第十二節
“有什麽問題嗎？”布倫南用尋常的聲音問道。他這種就事論事的口氣讓帕丁頓很快鎮定下來，就像突然通了電的洋娃娃。
“警察總部？”他不置可否地重複道，“好吧，當然。不，沒什麽問題。或者說，即使我老實告訴你你也不會相信。”
“為什麽？”布倫南實際地問道。
帕丁頓眨了眨眼。他看起來困惑不已，有那麽一瞬間史蒂文斯簡直懷疑他是不是喝醉了。不過帕丁頓的表現很快打破了史蒂文斯的懷疑，他腦子裏好像想到了新的主意。
“布倫南！”他說，“我聽說過這個名字——瞧啊，給大家拍電報，讓他們趕回來的不就是你嗎？”
隊長看著他。“我們好像有什麽問題弄錯了，”他耐心地說，“我能進來聊聊嗎，免得發生更多誤會？我沒發過電報。我來是想問問，誰給我寄了信。我想見見德斯帕德先生，馬克·德斯帕德先生。局長派我來見他。”
“我想醫生今天早上有點不在狀態，布倫南隊長，”奧戈登想支吾過去，“也許你已經忘記了，帕丁頓醫生，我是奧戈登。你——離開我們的時候，我還在上學。還有，也許你不記得了，這位是特德·史蒂文斯，你昨晚見過的。這位是科伯特小姐，邁爾斯叔叔的護士。”
“我明白了，”帕丁頓叫道，“馬克！”
寬大前廳的門開了，透出一道黃色的燈光，馬克站在門口。他一舉一動都警惕地克製著，散發出警告的意味。就像剛剛明白危機所在一般，馬克隨便地站著，體態中卻流露出緊張，燈光照亮了他的側臉。他穿著圓領灰色厚毛衣，讓他肩膀顯得格外寬大。
“好吧，好吧，好吧。”奧戈登說，“老哥，我們好像碰到麻煩了。這位是凶案調査部的布倫南隊長。”
“我不是凶案調査部的。”布倫南說道，聲音中開始流露出不易察覺的怒火，“我是警察局局長辦公室的。你就是馬克·德斯帕德先生嗎？”
“是的，請進來。”
他站到一邊。他用的是那種“醫生馬上就來見你”式的口吻，這可不像平時的馬克，不是個好兆頭。
“今天舍下有點亂糟糟的，”他繼續道，“我妹妹昨晚不太舒服。科伯特小姐，你可以上去看看她嗎？而且廚子和女傭都不在，我們隻能自己湊合著做早餐。請走這邊。特德——帕丁頓——你們也請進來。不，奧戈登，你別來。”
奧戈登簡直不敢相信自己的耳朵：“噢，嘖嘖！你是怎麽搞的，馬克？我當然會一起進來。別想把我排除在外。畢竟——”
“奧戈登，有時候，”馬克繼續道，“我對你充滿兄弟之情。有時候，你就是天生的派對動物。但還有時候，你的存在就是種累贅。現在就是最後這種情況。去廚房裏找點東西吃吧。我這是在警告你。”
其他三人走進前廳後，他關上房門。像昨晚一樣，百葉窗仍然關著，史蒂文斯有種不曾離開過的錯覺。馬克示意布倫南坐到擺滿靠墊的椅子上，布倫南坐下後把帽子和公文包放到腳邊地板上。不戴帽子，布倫南就是個模樣精明的中年男人，稀琉的頭發仔細梳理著，想遮住禿發的部位。他麵部輪廓頗為歡樂，光看臉顯得比較年輕。看起來他不知道怎麽切入正題，深吸口氣，打開了公文包。
“我想你知道我來此的用意，德斯帕德先生。”他說，“我可以在你朋友麵前直說對吧。有點東西想給你讀讀看。”他從公文包裏掏出一個信封和一遝打印整齊的便箋紙，“昨天早上差不多這個時候收到的。正如你所見，信寄到了我私人地址，而且是星期四晚上從克裏斯彭寄出的。”
馬克不緊不慢地打開信紙。剛開始他更像是在研究信紙，而不是在讀信本身。然後，他眼也不抬地念起來。