少府掌管皇帝的私人財富，自從入秋以來，一直如臨大敵：外地商人越聚越多，雖然真敢上門要債者寥寥無幾，但也不肯離開，各種傳言此起彼伏，初冬以後，沒有減少，反而越來越多。
少府保持冷冰冰的高傲姿態，一言不發，好像不屑於為這點小錢出聲，其實心虛得很，各地流民的欠條全都匯集於此，府內官吏仔細算過幾遍，得出的結論全都一樣：少府還不起，就算戶部拿出朝廷的歲入，也要不吃不喝五六年才能還清。
借債給流民的商人，尤其是那些洛陽商人，極其奸詐，經過巧妙掩飾，表麵上的一二分利，算下來能高達五分甚至十分，他們最初的用意就是要讓流民還不起，從而占人、占田、占宅，被皇帝攔截之後，他們隻想要錢。
喬萬夫從小小的敖倉令進入少府，擔任的隻是副職，但他是皇帝親自指定的官員，對還債負有最直接的責任。
他也心虛，已經好幾天茶飯不思，看門小吏一進大堂，他就心驚肉跳，以為是要債的商人到了。
這天，他得到皇帝的召見，早早到達倦侯府，等了整整一天，傍晚時分才獲準麵聖。
韓孺子忙碌了一天，不知道喬萬夫已經等了一天，見麵之後說：“喬大人到了多久？”
“不久，一會而已。”喬萬夫連午飯都沒吃上，一是沒有他的食物，二是實在沒胃口。
“少府那邊情況怎麽樣？”韓孺子再不客氣，直奔主題。
喬萬夫行禮，“微臣得到消息，三天之後，大概就是太後家人到京之日，商人會齊聚少府討債。”
“嗯，少府有何應對之策？”
“微臣以為需要殺雞駭猴，還需要先下手為強，應該在討債者上門之前，先抓起幾個人，問一個強取豪奪之罪，那些欠條當中漏洞頗多，陛下手中又有其它證據，足夠了。微臣這裏有一份名單，正好五人，他們是洛陽商人的頭目，上躥下跳、惹是生非，數他們最甚，收購欠條並定在太後喜迎家人之日討債，都是他們的主意。”
皇帝手中的證據全都來自醜王，藏在倦侯府，一直留著當“殺手鐧”使用。
如果再早幾天，韓孺子很可能同喬萬夫的建議，這原本就是他的想法，可是受到趙若素的影響，他改變了主意。
真實的皇帝在為民除害，眾人心目中的皇帝卻很可能是賴賬不還，反而栽贓陷害，畢竟那些欠條中的惡劣條款隱藏頗深，流民大都不識字，畫押的時候根本不知道這相當於一張賣身契，因此對借錢給他們的商人沒有多少恨意，有些人反而很感激。
韓孺子向喬萬夫解釋道：“這是朕的失誤，應該一早就向流民解釋這些欠條的險惡之處，讓天下人看清洛陽商人的奸詐，再抓人也就順理成章。現在的麻煩的是，將這五人下獄，天下人不以為他們有罪，隻會以為朕在耍無賴手段。”
喬萬夫沒想這麽多，“可是……少府的確還不起這些債，而且大部分債也不應該還，或者隻還本金，這樣一來，債務至少能減少三成，甚至五成，少府還是還不起，但壓力會小許多。”
韓孺子想了一會，探身問道：“你調查過沒有，這些商人為何如此大膽？”
喬萬夫躬身道：“打聽過，全是那五名商人頭目從中教唆使壞。”
“那這五人又為何如此大膽？”
喬萬夫一愣，“因為……因為背後有靠山？”
韓孺子點頭，拿起桌上的一摞紙晃了一下，“朕有這五人的詳細資料，真巧，在那些行賄洛陽官員的證據當中，關於這五人的內容也最多。”
喬萬夫一下子感覺到頭腦清醒了許多，“沒錯，這五人一擲千金，幾乎收買過洛陽的所有官員，就是在京城，據微臣所知，也有不少人收過他們的禮物。”他搖搖頭，“難道有大臣背後支持這些商人？”
雖然各路信息當中還沒有找出明確的支持者，但韓孺子肯定會有，那些商人的行動過於一致，絕不是幾個人就能商量出來的。
喬萬夫上前一步，問道：“陛下要先抓幾名大臣嗎？”
韓孺子笑著搖頭，“時機未到，現在抓人，仍然脫不了賴賬的嫌疑，還會令朝中驚恐，得不償失。”
“陛下的意思是……”喬萬夫又感到困惑。
“流民能借錢，皇帝能借錢嗎？”
喬萬夫沒聽懂這句話的意思，“呃，據微臣所知，武帝曾因軍費不足，向各地商人收取過重稅，但那不算借，幾年之後就取消了。不過，微臣鬥膽進言，重稅不可輕行，當時或可增加歲入，過後卻會大幅減少，原因無它，重稅毀商，一些商人固然可惡，但是沒有這些人，天下轉輸將會停頓，大楚東西南北之間的來往更少，齊國之患更多。”
