冠軍侯韓施親自前來拜訪,居然是為了聘請楊奉,韓孺子愣了一會,瞧向站在門口的太監,“你要請他當軍師?”

冠軍侯微微一笑,“軍師隻是俗稱,現有北軍長史一職空缺,我谘詢過許多人,大家都向我推薦楊公。”

“北軍長史是做什麽的?”韓孺子隨口問道。

“協助大司馬治軍,主簿籍、軍法、公文……”

韓孺子笑了,“那你可找錯人了,楊奉連侯府百餘人的賬目都查不清楚,怎麽能管北軍十萬人的雜務?”

冠軍侯也笑了,“倦侯有所不知,長史乃軍中文吏之首,雜務自有下屬代勞,長史最重要的職責是協助大司馬治軍,地位堪比百員猛將。”

韓孺子坐在椅子上扭了扭身體,牽動酸痛的雙腿,不由得一呲牙。

冠軍侯韓施關切地問:“倦侯有傷嗎?”

“沒傷,早晨蹲了一會馬步。”

“哈哈,倦侯也喜歡武功嗎?剛開始練都有些不適,當年我也是這樣,後來得到一種膏藥,對緩解酸痛有奇效,過後我派人送一些到府上來。”

“冠軍侯客氣,我隻是練功消遣,用不著膏藥。”

“練功是為了強健身體,小痛小傷也不可忽視,我那些膏藥也不是什麽貴重難得之物,倦侯試用一下無妨。”

“那……就卻之不恭了。”

韓施收起笑容,又問道:“我知道倦侯舍不得楊公,可是淺灘難容蛟龍。楊公如此人才。不出山做一番事業。實在可惜。”

“楊奉從前在宮裏當中常侍,給帝王出謀畫策,與皇宮相比,我這裏若是淺灘,北軍的水好像也沒有多深。”

韓施大笑,抱拳道:“倦侯說得對,是我無禮了。倦侯不願放人,我當然不能強求。隻懇請倦侯一件事:它日若有放虎之意,北軍雖小,卻也能夠磨礪爪牙,以待虎嘯之時。”

“對不起,你說的‘虎’是指楊奉?”

韓施點點頭。

“那也不用他日,今天就問問他。”

兩人一塊看向楊奉,說來說去,他們還從來沒征求過這位當事者的意見。

楊奉行禮,說:“楊某待罪之身,幸得太後寬恕。派至倦侯府中擔任總管,自當盡心盡意服侍倦侯。不敢有半分妄想。楊某非虎,實乃一看家狗。”

冠軍侯大笑,“楊公自謙過甚。好,我已表明心意,不再叨擾,就此告辭。”

府丞問過宗正府,倦侯不必留飯款待,韓孺子因此也不挽留,起身道:“抱歉,讓你白跑一趟,我這裏閑著沒事的太監還有幾個,你若是看上哪個,我現在就送給你。”

冠軍侯當這是一句笑話,一笑置之。

韓孺子送至二門,由總管楊奉送至大門外。

在書房裏,韓孺子靜坐不動,張有才剛想說點什麽,就被他揮手攆了出去。

他不需要別人的建議,隻需要獨自思考。

楊奉回來了,比預估的時間要長一點,韓孺子問:“冠軍侯留你說話了?”

楊奉點點頭。

書房裏沉默了一會,還是韓孺子先開口,“冠軍侯能看破我的心事嗎?”

“不能,倦侯做得很好。”

韓孺子歎了口氣,隻有在楊奉麵前,他不用隱藏自己那既危險又可笑的野心,“可你還是要走。”

“如果倦侯需要我留下,我不會走。”

韓孺子露出微笑,“現在的我需要你做什麽呢?冠軍侯說得沒錯,你是老虎,天生要在山林裏咆哮、爭鬥,在我這裏你卻隻能捉捉老鼠。”

楊奉走到書案前,“咱們需要開誠布公地談一談了。”

韓孺子點點頭,盯著對麵的太監,忍不住笑了,“真是奇怪,我認識你還不到一年,竟然把你當成了不可或缺的依靠,這是不對的吧?”

“皇帝是所有人的依靠,自己卻不能依靠任何人。”楊奉說,仍當少年是未來的皇帝。

“你真的相信我?”這是韓孺子最大的疑惑,連他自己都不相信還有稱帝的可能。

楊奉從邊上掇來一張凳子坐下,“倦侯對我過去的經曆還感興趣嗎?”

韓孺子點點頭。

楊奉曾經是一名書生,出身官宦之家,無奈父親早亡、家道中落,剩下孤兒寡母無處托身,“我母親是個非常驕傲的人,受不得親戚們的一點臉色,父親了解母親的脾氣,所以臨終前寫信將我們托付給一位素不相識的人。”

“素不相識?”韓孺子聽糊塗了。

“這世上有一種人,雪中送炭、扶危濟苦、不求回報,被稱為俠士,父親恰好聽說過這樣一位俠士。”

“你跟我說過,人不能自私到以為別人不自私。”

“嗯,俠士也有私心,他們要的是名聲,我給他們分類:名聲最為純粹的是大俠,名聲裏摻雜著權勢的是豪俠,以名聲為工具撈取利益的就不算俠了,是豪傑,更差一等的是豪強,名聲在外,卻不是好名,而是惡名。”

韓孺子默默想了一會,“俊陽侯是豪傑。”

“他曾經算是豪俠,可惜心誌不堅,淪為豪傑,再過些年,花繽若是不死,可能就是惡名昭著的豪強了。”

“令尊很有眼光,將楊公母子托付給了一位大俠,這位大俠一定很有名吧?”

