在數量上，這支部隊當之無愧於“索菲亞諸侯聯合軍”的稱號，其兵力確實是最多的，接近二十個中隊的規模。但它的最大頑症就在於軍令不統一，從中隊到小隊的各級軍官都是由來自不同地方的貴族擔任，彼此出於地位和觀念的差異，再加上複雜的家族關係，很難互相配合，更談不上默契，這樣的部隊指揮起來自然十分困難。在年前的第二次卡德萊特平原會戰中，克瑞斯就意識到了這一點，因此戰爭一結束他就正式任命索菲亞王國中威望最高的大將傑克佛裏特為這支部隊的總指揮官，隻有“黑傑克”的赫赫威名才能令那些貴族服從。而且，這半年來，克瑞斯交給傑克佛裏特的惟一指令就是整合這支部隊，將之從一盤散沙整合為一支真正有凝聚力和戰鬥力的隊伍。傑克佛裏特也確實沒有辜負克瑞斯的期望，新軍團的重整編成一直都很順利，雖然在不久前傑克佛裏特的情緒受到打擊，工作效率有所下降，但克瑞斯終於還是得到了整個軍團整編完畢的報告，這讓他非常高興，因為這不但使他手中多了一支強大的武裝力量，也證明了傑克佛裏特這些天來的異常狀態已經恢複。這支由王國第一大將傑克佛裏特所統率的軍團，在數量上遠遠淩駕於其他各軍團之上，如今又解決了配合與指揮問題，克瑞斯頓時有如虎添翼的感覺。
“有了這支部隊，今後決定朝中大事就會方便許多，不僅僅是針對索菲亞王國以外的敵人……”
在克瑞斯心目中，聯合軍的意義不僅僅是震懾外邦敵手，在王朝內部，這支部隊的存在也讓克瑞斯掌握了極為重要的籌碼。因為海因大主教的存在，南十字軍向來抱有很強的獨立意識，而阿魯巴的王城近衛軍又和南十字軍比較接近，這一直讓克瑞斯頗為擔憂。雖然他這邊也擁有法爾桑侯爵麥蘭的部隊，但克瑞斯從來都沒有指望過麥蘭的忠誠。如今，聯合軍的整編完成讓克瑞斯在王朝諸軍團的軍力控製上重新獲得了優勢，這才是他苦心建立聯合軍的真正目的之所在。
所以，在克瑞斯看來，下午的檢閱對於整個索菲亞王國是非常重要的大事。他原本就是想來勸說阿斯爾一起出席檢閱的，但現在看起來已經不可能了，米蘭公爵小姐莉蓮娜的微笑已經完全征服了索菲亞皇帝，就算是克瑞斯也隻能放棄與她爭奪的念頭。不過，阿斯爾想要讓克瑞斯陪著一起去遊玩的念頭，也隻能放棄了。
當天下午，聖佛朗西斯城的演武場上。克瑞斯興趣盎然地檢閱了新組建成的索菲亞諸侯聯合軍。
“全軍將士，舉旗！”
隨著弗爾莫斯特城少將軍伯尼迪亞的高聲指令，校場上林立起了無數輝煌燦爛的旗幟。因為是各地諸侯的聯合軍，所以各個中隊的旗幟徽號都不同，分別代表了所屬的諸侯。不過，每個中隊有一麵旗幟是共同的，那就是代表索菲亞王的白底藍十字軍旗。
在軍團長傑克佛裏特的陪同下，索菲亞首相克瑞斯緩緩從軍陣前走過。克瑞斯騎著產自阿古利亞的純白色良種戰馬，全身披著同樣是出自阿古利亞最佳工匠之手的黃金鎧甲，當他從隊伍前麵經過時，甚至有人情不自禁地眯起眼睛，就像被太陽神的光輝刺傷了一般。
傑克佛裏特在他身後緊緊跟隨，與克瑞斯的華麗相反，傑克佛裏特永遠都是那一身聞名遐爾的黑色盔甲，就連坐下戰馬也是純黑色，隻有披風的襯裏隱約露出血一般的鮮紅。索菲亞王國的第一大將此刻緊緊抿著嘴唇，臉上的神色堅毅而冷漠，這些日子他一直如此，從前那個樂觀開朗的傑克佛裏特似乎一去不複返了。不過，他的軍事能力可是絲毫未減，事實上傑克佛裏特在這幾天日夜地忙於軍務，他的能力似乎反而有所加強。
