慈寧太後拒絕離京前往洛陽。
“大過年的，去什麽洛陽？賞雪可以，讓皇帝回來，過年之後我們娘倆兒一塊去洛陽。”
平恩侯夫人轉述慈寧太後的原話，一臉的無奈。
東海王更無奈，“這個……陛下傳旨迎請，太後這樣回答不好吧？”
“沒辦法，太後正在氣頭上。東海王，陛下派你回來，就是對你比較信任，你先想辦法讓陛下回京，太後自會記得你的功勞。”平恩侯夫人眨下眼睛。
“容我回去想想。”東海王告退，他現在不能進後宮，隻能在淩雲閣通過平恩侯夫人向太後傳話，周圍的太監、宮女比較多，兩人無法暢所欲言。
出宮之後東海王先回家，遠遠看見家門口停著幾頂轎子，心知有麻煩等著自己，隻好硬著頭皮前行，快到的時候跳下馬，笑臉迎上去。
左察禦史馮舉、吏部尚書元九鼎等幾名大臣親自來堵東海王，因為隻有王妃在家，所以他們一直等在門外。
天寒地冬，幾位大臣坐在轎子裏抱著暖手爐，依然凍得臉色發青。
東海王急忙將大臣們請入家中，來不及與王妃見麵，一路風塵，卻要先盡地主之誼。
這些大臣比劉擇芹等人要客氣得多，分賓主落座，東海王這邊隻有一個人，對麵則是一排，按規矩排序，馮舉位於上首。
寒暄幾句，馮舉道：“東海王，我不妨直白說吧，今天來見你隻為一件事，請你向我們透露一句實話，陛下究竟是不是要遷都？會不會回京？何時回京？”
“這可不是‘一句實話’，是三句。”東海王打個哈哈，隨後端正神色，“實不相瞞，諸位大人的疑惑，也是我的疑惑，不過聽聞陛下在洛陽已經明確表示不會遷都，還要追究遷都謠言的來源，我覺得這就是定論了。既然不會遷都，陛下肯定是要返京的，至於什麽時候，咱們當臣子的不好胡亂猜測，不如靜候陛下自己的決定吧。”
幾位大臣互相看了一眼，都不滿意，元九鼎道：“東海王剛剛返京，咱們也不要逼得太緊，東海王要在京停留幾天？”
“難說，全要看宮中的意思。”
元九鼎笑道：“估計早不了，明天吧，我們再來登門拜訪。”
東海王起身準備送客，也笑道：“諸位什麽時候來，我也這是幾句話，我真是毫不知情，說句大膽的話，我若是知道點什麽，陛下也不會派我回來，對不對？”
元九鼎哈哈一笑，幾位大臣拱手告辭。
預料中的大麻煩虎頭蛇尾，東海王有點意外，但也鬆了口氣，急忙去往後宅見王妃，兩人可是好幾個月沒見麵了。
譚氏正坐在臥房裏等候，與春風滿麵的丈夫相比，她表現得比較冷漠，平淡地說：“你回來了。”
“可不。”東海王皺眉，“王妃這是怎麽了，不高興看到我嗎？”
“當然高興，隻是這股高興壓不下去我心中的煩悶。”
東海王笑道：“出什麽事了？告訴我，我來解決。”
“你能？”
“呃……你先說是什麽煩心事吧，再不濟，我也能開導一下。”東海王現在比較謹慎，當著王妃也不敢說大話。
譚氏歎了口氣，“當你的王妃倒是清靜，什麽事情也沒有，唯一能讓我煩心的就是娘家人。”
“我問過了，譚家人在東海國好好的，田宅買來不到三年，家中奴仆都是正常采買來的，沒有兵奴，也沒有不入籍的私奴，算是因禍得福，躲過一劫。”
譚氏冷冷地說：“夫君還真是會‘開導’。我說的不是這件事，是譚家的生意。”
“生意怎麽了？”
“自從譚家在洛陽向醜王服軟，闔家遷到東海國之後，生意就越來越不好做，勉強維持而已，可現在連勉強維持也難了，貨物過稅關時，常受官家刁難，照這樣下去，我們譚家就隻能在東海國種地了。”
“種地不好嗎？是非更少。”東海王倒希望譚家能老實一點，可是看見王妃麵帶寒霜，他笑道：“我明白了，有人故意為難譚家，知道是誰嗎？”
“人家都堵上門了，你還問我是誰？”
東海王吃了一驚，“不會吧，那些人都是朝中重臣……再說我剛從洛陽回來，朝廷的反應不至於這麽快吧？”
“我隻知道譚家從南方剛剛運到京城的一批貨被扣下了，必須繳納重稅才能放行，帶貨的管事說，稅官暗示了，這隻是開始，以後隻要是譚家的貨物，進京、出京都要繳重稅。”
“那就別來京城了，譚家生意那麽大……”
“譚家的生意京城占一半，而且官官相通，京城刁難譚家，以後其它地方的稅官也都會效仿，這是要將譚家逼上絕路啊。”
東海王嗯了一聲，沒有回應。
“怎麽辦？說句話啊。”譚氏催道。
“容我想想，這事可不簡單。”
譚氏歎息一聲，“自從我嫁給你，譚家就沒遇到過好事。”
