皇帝放權給宰相，自己終得閑暇，攜皇後、皇子與公主前往倦侯府小住，在這裏，皇帝召見了皇後的父親崔宏。
崔宏與皇帝的明爭暗鬥從未中斷過，但是兩人很久沒見過麵了，上一次是韓孺子前往崔府探病，結果遭到刺殺。
崔宏的確一直有病在身，比從前瘦了整整一圈，容貌也更顯老，皇後倒是經常與父親有書信往來，卻沒怎麽見過麵，看到父親的第一眼，差點哭出來。
父女二人唏噓一番，覺得差不多了，皇後請父親去後花園散散心。
皇帝就在後花園等著崔宏。
兩人彼此間從未有過信任，每次見麵都有些尷尬。
韓孺子坐在亭子裏，望著池塘對麵的一群宮女，她們正護著幾位皇子與公主，逗弄亂躥的小雞和戲水的鴨子。
崔宏進來，正要下跪，韓孺子轉身笑道：“這裏不是朝堂，太傅不必拘禮，請坐。”
“謝陛下。”崔宏坐在皇帝對麵，春風吹來，身子的袍子更顯寬大，他也向池塘對麵望去，“被抱著的那位就是慶皇子吧？”
“嗯，他受太後寵愛，習慣被人抱在懷裏。”
聽說慶皇子要出宮，慈寧太後特意加派人手，三名老成持重的宮女，輪流抱持，慶皇子幾乎腳不沾地。
與之相比，三位小公主就自由多了，年紀大些的已能滿地亂跑，最小的孺君公主也在毯子上爬來爬去。
“第一位皇子，難怪太後愛不釋手。”崔宏張望幾眼，“孺君公主在哪？”
“毯子上的那個，抓住泥土往嘴裏塞的就是孺君公主。”
對麵的宮女正費力地從公主嘴裏搶奪泥土，崔宏大笑，“公主真是活潑，這樣很好，說明身體不錯。”
“朕與皇後皆非愛動之人，公主的淘氣不知像誰？”
崔宏微笑道：“陛下不知，皇後如今嫻靜，兒時卻不是這樣，爬樹、攀牆，與男孩子相差無幾，七八歲的時候才變了性子。”
韓孺子輕笑一聲，“原來如此。”
幾句閑聊，消除了不少尷尬，韓孺子轉身，麵朝崔宏，正色道：“皇後說，太傅不願出來任職。”
崔宏拱手，長歎一聲，“非不願也，實不能也，陛下也看到了，老臣一身病痛，又是待罪之身，入職兵部，隻怕會耽誤朝廷大事。”
“太傅半生戎馬，兼又熟知朝廷掌故，區區一個兵部，不會牽扯太傅多少精力。”
宰相卓如鶴既然首先推薦，就表明崔宏已有出山之心，隻是按規矩，必須推辭一番。
韓孺子了解這套規矩，於是“苦勸”一番，最後崔宏跪頭謝恩，接受兵部尚書之職。
“朕有一人推薦給太傅，請太傅在兵部多加考驗。”
“陛下推薦之人必不會錯。”
“難說，此人做事還算穩妥，也能出謀劃策，隻是風評不佳，朕因此頗為猶豫。”
“不知陛下說的是哪位？”
“水軍將領賴冰文。”
崔宏點下頭，“老臣聽說過此人，棄文從武，據說是因為……”
“那件事是真的嗎？”韓孺子問道。
崔宏已不像剛見麵時那麽尷尬，但也沒自在到無話不說的地步，“耳聞而已，不知實情。”
“多事之秋，先論才再論德吧。”韓孺子沒再問下去，“太傅執掌兵部之後，要如何應對西方之敵與北方匈奴？”
“靜觀其變。”
“請太傅細說。”
“西方之敵根底未知，但也不必過於恐慌，此敵若從西域來，則其數量必然不多，若繞路由北方來，與匈奴合流，不過是更多匈奴人而已。大楚防範匈奴一百多年，或攻或守，皆有成規。眼下大楚尚無力遠攻，以守為主，塞外碎鐵城、馬邑城一西一東扼守門戶，背後長城橫斷，再後是邊塞郡國。依過往之策，塞外駐兵不宜多，多則空耗錢糧，且敵蹤不明，塞外無路，不利楚軍調動，隻可向邊塞諸郡國加強駐軍，塞外有事，出城接迎，若是匈奴專攻一處，關內調兵也方便些。”
若在從前，韓孺子必然要與崔宏爭辯一番，以證明“過往之策”未必適應現在的情況，但他隻是點點頭，“這正是朕所依仗太傅的地方。”
崔宏臉上顯出一絲明顯的意外，很快消失，“老臣守成而已，難圖進取，無論何時，陛下若有他選，老臣立即交印讓賢。”
“望太傅勉力支撐，總得邊疆穩定，朕才放心讓太傅休養。”
崔宏稍稍寬心，知道自己並非臨時任命。
崔宏告辭，韓孺子送出一段路，又回到亭子裏，向對麵望去，正好看到慶皇子在宮女懷中大哭，不由得暗自搖頭，心想等慶皇子再大一些，必須要讓母親放手。
皇帝與皇後在倦侯府一住數日，皇子與公主都被送回宮內，兩人仍留住了三天。
皇帝好不容易表現出妥協的一麵，對他的這點小小喜好，再沒人提出反對。
