“老吳啊，你很吳嫂就沒有孩子嗎？”劉林回憶了一下，好像老吳從來沒有提過自己的孩子，正常來說他這個歲數可應該有不止一個孩子了。

“唉，其實有過一個孩子。”老吳的神色顯得有些悲傷，他清點了一下食盒，然後說：“有過一個兒子，五年前被強行拉去充了軍，一走之後，音信全無，去年的時候聽別人說，他所在的隊伍被別人圍困，在糧草缺乏的情況下堅守了三個月，最後終於等到了解救的援軍。援軍解救他們同時，還帶來了大量的食品，其中甚至有白麵饅頭，當然這也是上級為了表彰他們。我那兒子從小就沒吃過幾口白麵饅頭，又餓了這麽長時間，這一吃起來就不要命，吃得再吃也不下了覺得口渴，又喝了好多水。那饅頭遇水之後膨脹，把我兒子活活脹死了。唉……”老吳長歎一聲，再也說不出話來。

劉林很後悔問老吳這個問題，勾起他傷心的往事，兒子的這樣的死去，確實讓人難以承受，劉林一時間有點想不明白，老吳的兒子，究竟算不算是英雄？如果他死在戰場上，這是毫無爭議的，但是死在饅頭和清水上，恐怕也會成為很多人的談笑吧。

浸滿鮮血的談笑。

“行了，菜齊了，派幾個夥計幫我送回去吧。”老吳拍著手掌，從他的神色中已經完全看不出，剛剛故事中死去的人是他的兒子。

“你們幾個，站在這也沒什麽事，幫老吳把食盒送到東家府上，路上小心，別灑了菜。腿腳麻利點，別到地方涼了。”劉林對大堂裏幾個無所事事的夥計說道。

“哦。”那幾個夥計齊齊應聲，拿起食盒，出了桂花樓。

“老吳啊，那我就不送了。別往了幫我把話給東家帶到。”劉林反複的囑咐這個事，畢竟這是他現在麵對的首要麻煩。

“忘不了，放心吧。”老吳轉身邁步，走出桂花樓，剛走出了兩三步，突然又轉過身：“我估計跟都頭和夫人說了這星星的事之後，他們也肯定很好奇。所以我看一會你估摸著晚飯吃完了的時候，派一頂暖轎過來，如果夫人有意想要出去看看的話，這轎子就能派上用場了，有這個事情加在裏麵，武大就更不好懷疑你了。就算夫人不去，也就是讓轎子空走一趟，損失點銀子也就是了。這錢都是花在你自己身上，你劉賬房這點雇轎子的錢應該是花得起的。”老吳微微一笑，衝劉林揮了揮手，連同那些拿著食盒的夥計，消失在了暮色之中。

老吳走後，劉林坐在椅子上吧唧吧唧嘴，覺得老吳說的確實有道理，於是他馬上衝著後麵喊：“張樹，在不在，過來一趟。”

片刻之後，張樹走到了劉林身前。“劉賬房，有什麽事嗎？”張樹的在桂花樓的身份雖然還是個夥計，但因為昨夜的事，誰都知道張樹必定不是池中之物，某一天一定會飛黃騰達的。說來也怪，劉林雖然明知道張樹的作風語氣沒什麽變化，但就是覺得，這人已經隱隱的蘊含著一種不凡的氣質，這種氣質讓劉林沒法再像對待一個普通的夥計那樣對待張樹。

“張樹啊，這麽回事。你不是打聽說天*會有一顆彗星出現嗎？我剛才讓老吳把這事帶話給了東家，我尋思著今天夫人的身體剛剛轉好，也許可能會對這消息產生興趣，晚上出來看個星星什麽的。夫人身體不好，出來必須要坐轎，咱們桂花樓也沒什麽事，你去雇頂暖轎，挑最好的轎夫，咱們去東家家碰碰運氣。”劉林的口氣不像是命令，倒好像是在商量事情一般。

