若不是章侯叫醒,初陽還兀自沉浸自我思想中，耳邊聽得章侯問道：“初陽,過十數日,先生與參寥大師相約往九溪攬勝，你與我們同去如何？”
“我自是無有什麽不可，隻要先生與大師不嫌我蠢笨擾人就好。”初陽嘴上如此自謙，心中倒是十分喜悅。
“蠢笨？初陽你是想要羞煞何人？當日先生讚語言猶在耳呢。”維城倒是在一旁接了一句,隨即又低聲道：“若不是先生與姑祖以往有隙,他早就上門尋你了。”
初陽挑眉望了維城一眼,似問其故。維城也不開言,隻是笑笑避開了話題，初陽雖有疑惑但也不好再問了。章侯想是早已囑人備船於湖中跟隨，行不多時眾人便又上船往湖中而去。
武肅王有佑江南繁華之功，後族有避神州內亂之行，故此曆朝於錢氏都是護佑有加，賞賜豐厚。官府多有扶持，餘杭城中百姓也多有感念，於是錢氏一族於餘杭城中也算得上是一等世族；然錢家並不以此為傲，其後輩也多博文好學，算得上是人傑輩出。曾有無名氏點評道“錢家文能持節出使而不辱國，武能守疆強軍而以安邦”，此語或有誇大但絕不是逢迎。
如此深厚積澱，錢家財勢均不是一般世家可比，錢氏樓船更算得上是錢塘湖一景。船身寬大，身處其中而不覺清波蕩漾，甚為平穩。樓船露台上桌椅具備、用具精細，幾人也不須招引隨意落座，初陽自是與章侯維城一側。
不消多說，船上從人已將茶盞奉上，舉止進退皆有章法，想來也是錢家規訓得當，初陽覺得其情態較之張家更勝一籌。其時風和日麗，坐於船上，遙望湖堤處處鶯鶯燕燕，花花木木，山山水水，男男女女，老老少少，觀感又與身處人群中迥然不同。這恰便是一副絲帛古卷，緩緩展開於人前，隻不過此畫以天地為卷軸，湖景山色人物為構圖，確是世間之浩大手筆。
章侯示意船上管事召數名家伎於遠處發絲竹之聲，品茶賞畫聽音，真是世間一等清貴人家。初陽暗歎世人多說神仙好，隻是此等富貴當前又有幾人不渴求？又有幾人舍得下？
章侯轉身對初陽笑道：“上回約你一品餘杭菜未果，今天得空就嚐嚐我家廚下手藝如何？”初陽雖是在餘杭日久倒是也未曾真正嚐得其中珍品，自是首肯。小狐更是垂涎不已，頻頻拱手示好於章侯，維城亦被其逗樂。
餘杭菜多以湖中魚鮮為料，魚羹口感細膩，龍井蝦仁茶香別致，醋魚鮮嫩可口，魚羊鮮其味交融，火腿新筍雞湯汁濃爽口，更有其它名菜不能一一道來。每一道都是色香味俱佳，足見廚工之妙，小狐吃得不亦樂乎，初陽也不吝讚詞。
晚膳用畢，天色已黑，樓船燈火俱明，再望遠處遊玩之人已是悄靜無聲，湖船亦不複白日盛況。人群散去，則餘月下水音，花影柳態，如美人去妝般清新淡雅。雖則如此，但白日之喧鬧與晚間之清冷相較，就有如世間冷暖不免令人有些感慨。
夜靜更甚，初陽恐秋家二老掛念，婉謝登岸而去。章侯遣人相送，維城遲疑間已是追之不及隻得作罷。
花朝一過，春色更是濃豔，秋園也是花木繁盛，葉草翠綠。這日清晨，初陽正與婆婆在草堂前品茶閑話。突有一小廝叩門高聲訊問，神情猶有幾分稚氣，“婆婆，敢問此處可是秋園？”
秋園也常有人上門賞花，不過多半是鄰裏和熟識之人，突然有一十二三歲的少年出現，初陽也覺得頗為少見，於是下台階開柴扉，答道：“正是秋園，可有何事？”
小廝少少打量了幾眼，出一枝夭桃一封簡函遞於初陽道：“此必是江姑娘，我家公子有物與您，囑我當麵交予，還請收好。”
初陽不免疑惑，接過夭桃打量，果然一枝春意鬧；再展簡函，隻得二句詩文：院中無所有，聊寄一枝春。筆跡十分眼熟，似乎是維城所書。初陽正要細細詢問，隻見書童一揖辭去，更無它言，不免心中多有揣測。