東海王笑道：“像我這樣婦唱夫隨、任你欺負的夫君，上哪去找？這就是好事。”
譚氏冷著臉，起身走到東海王身邊，右手掐住他的胳膊，“我不管，是你惹出的麻煩，你負責解決。你是個窮王，沒有譚家資助，咱們就得過更苦的日子。”
東海王一邊求饒，一邊順勢摟住譚氏，“放心吧，皇帝越來越狠辣，我都能在他麵前如魚得水，這點小事，難不住我。”
到了傍晚，平恩侯夫人以探望王妃的名義登門，喝了一杯茶水，屏退仆婦，對東海王說：“你這是自找麻煩啊，稍一不慎就會同時得罪皇帝與太後，最好的結果也是得罪一方，你怎麽想的，竟然攬下這種事？”
東海王苦笑，“這哪是我攬下的？太後給我寫信，請我幫忙。”
“太後請你幫忙勸陛下回京，不是讓你來迎請太後去洛陽。”
“陛下能聽我擺布？我一開口，陛下就想出這個主意，非讓我來迎請太後、皇後，我這是身不由己啊。”
“話先說清楚，雖然好兄弟幫過我幾次，可這回我幫不了你，太後正在氣頭上，誰的勸也不聽。”平恩侯夫人欠東海王不少人情，不想在這件事上償還。
東海王笑道：“別害怕，我打聽幾件事，你如實告訴我就是了。”
“我未必知情。”
“知道就說，不知道就算了，我不勉強。”
“那你問吧。”平恩侯夫人有幾分警惕，她好不容易才得到慈寧太後的信任，絕不想輕易失去。
東海王想了一會，問道：“太後為何生氣？”
“我還以為你要打聽什麽秘密呢，太後當然生氣，陛下一走了之，人不回來，還要將太後接到洛陽。你知道……”平恩侯夫人壓低聲音，“太後等了多少年、受了多少苦，才進到宮裏成為太後？皇宮對太後來說，就像天下對於皇帝一樣重要，無論如何也不肯放棄。”
“誰也沒說要讓太後放棄皇宮啊，隻是去洛陽小住一陣，與陛下一塊過年，然後就回來了。”
“陛下對你這麽說的？”
“是啊。”
“你相信陛下？”
“天子無戲言，當然相信。”
“陛下那麽聰明，過完年再想別的借口挽留太後呢？不說放棄皇宮，也不說遷都，最後事實上卻常駐洛陽，你能保證陛下不這麽做嗎？”
“這個……我可不能保證。”
“太後是怕陛下犯糊塗，將好不容易才得到的一切付之東流。”
東海王點頭，表示明白，如果當初他奪得皇位，絕不會隨便離開皇宮，在這件事上，他佩服當今皇帝的決絕，心裏卻不是特別認同。
“所以太後是擔心去了洛陽之後被皇帝留下，再也回不了京城？”
“對，就是這樣。”
“陛下不是派人解釋過好幾次嗎？太後為什麽還不肯相信陛下？”
“陛下與大臣鬥得這麽激烈，一副寧可魚死網破也絕不認輸的架勢，太後怎麽知道陛下派人來說的話哪些是真，哪些是要故意傳給大臣聽的？”
東海王再次點頭，皇帝使的手段太多，反而讓親人也分不清真假，“陛下的確有點做過頭了，照這樣下去，天下人都將無所適從。”
“抱怨也沒用，麻煩是你的，看你怎麽解決。”平恩侯夫人有點興災樂禍。
東海王笑了笑，繼續問道：“皇後那邊怎麽樣？”
“還能怎樣？皇後老實得不像是小君妹妹，每日裏就是照顧慶皇子與公主，什麽也不參與，太後怎麽說怎麽是。”
“嗯……另一位太後呢？”
平恩侯夫人立刻警惕起來，“現在可不是你報仇的時候。”
“你想多了，我就是隨便問問，慈順太後若是相勸，慈寧太後還會聽嗎？”
“反正慈寧太後對慈順太後還跟從前一樣尊敬，可是你想讓慈順太後幫忙，比直接勸說慈寧太後還難。”
東海王笑了笑，隨口問道：“除了你，最近還有哪些命婦經常進宮？”
“不少，大家都搶著討好太後。”
“除了你，還有誰比較得寵呢？”
兩句“除了你”，讓平恩侯夫人臉上露出笑容，“我可是立過實實在在的功勞，才得到太後的寵信，別的命婦不過嘴上說些好聽的話，怎麽能跟我比？也就是王家的幾位女眷，仗著親情，比較得寵。”
平恩侯夫人收起笑容，“尤其是那個王翠蓮，嚴格來說都不算外戚，就因為小時候叫過太後幾聲‘小姐姐’，現在一步登天，在皇宮裏經常一住就是好幾天，她算什麽？連朝廷命婦的身份都沒有啊。”
“事情往往如此。”東海王勸道，又問了幾件事，心裏卻已明白，問題以及解決問題的關鍵，都在那個王翠蓮身上。
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