左吉看著皇帝，麵帶微笑，信心滿滿，確信皇帝一定會屈服，他甚至不想采取更多的手段，隻是看著皇帝，好像在勸無知的小孩子把最後幾口飯吃掉，不要浪費辛苦得來的糧食。
進宮兩月有餘，作為一名傀儡，韓孺子感受最深的是孤獨和不被重視，可就在這一刻，他感受到了屈辱，這本是意料之中的事情，之所以晚來了一會，僅僅是因為它並非太後的當務之急。
周圍沒有大臣，甚至沒有太監，皇帝的威嚴被扯下最後一層麵紗，露出虛假與無力。
韓孺子心潮洶湧，但他忍住了，甚至沒忘了悄悄運行逆呼吸之法，他保持沉默，耐心地品味這其中的苦澀，尋找一切可用的自保手段，最後發現他唯一能用的“武器”就是左吉本人。
“左公是要親自教朕夫妻之道嗎？”
左吉臉上的笑容消除了一些，“當然不是我，夫妻之道並非難學之事，陛下無需擔心，順其自然就好。太後千挑萬選，在宮中擇出三名佳麗……”
“三名？”韓孺子心中的屈辱感更深了。
左吉沒有停頓，繼續往下說：“相者、醫師都看過了，此三人性格溫婉、體態豐潤，將來必能產下貴子，陛下有後，則大楚無憂矣。”
“你和太後也無憂了吧。”
左吉臉上最後一點笑意也消失了，“多說無益，請陛下就寢，盡情享受無邊歡愉，陛下今夜食髓知味，今後隻怕會嫌三名佳麗太少呢。還請陛下放心，我與內起居令就守在門外，記錄今夜之事，日後也好留個證據。”
韓孺子沒太聽懂太監的話，心中的厭惡卻是油然而生，前行兩步，說：“左公年歲多少？不到三十吧。”
左吉微微一愣，“二十五。”
“左公是從小淨身嗎？”
“陛下問這個做什麽？”左吉的臉色有些難看。
“朕聽說太監是行不了夫妻之道的，左公說得這麽好聽，朕想知道是過來人的感受呢，還是道聽途說？”
左吉臉皮漲紅，上前一步，與皇帝相距咫尺，“陛下是在戲耍我嗎？”
左吉沉不住氣，很容易被激怒，韓孺子打算利用他的這一弱點，至於後果如何，他預料不到，也不願多想，反正他寧願大鬧一場，也不會束手投降。
“怎麽敢，朕還仰仗左公的照顧呢，隻是少不更事，不免有些緊張，所以想問得清楚一點。”
左吉糊塗了，弄不清皇帝的求知態度是真是假，臉色稍稍緩和，“我在十六歲淨身，有些事情沒做過也聽說過，陛下不必緊張，我去叫宮女進來。”
“等等。”韓孺子在想怎樣才能讓左吉立刻勃然大怒，“還有一件事，最後一件事。”
“陛下請說。”
“太後手上的傷……是你弄的嗎？”韓孺子實在沒什麽可說的，未經考慮就將這句話拋了出來。
效果立竿見影，左吉臉色驟然大變，厲聲道：“你怎麽知道……你聽誰說……”
左吉轉身向外麵跑去，過於慌亂，在門口險些摔倒。
屋子裏安靜了，韓孺子回到床邊坐下，心想自己這回是真的惹下大禍了，可這是早晚會發生的事情，太後從來沒將他當成真正的皇帝，一旦有了新傀儡，就會將他拋棄，與其坐以待斃，不如鬧上一場。
可他還是有點恐懼，心潮起伏不定，忘記了逆呼吸之法，想起了許久未見的母親，想起了遠在千裏之外的楊奉，甚至想起了神出鬼沒的孟娥……他太需要有人來幫忙了。
一道身影輕輕地踅進來，靜靜地站在床邊。
韓孺子抬頭看向小太監張有才，“左吉讓你來看著我的？”
張有才茫然地搖搖頭，“奴才是來服侍陛下的。”
韓孺子勉強笑了一下，“你不應該進來，這會給你帶來麻煩。”
“奴才不怕，奴才既然被派來服侍陛下，就要盡心盡力。”
這是又一名忠宦劉介，還是別有用心的試探者？韓孺子疲倦得不願再想下去，“你去……請皇太妃來。”
韓孺子隨口一說，張有才卻真當成了聖旨，稱了一聲“是”，轉身就走。
小太監估計連皇太妃的麵都見不著，韓孺子甚至不知道找來皇太妃有什麽意義，她是太後的妹妹，跟太後是一夥的，比左吉更難對付。
可他沒有收回命令，決心要將所有手段都用上，事到如今，他所爭的不是行不行夫妻之道、生不生太子，而是能不能守住底線。
外麵傳來環佩叮當的響聲，上官皇太妃竟然真的來了。
兩名宮女將皇太妃送到椅榻上，隨後退下，張有才沒出現。
“陛下為何抑鬱不樂？”皇太妃問道。
兩人相隔較遠，燭光昏暗，皇太妃與太後更為相像。
“為什麽非要選我當皇帝？”
“陛下應該知道原因。”
