太陽逐漸升高，雙方軍隊嚴陣以待，卻都沒有發起進攻。
一名軍官騎馬匆匆回到迎風寨內，向皇帝報告一個意外的消息，“敵軍押出西方七王，聲稱將在陣前祭軍，以此要挾百家軍反戈。”
望樓之上眾人大驚，崔騰第一個跳起來，“我就知道異族人不可信，反複無常，又要陣前倒戈。”
楚人看向樓上僅有的兩名百家軍將領，兩人惶惑，聽通譯說完，立刻跪下，激動地解釋了一通。
幾名通譯互相對了一下，其中一人上前道：“陛下，這兩人說事已至此，百家軍絕不會再度投降神鬼大單於，請陛下允許他們去往前線，督促諸軍發起進攻。”
“陛下別信他們，這兩人分明是想與百家軍匯合，一同倒戈。”崔騰大聲提醒。
韓孺子擺下手，示意崔騰閉嘴，然後道：“問問他們，七王是怎麽回事？”
通譯詢問，兩將回答，說得頗多，通譯再向皇帝傳達時卻比較簡單：“極西方國家眾多，但是各家王族皆有親緣關係，所謂七王，是他們共認的嫡係王族，類似於咱們大楚的長房，備受尊崇，自從戰敗之後，就被神鬼大單於留在身邊。其中一王，就是這位拉赫斯將軍的父親。”
拉赫斯大概聽懂了自己的名字，再次向皇帝磕頭，急促地說了幾句。
通譯道：“他說自己了解神鬼大單於，就算全軍投降，七王也未必能得到寬赦，一鼓作氣將神鬼大單於擊敗，反而可能救下七王，就算不能，也無遺憾，他願意去前線勸說諸軍。”
崔騰一個勁兒向皇帝搖頭，其他人也都覺得不可放人，但是沒有開口，他們已經習慣了在這種時刻由皇帝拿主意。
韓孺子思忖片刻，“讓他們去。”
不等通譯開口，崔騰急道：“陛下……派一個人去，留一個也好，就留這個拉什麽斯。”
“不必。崔騰，你不是想參戰為父報仇嗎？今日許你參戰。”
崔騰渴望參戰，卻不是這個時候，聞令不由得一愣，“陛下……”
韓孺子指著望樓邊上一字排開的十餘顆頭顱，“讓百家軍明白，敗給神鬼大單於，隻有這樣的下場。”
崔騰終於醒悟，緊緊束帶，“遵旨，陛下。”
通譯也已說給兩名百家軍將領，兩人又磕數頭，起身下樓。
崔騰也要下去，忽然止步，對皇帝說：“我能帶著父親嗎？我要他親眼看到我打一場勝仗。”
韓孺子點頭，對王赫說：“帶全部衛兵跟去。”
皇帝的衛兵一半跟隨樊撞山，剩下的一半臨時賜給崔騰。
王赫躬身領命，崔騰親手將父親的頭顱裝入木匣內，雙手捧起，與衛兵一塊下樓。
望樓上的人一下子少了許多，韓孺子在椅子上微微斜坐，似乎在思考什麽，不久之後他向兵部官員下令：“全軍戒備。”
“遵旨，陛下。”兵部官員早已驚慌失措，就等著皇帝傳旨，立刻下樓，很快，迎風寨內外響起了稀疏的鑼鼓聲。
韓孺子看向小將謝存，問道：“你以為如何？”
“百家軍不會倒戈，敵軍今日不會發起進攻。”
“為何？”韓孺子問，其實是替諸人說出疑惑。
謝存上前躬身行禮，“神鬼大單於晚了一步，他若是昨日招降，餘威尚在，百家軍驚恐之餘，或許有人願意屈服，可是經過一戰之後，百家軍懼心已去，願意倒戈的人不會很多。”
“可他們卻在猶豫，沒有按計劃進攻。”
“百家軍群龍無首，各王族雖有血親，彼此間的猜疑卻是隻多不少，猶豫乃是因為無人肯出頭，拉赫斯將軍出麵，能說服他們。”
韓孺子點頭，又道：“你剛才還說敵軍今日不會進攻。”
“敵軍拿七王當作人質，已露怯意，神鬼大單於今日必無戰意。”
韓孺子又點點頭，向眾人笑道：“軍心即人心，猜軍不如猜人，朕也以為百家軍必不至倒戈，但是朕猜測神鬼大單於必會進攻，此人知難而進，今日越是不宜開戰，他越要逆勢而行。”稍頓一下，他又道：“待會開戰之後，命楚軍列隊前移，是否參戰，要等朕的命令。”
另一名兵部官吏領旨，帶人走到望樓一角，這裏放著一麵蚩尤大旗，豎起來就是楚軍前行的意思，再豎則意味著參戰，遠方有專人盯著，看到旗幟就會傳令下去。
楚軍大部分士兵都將是第一次參戰，許多人甚至沒學會騎馬，隻能充當步兵。
時間一點點過去，太陽越升越高，這仍然是一個好天，眾人心中急躁，比昨日戰事正酣時更覺煎熬。
每當有人覺得再也忍受不下去的時候，就扭頭悄悄看一眼皇帝，心裏又能踏實一會。
