了拜師之禮。方氏兄弟和司明俱代元兒高興。當下銅冠叟恐時候久了，元兒父母懸念，便在飯前傳授了元兒一些入門功夫。元兒聰明過人，一學便會。銅冠叟也覺眼力不差，喜形於色。又攜了元兒同往方母房中。方母已得方環報信，知悉收徒之事。便對銅冠叟歎了口氣道：“皇天不負苦心人。你兩個表侄和明兒雖非下駟，到底還令人放心不下。青兒稍高他們一籌，將來終無把握。不想無心中得遇此子，前日一見，便知不凡，卻沒料到真個是金精良玉，溫璞流輝。異日之事，說不定便假手於他呢。”銅冠叟點了點頭，神色也甚淒然。
元兒雖不知二人言中深意，已料定於他母於報仇之事有關，貿然插口道：“伯母善保病體，不要憂思。我弟兄數人雖然相見沒有多日，情勝骨肉。異日隻要小侄能力所及，百死不辭。”方母強開笑顏道：“多謝賢侄高義，此時還談不到。飯後早些回去，以免父母懸念，下次再來不便。你二哥給令尊令堂打了些野味，山居無物奉贈，聊表寸心。
回去休提昨日遇險之事。可惜你殺的那隻怪獸，不但兩眼是個異寶，頭上還藏有許多明珠，好端端被人撿了便宜，不然你帶去孝敬令尊令堂多好。”
方環突然接口道：“適才我拾到五粒珠子，也不知好不好。因為三哥拜師，又到娘房裏來，大家談話，沒顧得說呢。”說罷，取出一個桑皮紙包，包中果有五粒大如龍眼的珠子，看去是銀白色，光頭並不甚亮。銅冠叟連忙接過，走向屋角暗處，看了看，問方環從何處得來。方環道：“我給娘端藥去，耳聽籬笆上似乎響了一下，過去一看，便見地下有這個紙包。拾起來出門四外一找，一個人影子都無，打開一看，裏麵是這五粒珠子。以前常見表姊從外麵帶回家來的比這個要小得多，卻比它晶瑩好看。原以為是表弟玩的，偷偷一問，他卻說沒有這東西，也未見表姊有過。正想和大家說，便到這屋來了。”銅冠叟聞言，吃驚道：“你們休小看此珠，白日看去，無甚光彩，如到夜裏，功效就大了。適才我往暗處照了一照，雖不敢斷定是昨日怪獸身上之物，也是五粒價值巨萬的奇珍異寶。你們拿到暗處一看，便知分曉。”屋裏這四個小弟兄，俱是年幼喜事，各人拿了一粒，走向屋角黑暗處去看，隻見那珠上光華照在黑的地方，竟如電也似亮；越往明處，越無光彩。果然是夜明寶珠，俱都驚喜非凡。
銅冠叟又問了問方環得珠的情形，說道：“此珠定是那挖去公蟆雙眼，又在近便崖斬去母蟆的這位高人所為。想是見我們出死人生，白累了會子，特地送來，贈與裘元的。
他暫時既不便說涉險之事，回家時，說不得隻好掠人之美，說這裏贈與他父母的了。”
元兒忙攔說：“老師，這五粒珠子，如都贈與家父家母，卻不敢收。一則是環弟拾來的，那位高人又未露麵，怎能說是贈我一人？二則我弟兄數人要有都有，豈能一人獨得？這事萬萬不能從命。”銅冠叟聞言，沉吟了一下，笑道：“這東西雖然很值錢，於我們避地隱名之人卻無用處。不過此珠果如我之所料，異日奔走江湖，行至深山窮穀之中，不但辟邪，還可照路，大有便利。你既如此義氣，恰巧你們小弟兄也是五人，各可分得一粒。你的大盟兄甄濟，我未見過，不知他的天資如何，料比不上你，也和他們差不多。
我這裏留下三粒，分與兩表侄和明兒。一粒與你，回家呈與父母看過，如轉給你，無須固執，做一錦囊，貼肉藏好。甄濟一粒，交你帶去便了。”元兒方才謝了接過。
方母在榻上，正從方端手中取過一粒細玩，聞言，忽然失口說了一個“青”字。銅冠叟搖了搖頭，便即止住。喚過元兒道：“你那甄大哥，那日我曾親見。目前年紀尚幼，異日成就和心地，俱不如你。這種奇珍異寶，須有福德方能長享。你年紀不大，已然讀書明理。你二人既常在一處，須隨時規過勸善，免他將來走錯了路，也不在你們弟兄一場。”元兒連聲遵命。
各人得了一粒，俱都喜不釋手，惟獨元兒卻恐忘了傳授，將兩粒珠子藏人懷內，便向銅冠叟一再請問。方母見了，越發讚歎不止。銅冠叟道：“虎父無犬子。你既如此至誠向上，索性多成全你。此番回去，可相機暗稟令尊，請他背人來此一見，我當對他切實勸導。如能常和我在一處，按期歸省，以你天資，成就更速，並且還免去你父母許多顧忌和懸念。隻來時行蹤，務要嚴密罷了。”元兒聞言大喜。方環、司明，因知照此辦法，日後便可和元兒常聚，喜得連嘴都閉不攏來。方環又對元兒道：“你真造化，我活這麽大，也未聽見姑父收過徒弟，這真是開天辟地第一遭呢。你隻要把他老人家一身本領學會，就不當劍仙，也差不多了。那些好處，等你下次來了，我再和你慢慢他說。”
大家談笑正歡，方母道：“你們還不去端飯，回家晚了，招呼下次老伯母不準來呢。”方氏弟兄連忙應聲出去準備酒飯。元兒仍向銅冠叟殷殷請教。
不多一會，方端進來。司明幫著將桌椅搬到方母榻前。接著方環也捧了杯筷進來，銅冠叟朝榻對坐，小兄弟四人分坐兩旁。雖是山肴野蔬，倒也置辦得甚為豐腆適口。一陣吃喝說笑，不覺酒足飯飽。
元兒知方母要歇午，便起身拜辭，方母含笑點了點頭，吩咐回家代為問候父母，道謝送的禮物。元兒略答謝了幾句。候到方氏弟兄端藥與方母服下，服侍睡下，才隨了銅冠叟一同出門，還要到銅冠叟家中拜望之後再走。銅冠叟道：“你師母已亡故十多年，隻有你師姊，現在遠遊未歸，家中無人，無須拘此常禮。下次來再去吧。”元兒執意不肯。方環、司明更是巴不得元兒多留一會，齊聲道：“讓三哥認認門頭也好。”銅冠叟道：“既是一定要去，昨晚所斬怪獸，如今還在百丈坪上，順路看了再去吧。”元兒也想再看看那怪獸的形象，便隨著走去。
到了坪上一看，那怪獸螟獅躺在地上，連頭帶尾，少說也有兩丈開外。兩隻怪眼連前額，俱已被人挖去。四隻樹幹粗細的大腿，連那腹側兩排短爪，都比堅鋼還硬。通身金黃。一張血盆大口，獠牙森列。一條長尾上滿生細鱗，其形若蟒。落地處有兩三丈地麵的山石，被怪獸銅爪抓裂了兩道尺許深溝。那血跡東一攤，西一攤，甚是狼藉腥穢。
再看斬下來那條蟒鞭，還橫在相距十來丈的地上，形若驢腎，但比驢腎長大有好多倍。
通體滿生三棱軟刺，平時誘擒蛇蟒，全仗此物。隻一挨上，那些軟刺立時豎脹，刺孔中噴出毒涎，蟒蛇便軟癱在蟆獅肚腹上麵，任它兩排短爪抓裂吞食，真是厲害。
看完之後，銅冠叟又將怪獸情形說了一遍。雖然事已過去，元兒想起來，也覺心驚不已。便問銅冠叟：“現在天氣漸熱，這般龐大腥穢之物，不曾想個法兒處置？”銅冠叟道：“怪獸身上寶珠雖被高人取去，還有許多有用之物。今晨因為追尋母螟蹤跡，後來急於看你，無暇及此。等你走後，我自有安排。天已不早，快到我家坐一會就走吧。”
當下一行五人，穿入棗林，往銅冠叟家中走去。快要到達，司明忽然“呀”的一聲，拔步往來路便跑。元兒忙問何事。司明隻說：“你到家等我，去去就來。”步履如飛，轉瞬跑沒了影。
元兒到了銅冠叟門外一看，坐落在棗林深處一塊小方坪上。門前有一道人工掘成的小溪，引來旁崖的山泉，水聲淙淙，繞屋而流。時當初夏，棗樹業已開花，一片金黃，清香透鼻。高幹參天，濃蔭蔽日，枝葉叢中時聞山禽鳴聲，人耳清脆。有時騰撲飛向別枝，樹上棗花受了顫動，便似金粟飄空，紛紛下墜。靜中之動，越顯天趣。那房子雖隻幾間茅舍，卻是紙窗竹榻，淨無纖塵。案上琴書，壁懸寶劍，比方氏弟兄家中還要幽靜閑雅得多，令人到此直有出塵離世之想。
元兒一進門，便推銅冠叟居中坐定，重行謁師之禮。銅冠叟含笑受了。元兒又要去拜謁師母靈位。銅冠叟見他心誠禮敬，隻得領他同到後麵當中堂屋行禮。元兒朝上叩罷起來，往案上一看，神龕內供著幾座大小神主牌位，頭上有紅綾包住，字看不全。隻左首有一小牌位，下麵寫著“孝女青璜，孝男明奉祀”等字。便問道：“這青璜，想是師姊的大名了？”銅冠叟道：“我家的事，談起來話也大長，早晚須對你說。青璜正是你的師姊。我因你去世師母對她異常鍾愛，不免嬌慣了些。如今和野馬一般，時常在外間跑。雖說她已有防身本領，品性也還堅定，終是我一樁心事。這次出門最久，還不知何時回來呢。左側便是她的臥室，你也不妨進去看看。”