校場中最興奮的恐怕要數弗爾莫斯特城的少將軍伯尼迪亞了，經過艱苦的努力，他終於達成了自己的願望，現在他正以副官的身份跟隨在傑克佛裏特的身後，當然，軍團長的副官也就是整個聯合軍的副軍團長了。伯尼迪亞以剛剛年滿二十的年齡就出任副軍團長的要職，指揮這許多年齡和戰功都遠大於他的宿將，這當然令這位年輕的將軍極為興奮。為了表明自己完全有能力勝任副軍團長一職，每走到一個中隊陣列前麵，伯尼迪亞都要大聲向克瑞斯介紹這支中隊的情況，包括出身領地、所屬諸侯，以及中隊長姓名等等。
“第三重騎兵中隊，原阿馬托地方布弗利德斯伯爵所屬，現任中隊長：布弗利德斯伯爵本人……”
“第四重裝槍兵中隊，原弗爾斯地方莫雷特斯伯爵所屬，現任中隊長：莫雷特斯伯爵之弟，魯拉男爵……”
“第五輕騎兵中隊，原阿特維利亞地方守備軍所屬，現任中隊長：騎士克萊德……”
克瑞斯一邊聽著伯尼迪亞的介紹，一邊緩緩前行，當他走到最後一個中隊前麵時，克瑞斯突然停下了腳步。伯尼迪亞愣了一下，似乎是對這支中隊還不太熟悉，過了一會兒，才回想起來，“第十九步兵劍士中隊，來自原林斯塔王家近衛軍，自願留下加入索菲亞軍。現任中隊長：馬努斯契爾將軍……”
“馬努斯契爾、弗裏克、莫拉斯·德斯！你們好啊，真想不到你們也加入了索菲亞軍。”
在伯尼迪亞介紹之前，克瑞斯已經熟練地叫出了一連串的名字，同時緊緊握住了隊伍中幾名軍官的手，而那幾名軍官也都十分高興地向他問候，“太好了，克瑞斯大人！真高興能再次遇見您！”
這幾名將官都是原林斯塔王家近衛軍副軍團長斯格比的部下，斯格比從克瑞斯小時候起就一直照顧著他，而這些人也從士兵時代就認識克瑞斯了。在索菲亞複國戰爭結束後，斯格比帶領林斯塔援軍撤回本國，但這幾人便留了下來，一心為克瑞斯效力。
“原本就不打算再為麥爾考斯利那種人賣命，所以就留下，正好加入了傑克佛裏特大人的麾下，又可以為克瑞斯殿下您效力了。”
中隊長馬努斯契爾代表同伴們說明了這些人留下的緣由，克瑞斯則對這些林斯塔舊識的到來表示歡迎，“你們能夠加入真是太好了，在這裏能看到林斯塔的熟人，真是讓人高興。”
與此同時，聖佛朗西斯城外，廣袤的王家獵場上，索菲亞的新任皇帝阿斯爾正陪著來自米蘭的貴客一同馳騁。
“啊，這裏的草場真好，我們米蘭可就沒那麽大的草地，所有好一點的土地都被商人買去了。”
米蘭公爵小姐莉蓮娜興高采烈地盡情奔馳著，難得從她口中聽到讚賞的話語，阿斯爾滿臉的高興神色，“是啊，這片草場是以前專供索菲亞王族練習騎射用的，以前父王就最喜歡到這裏來打獵。”
以主人的身份作介紹的同時，阿斯爾還要竭力加快速度，才不至於被莉蓮娜落在後麵。雖說阿斯爾是皇帝之尊，從小就跟隨索菲亞的名將學習騎射，但他騎馬的水準居然還及不上米蘭的公爵小姐，而且莉蓮娜顯然也沒有照顧主人麵子的意思，她盡力催動坐騎，以最快的速度在草原上奔馳，可憐阿斯爾追得上氣不接下氣，也沒力氣再介紹了。
“太，太快了，莉蓮娜小姐，慢一點啊。”
“哈哈，難道堂堂大陸三大軍事強國之一的索菲亞皇帝，還追不上一個米蘭的女人嗎？”莉蓮娜毫無顧忌地嘲笑著阿斯爾的狼狽樣，反而跑得更快了。
