萊恩斯大大咧咧地說道，絲毫也不顧及自己好歹還是堂堂軍團長的身份。不過，他的言辭倒也沒有引起其他將官的反感，事實上萊恩斯說的一點都沒錯，自從去年海因伏擊青龍騎士團失敗以後，南十字軍中再也沒有一個人敢自誇說能和青龍騎士團正麵交手了。
不過，海因倒沒有表示就此放棄米蘭之類的意見，他皺著眉頭在營帳中轉了幾圈，終於站定了腳步，“米蘭是不能放棄的，否則我們這一次冒險前來就毫無意義了。雖說帝並不打算真的攻克米蘭，但我們也不能就此不管。如果放任帝對米蘭展開包圍，阿爾伯特很有可能再次投向卡奧斯那一邊。”
“那可麻煩了，既要顧及米蘭，又不能讓帝抓住。青龍騎士團姑且不論，就是眼下赤龍重裝兵團的那些重鎧槍兵，我們也沒法子對付呀。”萊恩斯也皺起了眉頭。
海因點點頭，“不錯，眼下的局勢確實很不妙，艾爾夫，普立克提督和沙穆斯的海船中隊狀況如何？”
“他們已經接近米蘭附近的海域，迄今為止還沒發現什麽異常。”海因沉吟著，微微頷首，“很好，麻煩你設法和伊斯華特團長的海虎傭兵團聯係，這一次我們恐怕需要他們的幫助了。”
“明白了，下官會盡快和他們聯係。”艾爾夫接受了命令。
隨即，海因下達了正式的指令，“那麽現在，全軍出發，到米蘭城去！”
“去米蘭城？”萊恩斯用詫異的目光看著海因，“不是說要返回索菲亞嗎？怎麽反而往米蘭跑，我們應該通過卡德萊特平原按原路返回才對啊。而且，現在赤龍重裝兵團可是正阻隔在我們和米蘭城之間哪！要想去米蘭，先得通過赤龍重裝兵團的封鎖線，很危險的！”
海因微微一笑，“你還真是天真呐，萊恩斯。青龍騎士雷昂在這裏露麵，但青龍騎士團卻沒有出現，你認為他們會在哪兒？”
“這，難道……是在卡德萊特平原上等著我們？”
海因點點頭，笑了，“啊，很高興你還算有頭腦，假如我們從卡德萊特平原返回索菲亞，相信很快，就會遇到這支卡奧斯的第一勁旅了。”
“可是，如果他們已經封鎖了我們的退路，那麽，我們的補給線應該已經被截斷才對呀，而到現在為止，我們的補給一直很通暢。”萊恩斯還是有些懷疑。
海因禁不住笑起來，“不信嗎？我們現在火速向米蘭城靠攏，帝就知道我們已經發現了他們的圖謀，然後，你再看看我們的補給線是否暢通，總而言之，我寧願和正麵的赤龍重裝兵團周旋，也不想回頭麵對雷昂統率的青龍騎士團，相信諸位也是這麽認為的吧？”
“也有道理。”萊恩斯聳聳肩，算是認同了海因的看法。
不過，艾爾夫也提出了一點疑問，“軍師大人，聽聞米蘭大公阿爾伯特的疑心極重，我們這麽多部隊前往米蘭，他是否會放我們進城呢？萬一我們被米蘭人堵在城牆下，又遭到帝的襲擊……那可是一點希望也沒有的。而且就算阿爾伯特放我們進城，以他‘米蘭狐狸’的外號，要是用我們南十字軍全軍將士的生死與帝作交易……”
艾爾夫的神色十分嚴肅，而海因也嚴肅地點點頭，“說得不錯，艾爾夫，不過我倒不怕他算計我們。畢竟，阿爾伯特的獨生女兒還留在聖佛朗西斯城中，而且我們南十字軍也不是那麽容易被人出賣的，至於他是否願意讓我們進城嘛……”
海因抬頭看著東方，米蘭城邦的方向，眼中射出了絲毫也不遜於青龍騎士的淩厲目光，“無論他是否同意，我們都必須進入米蘭城，如果有人試圖阻攔，我們就攻進去！”
正當南十字軍發現自己陷入帝包圍之中時，在索菲亞王都聖佛朗西斯城中，執掌國政的克瑞斯也從種種蛛絲馬跡中發現了異常。
“什麽？有部分從卡德萊特平原經過的斥侯失蹤了？”