方端聞言，首先上前，揭起竹簾，大家一同進去。一看，靠壁是一張竹床，又短又窄。梁上懸著許多大小鐵彈，離地數尺，高低不一。窗前口上也橫著一張古琴同幾十卷道書。壁上滿懸兵刃暗器之類。另外還有兩個蒲團，一個香爐，別的一無所有。銅冠叟道：“你師姊性情好高騖遠，資質卻不如你。這便是她日常用功所在。梁上懸的大小鐵彈，乃是煉氣之用。等你從我學過幾月以後，便可傳授與你。今先使你看個大概。”
說時，方端正站在那麵琴前發呆，忽然看到琴下露出一些紙角，抽出一看，失驚道：
“姑父請看，這不是表姊的書信？”銅冠叟接過一看，便揣入袖內，歎道：“這孩子也忒任性了。既思念我，怎麽自己不回家一次，卻叫別人帶什麽信？”方端忍不住問道：
“表姊信上可說幾時回來麽？”銅冠叟道：“她因三毛一句戲言，立誓不學成劍仙不再回家。這信是她托一位姓石的結義同門姊妹路過此地帶了來的。說她離家以後，受了許多艱險。如今因那姓石的同門姊妹接引，拜在武當派教祖半邊老尼門下學習劍術，要等學成之後才回來呢。我因她從小隨我學武，不該中途見異思遷，路略走偏了些。此次出走，別無所慮，隻愁她好勝心切，誤入歧途。不料她居然能受盡艱苦，投身武當門下。
半邊老尼這人，聞名已久，無緣得見。即以她這位姓石的同門而論，已經有飛行絕跡的本領。她如從此隨師潛修，必有成就。有誌竟成，也難為她。此後我隻打明兒一人的主意，無須顧慮到她了。”方端聞言，似驚似喜，兩手隻管在琴側摸撫，幾番欲言又止。
銅冠叟也沉吟了俄頃，忽然說道：“她那姓石同門既然來此，怎不見我？雖是個劍仙一流，她固不應如此自傲，我也不致連點影子都不覺察。你看看琴下麵有無別的東西？”方端伸手一摸，果然摸出一張三寸大小的紅柬帖來，上印著“縹緲兒”三字，旁邊又寫著兩行簪花小楷，剛健之中雜以嫵媚。大意說：愚侄女石明珠，受令愛青璜師妹之托，路過投書。適值老伯他出，室無一人，又以師命在身，不便延候，致疏拜謁。半月之後，歸途經此，必當再來拜見。有無手諭衣物，請即備置，以便來取。
正看之間，室外一陣腳步聲，司明赤著上身，用衣兜著幾十個肥桃，跑進房來。未及說話，方環已先搶著說道：“表姊來信了，她不久就成劍仙了。”司明不信，方要開口，銅冠叟已喚他近前，問他這半日可曾收拾這間屋子。司明答道：“姊姊走後，每日都照常收拾。隻昨晚、今早俱未回家，空了一日。”又問：“可是姊姊真有信來？”銅冠叟便將前言說了。這才斷定寄書人是昨晚斬獸以後到此，並非登門不見。
略坐了坐，便命方環送元兒回家。元兒當下叩別了銅冠叟，司明將桃另用竹筐裝好，小兄弟四人同往乘舟之所，除方端有心事在懷，無精打采外，餘人都是十幾歲的小孩，一路說笑歡躍，早到了地頭。方端等元兒下舟，便將昨晚打來的十幾隻肥山雞、二十斤黃精，連同昨晚斬獸弄汙了的衣衫俱已洗淨疊好，一並交給元兒。司明執意要送，首先提了那筐桃，縱人舟內。方端因家中無人，隻得獨自作別回去。
元兒上了小舟，仍是方環在水裏推行，由水洞那條路，直達長生宮後峭壁之下。彼此殷殷訂了後會之約，才行分手。
元兒眼望方、司二人推舟入洞後，才將長衫穿好，攜了帶來之物，往長生宮內跑去。
見了友仁，問起母親，才知甄氏今早進城探病未回，尚不知自己昨晚留宿山中之事，甚為心喜。便將前事一一說了，隻隱起遇險一節。由此每隔一二日，必往百丈坪從銅冠叟學習武藝。甄氏因家務事忙，娘家又有病人，須常去探望；元兒多是早去晚歸，很少在百丈坪過夜：因此始終不知就裏，倒也相安無事。
光陰易過，轉眼法事做完。元兒一回家，不似以前住在宮裏，甄氏以為有友仁照看，不疑有他。但元兒要想整日在外，哪裏能夠。雖有友仁護庇，至多借往長生宮為名，由友仁自在宮中下棋閑談，元兒卻偷偷往百丈坪去，終久不是長法。偏甄氏生長富貴人家，所見珍奇甚多，心又極細。見那粒珠子每值陰雨晦冥，越覺光華四射，太已希奇，不像山居之人所有。屢次盤問來曆，元兒終未實說，但畢竟紙裏包不住火。
元兒回家這些日，曾隨父母，帶了兩個兄弟，進城去探望甄濟母親的病。俱值甄濟母親病勢沉重，甄濟衣不解帶，晝夜服侍，始終沒顧得細談，連那粒珠子也無暇交與。
這日甄氏又命元兒隨同進城探病，恰巧甄濟母親的病忽有轉機，雖未複原，已能起坐，隨意飲食。大家自是高興。元兒抽空使個眼色，將甄濟喚出，交了那粒珠子，悄悄說知經過。話剛說完，便有丫頭來喚二人到屋去吃點心。匆匆之間，忘了囑咐甄濟，珠的來曆未告父母，當下告辭回去。
隔了十數日，甄濟母親將息痊愈，母子二人攜了禮物，到環山堰回望道謝。恰巧元兒又隨友仁去長生宮，沒有在家。甄氏便帶了元兒的兄弟裘信、裘隱，接了出去。這時天氣已過端陽，蜀地炎熱。甄氏見甄濟穿一件長衣，叫他脫去涼快。甄濟回說不熱。甄氏偶因取物，無心中挨近甄濟身旁，猛覺涼陰陰的，與元兒在家時挨近相似，先還未想到甄濟也有了那麽一粒寶珠，故意站定試了試：隻要離甄濟三五步內，便覺清涼透體；稍一隔遠，依舊煩熱。心疑元兒和甄濟交好，將珠贈與。甄氏雖是賢能，到底女人家心窄，未免暗怪元兒，不該把這般價值連城的東西輕易送人。因拿不定是與否，便用言語探問道：“怎麽侄兒身上也這般陰涼，連挨近的人都不覺熱？”甄濟母親搶著答道：
“我們才進門，還忘了向妹子、外甥道謝。那日我在病中，外甥竟送給你侄兒那般貴重的珠子。聽說外甥也有那麽一顆。說是在山裏頭打野獸得來的，差點沒把小命送掉。以前從沒聽外甥學過武，不比你侄兒，從小就愛拿刀動槍的。不想倒有這麽大本事，真叫人心疼死呢。今兒他不在家，想必又到山裏頭去，從那異人學武去了吧？”
甄氏聞言，不禁吃了一驚。表麵上仍故作鎮靜道：“一粒珠子，自家人也值得道甚謝來？不過元兒近來被他父親慣得簡直不成樣子。那天他到山裏去，和人家道謝指路留宿之情，一夜沒回來。第二日便帶這兩粒珠子，指手畫腳，和我說那珠的來曆，我當時正和父親拌嘴，見那珠日裏通沒一絲光彩，又因他一夜未歸，罵了兩句，懶得聽他神說鬼說。晚來才知那珠有些異樣。法事做完，又忙莊稼，嫂子又在病中，幾個岔打過去，沒顧得細問。今見侄兒身上生涼，才得想起。他和侄兒說那珠子怎生得的麽？”
甄濟初歸不久，哪裏知道元兒因乃母鍾愛，素常膽又極小，不敢告訴細情。甄氏的話又說得極像，一時不假思索，從元兒誤走百丈坪，結交方氏弟兄說起，以及二次送禮，答謝方家，自己因母病不能前往，元兒一人獨去，與方環同出打獵，二次迷路，棗林巧遇火仙猿司明，獨力鬥怪獸，幾乎送了性命，急中生智，巧斬蟆獅腹下長鞭，暈死在地，多蒙銅冠叟用藥相救，五小弟兄再結盟，失珠得珠，每人分得一粒等情節，一一說出。
甄氏最愛元兒，以前許他攜禮入山，隻說理應報答方家留宿之德，以為有兩個下人跟去，所以放心，萬沒料到友仁會如此縱容，由他一人任性，獨入深山，遇見惡獸，差點送了性命。勉強沉著氣把話聽完，早已心疼得亂跳。又聽元兒至今還不斷往山中學藝，既未明言，分明與友仁串一氣，借著往長生宮為由，瞞哄自己。常聽長年說起，山中近來常鬧豺虎。元兒一人獨去，固然是萬不放心；友仁手無縛雞之力，同去也是白饒。再遇前事，哪還了得：不由急出一身冷汗。於是匆匆站起，走出屋外，悄悄喚一名長年去往長生宮，說家中有客，還有要事，速將友仁父子請回。長年去後，恐甄濟所言還有未盡之處，盡管捏緊了心，仍在不住盤問。好笑甄濟的母親因丈夫兒子都是好武，甄濟又常往山中打些野獸回家，聽慣看慣，不以元兒為異，隻管還拿元兒天生神力，膽大心細等語來做讚語。甄氏哪裏聽得進去，一心隻盼友仁父子回來，仿佛當日便會和上次一樣遇險似的。
移時，長年歸報說：友仁父子正由宮中道士陪往紫藤坳觀賞新出現的瀑布，行時留話，說今晚便留宿觀內，命宮中小道士到了黃昏與家中送信，要明日午飯後才行回家。