皇帝坐在椅子上，雙眼微閉，心事似乎根本就不在戰場上。
遠方鼓聲驟急，立刻有觀戰將領轉身道：“前方似乎開戰了，應該是樊、崔兩位將軍衝鋒。”
“嗯。”皇帝仍不肯多看一眼。
“百家軍未有動作。”將領加上一句。
謝存再度開口，“陛下，臣請去向百家軍傳令。”
“無需你去，按規矩傳令。”
兵部官員下樓傳令，立刻有士兵一聲聲傳出去，“前軍參戰！”
前軍共有四支軍隊，兩支昨日參加過戰鬥，另位兩支則是第一次進入戰場。
樓邊的幾名官吏與將領望眼欲穿，一人突然道：“百家軍未動，敵軍先出動了。”
眾人都是一驚，唯有謝存向皇帝道：“陛下言中，微臣自歎不如，百家軍看來很快也會參戰了。”
韓孺子笑了一下，沒有開口。
樓上的觀戰者可沒有這麽鎮定，無不踮腳翹首，好一會之後，終於有人喊道：“百家軍參戰了！”
一直顯得很悠閑的皇帝突然挺身道：“豎旗。”
沒人再對皇帝的命令產生疑問，早已準備多時的兵部官員與幾名士兵一同豎起蚩尤旗，這意味著第一批後備楚軍開始接近戰場，進入待戰區域之後停下，等候第二次豎旗。
韓孺子隨即下達一連串命令，百家軍的各支軍隊無一例都接到了命令，或進攻、或輔戰、或防守、或繞行……誰都不能閑著，接下來是楚軍，將近一半接到前移命令，剩下的一半也都進入備戰狀態。
幾名兵部官員忙得手忙腳亂，有人記錄，有人下樓傳令、上樓回複，累得氣喘籲籲。
皇帝終於部署完畢，又斜靠在椅子閉目養神。
他的命令其實都很簡單，對正在進行的戰鬥沒有直接影響，但無論是傳令的官員，還是領旨的各支軍隊，都以為皇帝胸有成竹，對戰場形勢了若指掌，前方許多將士甚至以為皇帝本人已親臨戰場。
又是一場大戰，負責記錄賭約的官吏忙碌起來，輸者越來越多，好在銀子都不多，大家更在乎最後的結果。
觀戰的將領不停轉身報告情況，今天這一戰開始得比較晚，規模卻更大，一多半百家軍參戰，楚軍也是步步緊逼，隻等皇帝最後一聲令下。
韓孺子遲遲沒有下令，事實上，他心裏很清楚，以新兵為主的後備楚軍無論如何不能投入戰場，那會暴露楚軍的最大軟肋，不僅會令敵軍士氣大增，還會讓百家軍失去鬥誌。
他的心裏遠沒有外表那麽鎮定，他比誰都急，急於聽到戰事進展有利於楚軍，再這樣僵持下去，後備軍遲遲不戰就會顯得很奇怪。
眾人當中，隻有年輕的謝存大致明白皇帝的心事，趁別人都在觀戰，他走過來，小聲道：“請陛下給我一支軍隊，前去救急。”
韓孺子想了一會，“左軍第九營兩千人當中多為老兵，你帶他們參戰，馳騁往返，盡量避免纏鬥、混戰。”
“是，陛下，微臣明白。”
韓孺子叫來兵部官員，傳旨、發令牌，謝存下樓去接管軍隊。
觀戰將領習慣報喜不報憂，隻說楚軍、百家軍進展如何，很少提及敵軍狀況，韓孺子眼雖不看，心裏卻明白得很，像這種戰鬥，一旦開始很快就會變成混戰，必須持續不斷地投入軍隊，後參戰軍隊看得更清楚一些，他們的士氣直接影響那些參戰已久的人。
謝存帶一支楚軍參戰，最大的作用不是擊敗敵人，而是給百家軍一個印象：楚軍果然能打硬仗。
戰場比較遠，等了小半個時辰，才有將領回報說左軍一部分將士參戰。
通報聲越來越少，因為戰場上的形勢實在太亂，站在望樓之上，根本分不清敵我，更無從判斷勝負。
雙方都知道今天這一戰有多麽重要，如果說昨天是試探，今天就是真正的交手，敵軍再打不贏，士氣將更加受挫，百家軍若是明顯戰敗，好不容易激起的鬥誌很可能消失殆盡。
一名兵部官員實在看不下去了，轉身來到皇帝麵前，“陛下，讓楚軍參戰吧，雖然新兵居多，總比沒有強。”
“再等等。”韓孺子仍不想走出這一步。
斜陽西傾，又有幾名將領提議派出後備軍，皇帝終於起身，來到樓邊向戰場的方向望了一眼，說：“隨朕去前線。”
眾人一驚，可是沒人相勸，此時此刻，皇帝隻要開口，他們就會執行，哪怕是下令從樓上跳下去，他們也會毫不猶豫地照做。
韓孺子扭頭看了一眼楚將頭顱，目光停在南直勁臉上，低聲道：“你為大楚而亡，朕亦為大楚而戰。”
韓孺子下樓上馬，命人舉起皇帝大纛，前方開道，一路吆喝著穿過備戰的楚軍，宣布皇帝來了。全本小說網