當克瑞斯從親信莫利菲口中得到這樣的消息時，他的眉頭立刻皺起來，“是在靠近我們這一邊的位置？”
“是的，殿下。”
莫利菲恭恭敬敬地回答，自從克瑞斯出任索菲亞首相之後，他就堅持要求旁人稱呼他“首相大人”，然而隻有莫利菲一人堅持稱呼克瑞斯“殿下”，因為那是他從很久以前就習慣的稱呼，就算是克瑞斯本人也無法強迫他改變。
索菲亞的首相雙眉緊鎖，在室內來回踱步，轉了幾圈後，方才再次開口詢問，“提供給南十字軍的輜重有損失麽？”
“這倒沒有，補給線一直還算暢通。斥侯兵大部分也能到達目的地，但失蹤的數量比以往增加了不少。”
遠距離派遣斥侯，總會有人被敵軍發現或是遇到其他原因而耽擱，甚至犧牲，因此斥侯兵失蹤也是常有的事情。不過，莫利菲在派遣斥侯方麵可算是一流好手，既然他將此作為異常狀況前來報告，可見確實有可疑之處。
“南十字軍可有消息傳來？”考慮了一陣，克瑞斯又問道。
莫利菲搖搖頭，“沒有，不過我們的斥侯得到消息，赤龍重裝兵團在米蘭城附近全殲了米蘭人雇傭的傭兵團，大獲全勝。”
“哦？沒有軍團長的赤龍重裝兵團居然還如此善戰？”
“恐怕應該說是米蘭人太無能，據說僅僅傭兵的數量就已經超過了赤龍重裝兵團的全部兵力，而且戰場上還有更多的米蘭直屬軍團。然而，在傭兵團陷入困境的時候，米蘭軍人竟然全都回頭逃跑了，甚至沒有與帝交手。”
“一群鼠輩！”克瑞斯冷冰冰地評論道。雖說米蘭現在應該算是索菲亞的盟國，但索菲亞朝野上下，也包括克瑞斯在內，對米蘭人向來都沒有好感，更何況此次米蘭軍團的醜態丟盡了大陸軍人的臉麵。
“好了，不提這幫廢物。莫利菲你再多派遣一些斥侯，仔細到卡德萊特平原去探查，最重要的，盡快和南十字軍取得聯係。”
“遵命，殿下。”
克瑞斯點點頭，又顯出沉思的樣子，“嗯，修戈蘭斯有消息嗎？”
皇家騎士團中“斬隊”隊長修戈蘭斯悄悄的跟隨南十字軍一同出征，克瑞斯事後才得到了他的留書，雖然大為惱怒，卻已經無可奈何了。不過，克瑞斯還是很關心他的狀況。
“除了上次海因大主教寫來的信，最近就沒有消息了。不過南十字軍把他安置在海因主教的直屬中隊裏，應該是不會有危險的。”
“那就好！修戈蘭斯這家夥，這麽擅自行動，回來一定要好好處罰他才是。另外，最近傑克佛裏特將軍的情況好些了嗎？”
索菲亞的第一大將傑克佛裏特這些天來狀況不太穩定，不久前剛剛病愈，可總還是一副無精打采的神情，他的狀況著實讓皇帝阿斯爾和首相克瑞斯等人深感憂心。不過總算有一件事情讓克瑞斯感到滿意，傑克佛裏特放棄了他告假的要求，看來是打消了再次前往中京國遊曆的念頭。
“傑克佛裏特將軍嗎？這幾天似乎恢複一些了，昨天下官還看到他與弗爾莫斯特城的伯尼迪亞少將軍一同練兵，伯尼迪亞少將軍對傑克佛裏特將軍可是崇拜得五體投地，一心想成為他的副官呢。”
克瑞斯滿意地點點頭，“很好，大名鼎鼎的‘黑傑克’畢竟不是會消沉的人。”
但是接下來莫利菲卻報告了不利的消息，“可是，傑克佛裏特將軍的精神狀況還是很糟糕，總是提不起精神，和以前的‘黑傑克’大不一樣。”
“是嗎？沒關係。很快的，傑克佛裏特將軍就會振作起來，當他遇見強敵的時候。”
克瑞斯絲毫不慌張地笑著，眼中閃爍著自信的光芒。
打發走了莫利菲，克瑞斯離開首相書房，前往內宮覲見皇帝阿斯爾，剛一走進內廷的院子，就聽到一陣女子的嬉笑聲，“啊哈，阿斯爾陛下又輸了！”
“不能悔一步嗎？”是索菲亞皇帝阿斯爾猶猶豫豫的聲音，不過，這點可憐的要求也被否決了。