甄氏聞言，又急又氣。因友仁父子留宿宮中，是做法事以來未有的創舉。更恐友仁縱容元兒，不定又出什麽花樣，哪裏放心得下，一迭連聲，仍命長年再去長生宮，問明道士路徑，去追他父子回來。萬一找尋不見，便沿路迎候，務必今晚回家，不準留宿宮內。
甄濟先見甄氏頭一次聽完了話，出房去了一會回來，雖然照舊談話，臉上神色有異，還未疑到元兒身上。及見長年回報與甄氏問答，才知自己說漏了嘴，好生後悔，已是無及。偏偏這日元兒又沒想到甄濟母子會來，因幾次請友仁去見銅冠叟，未得其便，特意想好了這麽一個主意：對家中假說父子同住長生宮下棋；又給宮中道士留好了話，說想往山中夜遊，恐歸晚家人不放心，到黃昏時分著人與家中送信，就說當晚留宿宮中，要次日午後回去。交代好後，父子二人繞路到了崖下溪邊。方環、司明早在水洞口外延頸相候，見友仁父子同來，益發心喜。因恐人知，接上船去，推入水洞深處，方行拜見。
不多時，便到了銅冠叟家內，友仁與銅冠叟竟是一見如故。
這裏賓主談笑正歡，那裏甄氏早急得如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，不知如何是好。
好容易盼到裘信從外笑嘻嘻跑進房來，說長年回家來了。忙問：“你爹爹、哥哥呢？”
裘信回道：“沒見回來。”連忙趕出屋外一問，說是山中既尋不著下落，再三盤問宮中道士，方將友仁父子入山夜遊之事說出。這一驚非同小可。
這半日工夫，甄濟已問出甄氏心事，再三譬解說：“元兒雖然年幼，天生異稟，神力絕倫。以前不曾學武，尚能將那麽厲害的怪獸除去；此時拜了高人為師，更不用說，尋常虎豹豈能傷他一些皮發？”
甄氏猛又想起當年羅鷺從天上飛回，曾誇元兒生有仙骨厚根。日前無心中與友仁重提舊話，露出羅鷺行時囑咐之言，說元兒要在近年內走失。越發見機思危，心憂腸斷。
無奈那日百丈坪，雖然甄濟走過一次，但兩頭是水，中隔重嶺峻崖，洞穴重重，非方氏弟兄掉舟接引，不能飛渡。天已昏黑，有什法子可想？
這其間還苦了甄濟母子。隻說至親骨肉，平素長幼情感都好，來此多盤桓兩日，以遣抱病侍疾時愁煩。不想一句話說漏了嘴，害的人家這等著急擔憂。少時回來，母子夫妻還要失和，豈非無趣？又不便說走，幹陪著甄氏著了一天的急，連飯和消夜俱未吃好。
還算甄濟因方氏弟兄奉母避禍深山，恐因張揚惹出亂子，再四勸慰說：“山中夜遊，定是虛言。此時不歸，必在百丈坪留宿，決保無慮。等天一亮，侄兒便往水洞溪頭探看。”甄氏空急無法，隻得應了。先將裘信、裘隱安置，命人與甄濟設好臥具，姑嫂二人同榻，一夜不曾合眼。
天明起床，一問甄濟，說是表少爺天才剛亮，便起身往長生宮尋主人去了。甄氏因甄濟再三囑咐，不可大驚小怪，何況他去比長年穩妥，事已至此，也隻得由他。
俟到午後，友仁父子才與甄濟同回。甄氏當著人也不發作，隻朝他父子冷笑了笑，友仁早得甄濟報信，尚不覺怎樣。隻苦了元兒，惟恐因此斷了去路，除一路埋怨甄濟多口外，心裏隻急得打鼓。
到了晚間，甄氏先背人把友仁埋怨了一個夠。然後把元兒遇險得珠來由告知。友仁對甄氏本來就有三分敬畏，再一聽說元兒涉險細情，也未免吃了一驚，便不再替元兒庇護。甄氏也不深責元兒，隻不許再行私自出外，連與友仁同行，都在禁止之列。元兒天性極厚，從小就怕父母生氣，自是不敢執拗。
過了兩日，甄濟母子告辭回去。元兒每日除用功解悶外，無法可想。友仁天性迂緩，也未想到自己前往，隻恐元兒悶出病來，幾番代他說情。甄氏記準羅鷺行時之言，任憑他父子怎樣求說，隻拿定了主意不肯。
過有月餘，天氣越發炎熱起來。有一天晚問，元兒弟兄三人。隨著父母在後園月亮地下納涼。到了半夜，甄氏帶了裘信、裘隱先去安睡，隻剩友仁父子。因嫌天氣炎熱，命人擺了兩架竹床在涼亭裏麵，點好艾條，又將井裏浸的瓜果取了些來。隨意坐臥，且吃且談，準備在園中過夜。
談來談去，又談到百丈坪與方氏弟兄訂交之事。元兒因銅冠叟所傳內功尚未學全，那日回來，原定第三日再去，事隔月餘，不但未去，連個信息都無法通。方環、司明必定每日都在水洞懸望，好生過意不去。又守著銅冠叟之戒，如因事不能前往，不可改令外人代去，談起來甚是焦急。友仁見他急得可憐，猛然想起道：“我真呆了。你母親不許你往山裏去，須禁不了我。你那師父，是個遁世高人，和我甚是投機，我也想再見見他。你莫著急，明日我代你去一趟。一則看望他們；二則就便說你為難，請他在駕來我家傳你武藝。既省你母擔憂，又可稱你心願，豈不是好？”元兒聞言，深悔以前在自焦急，不曾想起，見父親如此體貼鍾愛，又是高興，又是感激，便趴在友仁肩上，不住說長道短，要友仁明早就去見方司等人。
友仁道：“我自你姑母被風刮去，姑父出家，後來你姑父回家說起經過，便覺浮生若夢。隻因自己是個鈍根，隻能在家中享些庸福。你姑父原說你秉賦甚好，又說你近年內便要離家出去。依你母親，有你姑母失蹤前事，父母愛子，恨不能時時刻刻看定了你，以免有甚閃失。我的心思，卻與她不同。因為當年你姑母失蹤，事前何嚐能想得到？縱然想得到，又有什麽法子防備？我也是一樣不願你小小年紀，便和我離開，無如天下事均有前定，豈是人力所能勉強？現在自然盼你無事，好好在家。萬一出了事故，父子分離，也隻好聽天由命。所以我平時想起，並不似你母親著急。果真能和你姑父一般修成劍仙，空中來去，也是好事。我因性子與武藝不近，一向不曾問你。那日你師父說你天生神力，進境極快。這會天也涼快，可去亭外空地上打一回我看看，到底如何？”
元兒笑道：“爹爹沒學過武，所以這般說法。據師父說，真正內家功夫，不是為打出來給人看的、兒子倒有一些蠻力，小時讀書，又沒和人動過武，自己也不知道。自從拜師以後，偶然試試，亭外那一塊假山石，倒也舉得起來。要看兒子練內功，隻有提氣上升與運氣擊物兩種功夫稍為可看。至於引火歸元，吐故納新，調和二氣，返虛入渾，有的尚未學成。有學成的，也看不出來。現在我先做那提運功夫，然後再舉那山石，與爹爹看。”友仁對於武家內功，固是茫然無知。但亭外那塊山石，高有八尺，粗有三尺，雖然孔竅甚多，少說也有千斤以上。元兒練武，總共隻三個多月，不信他便能舉起。連說：“那石太重，隻做那兩樣氣功吧。”
元兒笑道：“無妨。”說罷，跳出亭外，從花畦裏取了一柄花鋤，請友仁走出亭外，兩手握緊，橫伸出去。自己在相隔一丈五六遠近，盤膝坐下，垂簾內視，將氣調純。約有半盞茶時，元兒倏地微睜二目，小肚腹一凹，從丹田之內運起一口罡氣，直朝友仁所持那柄花鋤噴去。友仁便覺手中似有一股子大力撞來，將那花鋤直蕩開去，差點脫手，心中奇怪。二次將鋤拿定，吩咐再吹試試。月光底下，隻見元兒鼓著小嘴，微一張動。
這次不似方才如持幡當風，把握不住，隻覺手上微微一震，叭的一聲，一柄七八寸長的木鋤頭無故折成兩段，墜落地上。
友仁方在驚異，元兒已笑嘻嘻跑了過來，接過鋤把，扔開一邊，口裏說道：“爹爹，你看這個。”說罷，兩腳並攏，筆直站在當地，兩手垂直。然後運用氣功，手心向上，緩緩往上，平端齊腰。倏地一提真氣，將手一翻，往下一按，平空離地拔起有丈許高下，快要下落，忽將右腳踹在左膝彎上，借勁使力一蹦，又加高了數尺。這次動作甚快。兩腳各踹膝彎，接連交換，晃眼縱有三丈高下，友仁惟恐縱得太高了，下來跌傷，在下麵直喊。元兒剛答得一聲：“不要緊。”便如風飄落葉般輕輕落地。
友仁又驚又愛，便問：“這都是你師父教的麽？”元兒道：“先時運氣擊物和平地上提氣拔起，都是師父所教，說那是學習飛劍入門功夫，學時甚難。倒是未一下踹膝升空，乃是方三弟所教，名為海鶴鑽雲。看是還要高些，其實隻要懂得提氣，用自身的墊力借勁使勁，並不甚難。這種功夫練到極高時，也能飛越城關，高躍十丈。可是要比師父傳的內功，深淺就差多了。”一邊說，兩手伸向那塊山石下麵。友仁方要阻攔，元兒已是“咦”的一聲，將那千斤大石平舉起來。
