王堅火接到了河南尹韓稠派人送來的請柬，一民一官，兩人都是洛陽城裏數一數二的人物，彼此卻極少來往，這是韓稠第一次正式邀請醜王赴宴。
如果是在從前，王堅火會直接拒絕，他是豪俠，與官府必須保護良好的關係，但也不能走得太近，現在的他卻在替皇帝做事，對本地大員不能直接擺冷臉。
侯府裏的酒宴向來以奢華豐盛聞名，通常由中午開始，直到三更才會結束，務必讓人人盡興。
赴宴者不隻是本地官員，還有天南海北的商人，而且數量更多，他們可不能空手而來，都得送上禮物，當場展示，爭奇鬥豔，由河南尹大人親自評定品級。
今天的送禮由頭是韓稠的一個孫子過滿月，不過真正的主角是醜王。
自從負責監督安置流民以來，王堅火一反常態，拒絕與從前的朋友往來吃請，一度讓洛陽的商人非常緊張，以為碰到了一位清廉的大人，可事實證明，王堅火很善於變通，並不拘泥於官府條文，隻要商人肯出錢出力，對他們暗中兼並土地、收買奴仆的行為大都默許。
皇帝被困晉城期間，醜王的地位一落千丈，從前的朋友覺得他得意忘形，官員與商人則以為他失去了作用，再不將他當回事。
對人情冷暖，王堅火習以為常，隻是盡其所能多安置一些流民。
等到晉城之圍一有解除的可能，他又變成洛陽的大紅人，隻要開口，錢糧車牛應有盡有，剩餘的流民很快就都被送回原籍。
商人們雖然得到了他們想要的一切東西，但是有一件事讓他們非常緊張，醜王不收禮，任何人的禮物都不收，商人們通過種種途徑希望能讓醜王笑納，無論明暗，都被看破並原樣退回。
一個不肯收禮，又能直接與皇帝聯係的人，讓大家寢食難安。
正是在這種情況下，醜王受到河南尹的邀請。
宴席上，眾多的商人隻是按慣例向河南尹送禮，對醜王，他們似乎放棄了嚐試，但是輪流過來敬酒，十分地謙卑而客氣。
傍晚時分，酒宴還在進行中，韓稠請醜王移步到書房密談。
韓稠大腹便便，因為喝酒，臉膛紅撲撲的，喘著粗氣，肚子像風箱一樣起伏不定，他先是請客人喝茶，“不知是哪出產的東西，我也不懂這個，據說很貴，味道倒沒什麽特殊，可是用來醒酒有奇效。”
王堅火品了一口，稱讚道：“確實不錯。”
“唉，可惜茶在人不在，當初送此茶的人，不知死哪去了，好幾年沒露麵，有人說是被強盜殺了，誰知道？反正茶葉快要斷供了。真是奇怪，我這裏高朋滿座，居然沒有一個人知道此茶的來曆，連名字都說不出來。”
“想必是待有緣人。”
“哈哈，這位‘有緣人’最好快點來。”韓稠收起笑容，“醜兄，我可以這麽稱呼你吧？”
“侯爺抬舉，是草民的榮幸。”
韓稠身為洛陽侯，喜歡別人稱他為“侯爺”，笑道：“醜兄太客氣了，咱們早就該多多親近，真是的，大家都住在洛陽，之前怎麽沒多少交往呢？”
“官民有別……”
“哎，你現在可不是民啦，雖說暫時還沒有官職，可是天下有幾個人能直接向陛下遞交奏章？就連我，所謂的洛陽侯、河南尹，有奏章也得先交給宗正府或者宰相府，比不上醜兄的一步登天。”
王堅火的臉不容易做出笑容，隻能動動嘴角，“登天之路不易行走，一步登天，早晚也會一步跌落，草民時時膽戰心驚，不以為榮，反為以險。”
韓稠在桌子上重重拍了一下，“說得太對了，伴君如伴虎，難啊。這不，我辛辛苦苦找來一位天下無雙的絕色美女，送到陛下身邊，陛下卻轉手送給了寵臣，唉，我真是有苦說不出，可是又能怎麽辦呢？做臣子的還能抱怨不成？隻好繼續盡心盡力，好在宮中了解我的一片忠心，讓我在洛陽多選良家女子，以備後宮之選。”
“宮中？”醜王畢竟不是官員，不懂得官場上新興的這些稱謂。
“就是陛下的生母，眼下還沒有正式稱號，但是成為太後是早晚的事，所以暫用‘宮中’稱之。宮中慈母之心，盼著早抱孫子，更盼著大楚早立大統，因此傳令天下選秀，洛陽最受重視，要提供半數秀女。”
醜王心裏清楚得很，這是韓稠自己爭取來的數目，他討好不了皇帝，就千方百計地討好“宮中”。
與此同時，這也是一種委婉的暗示：醜王能直達聖聽，韓稠也有辦法一步登天。