“那可不行！堂堂索菲亞皇帝陛下，豈能出爾反爾！”
在棋桌旁，索菲亞皇帝阿斯爾手中提著一枚棋子，尷尬的不知該往哪兒放。而坐在他對麵的米蘭公爵小姐莉蓮娜正在得意洋洋地笑著，一副誌得意滿的神情。阿斯爾隻得無奈地苦笑，“莉蓮娜小姐的技藝果然高明，我認輸了。”
“好啊好啊，那就要履行約定了，今天下午陪我去騎馬！”莉蓮娜高興地笑著。
突然從阿斯爾身後傳來了反對的聲音，“不行，按照計劃，皇帝陛下今天下午還要學習大陸曆史。”
發言勸阻的乃是皇帝的隨身侍衛女官，玫蘭霓絲神官小姐，雖然年紀比阿斯爾大不了幾歲，玫蘭霓絲卻一直負責著對皇帝阿斯爾的教育職責。當然，板著臉的老師是不會受歡迎的，莉蓮娜立刻嘟起了嘴，“那又怎麽樣，阿斯爾陛下可是一國之君，難道還不能決定自己的行程？”
“陛下身為人君，更應該努力加強自身的學識修養，而不是把寶貴的時間浪費在無益的遊樂中。”玫蘭霓絲正容回答。
莉蓮娜氣惱地抬起頭，“你的意思是說我蠱惑阿斯爾陛下浪費時間？我可是索菲亞最尊貴的客人！”
玫蘭霓絲的臉龐如同湖水一般平靜無波，絲毫不為莉蓮娜的指控所動，“陪同客人是一回事，但不能因此妨礙了正常的學習。”
“可是預先說好的，誰下棋輸了就答應對方的要求！索菲亞的皇帝說話可不能不算數！”
莉蓮娜高聲叫著，玫蘭霓絲卻還是漠然處之，她看了一眼棋盤，微微一笑，“還沒有輸呢。”
“是嗎？那你走走看！”莉蓮娜自信滿滿地冷笑著。
玫蘭霓絲微微欠身向阿斯爾表達了歉意，隨後就從阿斯爾手中接過棋子放在棋盤上，莉蓮娜冷笑著應對，然而幾步之後，莉蓮娜臉上的神情變成了緊張和詫異，並且很快轉變為絕望和沮喪。正在這時，她一眼看到了含笑立於旁邊的首相克瑞斯。
“呀，克瑞斯大人您來得正好，快來幫幫我！”
克瑞斯走過去看了看，禁不住笑了，“有必要嗎？這‘象棋’本就是從中京國傳來，而在莉蓮娜小姐的背後，不是正站著來自中京國的白河愁將軍嗎？”
一句話提醒了莉蓮娜，她立刻把麻煩交給了身後忠誠的護衛，“啊，真的，居然把這忘了，真傻！白河愁，剩下來的事情交給你了。”
說完，莉蓮娜就款款站了起來讓位給白河愁，後者低下頭看了看棋盤，頓時滿臉哭笑不得的神情。但莉蓮娜顯然對下棋已經不感興趣了，她笑盈盈地看著克瑞斯，“這兒沒我們的事了，難得今天天氣這麽好，出去散散步好麽，克瑞斯大人？”
索菲亞的首相欠了欠身，“很遺憾，莉蓮娜小姐，我有一些事情要與陛下商談，暫時抽不出時間。”
“那麽，下午好麽？”
“很抱歉，下午我要檢閱軍團，恐怕又要讓公爵小姐失望了”
竟然連續兩次被拒絕，若是旁人，莉蓮娜一定就大發脾氣了，然而，對於克瑞斯，她不但沒有生氣，反而從嘴角邊展露出更加迷人的微笑，“沒關係啊，我可有得是時間，可以隨時等你，克瑞斯大人什麽時候有空呢？”
克瑞斯微微一笑，正想找個理由脫身，突然中間插進來一位，解了克瑞斯的圍，“下午我有空啊。”
趁著玫蘭霓絲與白河愁在棋盤上殺作一團的機會，阿斯爾笑眯眯地湊了過來，莉蓮娜沒好氣地瞪了他一眼，“皇帝陛下不是要學習什麽大陸曆史嗎？有玫蘭霓絲小姐這麽美麗動人的老師，陛下學習起來一定很愉快呢！”
“偶爾也應該放鬆片刻啊，我下午可以陪莉蓮娜小姐去騎馬。”
“那可不敢當，若是耽誤了陛下的學習，又要被人責備了。”
“哪裏哪裏，原本就是說好的，倘若下棋輸了就聽從對方的吩咐，身為君主，當然要遵守諾言啊。”