友仁終恐元兒恃強震傷，忙喝放下時，忽聽園外有人喝彩。元兒一聽耳音甚熟。連忙將石放下，回身注視。隻見一條黑影，比箭還疾，從院牆籬笆上直奔亭前飛來。月光下認出來人正是火眼仙猿司明，穿著一身黑的短裝，赤足草鞋，手中還提著一包山果。
先向友仁翻身拜倒，然後才與元兒相見。友仁見是熟人，轉驚為喜。正待寒暄，司明急匆匆說道：“這裏可有外人？我有要緊話說，說完就走。”元兒答道：“我裏沒有外人，家中人已睡盡。有一個侍候丫頭，也在那邊房裏打盹。我們到亭子裏去坐下說吧。”
說罷，父子二人邀了司明入亭。剛一坐下，司明便道：“三哥你這多日沒去，我們蹤跡忽被仇人發現，二哥、四哥全家都搬走了。爹爹和我，因為要等姊姊的朋友縹緲兒石明珠給姊姊帶信捎東西，遲了一日，明早天一亮便動身。是我舍不得你，和爹爹說明，連夜趕來，通知你一聲。這包水果，是日裏采來送你的。裏麵還有爹爹給你一封信，看了便可明白。”說罷，解開包裹，將信取出，交與元兒。友仁因司明口急，話又說得沒頭沒腦，便挨坐在元兒身後，就著亭欄月光，一同觀看。
原來銅冠叟自那日送別友仁父子後，多日不見元兒再去。本想到環山堰來探看，偏巧接了成都一個至好的信，說有要事約去商量，耽擱了些日，將事辦完才回。一問元兒仍然未來，方氏弟兄與司明俱甚情急。無奈方母不許方氏弟兄出見外人，又不知元兒家住何所。方環、司明每日空自掉舟在水洞迎候，始終未曾接著一回。銅冠叟一聽，因那日初見友仁，臉上晦色甚重，恐是出了事故。
第二日下午，銅冠叟到環山堰一打聽，裘家並未出事，略覺放心。本想挨至深夜無人之際，來與友仁父子相見，並問不去原因。此時天氣尚早，意欲就便到村鎮上去小酌幾杯。在酒肆中無心遇見一個背大紅葫蘆的道人，飲完了酒沒錢，要拿那葫蘆作抵，正與肆主商量。銅冠叟久走江湖，看出那道人異樣，立刻代他會了酒賬。道人謝也未謝，拿起葫蘆就走，銅冠叟越看出他形跡可疑，無心小酌，忙跟在道人身後，追人青城山。
走到會仙橋過去，見那道人走入一個岩洞裏麵，口裏自言自語他說道：“要知對頭人蹤跡，藏在這洞裏麵，便可聽得清楚。”追將進去一看，竟是一個死岩洞。再找道人，已然不知去向。心中納悶，正要走出，忽聽外麵有人說話。
銅冠叟人本機警，猛想起道人之言，連忙縮住了腳。側耳一聽，來人正是方家的兩個死對頭：一個叫做飛蝗童子蔣炎，昔日曾經見過一兩回，雖未交手，卻知他本領高強，心辣手狠，還有一個姓馮。二人俱是奉了他師父雲南邊疆白花山紅心洞妖道獅麵天王秦黎之命，尋找方氏一家。因為那年秦黎的情婦巧燕兒部素桃在貴州采花，被方氏弟兄的父親貴州黔靈山水雲村主慈金剛方直，乘她與人赤身行**之際，連用九個鐵蓮打中她上中下三眼五穴，登時身死。秦黎得信，便命人與方直下書約會，以報此仇。
方直當時激於義憤，並不知**婦來曆。後來聽人說秦黎妖法飛劍均甚厲害，悔已無及，自知難以幸免。如要棄了家業逃走，不但一世英名喪盡，而且秦黎門下餘黨甚多，滇黔川湘俱有他的道觀巢穴，早晚被他探出蹤跡，全家都難活命；反不如與他定約相拚。
便先將妻子安頓深山隱僻之處，然後約請會劍術的能人相助。僥幸獲勝固好，即或身死，亦可保全家小，等兒子長大，設法報仇。
他與銅冠叟既是至親，又是同門好友。知道他以前原學過劍術，並且還是天台正宗。
隻可惜師父草衣上人中道兵解，劍術懼未學成，僅通一些門徑。又知他近多年舍了江湖生涯，攜了子女，隱居青城山百丈坪，地勢極為幽僻，除自己帶了次子方端去過兩次外，這些年來從未見過外人足跡，大可托妻寄子。還恐他事前知道了信，同仇敵愾，趕來相助，不但於事無補，說不定連他一齊饒上。便與妻子鐵掌麻姑張氏一再熟商，最後實迫於不得已，仍是采用前策。
夫妻抱頭位別，正要帶了二子逃避，誰知敵人方麵本想殺死方直全家，因為夏間下了拜村的書信，方直訂約卻在冬天。雖然照江湖上規矩，不好不允，卻看出方直拖延時日，不是約人，便想棄家逃走，早暗地派了黨羽，探聽消息，全村出口，細羅密布。方直知道請人相助，敵人雖不肯示弱，出來攔阻，妻子逃走的蹤跡一露，必被他跟尋傷害。
二子雖然年幼，已學會不少武藝，性情剛烈，不能在事前說出實話。一見危機四伏，憂急如焚。還算張氏機警，教方直隻管約人。同時故作鎮定，用巧言哄騙二子，假說要到百丈坪探望銅冠叟，方直不允，夫妻連日吵了好幾次嘴，自己一負氣，決計背了丈夫，帶了二子前往，問他二人願去不願。
方氏弟兄事親至孝，不過方直教子過於嚴厲。張氏因長子方潔就因學武受打不過，才行出走，對二、三兩子未免要慈愛些。弟兄二人見母親要離家遠出，不免覺著鬱悶。
然而方端與銅冠叟的女兒司青璜原是青梅竹馬之交，一別幾年，後隨方直到百丈坪相見，見青璜越發出落得美似天仙，文武全才，對於方端，更是含情脈脈，相印以心。銅冠叟又器重方端，頗有相攸之意。今一聽母親命去，自是高興。方環童心正盛，久聞百丈坪山穀幽靜，水木清華，久欲問津，也喜出望外。再加母親素常獨斷獨行慣了的，幾乎言出法隨，誰也違抗不得，想在家伴父也辦不到。可憐弟兄二人哪知此去，父子便成生離死別。每日隻顧盤算行期，一些也未想到慘禍就在眼前。見母親老不說走，不時與父親含淚說話，還以為被父親執意攔阻，變計不走，所以生氣，眼看秋去冬來，仍無走信。
方端畢竟此時已有十四五歲，見連日父親來客甚多。也有到了不走，住在家內的；也有來了匆匆去而複轉的。多半是麵生之人，縱有極熟父執到來，不但父親不準出見，母親也同樣禁止，連前廳均不讓去。時常總命隨侍在側，關防至嚴，仿佛有什麽機密，不願他弟兄知道似的。而母親又時常背人彈淚；父親而帶憂容，強為歡笑。應客之餘，便加緊嚴督自己學習武功。連那素來不肯輕易傳授的，都在百忙中抽空詳細指點。諸般俱覺可疑，還未及向父母請問。
有一天晚上，方直夫妻忽然閉門談了大半夜，裝作爭吵，方直負氣，走向前邊。張氏兩眼含淚，喚他弟兄二人進去，手上已攜有兩個包裹。舊事重提之外，又大罵方直：
“不念夫妻情義，聽信一群狐朋狗友，又過中年還要納妾。人已討在外麵兩年，家人還瞞在鼓裏。虧他有臉，還托許多人來和我說，要將小婆娘接回家來。適才和我吵了一架出去，打算用眾朋友的情麵逼我應允。與其日後生氣，不如現在讓他，今晚便從房後翻山往百丈坪去。你弟兄須是我養的，莫不成叫別人做娘？哪個不隨我走，便不是我的兒子。事要機密，被你沒出息的老子知道追回，有眾朋友在場，不便不允，那我便要活活氣死。房後這條山路，中隔高崖大溪，隻有我的飛索能渡，他必追趕不上，你們索性連兵刃暗器，一切手邊應用之物，一齊帶去。在外住上幾年，等你們那沒出息的老子悔悟，再行回來。”這一番假做作，果然將方端哄信，以為父母真個反目。還想婉勸，但說未兩句，張氏便大發雷霆，連哭帶罵。弟兄二人見母親動了真氣，不敢再說，隻得暫時順從，隨了同走。別時父子連麵都未見。
這條山路，原是張氏見出口都被敵人派了暗探，恐知道了蹤跡，連日想盡方法探尋出來的。所經之處，都是烏道蠶叢，懸崖絕澗。仗著母子三人俱是身有絕技，飛越尚不甚難。一直繞出貴州地界，除在小村鎮上添辦幹糧外，仍還不肯行走正路。荒山密菁中，冒著風雪嚴寒，夜宿曉征，不知受了多少顛連辛苦。
這時弟兄二人已看出母親形跡不對，幾番盤問，方母俱不肯說。快到青城這一晚，住在一個岩洞裏麵，當夜大雨驟降，山洪暴發。方母上了些年紀，一路受盡饑寒困頓，痛夫惜子，滿腹悲苦，哪禁得再受水劫。仗著母子俱是會家，隻在水裏泅行了半夜，未曾喪命。方母卻中了山水寒毒，得了癱疾。所幸已離百丈坪隻百餘裏遠近，弟兄二人，一個挑了行李兵刃，一個背了老母，好容易挨到百丈坪。正遇司青璜在外行獵，一見母子三人狼狽情形，大吃一驚，連忙接到家裏。
方母見了銅冠叟，才當眾哭訴經過。弟兄二人方知實情，凶多吉少。不久便聞得了凶信，痛不欲生。既有病母在床，又當顛沛流離之日，敵強我弱，相差懸遠，除立誌報仇外，有何法可想？由此，便隨銅冠叟在青城隱居練武。不提。
