皇太妃經常來探望皇帝,跟在自己的寢宮裏一樣自在,盤腿坐在椅榻的一邊,宮女在旁邊的幾案上擺好自帶的茶水、香爐、扇子、珠串等小物件,陸續退出,在此期間,皇帝反倒像客人一樣站立著。

皇太妃如太後,目前還極少有人懷疑這一點。

張有才和佟青娥也退出房間,皇太妃隔幾天就會與皇帝單獨交談一次,眾人早已習慣。

皇太妃怔怔地坐了一會,任憑幾案上的茶水逐漸涼卻,輕聲說:“難道她察覺到了什麽?”

“會不會是有人告密?大臣也不都可靠。”韓孺子坐在幾步以外的一張圓凳上,這是他第一次看到皇太妃流露出不自信。

皇太妃像是沒聽到,過了一會才看向皇帝,“大臣?有可能,不過太後懷疑的人是陛下。”

“我?”韓孺子很意外。

“嗯,她讓我來這裏試探,看陛下是否知道一件事。”

皇太妃沒往下說,韓孺子卻已猜出她的話,“我知道,太後派人帶走了我母親。沒人主動告訴我,我隻好自己打聽。”

皇太妃點點頭,“那是因為我不想讓陛下過於擔心。這麽說陛下果然還有另一條通道與宮外聯係。”

“不用告訴太後這件事吧?”

“必須得告訴她。”

“為什麽?”韓孺子站起身,太後隻是懷疑而已,沒必要主動交待真相。

皇太妃盯著皇帝,“太後已起疑心,消除疑心最好的辦法就是給她一個結果。”

韓孺子愣住了。

“如果太後以為自己扼殺了一起陰謀,或許就會收起疑心,將太傅崔宏召回京城。”

“有必要非得等崔太傅回來嗎?可以先解除上官虛的兵權,然後慢慢解決崔家,太後就是這麽做的。”

皇太妃露出微笑,“我之前的想法跟你一樣,可羅師說不行,他在崔府教書,了解崔家的勢力有多龐大,崔宏在外麵帶兵,京城一旦發生變局,崔家恐慌之下會做出什麽事誰也預料不到。一定要將崔宏和上官虛同時拿下,才能保證事後平穩,陛下方可無憂。”

韓孺子對朝廷的局麵了解不多,無法反駁,隻能問道:“太後不是一直在安插上官家推薦的官吏嗎?還沒有削弱崔家的勢力?”

皇太妃笑道:“崔宏帶兵打仗,不給他一點甜頭,他怎麽會盡心盡力?上官家每任命一名官吏,崔家至少也要安排一名,相比從前,崔家的勢力不僅沒有削弱,反而更強了,若非如此,崔宏也不會同意率軍北上。眼下的局勢是兩家外戚並強,共同蠶食大臣的地盤,隻動一家,另一家絕不會坐視。”

皇太妃又陷入沉思,“太後做出決定之前甚至沒有告訴我,難道……不,不可能,她不會懷疑我。但她這一招的確高明,第一,擾亂了羅師的計劃,第二,推遲論功行賞,阻止崔家勢力繼續擴大,第三,與匈奴的戰爭不是一天兩天能打完的,崔宏就算戰勝,也要將軍隊暫留邊境,隻身回京。”

韓孺子想不到這麽多,隻是更覺得太後是名強大的對手,“這麽說來,太後支走崔宏很可能與咱們的計劃沒有關係,隻是巧合而已,更用不著將我的事情告訴太後了。”

“不能大意,太後還沒有特別關注陛下,這是好事,可她哪怕隻是掃了一眼,也要給她一個回答,如果我問不出真相,她就會派別人來,恐怕到時候會問出別的秘密。”

“你以為我守不住你們的計劃嗎?”

皇太妃笑著搖頭,“我相信陛下,但我更相信太後的手段,陛下的母親還在她手裏呢。而且,做出犧牲的不隻陛下一個人。”

“還有誰?”

“陛下前日寫了四道聖旨。”

“嗯。”

“有兩道是一樣的,都是要將上官虛免職。”

“嗯。”

皇太妃停頓片刻,“羅師要交出其中一道。”

韓孺子大吃一驚,“什麽?”

“而且那上麵會寫上名字,好讓太後有人可抓。”

韓孺子更吃驚了,“真有這個必要嗎?太後……對咱們的計劃應該不知情吧。”

“陛下深居宮中,對外麵的事情了解不多。借著鏟除齊王餘黨的勢頭,太後在朝中廣撒耳目,到處打探消息,陛下或許還不知道,如今勤政殿隻是擬旨之所,太後每日下午在廣華閣召見另一群大臣,專門商討捕賊事宜。那幾位大臣皆是有名的酷吏,人稱‘廣華群虎’,沒有他們探聽不到的秘密。”

韓孺子當然不知道這些事,終於明白勤政殿裏的大臣們為何忐忑不安了,“由誰交出聖旨?那上麵要寫誰的名字?”

