東海王此行隻有一個目的，督促韓孺子盡快起事，勸說不成，就用強硬手段，可是出乎意料，對方的實力竟然比他還要強硬。
東海王轉身對林坤山笑道：“如果我請你退下，你不會有受辱的感覺吧？”
林坤山微笑以對，向兄弟二人行禮，轉身走出房間。
“這裏真夠破舊的，虧你能受得了。”東海王說。
韓孺子回到“寶座”上——就是一條搖搖晃晃的長凳——輕鬆地說：“我倒覺得比在皇宮裏自在。”
“嗬嗬，那是當然。怎麽樣，我人已經到了，你還在等什麽？咱們一塊做大事吧。”
“不行，人太少，而且我對京北的狀況還不太了解……”
“你有什麽要了解的，問我好了。京北懷陵縣已經聚集了一支數百人的義軍，都是江湖上的好漢，比這裏的烏合之眾要強多了。”
“誰聚集的？”
“你見過的，瘋僧光頂。他可不是一般的人物，借著瘋僧的名號，能在京城內外的所有寺廟裏自由行走，傳遞消息、藏匿逃犯，沒有人比他更在行，我要是……嘿，等你當上皇帝，一定要將他除掉。”
“他一個江湖人，為什麽要參與這種事？”
“可能是在寺廟裏待久了吧，光頂有幾分慈悲之心，覺得自己應該拯救天下蒼生，總之跟望氣者一樣，是個聰明過頭的瘋子。”
“這麽說，他不是為崔家做事？”
“瘋子隻為自己做事，但是真正的聰明人懂得如何利用他們。”東海王走到韓孺子麵前。“咱們之間有過節。可那都是過去的事情了。咱們畢竟是親兄弟，你又娶了小君表妹……唉，不管怎麽說，咱們都是一家人。”
“一家人不會自相殘殺嗎？”
“哈哈。”東海王笑著坐到長凳的另一邊，“你還在擔心自己的安全？”
“比手裏一無所有的時候還要擔心。”
東海王收起笑容，正色道：“實話實說，我想當皇帝，這就是我降生世間的使命。但我可以等。”
“等多久？”
“十年。”
“十年？”韓孺子笑著搖頭。
東海王起身，站到韓孺子對麵，生硬地說：“這就是我最大的讓步，崔家扶植你重返帝位，你立我當皇太弟，前朝有過這樣的例子，十年之後，你以身體原因將帝位禪讓給我。這不算退位，你仍然可以享受皇帝的待遇，卻不用處理大楚的爛攤子。跟小君表妹悠然度過一生，你們的兒子都會被封王。怎麽樣？”
“你是認真的？”韓孺子略顯驚訝。
“當然，但我隻等十年，再久的話，我怕我要不回帝位。”
韓孺子想了一會，“你怎麽保證我十年以內和十年以後的安全？”
“所以你要封我當皇太弟，我從你手裏繼承帝位，自然不能殺你。而且你可以擁有一支五百人的衛隊，諸侯王才允許有二三百的衛士，還不能進京。”東海王停頓片刻，見韓孺子仍然沒有被打動，說出最後一項保證，“不隻小君表妹，崔家的幾個女兒都嫁給你，這樣一來，崔家就是你最大的保障。”
韓孺子驚訝地瞪大雙眼，過了一會他說：“我記得小君的一個姐姐已經出嫁了。”
東海王眼中閃過一絲憤怒，“除去她，你若是非要不可，就讓她改嫁，總之你的安全是有保證的。”
韓孺子也站起身，笑道：“我沒有那麽貪心。說實話，本來我是不相信你的，現在……”
“現在怎樣？”
“把你的衛兵都遣離河邊寨，你若敢獨自留在我這裏，以後我就敢當十年皇帝。”
“那我的安全由誰保證？”
“富貴尚要險中求，想當皇帝就得甘冒奇險。”
東海王盯著韓孺子，輪到他猶豫不決了，“我要是死在這裏……”
“崔太傅就會派兵將河邊寨踏平，我沒那麽傻。”
“好……吧。這算是死協議了，你需要什麽儀式嗎？比如向太祖起誓什麽的。”
“用不著。”韓孺子突然抓住東海王的一條胳膊，“無論怎樣，你是我的弟弟，咱們有同一位父親。”
東海王神情木然，尋思了一會才說：“當然，你是我的兄長，所以我要從你這裏繼承帝位。”
兩人同時露出微笑，韓孺子鬆手，東海王問：“說定了？”
“說定了。”
“什麽時候起事。”
“再等一天，我先派人去跟京北懷陵縣的義軍取得聯係。”
“好，我這就讓衛兵回去。”
兩人對視片刻，東海王轉身向門口走去，韓孺子看著他的背影走出房門，輕輕歎息一聲，“兄弟”二人還是無法互相信任。
這天剩下的時間裏，韓孺子派人去京北懷陵縣，又接待了數撥投誠者。新人來得越晚，見到的軍容越整齊，拜見“皇帝”時就越顯敬畏。
韓孺子不再新增百人隊，而是將新來者分配到原有的小隊中去。
下午，主簿晁永思帶來一個不好的消息。