婆婆見二人稍作對答就無下文，初陽也不回轉，不知所為何事，便隨口問道：“何家輕薄兒，隨意送花來？幸得愛花成癖之人未見，不然今日必起紛爭。”
初陽也不知為何失卻常態，急急收起物件，遮掩道：“無他事，隻不過友人遣人贈物問候而已。”婆婆久經世事，心中雖未全知也猜得幾分，也不再提隻笑道：“初陽，春光如許，春心不知若何？隻不過須得慎重才好。”
此言一出，初陽更是心中感覺異樣，臉上飛起幾許紅霞。收斂好心情，按捺住萌動，初陽自覺再無異樣才慢慢歸坐廊下。怎知未坐多久，又有二仆從上門，原來是章侯遣人將一簍蘋婆果、一簍秋白梨、一簍甜子送至秋園，並出一信付與初陽。信中一是說春時鮮果難得故此送上少許以解饞想，二是將上次所雲九溪行期一一道來，信末更是再三叮囑初陽早作準備務必同去。
初陽囑咐二人歸去一則轉致謝意，二則轉知章侯自己必往九溪一行。待得仆人離去，婆婆又笑道：“章侯用心，我們倒是沾光得以享用方物了。”初陽心中又是一跳，但也不言語隻是淺笑。婆婆也不是多嘴之人，隻不過出言稍加點撥罷了。二人俱是聰慧，不多時便又是一派和煦。
夜間，初陽回想白日事，心中有些懵懂，有些歡喜，有些驚疑，有些抗拒，隻覺得情緒翻滾不能自已。從來未曾這般難以入靜，腦海中紛雜無比，一種若有若無的情愫縈繞其中；也從未如此有種不能掌控不知進退的感覺。小狐似乎也感應到了初陽的煩亂，默默地依偎於其身旁，不出一聲。初陽拍拍小狐，長出一口氣，將青冥決反複運轉，緩緩移情定心，複又沉浸於修煉之中。
又越數日，正是九溪出行之日，章侯早早遣人於秋園外等候。初陽早與秋家二老分說此事，二老知有長者同行倒也並未出言阻止，隻是臨行前婆婆拍著初陽的手說：“桃李各自芳菲，各擅其場，莫要被繁花亂了眼色失了本心才好。”
九溪在煙霞嶺西，因其水屈曲回環，九折而出，故稱九溪。此處偏僻清遠，路徑崎嶇，草木豐麗，人煙罕有，故此格外幽深靜謐。依溪路前行，則常於絕處別見天地，於幽處突聞鳴唱，人處其中怎不覺兩肋生風非在人間？
參寥等人從溪源而下，逐溪水而行，無人不是興致勃勃遊興大發。而隨著澄溪怪石、金櫻杜鵑、蒼鬆流煙在眼前鋪展，初陽始遇章侯維城時那些許無意識地尷尬避讓也漸漸化為烏有。心緒平和，則不可自持之感也不複存在，我仍舊是我，山依舊是山，山水滌人心懷之用由此可見一斑。
溪下為十八澗，深邃悠遠，多有大石橫亙其中。佛道中若非是遺世絕俗者，均不能久居其中。隨園先生笑問道：“老和尚，你可舍得下昭慶寺香火無數獨居於此間？恐是半日也難捱吧。”
參寥大師也不回答，隻是反詰道：“隨園若是舍得下傳儒學遍神州之誌，老衲自是也能舍得下那區區香火。”
隨園也不肯出言，隻是長笑數聲以作答詞，笑聲說不出的豪氣，又似乎夾雜些悲壯。笑聲更驚起山中飛鳥數隻，盤旋許久方才投林遠去。初陽也被此聲激蕩，心中若有人語：堅守信念何其難也，堅守信念又何其易也，若以初陽之心，堅守如一可否？
章侯維城皆是未及弱冠，正是書生意氣揮斥方遒之時，二人秉師之誌，亦各出長嘯以慰其懷。嘯聲雖猶未有蒼鷹直上九天之勢，但聞者俱知假以時日此二者前途未可限量。
“隨園，你我相交多年，儒學佛門爭論也不知幾何，可說是平分秋色各有所得。但隻傳道一項我是甘拜下風，且不說你門下其他弟子如何，單單章侯維城二子足以撐起你生後儒學的一時鼎盛。”參寥大師臉上倒是淡然，隻是言辭中多有幾分憾意。