“羅師親自交出聖旨,以此換取太後的信任,同時也要承擔天下罵名。至於上麵的名字,羅師沒有告訴我,他說,此人自願為陛下盡忠,死而無憾。”

韓孺子無可反駁,大臣已經準備好犧牲,他實在沒有理由藏私,可是就這麽出賣曾經幫助過自己的人,實在太難,他猶豫了好一會仍不能拿定主意,最後問道:“羅煥章交出聖旨,豈不是將我也出賣了?太後一看就知道那是我寫的。”

“沒錯,可陛下暫時承受得起,太後需要陛下以穩住群臣,除了將陛下看得更緊一起,暫時不會采取嚴厲手段。”

“上麵的璽印呢?怎麽解釋?”

“那張聖旨本來就是備用,我沒有拿去加蓋寶璽。太後將會知道的事情是這樣:陛下寫好聖旨,交給羅師,羅師猶豫之後沒有轉交給大臣,而是交給中司監景耀。”

“聖旨上寫誰的名字,誰就是將母親被抓的消息轉給我的人,這應該很合理吧。”

皇太妃尋思片刻,稍點下頭,笑道:“合理,陛下口風如此之嚴,我們更沒什麽可擔心的了。”

韓孺子稍稍鬆了口氣,起碼不用出賣東海王和花虎王,那位大臣既然自願盡忠,那就將責任全推在他一個人身上吧。事成之後,如果此人還活著,韓孺子希望能重重獎賞。

“我會盡快與羅師聯係,告訴他陛下的計劃,我想他會同意的。”

“你是怎麽與羅煥章聯係的?他幾天才進一次宮,而且隻到禦花園裏的淩雲閣。”韓孺子好奇地問,他為了得到母親的消息而費盡心機,皇太妃卻好像能隨時聯係到宮外的羅煥章。

“我的口風也很嚴。”皇太妃笑道,起身準備告辭,“用不了多久,陛下就將掌握生殺予奪之權,幾句話決定千萬人的生死,請陛下習慣某些人不得已的犧牲。”

皇太妃離去,宮女們進屋收拾東西,對皇帝看也不看一眼。

韓孺子坐在圓凳上,也不看他們,越想越覺得心裏堵得慌,一名無辜的大臣就要為他做出犧牲,唯一的目的隻是吸引太後的注意,解除她的疑心,韓孺子不知道決定千萬人的生死是什麽感覺,但他相信,那跟眼下的處境完全不同。

其他人都退下了,隻剩張有才和佟青娥過來服侍皇帝就寢,韓孺子盯著兩人,問道:“朕可以信任你們嗎?”

太監與宮女互視一眼,目光中既有驚訝也有坦然,好像早就知道會有這麽一刻,兩人同時跪下,佟青娥道:“奴婢願為陛下赴湯蹈火。”張有才急促地說:“小奴早就等著陛下這句話,陛下說吧,小奴什麽都敢做。”

韓孺子反而意外,笑道:“你們這是怎麽了?”

佟青娥低頭,眼中含淚,張有才抬頭憤憤地說:“左吉恨上我們了,這兩天派人警告我們,說是等他傷好再來算賬。梁安已經被左吉逼得懸梁自盡,反正是個死,我們願為陛下而死。”

嚴格來說,梁安自殺,皇帝要負責任,他去“捉奸”,才導致左吉驚恐,為抹去罪證而逼死梁安,想到這一層,韓孺子心中反而鎮定,皇帝就像是行走在鬧市區裏的巨人,落下的每一腳都可能踩死某個人,或者導致人群慌亂自相踐踏,即便如此,人群還是會主動擁到巨人身邊。

犧牲是難免的,關鍵是讓犧牲有價值。

“朕要讓你們做一件事。”

張有才和佟青娥匍匐在地,韓孺子想了一會,覺得還不能給予兩人太重要、太危險的任務,他們的忠誠尚未經受考驗,而且好不容易拉攏到兩人,不能隨便浪費掉,“事情很簡單,也不著急,你們慢慢打聽,不要引起別人的注意。”

“陛下放心,我們都是從小進宮的,知道這裏的規矩。”張有才興奮得臉有點紅,佟青娥沉穩多了,止住眼淚,認真地看著皇帝。

“皇太妃身邊的某人,或者是皇太妃經常聯絡的某人,能隨時與皇宮以外聯係,朕想知道是誰。”

“能隨時與宮外的人聯係,這可是不小的本事。”張有才顯得很迷惑,馬上叩首道:“三日之內,小奴和青娥姐一定找出此人。”

佟青娥年紀大,比較謹慎,“此人恐怕不是普通宮奴,有可能是宿衛將領,咱們應該多去那裏打聽。”

“不要冒險,不限時日,你們想著此事就行。”

張有才笑道:“陛下無需擔心,宮裏的奴婢自有渠道,絕不會讓皇太妃或是太後發現的。”

韓孺子對這個“渠道”很感興趣,但是沒有追問,互相取信要一步步來,不能操之過急。

這一晚,他睡得很踏實,次日一早醒來,想到的第一件事還是那名自願犧牲的大臣,腦子裏突然就冒出一個念頭:那人真是自願的嗎?

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