方氏母子三人走後，方直約的人也到齊，屆期秦黎帶了黨羽同來，一番江湖上應有交代之後，相繼出場動手。方直雖也約有幾個精通劍術之人，仍敵不住秦黎妖法。先時互有傷亡逃遁，結局卻是方直死在秦黎飛劍之下。
方直死後，秦黎尋方直家眷，不知去向。秦黎因聽一個同黨說起，方環飲過鱔王生血，力舉千斤，資稟出奇；還有張氏、方端均非弱者，越發想尋到除害。當時放火搶掠了一場，傳語門人黨羽，到處打聽方氏母子蹤跡，至今已有數年之久。
那飛蝗童子蔣炎，原是奉了秦黎之命，往青城金鞭崖盜取仙草，因矮叟朱梅厲害，不敢輕易下手。來了已有月餘，每日隻在近崖一帶潛伏，靜盼朱梅離山他去，以便冒險偷盜。
這日蔣炎無心遇見那姓馮的同黨，說是新近遇見昆侖派鍾真人的得意弟子老少年霍人玉，談起近來積了一些外功。最得意的是從雪山趕來一對食蛇怪獸蟆獅。先是以毒攻毒，借它將本山許多毒蛇大蟒誘來，吞吃殆盡。然後再用飛劍將它殺死。中間那隻公蟆不知被誰推倒封洞大石，放逃出來。幸而發覺還早，便將母蚊先行殺死，取了它頭上寶珠和雙眼。再一尋找公蟆，卻在一個極幽僻的山穀之中廣坪上麵，發現它業已被人殺死，細一追根，才看出那林裏還有一所人家隱居，由一個老婦人帶著幾個孩子，而公蟆便被內中一個孩子所殺。霍人玉因自己當時急於回山，已將公蟆雙目和寶珠一齊取出，後來一想，這對蟆獅雖是自己在雪山發現趕來，那家幾個孩子，個個資質俱好，斬蟆也是以命相拚，頗非容易，因見他老少共是五人，便取了五粒寶珠相贈，才行走去。那姓馮的一問那老少相貌身量，頗似漏網的方氏母子。因蔣炎在此山中采藥，特意趕來告知。
蔣炎一聽，小孩怎會多出兩個？便命那姓馮的同黨照老少年霍人玉所說路徑，先去探看準了，回來商議。事前說好，如真是方家母於，這裏鄰近強敵，須防他另有能手相助，隻可不動聲色前往行刺，切莫事先打草驚蛇。二人商量妥當，約在銅冠叟潛伏岩下相見。
不久，姓馮的歸報說：“那家雖看不出準是方家母子，也定是個江湖上能人的家眷。
我在房上伏聽了好一會，沒有聽出一些情形與方家關聯。倒仿佛聽見那老婦對一個小孩說道：‘你三哥不來，也許到金鞭崖去見朱真人去了。’我一聽，恐那老婦是峨眉、青城門下黨羽，防她覺察，便回來了。”蔣炎沉吟了一會，仍命那姓馮的明日再去探看，裝作走迷了路，向他家小孩口中打聽，如有不合，也不可因他年幼，便即動手。說完，二人分手，各自破空飛去。
銅冠叟聞言，早嚇出一身冷汗。且喜自己蹤跡未被發現。雖然仇敵因青城山是矮叟朱梅的仙府，對於形跡可疑之人，如查不清來曆，還不致驟然間便下毒手，但是事情既已啟了敵人的疑心，早晚必被看破。又恐司明與方環二人粗心大意，不知仇人的來意，無心中把話說漏；或因看出來人形跡可疑，動起手來，方家立刻便有滅門慘禍。心中憂急，也不顧等到晚間尋友仁父子，施展輕身功夫，飛也似地趕回百丈坪去，先向方家報警。
到了一看，司明也在那裏，方母得信，甚是憂急。依了司明的意思，恨不得和敵人拚個死活。銅冠叟本恐兩個小孩明日見那姓馮的言語失檢，露了馬腳。這一知道敵人真意，越恐現於詞色，容易被人看破。正待嗬斥，忽聽方環道：“姑父休怪明弟。和敵人鬥，我們不會飛劍，固然是打他不過。難道不會等他來時，拿話哄他？他定把我們當作小孩子，不會防備。我們幾個人給他一個冷不防，用你老人家當年毒藥暗器將他打死，豈不是好？”方母道：“瘋孩子，你隻知當時暗算人家，休說事太危險，一不得手，便有滅門之禍；即便僥幸成功，還有好些比他厲害的在後頭呢。”
銅冠叟聽她母子說話，隻不做聲，沉吟了半晌，忽然拍手道：“我們除用環兒這條暗算敵人的主意，還真沒有第二個好方法呢。”方母吃驚問故。銅冠叟道：“事要深思。
對敵既不可能，畏禍重遷，走得越快，越顯情虛，難免隨後追尋。真是走也不好，不走也不好。環兒的主意雖冒一點險，倒用得著，昨日我見敵人功力火候駁而不純，並無真實本領。馭空飛行，全憑妖術遁法。他那飛劍，未必便能出神入化。那來聽消息的一個，更為低次。自問雖非敵手，也可周旋片刻。而仇敵又那般畏懼金鞭崖的朱真人，這就有文章可做了。環兒常去的水洞甚是隱秘，中間還有一截旱洞。為今之計，可命端兒隨侍你往水洞暫避個一天半天。明日那廝來時，我和環兒、明兒如此如彼，不愁那廝不入我的圈套。得了手，固可稍為泄忿；縱然當時被他看破，有我老少三人，一麵和他對敵，一麵將各人的暗器同時發出，也不怕他不受重傷。如被他見機逃走，連我老少三人也往水洞裏暫避些日，再覓安身保命之所，也來得及。隻要一成功，不但報一個小仇，還可使那蔣炎知難而退，不敢再來侵犯。我們卻乘此時，從從容容將家移往金鞭崖鄰近隱居，托我那位當年好友，代求朱真人庇護。萬一邀得朱真人見憐，將他們小弟兄數人收一個去做徒孫，豈不更妙？否則匆匆逃避，此地離金鞭崖數百裏，山路險峻，你又是個病體，豈能一日之內趕到？萬一被敵人發覺追上，母子全家性命休矣！除了金鞭崖，又無樂土，事已到此地步，隻好試它一試了。”方母聞言，含淚點頭。便命方環到時務須謹慎，照計行事，不可絲毫大意。
當下計議停妥。連夜將手邊應用衣物食品打了包裹，先行乘天未明前運往水洞，方母也由方氏弟兄抬了運往水洞，安頓好後，方環才出洞回家，與銅冠叟父子準備應敵。
三人先在家內打坐養神。候至東方有了曙色，小弟兄二人先將隔夜飯吃了一個飽。
照著預定計策，跑往百丈坪盤石上麵，裝作納涼閑話，靜候敵人到來。這時天光甫有明意，一輪早日被遠山擋住，四外山容黯淡，曉霧沉沉，清露未唏，苔肥石潤。月兒還遠掛林梢，被霧一蒙，仿佛籠了一層輕絹，時濃時淡，越顯得景物幽靜，雲煙蒼莽。漸漸日高風起，雲霧盡開，山容又變成濃紫。石縫野花怒放，映著朝陽，舒芳吐豔。
二人雖年幼，俱有絕好天資，又經過高人指教，本非俗物。先因急等敵人不來，未免煩悶。這時坐臥泉石之間，耳聽嬌烏調情，鼻端時聞妙香，遙天一碧，晨風送爽，頓覺機趣活潑，心懷曠朗，高興得喊好不置，言笑晏晏，不覺到了辰已之交。
正談得起勁，忽見百丈坪對麵山溝樹林之中，似有人影晃動。二人同時將手一指，彼此會意。各自先端詳了一下地勢，仍然故作不知，談笑自如。過有頓飯時分，那人已漸漸走離石坪不遠，忽然穿人棗林之中不見，方環、司明坐臥之處，如從下麵往上望，本難發現。這時敵人欲前又卻，分明早在遠處望見二人坐談，想從別處繞上坪來偷聽。
方環便照銅冠叟預擬對答，一麵與司明對談，一麵又暗中卻用目留神敵人所繞行的路徑。沒有多時，果見叢樹隙後黃光一閃，似往坪後飛來。知快來到，拿眼一看司明。
司明便故意問道：“金鞭崖離這裏有好幾百裏路，你又不似姑父會駕著劍光飛行，是怎生當日回來的？可曾教你什麽本領？”方環道：“我生下地方兩歲，爹爹便往金鞭崖，拜在朱仙師門下學習飛劍，這多年隻回過兩次家。我因我媽思念成疾，哥哥去接幾次，爹爹都不肯回來，昨天正在這裏當天跪求媽病早好，遇見一位矮道爺，他說他姓朱，能帶我到金鞭崖去見爹爹。我問他怎樣帶法，他用手將我一抱，身子便起在空中，沒有多一會，便到了爹爹那裏。才知他便是天下聞名的劍仙、嵩山二老之一的矮叟朱師祖。因憐我孝心，不但使我得見爹爹，還要收我作他的徒孫。我因為怕媽擔心，要回家。師祖說，我爹爹因近來有一個人思盜崖上仙草，不能離山回家，便命大師伯紀登送我回來。
還給了我媽一粒仙丹，說是等過幾日我媽病好了，那時已將盜草的人捉住，定命爹爹回來接我。”
二人照這樣編說的謊，隻管一問一答。那石坪後麵暗伏的敵人，早已聽了個真而又真。他哪知人家早有防備，以為此間居人並非仇敵眷屬。無奈同黨班輩較尊，性情又暴，還想再聽一會，或許能得一些線索。誰知方、司二人說完這幾句與朱梅有關之後，忽又亂扯到連日怎生玩耍淘氣之事，越聽越覺無味。總還想打聽個水落石出，決計繞回坪下，再作迷路遊山，向這兩個小孩口中打聽。