“劉賬房，你是怕掌櫃回來發現今晚生意太差，不好解釋，所以拉著東家一起做個見證吧。”張樹眉眼帶笑，馬上點出了劉林的真實用意。

“唉，就是這麽回事。你在桂花樓這麽久了也應該知道，咱們掌櫃跟東家不一樣，太不好說話了，有的時候一點小事也能發脾氣，我這個位置又很尷尬，因此這些事也就多琢磨了琢磨，一點小心思，你可別見笑啊。”劉林明白，隻要把話敞亮著說，張樹是一定會理解的。

“行，那我這就去。我雇了轎子是直接送到東家那，還是送回來？”張樹一邊說話，一邊紮進袖口，馬上入夜，外麵天涼，這樣能保暖些。

“你先回來一趟。這邊剛把晚飯送去，緊跟著轎子就到，這樣不好。東家雖然不會想什麽，但咱們跟夫人沒怎麽接觸過，夫人一旦認為，這是在催她快點吃飯，有了別的想法，那就不好了。夫人年齡也不大，難免使點小孩脾氣，我這馬屁要是拍到了馬腳上，可就是自討苦吃了。”劉林怎麽想怎麽說，然後他抓抓頭，從後麵的衣服架上取下自己的鬥篷遞給張樹：“外麵天寒，我昨天晚上看到你的衣服也不保暖，我這鬥篷就送給你了，也好壓壓風寒。”

“劉賬房，這不合適。”張樹伸手往外推。

劉林搖了搖頭：“張樹啊，我明白，你是一個有大本事大*的人，我呢就是個小賬房，我也沒想著用這件鬥篷收買你，以你的經曆，這鬥篷就算是龍皮的又能算的了什麽呢？隻是咱兄弟現在都在桂花樓，以後還是要多親多近，你要看的起我，這鬥篷就收下。去雇轎子穿的體麵些，也好說話不是？凍的哆哆嗦嗦去，也是給東家和桂花樓掉麵子。”劉林把鬥篷塞到了張樹手裏。

“那我就愧領了。”張樹沒有在推辭，而是馬上穿起了鬥篷。

劉林的身材不如張樹魁梧，不過禦寒的鬥篷都做的比較肥大，因此張樹披上倒也不顯得短小。

“這是銀子。”劉林從旁邊的抽屜裏取出了二十兩銀子交予張樹：“挑最好的轎子和轎夫，先給錢。別讓那些轎夫跟正在興頭上的東家和夫人要抬轎錢，那就不好了。”

“劉賬房放心吧。”張樹把銀子往懷裏一揣，邁步出了桂花樓的門。

張樹出門的時候，輕輕的甩了一下鬥篷，這動作顯得嫻熟而又飄逸。現在留給劉林的問題就是，張樹如果真的從軍過的話，會是什麽職位呢？最起碼要是將軍吧，否則怎麽會有這麽熟練的甩鬥篷動作呢？

劉林非常希望武大能在這時候回來，畢竟晚飯的飯口才剛剛開始，要是這樣的話就不用解釋了，但很遺憾，他失望了，自打劉林從這大門出去，桂花樓的大門就再沒進過人。期間那些給武鬆家送食盒的夥計倒是回來了，不過他們都是走的後門，這也是桂花樓給一般夥計的規定，回來的時候，要盡量走後門，這樣不耽誤客人進出。

隻是望眼欲穿的劉林今天倒是希望能有夥計從前門回來，這樣倒能顯得桂花樓有點人氣。不到半個時辰的功夫，張樹回來了，他的身後還跟著兩名身材不高，但非常敦實的人。一看這種身材，劉林就明白，這是轎夫。

“劉賬房，轎子雇好了。我尋思著還得過一會才能去東家家，所以先讓這二位大哥進來喝杯酒，暖暖身子，一會幹活也舒爽。”張樹對劉林解釋道。

“說的對，來，二位大哥請坐。”劉林走到桌子旁邊，把椅子拉出來，招呼兩位轎夫坐下，他和張樹也坐下在一旁相陪。

有眼尖的夥計看四人一坐，趕緊端上了酒水、小食點心和熟肉，那兩個轎夫也不客氣，伸手抓起點心就吃，又各自滿飲了一杯酒。

“二位還沒吃飯呢吧？”劉林估摸著就算讓這倆人吃一頓，再去武鬆家也是來得及的，他知道這種賣力氣的人吃飯都極快，而武鬆家吃飯畢竟有女眷，肯定要慢得多，時間怎麽都是來得及的。