“等等啊，莉蓮娜小姐，別亂跑啊！”阿斯爾盡力追趕著，同時緊張地大叫，“這裏經常有熊出沒的！”
話還沒說完，突然聽見莉蓮娜發出了一聲尖叫，她的坐騎猛然直立起來，一下子將莉蓮娜掀翻在地上。而在莉蓮娜的身前，正有一隻巨大的黑熊直立起來，在發出了一聲怒吼之後，那黑熊一巴掌將莉蓮娜的坐騎拍得腦漿迸裂，隨即就向著莉蓮娜猛撲過去！
“莉蓮娜小姐！”跟在後麵的阿斯爾禁不住也尖聲大叫，顧不得多想，阿斯爾控著坐騎朝那隻黑熊猛撲過去，經過良好訓練的戰馬能夠克服恐懼服從主人的命令，就在黑熊夠到莉蓮娜的前一瞬間，阿斯爾連人帶馬撞在了黑熊身上。人和熊一起翻倒在地，憤怒的黑熊一巴掌又打死了可憐的戰馬，但阿斯爾卻抱著莉蓮娜及時翻滾開來。黑熊又直立起來，狠狠地朝阿斯爾撲去，然而，更多的援軍趕到了，首先是一支利箭從遠處射來，準確無誤地****黑熊胸前那白色的月牙形皮毛，那裏是黑熊的致命處。然而這頭皮粗肉厚的巨獸一時間卻並沒有倒下，反而變得更加狂暴。幸好，另有兩人也在飛快地靠近。
“莉蓮娜小姐！”
“阿斯爾陛下！”
緊跟在阿斯爾身後乃是白河愁和玫蘭霓絲這兩位侍衛官，他們的騎術當然比各自的主人要好得多，但出於禮儀他們先前隻能跟在後麵，因此終究比阿斯爾慢了一步。不過總算及時趕到，白河愁也如同阿斯爾一般策馬朝著那隻黑熊直撞過去，連人帶馬翻倒在地上。但他不但沒給那黑熊拍他的機會，反而將這隻碩大的巨獸舉了起來，重重地擲了出去。而玫蘭霓絲則將驚魂未定的阿斯爾和莉蓮娜兩人拎上馬，飛快地逃開了。
受了重傷的黑熊被深深激怒了，它一落地就爬起來，憤怒地吼叫著，再一次朝白河愁撲過來。而身材瘦削，看起來頗為文弱的白河愁竟然絲毫不懼地主動迎上，雙手握住黑熊的兩隻前爪，用頭頂住黑熊的下頜以防止它撕咬，然後，隻聽白河愁一聲暴喝，那隻黑熊再次被他舉過了頭頂，在空中轉了兩圈，又一次被扔出去，重重地摔在地上。這一回那隻黑熊再也爬不起來了，隨後，從後麵趕到護駕的法爾桑侯爵麥蘭也率領大批部下衝了上來，剛才正是他射出了那支準確無比的利箭。
“射！”
隨著麥蘭的一聲令下，他麾下的弓騎兵將無數支利箭射向那隻倒黴的黑熊，頓時將之射成了一隻刺蝟，一場驚嚇總算化險為夷。
“微臣護衛不周，致使陛下和公爵小姐受驚，微臣罪該萬死。”
負責警戒的法爾桑侯爵在收拾完殘局之後慌忙前來請罪，所幸，阿斯爾一向是個寬容的君主。
“算了，剛才也正是麥蘭將軍的神箭挽救了朕和莉蓮娜小姐的性命，就算功過相抵吧。”
“是，多謝陛下寬容。”麥蘭滿頭大汗地退下，心中著實鬆了一口氣，他自知以往的劣跡為朝中群臣鄙視，首相克瑞斯更是處處提防，所以平日裏竭力討好皇帝以圖恩寵。這次聽聞皇帝要出來遊玩，便自告奮勇擔任護衛，不料卻幾乎遇上大禍，若不是自己反應快及時射出一箭，可就大禍臨頭了，僅僅一項“護衛不周”的罪名就足以讓他吃不了兜著走，更何況首相克瑞斯說不定正找理由除掉他呢。
“看來下次不能隨便兜攬事情，以免惹禍上身。”麥蘭心中暗自盤算，但沒過多久，又為自己反應迅捷而自鳴得意起來，“嘿嘿，‘麥蘭將軍的神箭！’，看來就連陛下也知道我麥蘭的箭技出色，嗯，今天能露一手，也未嚐不是一件好事。”
