齊王兵敗，受到牽連的人每天都在增加，齊國首當其衝，被抓捕的人最多，皇宮也是重災區，而且受影響最早，皇帝遇刺當夜就有數百人入獄，嚴刑拷問之下，他們吐出更多人名，幾個月之後，入獄者已達一千三四百人，迄今為止，還沒有一個被放出來。
誰也不知道這次清洗會持續到什麽時候，更不知道誰會是下一個入獄者。
“一開始大家還覺得正常，畢竟刺客在皇宮裏躲了好幾年，的確應該徹底查一下，可現在大家不這麽想了，都覺得……都覺得……”張有才膽子雖大，也有他不敢說的話。
“覺得太後別有用心嗎？”韓孺子替他說下去。
“嗯，皇宮裏的外人越來越多，像左吉，快要隻手遮天了，可他隻是慈順宮裏的一名普通太監而已，連中常侍都不是。”張有才憤慨地說，他最恨的人不是太後，而是左吉。
“景耀是宮中老人，地位好像還很穩固。”韓孺子經常能看到景耀在勤政殿裏一本正經地加蓋寶璽，覺得他很受太後的信任。
“因為他抓的人最多啊。”張有才的聲音有點大，急忙閉嘴，聽了一會才接著道：“景耀為了保住自己的地位，無所不用其極，拚命在宮裏抓人，連跟隨他多年的親信也不放過，他說‘是奸是忠，隻有進一兩次牢獄才知道’，可他自己一次也不進。”
韓孺子轉向佟青娥的大致位置，“刺客是太監，宮女也受牽連嗎？”
“啊？”佟青娥驚恐地抽泣了一聲，“宮裏不分太監還是宮女，隻要曾經跟裘繼祖、沈三華有過交往，哪怕隻是說過幾句話，都會被抓起來審問，我和張有才也不知能服侍陛下多久，聽說……”
“盡管說，我不是太後。”韓孺子鼓勵道。
“聽說太後要從外麵的宮館苑林裏調用太監和宮女，說他們不會有壞心，我們這些舊人以後都要被攆出皇宮，去偏遠的地方守墓，還有一些人要為思帝殉葬。”佟青娥越說越膽怯，聲音低到如同蚊鳴。
皇宮的生活雖然不怎麽優越，可是沒人願意離開，殉葬是真死人，守墓則是活死人，就算被調到外地的宮館苑林，也跟普通人遭到發配差不多，再難有出頭之日。
韓孺子覺得太後不至於將皇宮裏的人都調換一遍，這很可能是太監與宮女們受到驚嚇之後的訛言，可這種情緒對他來說沒有壞處，他又對張有才道：“說說你們這些‘苦命人’是怎麽回事吧。”
黑暗中隻聽張有才深吸一口氣，“本來我們都發過誓，永遠不對外人——陛下恕罪，我說的外人是指……”
“我明白，你繼續說吧。”韓孺子能理解，在宮裏皇帝與後妃是主人，也是奴婢眼中的“外人”。
“請陛下不要誤解，我們不是什麽組織，連名稱都沒有，更沒有野心，就是一群人互相幫助，分享食物、得病的時候有人照顧、有要緊事傳遞個消息什麽的，有時候也會湊錢讓某人孝敬上司，誰要是因此升官，記得從前的朋友就行，我們有一句話——一朝富貴勿忘舊知。”
“‘一朝富貴勿忘舊知。’”韓孺子念叨一遍，隱約記得某位老先生說過類似的話。
佟青娥低聲道：“張有才，你還真是什麽都說，也不怕陛下笑話。”
韓孺子正色道：“怎麽會笑話，這也是我想對你們說的，‘一朝富貴勿忘舊知’，你們就是我的舊知之人。”
張有才和佟青娥在床下磕頭，韓孺子忽然想起一件事，“沈三華招供說，刺客裘繼祖曾經向他行賄，裘繼祖也是你們的人？”
“不不，裘繼祖不是。”佟青娥急忙否認，“沈三華才是，裘繼祖一進宮的時候就比較有錢，和我們這些苦命人不是一路。沈三華是我們湊錢抬上去的人之一，他沒忘記我們這些舊日的朋友，平時很照顧我們，可他現在被關在牢裏，聽說每天都遭到拷打。”
“你們擔心沈三華堅持不住，會將你們這些苦命人招供出來？”
床下的兩人再次磕頭，這正是他們最擔心的事情，佟青娥本來比較謹慎，可張有才將大部分事情都說了，她也不再藏私，“除了湊錢孝敬上司，我們真的什麽都沒做過，彼此經常告誡，千萬不要惹事生非，就算誰受了委屈，我們也隻是過去安慰一下，從來不會幫著報仇。可這裏是皇宮，上司太監大都有靠山，跟我們不是一路人，至於太後……”