越是自給自足之地，越容易生出叛逆之意，喬萬夫在敖倉為官時，對此感受深刻，曾向皇帝說起，現在再次提醒。
征收重稅乃是不得已而為之的最後一招，韓孺子當然不會隨便使用，微笑道：“你誤解了，朕的意思是單純借錢，比如朕現在就向你借十兩銀子。”
喬萬夫一臉茫然，皇帝真在桌後伸出手，“喬大人身上有十兩銀子嗎？”
“十兩……有。”喬萬夫摸索了一會，掏出幾塊碎銀子，臉一紅，“陛下恕罪，微臣出門倉促，隻帶了這六七兩。”
“足夠了，請喬大人借朕六七兩銀子。”
書房裏沒有外人，喬萬夫隻得自己上前，雙手將銀子送到桌上，然後向對麵推了一下，仍然覺得銀子太少，臉更紅了。
韓孺子伸手將銀子摟過來，看了一眼，將它們放在一張紙上，連紙一塊推了回去，“銀子還給你，這就算朕借過錢了，對吧？”
喬萬夫完全摸不著頭腦，小心翼翼地將銀子收回，在皇帝的示意下，將那張紙也拿在手中，退後幾步，猶豫道：“算吧。”
“喬大人手頭困窘，朕隻能借來這幾兩，可是有人手頭寬綽，應該能多借一點。”
喬萬夫看向皇帝，若有所悟。
韓孺子是從晁鯨那裏獲得啟發，貪官貪的是商人的錢，為什麽不讓他們代還皇帝的債呢？“朕原說要殺雞駭猴，可是朕弄錯了一點，商人的頭目不是商人，而是貪官，打擊貪官比打擊商人更有效果。”
喬萬夫低頭看向手中的紙，那上麵工工整整地寫著十幾個名字，全是洛陽與京城的官員，宗正卿韓稠排在第一位。
“朕眼下騰不出手收拾貪官，但是向貪官借點錢總可以吧？”
喬萬夫驚道：“可這些人不會承認自己是貪官，陛下借錢，他們肯定會給，但是不會拿出太多。”
“商人行賄的證據，也是官員受賄的證據，喬大人待會帶走幾份副本，足夠讓他們承認自己是貪官了。”
喬萬夫突然醒悟過來，“陛下是讓微臣去借錢？”
韓孺子笑道：“朕親自借錢會留下口實，所以要假手他人，喬大人可願代勞。”
“當然。”替皇帝借錢，有功無過，喬萬夫沒有拒絕的理由，他還是擔心數字，“這些人雖是貪官，可他們傾家蕩產也還不起全部債務吧。”
韓孺子收起笑容，“喬大人不用直接拿錢，將少府的欠條分下去就行，商人強取豪奪，大部分錢流入貪官手中，貪官再為強取豪奪提供保護，歸根結底，這些債務是商人與貪官之間的事情，讓他們自己算賬吧。有誰不願意，少府出麵，還有人不願意，朕出麵。”
喬萬夫捧著那份名單，仔細想了一會，雙膝跪下，“陛下放心，此事可成。”
喬萬夫走的時候，兩名太監抬了一隻箱子送出府，喬萬夫的隨從接下，覺得真是沉重。
到家之後，喬萬夫立刻開箱驗視，雖然都是副本，但是抄寫得非常清晰，與原本幾無二致。
喬萬夫看了整整一個晚上，信心倍增，天亮之後肚子餓得咕咕叫，連喝了三大碗粥才感滿足。
時間不多，喬萬夫先去少府點卯，處理了一些事務，派自己的仆人去給兩位大人送拜貼，一個約在中午相見，一個約在傍晚會麵，告誡仆人必須取得約定，實在不行，可以暗示一下要談的事情非常重要。
喬萬夫見的第一個人就是韓稠。
敖倉歸屬河南郡，喬萬夫從前隻是韓稠手下的一名小官，平時連見麵的機會都很少有，如今他在宗正卿麵前仍是小官，地位卻不一樣，誰都知道他受皇帝賞識，今後前途無量，仆人不用任何暗示，韓稠馬上同意午時相見，地點就在宗正府。
喬萬夫什麽都沒帶，將隨從也留在少府，孤身赴會，心中一片輕鬆。
韓稠尚未猜出喬萬夫的來意，熱情相迎，執賓主之禮，十分客氣。
喬萬夫也很客氣，與韓稠一塊回憶洛陽往事，感慨人生起伏，讚頌皇帝恩德……足足半個時辰之後，喬萬夫說明來意。
“韓宗正此刻危在旦夕，可有自救之道？”
韓稠一愣，隨後臉色一沉，“喬大人何出此言？”
“有商人即將上書，指證韓宗正在洛陽之時貪賄無數。”
韓稠又是一愣，隨後大笑，別的事情難說，商人的指控他可一點不怕，皇帝想用這招嚇唬他，那是看走了眼。
喬萬夫微笑以對，好像隻是開了一個小玩笑。
要是連這件事都做不好，喬萬夫會愧對皇帝的重用。全本小說網