“老和尚大隱於昭慶寺，要覓得傳人也非難事，隻不過是願與不願爾。”隨園心中暢快非常，言語中也少了幾分尖銳。
“佛渡有緣人，傳法何嚐不是如此？可惜初陽與我有緣，於佛法無緣。”參寥大師也不是偏執之人，情緒已是不複方才之遺憾。
隨園先生笑道：“初陽聰慧不假，可是若要一嬌女子入你空門，日後心如槁木不思波瀾，於心何忍？”參寥大師聞言想要辯駁幾句，卻又看看了初陽幾眼沒有出聲。
眾人按誌索驥，澗內原有李岩寺、宋氏梅園、梅□等舊跡，可惜都已湮沒無存。雖則如此，也無人再出頹喪之語，隨園更是於小憩之時，出韻令三人各自為曲令。
從人於背箱中出筆墨，三人各自思索，不多時各有所得，以石為桌倒也別有意趣。
參寥大師與隨園先生一一展開驗看，三人用的令牌是中呂·喜來春。
維城書：
一溪煙水奩開鏡，四麵雲山霞堆屏。山水處處多含情。無限景，千秋問功名。
章侯書：
一山雲霞映日影，數裏煙溪留月靈。江山萬裏多豪情。無限景，策馬論功名。
初陽書：
數泓碧水澄如鏡，幾處曲澗山為屏。沉醉溪煙聽誰鳴？無限景，怎肯就功名？
讀畢，大師笑道：“一曲即出，則知維城章侯於紅塵俗世中自能奮勇向前。章侯不負先祖之武名，維城不愧簪纓之文勝，隨園汝無憾矣。”
隨園先生心中想是極為合意，但嘴中說道：“詞曲不過小技，當不得你如此誇讚。倒是你識初陽頗深，不知如何一妙齡女兒能為此出塵之語？難不成真要遺世而獨立？”
此語一出，章侯維城眼中俱有驚異閃現，忍不住都轉頭望向初陽。
初陽也不知怎的，被二子一望心中又是一悸，勉強收斂心思，淺笑道：“隻不過一時心中所得，隨性而至隨手而寫罷了，怎就敢說出世？”
參寥大師深深地看了初陽一眼，眼神有點複雜。隨園先生並未注意這一眼，隻是撫須輕笑道：“即使一時所得，初陽也非是凡塵女子，曲中有不勝風舉隨雲仙去之感。章侯維城，初生之虎也，自是勇往直前欲就天下之讚譽，但於隱身藏名實不及你多矣。”
“女兒身，自無功名之想，然若是一生困守也非我所願。隱也好，藏也罷不過是我行走神州之偽飾。隻是天下女子困居一室一地者比比皆是，有甚者終身不識一字一書。隨園先生胸懷寬廣，名動四方，不知可願為神州女子開窺世遊曆之門？”初陽心中突然有些憋悶。
許是未曾料想初陽有此一問，隨園先生也有些愕然，良久方說：“初陽此言，不是不可為，隻是移風易俗怕是無有數世累積恐不能見其功，但請於我始。”
初陽心中激蕩，顧不得路上堅石，急趨上前大禮跪拜道：“初陽為天下女兒謝先生。詠絮才、林下風不複為絕響矣。”
隨園也不扶起初陽，隻笑道：“初陽，此是拜師之禮麽？若是今後你可須得常往書院一行，我自有功課與你。”初陽不知如何回複，一時怔住，參寥忙打趣道：“隨園也太貪心，天下英才不分男女盡入集賢書院不成？初陽你不問佛學，也不能偏心儒學，最多與他做個記名弟子罷了。”
初陽聽此提醒，倒也機敏，全了記名弟子之禮方才起身。隨園也不介意，隻笑著說：“如此甚好，如此甚好。章侯維城來，重與你師妹見禮。”
三人無奈又各自見禮，章侯擠眉弄眼神態可掬，初陽抿著嘴偷偷笑他。維城倒是安穩但也微露喜色，初陽與其雙目交睫的瞬間心跳又亂了一拍。
參寥見狀若有不忿，直對初陽道：“往後多往昭慶寺尋我，莫要多去書院，若是被些許腐儒沾染，怎得心中清淨？”
初陽隻得笑著點頭，隨園先生隻以為參寥大師嫉妒也未多想。一行人說說笑笑間行出九溪，遠處錢府車馬早已等候多時。沿著錢塘江邊，眾人指點江景，往餘杭城中歸去。