第十五節

布倫南靠在科伯特小姐椅子上方,胳膊搭椅靠背上,對露西說著。

“我一直想跟上你的思路,德斯帕德夫人。”他說,“你的表情泄露了很多。我一開始向你拋出問題時,你顯得很驚訝。不過你很快就想起史蒂文斯夫人。越想,蛛絲馬跡就越多。你很氣自己沒能早想到,不過你無力阻止。然後有人提起舞會衫裙,提到沒人能在那麽短時間內趕製出一模一樣的。那讓你鬆了口氣。你認為史蒂文斯夫人與此無關了。不過現在你又不敢肯定。我推測得對不對?”

“我——”露西說,她在屋裏來回走了幾步,然後抱起雙臂,“哦,這太可笑了!我怎麽知道?你來應付他,特德。”

“別擔心,我會的。”後者說道,“我可以交互提問嗎,隊長?”這純屬虛張聲勢,他腦子裏一片空白。

“等你有問題可問的時候,隨時可以。”布倫南說,“現在我們說回正題,科伯特小姐。史蒂文斯夫人什麽時候問你買砒霜的事?”

“大概三周前。我記得是個周日下午。”

“詳細講講,把整件事都告訴我們。”

“史蒂文斯夫人、德斯帕德夫人和我當時坐在餐廳。我們坐在燃著的壁爐前,當時是三月底,還刮著大風。我們吃著肉桂黃油麵包。當時報紙上有則關於加州發生的謀殺案新聞,我們聊到那件事。然後我們開始聊謀殺。德斯帕德夫人問我毒藥——”

“你是說史蒂文斯夫人?”布倫南說。

“不,我不是。”後者反駁道,轉頭狠狠盯了他一眼,“目前我要說的就是德斯帕德夫人。你可以問她。整個過程中史蒂文斯夫人一言未發。哦,除了有一次。我當時正跟她們講起實習時候遇到的第一起病例,是一個喝了馬錢子堿的男人,我告訴她們那男人的反應。史蒂文斯夫人問我是否認為那男人遭受了巨大痛苦。”

“啊,我正想知道這個。當時她舉止如何?看起來怎麽樣?”

“她看起來很美。”

布倫南惱火地瞪瞪眼,看了看筆記,再次抬起頭:“這算什麽回答?你不明白我問話的意思?漂亮。這算什麽意思?”

“就是字麵上的意思。她——我能實話實說嗎?”

“當然,為何不?”

“她看起來,”證人冷冷地,鎮定地說,“看起來像一個為情欲所困的女人。”

史蒂文斯心裏劃過一陣怒火,在體內像是爆炸開來,或者說像烈酒般灼人。不過他仍然鎮定地看著她。

“等一下,”他插嘴說,“這麽說有點過分了。科伯特小姐,你能不能說說在你腦子裏,為情欲所困的女人該是個什麽樣?”

“行了!”布倫南厲聲說道,護士臉上羞得緋紅,看起來簡直閃閃發光,“悠著點!有點紳士的樣子!你沒有理由侮辱她。她隻是——”

“我並不想侮辱她。如果我的言行真造成了這種印象,我深表歉意。我提到這個詞並沒有什麽言外之意,你可以把它想象成任何普通的詞匯。我是真想知道她的意思。你想怎麽指控都行,不過別把這件事弄成該死的精神病學病例。我們長話短說吧,科伯特小姐。你的意思是不是說,我太太是個瘋狂殺手?”

“夠了。”馬克·德斯帕德氣惱不已地跳出來,“我搞不懂正在發生的事。聽著,隊長,如果你認為瑪麗·史蒂文斯有嫌疑,為何要對我們說?為何不去找她?特德,你為何不給瑪麗打個電話,讓她到這裏來,親自回答問題?”

一個新的聲音響起。

“沒錯,”那聲音說,“哦,沒錯。問他,問他為什麽不。”

奧戈登·德斯帕德從門口走進房間,深深地點著頭,長長的下巴都抵到領子上去了。他並沒揭下駝毛帽子,也沒換衣服。他審視著史蒂文斯的表情絕談不上愉快,不過很顯然他正得意自己震住了滿屋子的人。