“很有名,但倦侯不會聽說過。總之這位大俠比花繽要堅定得多,有始有終,養活我們母子十年,第一天什麽樣,最後一天也是什麽樣,沒有絲毫懈怠,雖說沒有錦衣玉食,卻也吃住不愁。”

“這位大俠是個好人。”韓孺子莫名想起了身在牢中的太監劉介,如果朝中多幾位這樣的大臣。自己或許也不至於被迫退位。

“大俠未必就是好人。他們有自己的一套行事規則。看不懂的人得不到半點幫助,還可能惹來殺身之禍。我父親看懂了,他寫的那封信頗為精彩,足以傳世,更足以揚名。”

楊奉想了想,笑著搖頭,沒將信的內容背出來,“說的遠了。後來那位大俠遇到一點麻煩。被武帝下令誅殺。”

“啊?一點麻煩就被誅殺?俊陽侯所說的豪傑裏就有他嗎?”

“這位大俠殺過人,對他來說這是一點麻煩,可他的仇人不肯善罷甘休,又趕上武帝對豪傑勢力不滿,正好拿他開刀,武帝不分什麽大俠與豪強,專殺名氣最大的人。”

“武帝……為什麽這樣做?”

“他有理由,地方豪傑數量太多,其中一些勢力過盛,連地方官府都不敢招惹他們。朝廷追捕的逃犯,隻要托庇於豪傑門下就能安全無虞。照這樣下去,朝廷隻會剩下空架子。”

“所以武帝就不分青紅皂白地殺人?”

“嘿,皇帝高高在上,哪分得清下邊的青紅皂白?何況所謂青紅皂白是會變化的,俊陽侯花繽曾經是天下聞名的豪俠,察覺到危險的時候,不也棄俠為豪?武帝殺人沒錯,可是遠遠沒有達到他的期望,他以為能夠殺一儆百,實在不行就全部殺死,結果總有不怕死的人前仆後繼,一批豪傑倒下,又有一批興起,數量更多。”

韓孺子還有許多疑惑,及時收住,問道:“楊公當年也被卷入其中了?”

“嗯,我是主動卷進去的,因為我得報恩、報仇。”

那時的楊奉無權無勢,沒能救下那位大俠,他帶著老母入京,遊走於權臣豪門之間,借著武帝對豪傑的怒氣,數年間誅殺了導致大俠入獄的仇家滿門。

到了這時,楊奉就再也退不出豪傑與朝廷之間的恩怨了,他充當朝廷的爪牙,自然也惹來了豪傑的複仇,幸運的是,他算不上最鋒利的爪牙,甚至沒資格見武帝,所以承受的隻是餘波。

即使隻是餘波,對楊奉的打擊也不小,他丟掉了官職,失去了名聲,母親在窮困潦倒中病故,對兒子沒有半句怨言,妻子莫名其妙地死亡,留下不滿周歲的兒子,家裏時不時著火,街上總有刺客一樣的人跟蹤……楊奉不得不東躲西藏,甚至求助於他所得罪過的豪傑。

可能是他找錯了人,可能是他理解錯了規則,也可能是對方不肯原諒,怪事仍然不斷發生,楊奉感覺到危險就在身邊,即使搬離京城躲到外鄉,危險還是如影隨形。

幾年之後,楊奉終於醒悟,他得罪的不是某位豪傑,而是一個藏在暗處的幫派。

韓孺子越聽越驚,“你是說天下豪傑是個大幫派?”

“豪傑不是幫派,但是有一個幫派藏在豪傑們中間。我一直在尋找線索,但我首先得消失,避開他們的耳目。”

楊奉將唯一的兒子托付給他人,自己改名換姓,淨身之後輾轉進入東海王府為宦,終於,發生在身邊的怪事停止了,楊奉默默潛藏、默默觀察,他相信,一個勢力如此巨大的幫派,肯定會露出蛛絲馬跡。

“一直以來,我盯著的都是各地豪傑,直到齊王叛亂之後,我才明白自己望錯了方向:豪傑是一顆顆珍珠,有一條細線將他們串連起來,我隻看珍珠,以為最大的那一顆就是頭目,其實隱藏其中的那條線才是關鍵,許多豪傑被利用了都不自知。”

“你是要報仇嗎?”

“報仇?我當然要報仇,但那隻是一部分原因。”楊奉盯著倦侯,他隻對兩個人說過實話,一個是死去的思帝,一個是眼前的少年,“我不能忍受被人玩弄於股掌之間,我要一場光明正大的決鬥,斬斷那條線,雖死無憾。”

韓孺子也終於明白了,楊奉是個瘋子,羅煥章、淳於梟都是瘋子,借助名聲保命的俊陽侯反而是正常人。

可是想在近乎不可能的情況下重奪帝位,他隻能先從這些瘋子裏尋找支持者。

“如果你肯真心幫我,我也可以幫你。”韓孺子說。

“你怎麽幫我?”楊奉冷冷地問。

“如果這世上真有一個你所說的神秘幫派,淳於梟必然是其中一員。”

“嗯,很可能。”

“他們很想讓天下大亂,對吧?”

“嗯。”

“那一名廢帝對他們來說是不是很有用呢?”

楊奉沉默不語。

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