“因為我母親勢單力薄，沒有根基，所以我比較好操縱嗎？”
“這是一部分原因。”皇太妃頓了頓，“不管外人怎麽說，太後選立陛下是為大楚江山著想，崔氏已然權傾朝野，再出一位皇帝，韓氏宗族危矣。桓帝在世的時候就要清除崔氏，可惜一直沒騰出手來。思帝繼承父誌，本已製定計劃，誰知……於是重任就落在太後肩上，她不得不使些手段，不得不先與崔氏和解，這都是為以後做準備。”
“既然太後的目標是崔氏，為什麽……為什麽急著讓我行夫妻之道、生育太子呢？”
皇太妃露出一絲微笑，馬上又變得嚴肅，“陛下一日無子，東海王就有接替陛下的資格，崔氏的野心就不會消失。陛下是在擔心自己的安危吧，陛下盡管放心，有了太子之後，陛下的位置隻會更加穩當。”
皇太妃的話比左吉有說服力，可韓孺子還是覺得哪裏不對，半天沒有說話。
“不過太後也是心急了一些，陛下畢竟年紀尚小，這種事情怎麽能夠強迫呢？我會與太後談談，勸她別太著急，來日方長，東海王就在宮內，崔氏一時不敢囂張，等陛下能夠親理政務，再對付崔氏不遲。”
事情居然談成了，韓孺子心情放鬆的同時，也感到大惑不解，難道自己誤解太後和皇太妃了？難道一直以來楊奉都在誇大其辭？
“你們不會再逼我……”
“太後通情達理，會聽我的勸說，宮女留下來，但是不會再對陛下有任何逾禮之舉。”皇太妃麵露微笑，顯然也覺得這樣的事情有點荒謬。
韓孺子終於放心，“我向左吉問起太後手上的傷，可能得罪太後了。”
“皇帝不會得罪任何人，太後更沒有那麽容易被得罪。”皇太妃起身，準備告辭了，“陛下勉力，終有親政的一日。”
韓孺子不知說何是好，“謝謝……”
皇太妃一笑，“陛下不必謝我，太後所做一切都是為大楚江山著想，這江山早晚會交到陛下手中。”
皇太妃走了，留下韓孺子一個人茫然若失，這道難關度過得似乎太容易了一些，既然如此，太後之前又何必派遣左吉來呢？
張有才和佟青娥進來服侍皇帝安歇，這一夜平靜無事。
韓孺子睡著得比較晚，做了許多稀奇古怪的夢，早晨起床的時候腦子裏渾醬醬的，卻突然想明白一件事：皇太妃回答了許多疑問，卻偏偏在太後手傷的問題上一帶而過，不，根本連提都沒提。
這天上午，在勤政殿裏，韓孺子明白了太後與皇太妃為什麽要向他讓步。
關東的戰爭勝負未分，朝廷的大部分精力都用在調兵遣將上，可是有一些人不受大勢的影響，謹守本分，像看家犬一樣緊盯最細微之處。
宰相殷無害有意等到皇帝到來之後，才拿起一份奏章，歎了口氣，命人送進聽政閣交給太後，然後對同僚說道：“第九封了，禮部、太常寺、太學、國子監都有人上書，現在連禦史台也有奏章送來。”
“這件事跟禦史台有什麽關係？誰這麽大膽，先參他一個逾職之罪。”一名官員說。
殷無害搖頭，“禦史台狂人不少，參了一個，就會有十個撲上來，還是謹慎些為好。”
韓孺子跟往常一樣安靜地坐在那裏當擺設，沒聽懂大臣們在說什麽，很快，上官皇太妃從暖閣裏走出來，代表太後說話，解開了皇帝心中的疑惑。
“隻是延用先帝的年號而已，為什麽這麽多大臣反對？”皇太妃晃了晃手中的奏章，“按這裏的說法，不換年號就會導致陰陽失調、上下動搖，比齊王叛亂的威脅還要大。”
參政的幾位大臣都看著宰相。
殷無害無奈，隻得上前道：“祖宗立下的規矩，做臣子的不敢隨意更改，新帝新年號，曆來如此，舊年號頂多延用一年，再久就不合適了。如果今天改了一個規矩，以後別的規矩也可以更改，朝廷的根基……”
皇太妃搖搖頭，“規矩那麽多，改一兩條又能怎樣？難道武帝、桓帝就從來沒改過規矩？我也不跟你們爭，年號是皇帝的，就讓陛下自己定奪吧。”
殷無害臉上露出明顯的吃驚表情，在皇帝麵前提出年號一事，本來是他的策略之一，沒想到皇太妃居然主動請皇帝定奪。
韓孺子一點也不吃驚，終於明白太後為何會放自己一馬，唯一沒弄懂的是：年號改與不改有這麽重要嗎，以至於大臣與太後發生對立？
不管怎樣，他知道自己的回答很重要，重要到可以拿來做交易。
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