“寨子裏的糧食沒有多少，現在義兵快要七百人了，今天勉強夠吃，明天可就無米下鍋了。”
執掌一支軍隊的麻煩事真是不少，朝廷的軍隊不用擔心這樣的問題，整個大楚王朝在供養他們，韓孺子卻一無所有，隻能挖空心思找辦法。
“把昨天來的那些強盜找來，不用太多，幾個就夠。”
五名強盜被帶進來，進屋先瞧了一圈，發現女煞星不在，稍鬆一口氣，上前跪倒。他們的兵器都被沒收落在侍衛們手中。如今兩手空空。更不敢造次，有問必答。
原來強盜們的老巢離河邊寨不算遠，就在拐子湖的另一頭，隻有幾名老弱守衛，他們是小股強盜，沒什麽勢力，靠搶劫商販、綁架人質和打魚為生，內鬥的經驗不少。跟官兵從未交過手。
頭領段萬山之前的吹噓都是謊言，他一心想要得到招安，可惜沒有門路，聽說有人自稱皇帝，立刻帶著嘍羅來揀便宜，滿以為這隻是一個狂人，手到拈來，交給官府，沒準能得個一官半職，未想到會遇見箭無虛發的“皇後娘娘”。
強盜的寨子裏存著一些糧食。不多，夠幾十人吃上十天半個月。七百人也能支持兩三天。
原來強盜的生活也跟想象得不一樣，少有大碗喝酒大口吃肉，更沒有縱橫江湖的恣意灑脫，比生活艱辛的尋常百姓好不了多少。
韓孺子命令晁化帶領兩隻小隊乘船去強盜的寨子裏取糧，約定明早返回，算是暫時解決了眼前的危機。
寨子裏的船之前被放走，沒有漂遠，都已被拖了回來。
東海王遣走了衛兵，隻身一人留在寨子裏，在外人看來，他是“皇帝”的親弟弟，手足之情不可斷，因此對他全無防範。
東海王留在韓孺子身邊，看著他問話、分派任務，特意多看了幾眼令箭，等到事情都安排妥當，他小聲說：“有必要嗎？明天就要去京北與瘋僧光頂的義軍匯合，他那裏準備充分，什麽都有。”
“有備無患，而且這也是為了堅定大家的信心。”
東海王笑著點頭，此番進寨，他的脾氣收斂不少，極少自吹自擂，更沒有惡語相向。
天黑之前又有近百人前來投奔，寨子裏更加擁擠，最後一點存糧消耗一空，大多數人都沒吃飽，但是很少有人抱怨，大功告成之後的美好前景鼓舞著他們。
韓孺子帶著侍衛走遍了所有百人隊，說幾句話、吃幾口他們的食物，有時候還要讓他們觀賞頭頂的“天子氣”，在晁永思的詳盡描述之下，每個人都覺得自己看到點光芒。
東海王跟著走了一會，借口太累回去休息，轉身去直奔張養浩的房間。
張養浩和三名勳貴子弟獨占一間茅草屋，身份尷尬，既非義軍一員，也不是俘虜，跟歸義侯和三名妻妾差不多，張養浩也不敢走，害怕自己一在京城露麵，就會受到柴家的報複。
身為一名賭徒，他將全部籌碼連同生死在內都押在了崔家這一邊。
“你終於來了，我早就要見你，可是不敢過去，這到底是怎麽回事，他怎麽能弄出一支軍隊來？”張養浩一看見東海王就顯得激動不安。
三名勳貴子弟還被捆綁著，一臉驚恐。
東海王抬手示意張養浩閉嘴，不客氣地坐在唯一的凳子上，說：“給他們鬆綁。”
張養浩一愣，“他們都是柴韻的跟班……”
“柴韻和崔騰從前還是最好的朋友呢，此一時彼一時，柴韻死了，難道他們三個也要跟著殉葬嗎？”
三人一塊搖頭。
張養浩有點怕東海王，隻好服從命令，去給三人解開繩索，這三人被捆了兩天兩夜，手腳都麻木了，坐在地上起不來，隻會一個勁兒地向東海王致謝。
等他們沒有新鮮詞可說，東海王道：“我認得你們，你們也認得我吧？”
三人馬上點頭，七郎討好地說：“柴小侯和崔二公子還好的時候，咱們……”
東海王一揮手，阻止他說下去，現在要說話的是他，“崔家就要掌握大權了，以後不會再有這個侯那個王跟崔家分庭抗禮，你們也不用左右為難了。”
對麵的四個人同時露出討好的笑容。
“你們很幸運，有機會成為我的手下，建立比你們的父祖更大的功勞，甚至可以說是不世奇功。”
幾句話，四人都被打動了，坐著的三人恢複一點力氣，改成跪姿，站立的張養浩越來越矮，也跟他們一樣跪在了東海王麵前。
“我是你們的未來，保護好我，就是你們最大的功勞。”
四人磕頭，東海王坦然接受，然後道：“跟我說說歸義侯一家是怎麽回事，如有意外發生，他們會站在哪一邊？還有這支七拚八湊出來的軍隊，我就不相信，一兩天的時間裏，韓孺子能讓這些愚民對他死心塌地。”
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