醜王拱手道：“這可是大功一件，恭喜大人。”
韓稠一揮手，“功勞什麽的我不在意，隻要宮中滿意、陛下高興就好，老實說，我們這一支世居洛陽，沒有別的野心，就是希望能在洛陽踏踏實實地待下去，為陛下盡忠、為朝廷效力。”
“洛陽富甲天下，皆是大人之功。”
韓稠大笑，突然收起笑容，“外麵還有酒宴，我居然請貴客在這裏飲清茶，真是失禮。我就不拐彎抹角浪費時間了，直接問一句，醜兄，你究竟是怎麽想的？”
“大人此言何意？”
“外麵那些商人，咱們都知道那是奸商，錢來得容易，送禮自然也大方，其實沒有別的意思，無非求一個心安，醜兄卻拒人於千裏之外，是嫌少，還是怕什麽？”
王堅火沉吟不語。
韓稠笑道：“我能理解，初次為官，誰也不想出錯，更不想留下把柄，尤其是直接給陛下辦事，到處都有盯著醜兄的人，沒準誰就會捅到陛下那裏，換成我，也不敢隨便收禮。”
“知我者，大人也。”
韓稠大笑，在書桌上翻來揀去，從亂糟糟的紙堆裏找出兩張紙，推到醜王麵前，左右分開，並列放置。
借著燭光，王堅火低頭看去，那是兩張房契，寫著王堅火的名字，地址一個在京城，一個在臨淄，一西一東，相隔數千裏。
“這是……”
“兩所小宅子，絕不顯眼，也不值多少錢，我從大家送我的禮物當中挑了一些，權當喬遷之賀，此刻都存放在宅子裏，醜兄可派人去查看。此事天知地知，你知我知，洛陽不知，陛下不知，就連外麵的商人也不知。他們隻需要我的一句話，說醜兄為人可靠，他們就都安心了。”
王堅火仍在沉吟。
韓稠稍稍冷下臉，“醜兄，別人的禮你不收，我的也不收？你是覺得禮不夠重，還是覺得我會泄密？我跟那些商人能一樣嗎？這種事真捅到陛下麵前，對我有什麽好處？醜兄盡管放心，在洛陽，你的‘清廉’名聲一點不受影響。”
“既然大人這麽看重草民，草民卻之不恭，隻好不客氣了。”
韓稠立刻恢複笑臉，“我把醜兄當親兄弟看待，希望日後你我能夠互相扶持。”
“就有一件難事。”
“醜兄請說。”
“草民曾向陛下提起過商人的種種手段，等陛下再到洛陽的時候，草民總不能說洛陽商人突然改了性子，全變成了好人，總得……”
“明白，明白。”韓稠笑得更歡暢了，“不怕醜兄提條件，就怕醜兄不開口啊，你一說我就明白了，放心，此事簡單至極。”
韓稠又在紙堆中翻了一會，拿出另一張紙，上麵寫滿蠅頭小楷，密密麻麻地全是人名。
“隻要這些人不動，洛陽的商人隨醜兄處置，就是兄弟我，也要找幾個出頭鳥收拾一下，跟送沒送禮無關，而是這些人太張狂，失了本分，真以為用錢什麽都能買到，是時候敲打一下，讓他們分清尊卑貴賤。”
“大人不如將‘出頭鳥’的名單也給草民一份，這樣的話就更方便了。”
韓稠一愣，隨後大笑，“好，好，我就知道醜兄知交遍天下並非浪得虛名。我手頭沒有現成的名單，咱們先去喝酒，宴席結束之後，醜兄肯定能拿到。”
兩人一塊往外走，王堅火小聲道：“房契上麵還缺指印吧？”
韓稠眨眨眼睛，“醜兄莫急，明天自有人登門處理此事，醜兄也早點派心腹之人去兩地查看一下，還缺什麽東西，隻管開口，包醜兄滿意。”
“如果侯爺送的禮還不能讓草民滿意，草民的胃口可就比天還大了。”
韓稠笑得眼睛都睜不開了，都說醜王最近難打交道，那是因為水漲船高，攀龍之人能被幾名商人打動嗎？還得是自己親自出馬。
王堅火沒有完全滿足，出了書房，又向韓稠小聲道：“關於選秀，已經夠數了嗎？”
醜王這是想討好未來的太後，韓稠心裏更踏實了，“隻要是醜兄送來的人，肯定入選，五個，怎麽樣，夠嗎？”
“一個足矣。”
酒宴結束，王堅火帶著兩份房契和兩份名單回家，挑燈夜看，然後將它們貼身收藏。
加上之前收集的大量證據，足以將洛陽掀個底朝天，王堅火並不在意自己的處境，隻擔心一件事，皇帝有沒有魄力做這件事。
雖然隻是一名豪俠，王堅火最清楚不過，皇帝遠非無所不能，很多時候，皇帝的顧慮比普通人更多。全本小說網