他這裏才一走，方、司二人耳目最靈，聽坪後麵微微響了一下，知他業已離開，必要繞道坪下，去而複轉，偷偷用目在林隙中一看，果然又是一道黃光，往來路方麵閃了過去，方環便和司明比了個手勢，仍任他橫臥磐石上麵，將暗器藏在身後。自己跳下石來，站在旁邊，將帶來的一大把大山棗從兜中取出，左手拿著，且說且吃。右手伸人懷中，將適才裝好毒藥的三棱藏風弩緊握手內。
那弩筒形如蓮蓬而細，長才二寸一分，中有十八孔，暗藏機簧弩箭，可以連珠發放，專打敵人雙目和周身要穴，見血即死，乃是方家獨門傳授。方環因為年輕手小，所以暗藏懷內。要是大人，可以握在手中，與人動手，隨意使用，不使敵人看破，最是狠毒難防。乃父死於非命，也許所用暗器過毒之報。平時方母諄諄告誡，從不許方氏弟兄使用。
今日因為大仇當前，特意還將毒藥喂飽，人若被打中，哪裏還有幸理，也是活該來人惡貫滿盈，致被兩個小孩暗算，這且留為後敘。
那來人名喚飛天野狸馮舞，原是當年滇東大盜楊人貴的死黨。自從楊人貴在二十年前被人亂劍分屍後，便投在秦黎門下，這次奉了他師兄飛蝗童子蔣炎之命，前來探尋方氏母子蹤跡。適才在坪後聽了方、司二人詐話，因不知昨日岩洞盜草之言被偷聽了去，竟然信以為真。那孩子又有父親在矮臾朱梅門下，如何還敢招惹。若就此歸報，也不致喪命；連蔣炎也會聞言知難而退，同保首領。偏偏馮舞因蔣炎性如烈火，凶暴非常，一時多慮，已知不是仇敵眷屬，還想打聽一些金鞭崖仙草虛實，回去討蔣炎的好，豈非惡貫滿盈，自投羅網？
那馮舞借著遁光，繞向來路僻靜之處落下。然後裝作遊山迷路之人，往百丈坪走去。
自己還以為用心周密，卻不料一切行動，俱已看在方環、司明眼裏。見他走來，仍是各自吃棗說笑，如同未見。馮舞走近二人麵前，忍不住向方環道：“小兄弟，可知這裏是個什麽所在麽？”方環道：“這裏是百丈坪，你問它做甚？”馮舞道：“我是貴州采買山藥客人，昨日進的山。晚間遇見一群野狼，我的應用衣物全都失去。當時隻顧亂跑，走迷了路，繞了多少山環也走不出去。如今又饑又渴，小兄弟既住家在這裏，想必知道路徑。我一則間問路，二則在這兒歇歇腿，求點飲食。”說著便想在挨近方環身旁一塊磐石上坐了下去。
司明性子最急，來了還未到時，心裏已經怦怦亂跳，這時見他鬼話連篇，方環還不住與他對答，萬分忍耐不住，不由咳了一聲。馮舞也是久經大敵之人，聞聲注視。見對麵石上躺臥著的那個小孩雖然年幼，臂上虯筋盤繞，生相奇特，正瞪著一雙紅眼，注定自己，似要發出火來，不禁心裏動得一動。方環原想用活穩住敵人，再行下手。一聽身後司明在打招呼，敵人臉上又現出驚疑之容，深恐司明沉不住氣，冒昧出手。心中一急，忙將左手的棗遞將過去，說道：“客人迷路饑渴，且請先吃幾個山棗再說吧。”遞時，故意將手一鬆，落了兩個在地上。右手早捏緊三棱藏風弩，準備作用。馮舞身量本高，正用目注視司明，心裏尋思之際，忽見頭一個小孩含笑遞過一把鮮紅肥大的山棗來，情不由己，伸手便接了。又見落了兩個在地上，剛一分神，猛見小孩右手上仿佛還握著一個圓竹筒兒，未得看清何物，便覺兩眼一黑，立時痛徹心肺。心知中了小孩暗算，大喝一聲，待將飛劍放出，猛地又覺口鼻耳眼酸麻奇痛，連被暗器打中，頭頸上似被一個鐵箍緊緊套著，登時一陣神誌昏迷，疼暈過去。
原來石上司明早已躍躍欲試，一見方環手在懷中一動，便慌不迭地將身後藏的竹葉手箭往敵人臉上要穴發出。正趕敵人雙眼被方環打瞎，見血攻心，破了真氣，所以一箭也未虛發，全都打中。馮舞又一張嘴，嘴裏更是連中三箭。今日二人弩箭俱用毒藥喂飽，中的又是要害，任是本領多大也禁受不住。與此同時，敵人身後埋伏的銅冠叟，一見二人將暗器發出，俱都打中要害，料他雖有飛劍，也難施為。便將手中長劍一丟，飛縱過來，一伸鐵腕，將敵人頭顱緊緊箍住。運足神力一拗，哢嚓一聲，馮舞頭頸立被拗斷，死在地下。忙搜身上法寶囊內，除了一柄長才數寸的晶瑩小劍和一些丹藥外，還另帶有百十兩金銀。才知敵人隻能用法術催動飛劍出去傷人，不能身劍合一，所以死得這般容易。
大功告成，老小三人甚是心喜。銅冠叟忙取長劍將馮舞的頭砍下，收了他的劍、藥、金銀。從懷中取出當年用的化骨散，彈了些在敵人腔子裏。吩咐方環、司明，抬往遠方僻靜之處，任他過了三個時辰，自化黃水。
銅冠叟提了人頭，正要暗往昨日相遇敵人的岩洞走去，忽聽頭上破空之聲。日光之下，隻見隱現一道青光，星馳電掣般正往百丈坪這一麵飛來。猜是敵人來了幫手，不禁大吃一驚。變起倉猝，形跡定然被人發現，無法逃避。忙命小弟兄二人速速覓地逃躲，自己豁出老命不要，挺身上前，以免同歸於盡。偏偏司明與方環俱是初出犢兒不怕虎，天性又厚，哪肯讓銅冠叟孤身冒險。各人拿著暗器，注定天空青光，準備下來便打，執意不走。氣得銅冠叟連連頓足喝叱。
老少三人正在爭持，來人已經從空飛墜。方環、司明不間青紅皂白，各舉弩箭，連珠般發將出去。銅冠叟已看出所料不對，連忙喝止時，二人適才所剩弩箭業已發完。同時對麵青光斂處，現出一個白衣女子，直往銅冠叟麵前走來，說道：“老先生可是此地隱居的銅冠叟麽？”銅冠叟先見青光臨近，已看出光華純而不雜，與昨日所見不類。及至現身，又是一個道裝少女。再一聽她說話神情，更知是友非敵。連忙答道：“老朽正是銅冠叟。道友貴號是何稱呼？相訪有何見教？”那女子聞言，連忙撿襖下拜道：“侄女石明珠，與令愛青璜，同在家師半邊師大門下。前兩月曾受青璜師妹之托，與老伯送信，正值老伯外出，便留下寸柬。原說半月再來，帶取青璜師妹的衣物並老伯的書信。
不料在雪山玄冰凹發生事故，遲至今日始來，致勞老伯久待，還望原有。”
銅冠叟聞言，早忙著謙謝還禮，答道：“老朽隱居此間，久已不與世人相通往還。
得知舍親大仇、獅麵天王秦黎派了兩個門人前來殺害全家，先著一人來此探聽詳情。
老朽自知不是來人敵手，安排小計，僥幸將仇人除去了一個。還有一個，現在會仙橋後西麵岩洞之下，約在今晚聽死的仇人前去送信。此入名喚飛蝗童子蔣炎，劍術更比死的一個厲害，不能再用前計。意欲假借矮叟朱真人威名，將此人頭帶往岩洞懸掛，以寒賊膽，使其知難而退。同時借此時機，以便使舍親同了老朽全家移居金鞭崖附近，托庇朱真人字下。正要起程，小兒與舍表侄年幼無知，隻說來人是仇敵黨羽，情急冒犯，還望賢侄女不要見怪。”說罷，便命方環、司明二人上前謝罪見禮，又邀石明珠往家中款敘。
石明珠早從司青璜口中得知方、秦兩家結仇底細，秦黎惡名又是久著於外。便答道：
“自己人無須再拘形跡。侄女離山已久，急於回去複命。此來本擬見了老伯，取了衣物書信，然後順路往金鞭崖與岷山朝天嶺萬鬆觀兩處，代家師問候兩位前輩真人，順便求取些藥草。既然這裏發生此事，老伯持了敵人首級，前往會仙橋岩洞懸掛，萬一半途相遇敵人，豈不被他看破？莫如侄女暫時緩取青璜師妹衣物，人頭亦交侄女帶去。如遇蔣炎，就便將他除去；不遇，便照計行事，也省老伯一番跋涉。再者敵人既知這裏蹤跡，恐怕還有餘黨，不止蔣炎一人。侄女索性待事辦完之後，先往金鞭崖朝天嶺兩處，歸途再繞回來。一則還可代老伯向朱真人先容；二則防那敵人黨羽來犯，有個後援。衣物書信歸時再取。老伯尊意如何？”
銅冠叟聞言，真是喜出望外。便將人頭交與石明珠，請她掛時用人血在壁上寫字，警告敵人速離此山。又商量了幾句，決計今日起，命方氏弟兄先奉病母移居，留下自己斷後，並待石明珠回家一晤，攜取青璜衣物書信。一切商妥，石明珠便拜別了老少三人，一道青光，破空飛去。
方環、司明等石明珠去後，再一找尋各人所發的弩箭。除適才打馮舞的那幾根業已由銅冠叟從人頭上拔出外，打石明珠的懼都成為粉碎，暗自驚心，越發堅了二人學劍之念。不提。
因縹緲兒石明珠這一來耽誤，未及移動敵人屍首，黃水業已流淌了一地。雖有石明珠去尋敵人，到底是移去了好。銅冠叟便命方環速往水洞給方母、方端送信，準備連夜用門板抬了方母遷移。自己同了司明，各提敵人手足，健步如飛，送到僻靜山穀內，任其自化。