“還沒吃。”其中一個轎夫做著回答：“要說這桂花樓我們兄弟平時可不太敢進來，掙得那點錢刨除去給老婆孩子的，剩下的也就不多了，如果來桂花樓吃上一天的飯，估計這一個月就要喝西北風了，哈哈哈。”在陽穀縣的力巴，說話都很豪爽，劉林平素也喜歡跟這種人相交，跟他們交談的時候，就好像自己也是其中的一員一樣。

“這位是桂花樓的賬房劉林。”張樹做著介紹：“劉賬房這麽說，就是想在這裏請二位吃上一頓，兩位吃完，再去都頭家也來得及。”

劉林讚同的點了點頭：“是啊，二位，吃飽了飯抬轎才有力氣。您二位也看到了，今天桂花樓客人稀少，兩位能在這用飯，也算是給我們壯壯人氣。今天後廚的大師傅也都閑著，廚房裏的很多料今天晚上要是不用，明天就得扔了，所以二位隨便點，我請客！一會該給多少工錢給多少，絕對不因為這個克扣。”劉林怕兩個轎夫對工錢有顧慮，所以在這點上說明。

“劉賬房，您真是個爽利人。”那轎夫對著劉林伸了個大手指：“我在陽穀幹這抬轎的營生這麽多年，還沒看見過您這麽夠意思的大買賣人。一般的買賣人都把銀子看的比命還重，今天聽您說話，這就是說書先生說的關老爺啊，重義輕利。不過呢，我們哥倆還真就不能在您這吃，您的心意我們領了。”那轎夫話頭一轉，拒絕了劉林的要求。

“這位兄弟，那是為何？莫不是看不起我劉林是嗎？我雖然是個賬房，但是今天掌櫃不在，我也就代行掌櫃的職責，請兩位大吃一頓，還是沒什麽問題的。”劉林的臉有點微微發紅，他覺得這兩個轎夫是在拿話寒顫自己，自己算的上是什麽大買賣人呢，不是掌櫃，僅僅是個賬房，說到底位置也就比夥計高一點而已，其實也不怨這轎夫如此說，這樣的身份請客，確實顯得有些名不正言不順。

“劉賬房你可別多想啊，我們兄弟可沒別的意思。隻是您有所不知啊，幹我們這行的，早晨起來的時候吃一頓飯，中午午休沒活的時候吃一頓飯。但是這兩頓，都僅僅是稍微吃點，因為馬上可能就要來活兒，肚子裏的食太多，抬轎的話腳下可不穩。所以這晚飯，必須要等所有的活兒都卸了才能吃。這位兄弟出手闊綽。”那轎夫伸手一指張樹，然後接著說：“我們兄弟今天晚上幹完這趟活，就可以找個小酒肆，用這銀子好好的吃上一頓，沒活兒催著那才叫美。要是現在在您這吃飽喝足了，一會抬轎子的時候，腳上使不上力氣，也就愧對您這樣的好主顧了。現在也就是吃點點心墊吧墊吧就行，能喝口酒禦禦寒，我們兄弟對劉賬房已經是感恩戴德了。”轎夫言辭懇切。

“劉賬房啊，這二位說的是實話，你沒出過氣力不知道，人一吃飽就隻想待著，確實是有那麽一會發不出力氣。”張樹做著符合的解釋。

劉林這才信了，他的臉色也慢慢的轉為正常：“那這頓飯就算欠著，二位什麽時候想來用飯的時候，來就可以。如果我們掌櫃在，就說是我的朋友，也就行了。”劉林大包大攬的打著包票，他十分想把自己的麵子做足了。

“劉賬房，你們的掌櫃可是那武都頭的哥哥武大？就是生的……”那轎夫猶豫了一下，接著說：“就是生的有點矮小的那個？”