阿斯爾小心翼翼地陪著笑臉，莉蓮娜看了看棋盤那邊，原本是她與阿斯爾一時興起的遊戲，如今卻是玫蘭霓絲和白河愁兩人坐在那裏眉頭緊鎖，禁不住好笑起來，“陛下還沒輸呢，有玫蘭霓絲小姐這樣又漂亮又聰明的宮廷女官，陛下的好運氣真是令人羨慕啊。”
“白河愁將軍乃是能夠與本國第一大將傑克佛裏特相比肩的勇士，莉蓮娜小姐的運氣也不差呢。”
克瑞斯在一旁接口，打斷了阿斯爾與玫蘭霓絲的交談，隨後，他用力將自己的表兄弟拉到了一邊，“陛下，有一件事情必須向您報告……”
克瑞斯詳細地闡述著卡德萊特平原上的異狀，然而阿斯爾的心思完全不在這上頭，沒等克瑞斯說幾句他就不耐煩地揮手，“全都由你處理吧，克瑞斯，你一定能處理好的……莉蓮娜小姐！等等我啊！”
看到莉蓮娜似乎有離開的樣子，阿斯爾立刻想要擺脫這邊追過去。克瑞斯蹙起眉頭，俊美的臉龐上閃過一絲怒色，“陛下！”
阿斯爾回過頭來，似乎是聽出了克瑞斯聲調中的不悅之意，他有些緊張，“怎，怎麽了？克瑞斯。”
克瑞斯長長歎了一口氣，無奈地搖了搖頭，“沒什麽，應該用‘朕’。”
“知道啦！”
阿斯爾興高采烈地跑開了，克瑞斯看了看四周，隨著莉蓮娜和阿斯爾的離開，眾人矚目的焦點也隨之離去，原本熱鬧非凡的內廷也立刻冷清下來。不過，在棋桌旁，玫蘭霓絲和白河愁兩人卻依舊在苦苦思索著。
克瑞斯不由得走到棋桌旁看了片刻，禁不住笑起來，“剩下這幾個子，根本就不可能取勝了呀。”
“所以現在隻能竭力求和。”白河愁也隻能無奈苦笑道。
而玫蘭霓絲卻滿臉認真的神情，“不行，不能讓陛下有借口躲懶，若是和棋，陛下一定會借口逃課的。”
玫蘭霓絲的認真勁兒讓白河愁和克瑞斯都隻能苦笑。不過，白河愁的技藝使得玫蘭霓絲不能輕易取勝，兩人隻得繼續無休止地拚殺下去，直到被索菲亞的皇帝親自前來打斷為止。
“好啦，玫蘭霓絲。白河將軍，我……”阿斯爾偷偷看了克瑞斯一眼，趕緊改口，“朕已經和莉蓮娜小姐說定啦，下午一起去騎馬。”
“陛下……”
玫蘭霓絲蹙起眉頭，但阿斯爾早就料到她會反對，立刻以皇帝的身份下令，“你也一起去，玫蘭霓絲小姐。”
“什麽！陛下……”
玫蘭霓絲有些氣惱地叫著，但是阿斯爾早已預料到她會說些什麽，所以沒等玫蘭霓絲開口就揮手阻止了。
“好啦好啦，難得有機會放鬆，玫蘭霓絲小姐就寬容一次吧。”
看著阿斯爾哀求的眼神，玫蘭霓絲無可奈何地住口了。阿斯爾又靠近克瑞斯，滿臉期待的神色，“莉蓮娜小姐說……若是克瑞斯你能夠一起去，她會非常高興的。”
克瑞斯微笑著搖搖頭，“不行啊，下午我和傑克佛裏特將軍約好了，要去檢閱他所訓練的新軍團，把那些零散的地方部隊整合成一支軍團，傑克佛裏特將軍費了很多心血呢，不能忽視。”
這支新軍團實際上就是原本各地勤王諸侯組成的聯合軍，阿斯爾登基以後有一部分各自返回了領地，但更多的部隊則留了下來，克瑞斯出任首相以後最注重的就是削減諸侯實力，當然不會容忍這些地方武裝再回去形成割據局麵。因此他使用各種手段，包括升遷、獎賞、鼓勵和任命，當然還有威脅和誘騙等種種技巧，成功地將大部分諸侯留在了王都聖佛朗西斯城。他們的部隊自然也被留下了，最終克瑞斯將之編製為一個正規軍團，命名為“索菲亞諸侯聯合軍”。與皇帝阿斯爾親自統率的皇家騎士團、萊恩斯伯爵的南十字軍、“鋼鐵之男”阿魯巴所指揮的索菲亞王城近衛軍、侯爵麥蘭的法爾桑地方軍團並稱為索菲亞王的五大主力，以此來對抗卡奧斯帝國聞名天下的十大軍團。