佟青娥還是不敢說下去，張有才道：“太後根本不了解我們這些人的苦楚，一旦聽說我們的事情，肯定大怒，把我們當成刺客同黨，可我們真的不是。”
這群太監和宮女也是走投無路，否則的話不會求到傀儡皇帝這裏。
韓孺子問道：“你們……就應該叫做‘苦命人’。”
張有才年紀雖小，反應卻快，立刻磕頭道：“謝陛下賜名。”
韓孺子笑了笑，他根本不在乎宮裏的奴婢暗藏組織，反而覺得這是一個極好的機會，“你們這些苦命人有多少？”
“大概……四五十人吧，這都是知根底的人，加上朋友的朋友，數量就更多了，怎麽也有四五百。”張有才答道。
“你這麽小就‘知根底’了？”韓孺子笑道，張有才跟他年紀相仿，怎麽看都不像是“大人物”。
“其實我不是，我隻算‘朋友的朋友’，直到今天……”
“我是。”佟青娥說，到了這種時候，沒必要再隱瞞什麽了。
“你是？我還以為你跟我一樣也是今天才聽說的。”張有才先嚇了一跳。
“我是，當初左吉選宮女傳授……夫妻之道的時候，大家湊錢孝敬一名管事太監，將我推薦給左吉，本以為立功之後能討好左吉，可陛下不近女色，左吉指責我無能，我反而將他得罪了。”
韓孺子啞然，連跟皇帝上床這種事都要靠行賄得來，真不知道是該為此驕傲還是悲哀，“四五十人，應該夠了，你們當中有誰會武功嗎？”
“沒有，但是我們當中有幾個人跟侍衛關係不錯。”佟青娥說。
“朋友的朋友不要，隻要你們這些人。”韓孺子不想擴大範圍。
“陛下要我們做什麽？”張有才十分興奮，他今天才被朋友拉進“苦命人”的核心圈，就已經想著要做大事了，“我們不怕死，什麽都敢做。”
韓孺子笑了笑，他可不敢動用一批“苦命人”搞宮變，那不僅會害了他們，也會害了他自己，“還是活著比較好，我不想死，也不會讓你們去死，嗯……”他腦子裏逐漸生出一個想法，“某一天，這一天可能很快就會到來，我會需要你們的幫助，不是宮變，不是打仗，就是跟我去一個地方，在那裏，我要重新登基，做一名真皇帝，到時候——‘一朝富貴勿忘舊知’。”
兩人再次磕頭。
“咱們應該約定一個暗號，隻要有人對你們說出暗號，你們就立刻找人，前去與我匯合。”韓孺子盡量將計劃製定得穩妥一些。
“‘苦命人’就很好。”佟青娥說。
“好，就是它了，向你們傳遞暗號的人可能不是我，你們相信就是。”
皇帝居然還有其他可用之人，這讓佟青娥和張有才更高興了，不停地磕頭，韓孺子勸止道：“就這樣吧，記住，我將要你們做的事情有點危險，但是不會殺人，我在皇宮裏不想殺任何人，明白嗎？”
“明白。”兩人同聲道，張有才畢竟小，有點沉不住氣，說道：“陛下一定要快啊，我們每天都膽戰心驚，沈三華一鬆口，我們可就……沒辦法給陛下做事啦。”
“嗯，我會盡快。”韓孺子保證不了時間，事情不由他決定，他得等待時機，等皇太妃和羅煥章實施他們的計劃。
太傅崔宏肯定會暗中潛回京城，他一到，羅煥章就會拿出兩道聖旨，分別免去南軍大司馬和皇宮中郎將的官職，轉而交給崔家人擔任，皇太妃和東海王則在宮內與其裏應外合。
韓孺子發現自己還有一線機會：羅煥章手裏的聖旨是他寫的，崔家起事肯定也要打著他的旗號，他隻要在起事當天躲過皇太妃和東海王的謀害，及時出現在大臣們麵前，一切就還是他的，崔家絕不敢當眾弑君，至於以後怎麽對付崔家，先不考慮。
問題是他還不知道皇太妃和東海王會采取什麽手段。
韓孺子不急著見太後了，而是迫切希望另一個人的到來——孟娥才是他眼下最需要的人，他有一個計劃，隻有孟娥能幫助實現。
“去睡吧。”韓孺子說，心裏不再空落落地沒底。
上半夜，寢宮裏的三人都沒怎麽睡著，張有才興奮得翻來覆去，佟青娥滿懷心事，韓孺子總在側耳傾聽，盼著孟娥出現。
因此，當後半夜突然間地動屋搖、轟轟作響的時候，他們一下子全都坐了起來，一點困意也沒有了。
功成元年七月初三，京師地震，當時，誰也沒料到它的影響會如此之大。
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