到了晚間，不見敵人動靜，俱猜石明珠已將蔣炎除去。直到交了三更，銅冠叟才命方氏弟兄將方母接出水洞，收拾應用之物。用布和竹竿做了軟的山兜，抬著方母，連夜抄山僻小道，往金鞭崖附近移居。
上路時節，小弟兄三人俱因元兒一去不來，十分想念。恐他不知移居之事，再來無從找尋。銅冠叟因要等縹緲兒石明珠回信，再加金鞭崖附近岩洞雖多，方母全家新去，事屬草創，到達以後，還須命方氏弟兄陸續搬運百丈坪的東西。自己也因安土重遷，一切均須妥為籌劃，布置遷移，要多耽擱幾日。又愛元兒天資，以前既是矮叟朱梅垂青於他，如今移居金鞭崖，近水樓台，正好命他稟明乃父，擇日前往一試，倘若仙緣遇合，豈非絕妙？
當下銅冠叟送別方氏母子去後，略將兩家應行帶去的粗細物件均行歸攏一起，以便日後攜帶。然後回轉棗林茅舍，與友仁父子寫了一封長函。第二日晚間，命司明趕到環山堰友仁家中，背人麵交。司明早已等得心急，問明了環山堰的路徑，拔步便走。仍由水洞掉舟穿行，至長生宮後崖下上岸，直往友仁家中走去，到時已是深夜，司明究竟是初來，又是背人行事，好容易找到友仁花園外麵，探頭一看，裏麵靜悄悄的，猜他父子已睡。不知臥室所在，不禁著急。剛打算縱進園去，再打主意，猛聽到假山石後一個亭子外麵有兩人說話之聲。定睛一看，正是元兒舉著一塊太湖山石，在和友仁對答。心中一喜，不由脫口喝了一聲采。同時腳底下一用勁，早已身不由己地一個飛燕投懷，直往亭前縱去。與友仁父子相見，匆匆說了幾句話，將銅冠叟書信取出。
友仁父子看完書信，大略知道了一些底細。信上更有元兒天資至好，仙緣難得，不可誤卻良機；如友仁準他前往一試，請先約定時日，等方、司兩家俱都遷移完後，當派方環、司明來接之言。友仁自會銅冠叟，越發醒悟，對元兒學劍投師之事，本極讚同，無如甄氏護犢心盛，把元兒愛如珍寶。前月多往百丈坪走了幾次，發覺以後，背人鬧了好些天，並且從此不準元兒出外。要叫他獨往深山，從師學劍，自己素常懼內，作不了主。又見元兒滿臉情急神氣，司明又急於討了回信要走，為難了一陣，隻得姑且答應。
對銅冠叟的盛意十分感謝。不過金鞭崖不比百丈坪，相隔大遠。元兒此去，如果仙緣遇合，蒙朱真人收留，回家想必甚難，還須與他母親一商，始能決定。請銅冠叟到了金鞭崖安家之後，可派司明和方環來此一行。元兒如能同去，自己說不定也要隨往，借此再與銅冠叟談談。
元兒知道父親為難，聞言並不作聲，隻顧低頭沉思。司明卻以為元兒絕無不去之理，甚是高興，當下起身告辭。友仁父子挽留不住，隻得開了後園門，送將出去。分手時節，元兒再三叮囑，不論如何，務須約了方環再來一晤。司明連連點頭，將手一舉，便往園後山坡上跑去，隻見月光之下，一條黑影，不住縱跳翻飛，漸漸影子由大而小，頃刻不見。友仁父子才行回房安睡。元兒心中有事，盤算了一通夜，並未合眼。
第二日，友仁見了甄氏，哪敢談說昨夜之事。特意繞著彎子道：“元兒愛武如命，好容易遇見高人傳授，正在興頭上，忽然被你禁住，連門也不準出，每日長籲短歎，一臉愁容。小孩子家恐怕悶出病來，反而不美。”底下還未說到正題上去，甄氏已是啐了一口，說道：“你借大年紀，竟如此護短，縱容兒子胡來。我家又不焦穿，又不焦吃，既不想功名，又不要去和人打架，學那武藝何用？他姑父還說他就在這年內走失，我們擔心還擔不完，你還長他的誌。要走失山內，或讓虎豹傷了，怎好？他要學武，不會給他請個武師，到家中來教？單往深山裏跑，你不把他當人，我撫養他這麽大，還不舍得呢？”友仁知道甄氏心誌堅決，話決說不進去，隻得背了甄氏安慰元兒：“既是你母不願，等過兩年大點，再想法。不要愁出病來，使為父擔心。”元兒天性素孝，既不敢違逆父母私自離家，又不敢形於顏色，使父母見了煩惱。隻有暗自愁苦，幹著急，毫無法想。每日隻在園內守候司明、方環二人到來一見。
過有十來天左右，司明來說，方家母子，連他父子二人，俱已移居金鞭崖附近碧浪磯的岩洞以內。那裏洞壑幽奇，水秀山青，比了百丈坪還要強勝十倍。隻是銅冠叟還未見著矮叟朱梅，小弟兄每日盼元兒前去。方環本要親來，方母怕他生事，路上被仇人看破行藏。因司明來過一次，仍由他夜中趕來，問元兒主意打定了沒有。二人見麵時節，隻元兒一人在園內。聞言甚是心焦，萬般無奈，隻得把母親作梗之事說了。司明一聽，把來時一腔熱念，化為冰消。若論元兒此時要隨司明同走，真是人不知，鬼不覺，一絲也不費力。無如總怕父母生氣著急，心中顧忌大多，一任司明再三慫恿，終是不敢。
司明見勸他不動，隻得告辭。行時重又叮囑道：“我爹一到金鞭崖，要去尋朱真人門下的那位紀老師，出洞走還沒有多遠，便在路上相遇。爹爹說紀老師也曾談到了你，可見朱真人對你實在垂青已極。這學劍的事，入門時年紀越輕，根基越易堅固。一到年長，便易為私欲銅蔽。性靈一昧，不是師長不肯收容，便是自己難求深造。這是千載一時的良機，莫要丟掉，後悔無及。須知一人得道，九祖升天。伯父既已心許，隻伯母一人不準，暫時為你生一點氣，也無大礙。你仔細盤算盤算，我再過個十天半月，定再來接你一次。如再不去，我也未必能再來了。”元兒口中唯唯。送走司明以後，回房去納頭臥倒。暗想：“去則背母，不去又坐失良機。”仍是拿不定主意。
也是活該友仁家運時衰，元兒仙緣已到。司明去後第三日，元兒正在愁煩，忽聽長年人報，說衙門口的裘五叔來有要事求見。友仁出去一問細情，不由嚇得渾身冷汗，魄散魂消。
原來此時文字之獄最盛，一經構陷成罪，往往牽連幾族，禍至滅門之慘。甄氏的哥哥、甄濟之父名叫甄子祥，雖做的是武官，卻是愛才如命，最敬文人。在任時節，曾收容了一位逃亡落魄的文士。那人姓周，也是先朝遺民之後。曾經組織會黨，圖謀滅清複明。秀才造反，久未成功。事發以後，因各處地方宮都奉有密旨來拿，存身不得，拿著於祥一個姓齊的至好書信，間關千裏，望門投止。子祥愛才慕名，又有好友關托，便給他改了名姓，任為記室，以圖掩入耳目。誰知這姓周的素常豪縱慣了的，又抱著與清廷誓不兩立之誌。初至時風聲太緊，還肯聽勸，連門也不出，鎮日以詩酒閑談遣愁。過有兩年，形勢較緩，靜極思動，還想完成夙願，不免時常出門走動。
子祥本極愛重他，又仗自己可以護庇，並未禁止，卻因此惹出禍來。不知怎地露了形跡，偏巧還傳到了子祥一個同官仇人耳內，立刻給上司來一個密稟，說子祥窩藏欽令要犯，圖謀不軌，幸而子祥的上司對他情感尚好，一麵派人去查，暗中著人命子祥檢點。
子祥得信，連忙給了豐富川資，放那姓周的急速逃走，省得彼此不便，玉石俱焚；又命兒子甄濟急速回家，布置準備萬一，自己又設法托入彌縫。事無佐證，上司又偏袒著他，原可無事。不料仇人誠恐打虎不成，日後結怨更深，早已布下羅網。竟打聽出那姓周的因遍地荊棘，案情重大，哪裏也不敢收容，離開子祥便往深山聚居之所逃去，現用金銀買動了一個酋長，在山寨之中存身。當下便又上了一個密稟告發。
子祥見事不佳，隻得稱病辭官回裏。以為仇人見眼中之釘已去，關係著上司情麵，不致再深事追究。等到辦完交代，業已事隔數月，俱未出事。子祥萬幸可以平安回家，享那田園之樂。那仇人原抱定斬草除根之誌，偏巧子祥甫去，袒護他的那個上司又調任廣東。新任是個滿人，正可藉此討新上司的好，越發稱了心願。便乘履新之時，屏人告了機密。新任一聽，哪裏容得，便給仇人全權，帶領數百精銳和金銀彩緞，直往山寨。
連勢迫帶利誘，居然容容易易將那姓周的生擒獻上。當時辦得十分機密，子祥還在途中，他那裏已一麵馳驛密奏，一麵行文灌縣，嚴拿子祥合家大小。子祥剛一到家，便被縣官派人請去扣留，拿出公文與他看了，上鐐收禁，所幸甄家是個大族，耳目靈通，縣官派人去捉家眷時，甄濟正因事出門，得了信息，連夜逃走。