崔宏出任兵部尚書，崔家又一次絕地逢生，令眾人驚訝不已，隻能感慨崔家生了一個好女兒，都以為是皇後保住了崔太傅。
原兵部尚書蔣巨英被提升為大將軍，同樣令眾人驚訝，但是所有人都明白，蔣巨英的仕途快要到頭了。
大將軍府悄無聲息地發生變化，皇帝接連派出七名顧問入府任職，大將軍府向來位高而權輕，因此沒有太多人注意到這一點。
與之相比，皇帝對禦史台的改變更加惹人注意，讓許多人覺得，皇帝的變化或許也沒有那麽大。
瞿子晰回京了，一連三天前住倦侯府與皇帝長談。
第四天，韓孺子召見左察禦史馮舉。
馮舉也是第一次受到皇帝的單獨召見，比宰相卓如鶴更覺意外，也更加忐忑。
見麵地點在大廳裏，皇帝端坐，馮舉跪下磕頭，禮畢之後又過去一會，太監才請他平身。
馮舉預感到不妙。
“馮禦史知道朕為何召你來吧？”
“臣不知。”馮舉低頭道。
韓孺子歎息一聲，“最近彈劾馮禦史的奏章可不少。”
馮舉心裏咯噔一聲，馬上拱手道：“臣在禦史台司督察之職，難免得罪同朝之臣，受到彈劾也很正常。”
“馮禦史所言極是，可朕有一點不明，馮禦史在禦史台任職至今，未見幾份彈劾他人之奏章，何以得罪同朝之臣，反受彈劾？”
馮舉吃了一驚，身上出了一層冷汗，立刻跪下，想要辯解，卻想不出合適的話來，隻得道：“臣自忖無錯，不知奏章裏彈劾臣什麽，望陛下告知。”
“你先起來。”
馮舉慢慢起身。
“有一份奏章，彈劾你身為監察之官，卻與朝臣來往甚密。”
“絕無此事，臣隻是……隻與親友往來，人之常情。”
韓孺子微笑道：“馮禦史的‘親友’好像不少，朝中大臣多半都與馮禦史沾親吧？”
“沒那麽多。”馮舉額上滲汗，“臣、臣知錯了，今後再不與朝臣往來。”
“嗯，偶爾往來一下也沒什麽，畢竟有一些人是真正的親友。”
馮舉越來越不自在，怎麽也沒想到皇帝會拿自己開刀。
“還有一份奏章，說馮禦史人雖已離開吏部，手卻留下來，吏部上下皆聽使喚，任命了一批‘馮氏官’。”
馮舉又跪下，與剛才的彈劾不同，插手吏部可是重罪，“汙蔑！這是汙蔑！臣自從擔任左察禦史以來，再沒有去過吏部，頂多……頂多與相熟的官吏偶爾相聚，閑聊而已，絕未幹涉過任何事務。”
“朕也不太相信，朝廷大官任命由朕親定，次一級官員決於宰相，吏部不過推薦而已，如何給‘馮氏’立官？”
“陛下英明，有陛下此言，臣無憾矣。”馮舉心裏越發惴惴不安。
“另有一份奏章，說馮禦史不滿廢私奴之令，與大臣勾結，陽奉陰違……”
“血口噴人！”馮舉顯得極為憤怒，臉上青筋畢露，“臣敢問一句，是誰在彈劾臣？有何證據？”
韓孺子沉默一會，“彈劾者不隻一人，不說也罷，至於證據，倒是有一些，但朕並不相信，皆需再加求證。”
“臣願對質，也願接受查證，以表清白。”馮舉硬著頭皮說。
韓孺子搖搖頭，“朕不想折騰了，馮禦史乃武帝朝老臣，功勞顯赫，縱不得賞，也不該受此羞辱。”
馮舉連連磕頭，“陛下之恩，臣肝腦塗地不足以為報……”
馮舉大表忠心，聽得幾名太監都皺眉頭了。
等他說完，韓孺子道：“以馮禦史多年之功，該封太師。”
馮舉呆若木雞，又是一個意想不到，好一會才道：“臣、臣受之有愧……”
“不必推讓，馮禦史該受此封。”
太監上前，馮舉隻得告退，頭暈目眩，如在雲裏霧裏，怎麽都沒想明白，剛剛究竟發生了什麽。
在二門外，馮舉遇到了趙若素。
送行的太監轉身回去，趙若素迎上前，拱手道：“馮大人見過陛下了？”
馮舉認得趙若素，卻沒怎麽說過話，眉頭一皺，突然明白些什麽，急忙上前一步，湊近道：“陛下是何用意？”
“馮大人總得先告訴我發生了什麽。”
“陛下先是說有奏章彈劾我，然後……然後說是要封我為太師。”
趙若素點下頭，想了想，“馮大人覺得自己該受此封嗎？”
“這個……隻怕有些勉強，我最近……沒立過大功。”
“太師已是極品之官，馮大人半生勞碌，還不請求致仕，回家頤養天年，尚待何時？”
馮舉終於醒悟，踉踉蹌蹌地離開倦侯府。
新任中掌璽張有才正好進府，看到馮舉的樣子，忍不住向身邊人笑道：“又瘋一個。”
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