劉林看了看左右沒有其他人，武大最忌諱別人議論他的身材，這桂花樓裏是有武大的幾個親信的，如果讓他們聽到之後告訴武大，說自己在背後議論他矮小的身材，那就不好了。

“嗯，我們的掌櫃正式本縣都頭武鬆的弟弟，身材的確稍稍有些矮小。”劉林的後半句語氣很輕，畢竟隻要保證這兩個轎夫聽到就可以了。

“這可不是我們兄弟多嘴多舌啊，你們大概是不知道那武大去什麽地方了，還在這等他回來呢吧？”那轎夫又喝了一杯酒，說話的時候已經有一些微醺。

桂花樓的酒後勁比較重，剛喝下去的時候不覺得什麽，稍後醇香的酒氣翻上來，這種微醺的感覺確實是飲酒最大的樂趣，這轎夫也許正是在酒的作用下，才開始說關於武大的事情。

劉林一聽有門，歪打正著的這轎夫居然知道武大在哪，早點把他弄回來，也能少很多的麻煩，於是趕緊問道：“沒錯，店裏正有非常重要的事要等掌櫃處理，您看到我們掌櫃了？”

“那倒沒。”那轎夫打了一個微小的酒嗝，他也意識到自己有點喝多了，趕忙放下酒杯，露出一個歉意的表情，輕輕的搓了下手：“隻是今天下午休息的時候，聽幾個兄弟談起，他們下午抬著一個矮子和西門藥鋪的東家西門慶，去了胭脂巷。”

“和西門慶去胭脂巷？不會看錯了吧，陽穀縣可不隻有我們掌櫃一個矮子。”劉林自然是知道胭脂巷是什麽地方，武鬆作為陽穀的都頭，連帶著武大的身份也極為敏感，一旦這種逛妓院的事傳出去，對於武鬆今後的仕途大大的不利。這種桃色新聞，是最容易被別人當成攻擊的把柄。何況那西門慶，雖然剛剛受了武家的救命之恩，但這人跟武鬆有些摩擦，如果真的是他帶著武大去胭脂巷，那肯定是有所圖謀，而這圖謀必定會轉彎抹角，落在武鬆的頭上。

“不會。”一直沉默的另一個轎夫，突然開口說話：“下午的時候有一個兄弟跟我說了，他抬了一個矮子從桂花樓的後門到西門藥鋪。這人身手特別敏捷，上下竄動倒好像個猴子一般，加上身材特殊，所以那兄弟印象特別深，休息的時候還拿來談笑來著。”

一個矮子從桂花樓被抬到了西門藥鋪，又有人看到西門慶和一個矮子坐轎去了胭脂巷，這兩個在一塊就肯定不是巧合，這麽說，武大大中午的就跑去了妓院，直到現在還沒有回來，也不知道要玩成什麽樣！糟糕，潘金蓮出走多日，武大對於那事的需求肯定很大，這一到妓院必定不會有所節製，一旦要是身體出了什麽問題，武鬆必定會遷怒於我。唉，當個賬房，怎麽要操心這麽多事情！劉林想到這些，感覺到頭疼欲裂。

劉林有心現在就派人去胭脂巷接武大回來，哪怕自己親自去呢，告訴武大，這事兒得有所節製，大不了以後再來玩，千萬別玩出事。但轉念一想，自己一旦去了，武大必然會大發雷霆，這不就擺明了說自己窺探掌櫃的行蹤嗎？但沒有行動也不行，怎麽辦呢？劉林冥思苦想……

有了！我可以把這事告訴武鬆啊，什麽事讓他哥倆自己處理去，我把這事告訴他，也能讓他提前有個準備，順便也能洗脫這種不必要的責任，劉林打定了主意。

“劉賬房，時間差不多了。我看我跟這二位現在就去東家家吧。”張樹做著建議。

“我有點事要跟東家說，咱倆都去，這樣比較好。”劉林站起射來，整了整衣服，他感覺今天真是一個麻煩的夜晚。