當時大獄常興，像這樣窩藏叛逆的大案，牽連更眾。那裘五是友仁遠房叔叔，家道甚寒，在縣衙當了一名書辦。因為常受友仁周濟，知道事情不小，急忙托故告了一天假，跑出城來送信，請友仁早作準備。友仁一聽，嚇了個魂不附體。立即送了裘五一些銀子，請他隨時留神打聽，並照料子祥夫妻的飲食。送去之後，急忙入內與甄氏商議時，那甄氏業已得了凶信，哭得死去活來。友仁親族雖多，怎奈誌趣不同；友仁又天性疏懶，不大來往。急難相投，無人可靠。況且攜帶妻子，累贅又多，委實無法可想。
後來風聲一天緊似一天，友仁便向甄氏議道：“一切事有前定。記得那天妹夫回家，曾說我家這幾年要走敗運，元兒也該在此時走失，我想是福不是禍，是禍躲不過。如今內兄全家遭難，我等也難坐視。再說拖著一大家人出去避禍，不但事情不易，弄巧禍未避成，反倒遭了意外的非災，豈不冤枉？至親骨肉原是休戚相關，何不死裏求生，心放鎮靜？你仍安居家中，料理家業。由我帶了金錢，到省中煩人打點。隻要能保全令兄一家，哪我們還怕什麽，不過吉凶正難逆料，我裘家總得留條根子，二兒、三兒一則年幼，二則也無人可托，說不得隻好聽天由命。元兒雖也不大，卻天生著一把蠻力。那日在後園乘涼，亭子前頭那麽大一塊山石，竟被他舉了起來。妹夫當日也曾說，他日後定有仙緣遇合，應在今天，偏巧就出這事。那方、司兩家，已派人來接好幾次，你都不肯放走。
現在事情逼成這樣子，莫如依了他的誌向，派人送他到金鞭崖附近銅冠叟家中安身。一則學習武藝，二則避禍，省得玉石俱焚。”甄氏聞言，想了想，實無善計。隻得聽了友仁之勸，替元兒收拾好了兩個包裹，又給了許多金銀，打發上路。
元兒雖然遂了心願，但是此別，父母弟兄吉凶難測，先時甚為傷心。後來一想：
“朱真人是個劍仙，銅冠叟也是一個異人，正好求他們設法援救，還不快去怎的？”因為急於上路，那金鞭崖深山僻遠，自己還從司明口中打聽出一些方向路徑，甄氏所派兩名長年，更是茫然，而且行走不如自己之快遠甚，帶了去既添累贅，又容易被人知道底細，遺留隱患，再三向甄氏陳說利害。甄氏畢竟有些婦人見識，準他前去，已是實逼處此，擔心到了極處，哪裏還能容他獨身前行。
元兒不便再為違拗，當時從權應允，辭別父母，背人上路。一則想丟開兩名護送長年；二則水洞那條路無人接引，也無法通行。一時自作聰明，想起昔日和甄濟誤走百丈坪那條路徑。打算走到半途，用銀子買動那兩名長年回去，就說自己已然到了地頭，既可使乃母放心，自己還可急行快走，方、司兩家隱居之所也不致從這兩名長年身上泄露。
主意打定，人山約數十裏，元兒便推說前麵不遠，便是投奔之所。那家乃山中隱士，不興山外之人來往。叫兩名長年放下包裹，取出二十兩散碎銀子，交代了一套話，吩咐如言向甄氏回報。那兩名長年因元兒成心快走，追趕不上，累得氣喘籲籲，叫苦不置。一聞此言，既省勞力，又還兩麵得錢，哪有不願之理。
當下元兒接下包裹，眼望二人走遠，才行健步如飛，默憶司明所說路徑，直往金鞭崖趕去。元兒原以為自己來時飽帶幹糧，還有一柄家藏的古劍。劍雖不甚鋒利，憑自己能力，怪獸螟獅倘且可以除去，何況豺虎，所以放心膽大。水洞之道既然不能行走，又沒其他捷徑，隻得仍照昔日與甄濟所行之路。到了百丈坪，何愁不能按那司明所說方向路徑，趕往金鞭崖去。又自信力大身輕，平時試走山路，縱躍上下，健步如飛，有什作難。不曾想天下事想時容易，實踐則難。姑無論以前走百丈坪是錯看日影，誤打誤撞才得到達。中間山路彎環曲折，如同螺旋，求進反退。即使再碰巧走通，司明又是粗心，所說路徑僅止大概，未必準對。數百裏的荒山棒莽，深山絕壑，險阻非常，何能到達？
這都不說，單止那兩個包袱，便教元兒為了大難。
原來甄氏愛子心切，一個包之內包著鋪陳、金銀、衣服和幾十本書，在元兒背著，分量雖然不重，卻是又蠢又大。另一個除了一些禮物糖果之外，便是日常動用之物，甄氏仿佛給兒子置辦科場中的考具一般，火石燈蠟、刀剪針線，無不畢具。另外還備一套小銅鍋灶，怕路上遇不著人煙元兒吃冷的，準備歇路時煮熱東西吃。這些東西俱用桑皮紙一一裹好，急需的東西塞放在包袱角上，以便取用。這包袱之外還有一個提籃，裝滿幹糧、臘肉、鹹菜之類，絆上又插著一柄長劍，本是護送長年手內提著。二長年去後，元兒一雙手拿不了三樣東西，便拿來係在包袱外麵，人小包袱大，走起路甚是累贅。
起初元兒滿腔勇氣，惟恐兩名長年不走。剛一拿著上路，雖嫌麻煩，還不覺得。走出去才有十來裏地，便感覺到累贅非常。走幾步一換手，時而一手一個平舉著走，走沒多遠，便覺手酸。又拿來背在背後，偏那兩個包袱俱有三尺長短，背不到一處，隻好半提半捧著走。如此走平路還好，等一上山下坡，卻又太不方便。走了二十裏山路下去，已急得元兒渾身是汗。又不舍將它丟掉，辜負乃母一片慈心。神誌一亂，路更不容易走。
隻好一麵細辨著日色，一麵默憶昔時行程。
走有半日光景，估計著應該早到地頭。不知怎的一來，走向那方氏弟兄所說去百丈坪的螺旋山穀之中，處處都覺所走路徑甚對，走了一陣，卻又走了回來。還算元兒絕頂聰明，看出情形不妙，將路走迷；又加實實走乏了力，饑渴交加，便擇一個有山泉的所在，放下包袱，從提籃中取出於糧、臘肉和小刀、茶杯，先喝了點泉水，然後切臘肉，就幹糧飽餐一頓。
前後一看，隻見山嶺重疊，峰轉路回，形勢險惡荒涼，連來路都已辨認不清，同時陽烏西去，倦鳥歸林，滿天霞綺蕩漾碧空，銜山斜日色若血紅，在遠近丹楓上麵，林木山石都變成一。片暗赤，再加林莽蔽天，荒棒塞路，空山寂寂，四無人聲，越顯景物陰森，淒涼可怖。知道天色不早，前路莫辨，心再微一慌亂，越發不容易走出，索性把心氣放得沉穩一些，鎮鎮靜靜的，一麵辨別殘照方向，覓路前進；一麵留神，萬一走不出去，物色棲身之所。
元兒明知百丈坪在正百方上，隻須照直走去，便可走到，誰知此次竟不似上次。好容易攜著兩個累贅包袱，手足並用，縱躍攀援到了盡頭，不是前橫絕澗廣壑，難以飛渡；便是峭壁排天，當前陡起，阻住去路。直到天黑，眼看實無法想，才尋了一個岩洞，點起蠟來，走了進去，且喜洞內倒還幹燥。元兒本想坐待天明，誰知走了一天極難走的冤枉路，身子困倦到了極處，身一落地，便神思迷糊起來，上眼皮合下眼皮，不住交戰，怎麽也睜不開。隻得把死生禍福委諸天命，哪裏還計及山中的蛇蟲狼虎，竟然沉沉睡去。
醒來時聞得滿山都是禽聲與草際的秋蟲互相交奏，入耳清脆。睜眼一看，陽光已射進洞來。便草草取些幹糧肉菜吃了，出洞細認方向，尋覓路徑。元兒這一覺睡過了頭，醒時已是辰已之交的時候，秋陽已上，晨露未唏。滿山滿穀除了丹楓青鬆之外，岩隙石根滿生野菊，嬌黃嫩紫，含苞初綻，臨風搖曳不休，別有一番幽趣，雖然地方未換，迥不似昨晚殘照荒山，窮途險遇那一種淒涼境界。晨風一吹，胸襟頓爽。
元兒正要上路，猛想起昨日受兩個包袱累贅的苦況。見路旁有一叢粗有茶杯大小的竹竿，忙用寶劍砍斷一根，削去枝葉，做成一個挑杠，將包袱一頭一個係好。又尋了些山泉喝了，才往前途奔去。先以為昨日被自己大意走迷，難道今日還走不出山去？誰知依舊一樣，元兒走到天近黃昏，雖未走回原路，卻又岔人別處山環之中。昨日路雖難走，還未遇見過猛獸蛇蟲的侵犯。今日卻是天還未入黃昏，便聽見虎嘯猿啼起來。路上又不時發現大獸足爪之印與蛇蟒蜿蜒之痕。任是元兒素來膽於多大，似這樣空山吊影，獨行蹈蹈，也未免著起慌來。先說昨日不好，今日並欲求能尋一個像昨日安身的岩洞不可得。
所遇幾處洞穴，不是沮伽卑濕，陰穢之氣逼人，便是情景險惡，不敢存身。眼看瞑色將收，天已向暮，還未找著落腳之處。
元兒正在夕陽斜照中顧影倉皇，不知如何才好，忽聽側麵岩洞後有二三猛虎咆哮之聲。元兒自知勢孤，正不知這山中虎豹潛伏多少，哪裏敢去惹。方要輕輕悄悄繞避過去，猛聽群虎吼聲中雜著一個人的啞聲呼叱。心想：“那人必正為虎所困，不救不忍；救，又是泥菩薩過江，自身難保，其事大無把握。”後來一半激於義俠，一半想向那人詢問走百丈坪的山路，而且自己苦幹勢孤，救了那人，正好搭伴。勇氣一...