而在另一邊，眾人正在忙著安慰受到驚嚇的公爵小姐和皇帝本人。大家對於皇帝阿斯爾在危機時刻果斷前行的勇敢行為讚不絕口，但阿斯爾自己反而一臉的後怕神色，“好險哪，我居然敢朝那隻熊衝過去，連我自己都不相信呢。”
“陛下平素雖然謙和，身上畢竟有先王諾蘭德夫陛下勇猛果敢的血脈啊。”
“我索菲亞王家的高貴血統，畢竟不同於常人哪！”
一幹朝臣都極力地頌揚著皇帝，甚至還包括了那匹“經過良好訓練的禦馬”，而惟獨玫蘭霓絲悄悄撇了撇嘴：多半因為是莉蓮娜小姐遇險才會那麽勇敢吧！不過陛下居然真的敢衝上去，倒和平時的作風大不一樣呢。
玫蘭霓絲一直照料阿斯爾的生活起居，對於他的性格習慣了如指掌，一向被認為懦弱的索菲亞皇帝這一次居然沒有退縮，著實讓玫蘭霓絲感到詫異。讓她感到詫異的不僅僅是本國皇帝的轉變，還有那位中京客將白河愁的驚人實力。
“早就聽說白河愁將軍的實力比起我國的傑克佛裏特將軍來也不相上下，一直都不敢相信，今天親眼見到了將軍閣下的勇力，才算是心服口服了。人的力量居然能強過熊的蠻力，若非親眼所見，無論如何都不會相信的。”玫蘭霓絲客客氣氣地對那位看起來瘦削文弱的中京青年說著讚譽的言辭。
但白河愁隻是微微一笑，“關鍵不在於力量大小，而在使用的巧妙，我中京國世代相傳的空手格鬥術，就是專門研究以巧力勝蠻力的辦法。”
“哦？中京的格鬥術居然如此神奇？下次有機會，一定要領教領教。”玫蘭霓絲微笑著說道。她原本就是頗為好勝的姑娘，第一次與阿斯爾他們相遇時甚至想和傑克佛裏特比試。
而白河愁卻隻是不置可否地笑笑，“嗯。有機會再說吧，莉蓮娜小姐的情況怎麽樣了？”
莉蓮娜是首當其衝受到黑熊襲擊的人，不過，雖然身體嬌貴的宛如溫室玫瑰，但這位公爵小姐的神經卻像秋天經霜的老樹根一樣堅韌，這麽大的驚嚇居然一點都沒能讓她緊張，反而感到很有趣，“哎呀呀，真是不好意思了，就因為我不小心踩到了一隻睡覺的黑熊，才給你們帶來了這麽大的麻煩，阿斯爾陛下您真是個勇敢的男子漢哪！”
同樣是“勇敢”兩個字，在那些奉承的朝臣口中翻來覆去的說了幾十遍都沒讓阿斯爾動心，而在莉蓮娜紅殷殷的嘴唇中輕輕說出，卻立刻讓索菲亞的皇帝大為興奮，“是真的嗎，莉蓮娜小姐您真的這樣認為？”
阿斯爾激動得連話都說不出了，莉蓮娜淺淺地笑著，“既然是勇士就應該有所獎勵……這樣報答您對我的救命之恩可以嗎？”
一點都沒有忸怩之態，莉蓮娜在阿斯爾的臉頰上輕輕地吻了一下，就如同前不久她在舞會上對萊恩斯所作的那樣，不過這一次的效果可要比上一次大得多了，索菲亞的皇帝頓時手足無措，激動得幾乎要暈過去，“太，太感動了，莉，莉蓮娜小姐……”
而周圍群臣則是一片嘩然，米蘭人這種放浪不羈的作風讓向來保守的索菲亞人難以接受。上一次是在隻有上流人物參加的舞會上倒也罷了，可如今，當著那麽多臣子和下級士兵的麵前……就算是從米蘭跟來的侍從也覺得他們這位公爵小姐的行為是太大膽了。而索菲亞人更是受不了。
“陛下……”玫蘭霓絲頓時氣得滿臉通紅。
而他身旁的白河愁則是臉色煞白，“莉蓮娜小姐怎麽能這樣？”
白河愁的聲音非常細小，甚至就連他自己也聽不見。然而，莉蓮娜卻似乎有了感應一般抬起頭來，看著這個一直對她忠心耿耿的中京勇士，莉蓮娜嘴唇邊微微浮現出一絲複雜的笑意。