新帝的姓名由韓射改為韓枡，元月初一正式登基，大赦天下，啟用新年號“道衝”。
在傳抄的邸報中，年號更換波瀾不驚，大臣遞交奏章，太後曰可，並無半點跡象暗示其間曾有過波折，史書上甚至不值得為此記一筆，全然沒有韓孺子在位時太後與大臣之間的明爭暗鬥。
真相當然不可能這麽簡單，幾天前，在侯府書房裏，楊奉將這件事又當成問題拋給倦侯，韓孺子這回倒不用冥思苦想，他已經掌握一些線索，足以得出結論：“半年前的那次宮變失敗了，最大的受益者不是太後，更不是重奪南軍大司馬之位的崔宏，而是朝中的大臣。兩強相爭，都要爭取大臣的支持，太後所放棄的一切，都是在為了討好他們。”
楊奉點頭表示讚同。
韓孺子繼續思考，心中生出一點疑惑，“都說崔家權傾朝野，百官皆出崔氏門下，為什麽我一直沒有看到呢？”
韓孺子想起自己在位期間，崔宏在關東戰敗，滿朝震動，群臣在勤政殿爭議太傅是否與齊王勾結，雙方各有道理，即使在那種情況下，也看不出誰肯定就屬於崔家的勢力。
至於那場宮變，參與者更多的是江湖人物，朝中官吏極少，位高者就一個俊陽侯花繽，還另有私心。
“權傾朝野、結堂營私、禍國殃民、悖逆不道……這都是大臣的說法，你得學會辨別這些詞匯背後的含義。”
“你是說‘崔家的勢力’是大臣們編造出來的？”韓孺子難以相信。
楊奉笑了幾聲，“你還是太年輕。可惜郭叢離京了。你真應該拜在他的門下多學一陣。”
韓孺子更糊塗了。郭叢曾經給他講授過《詩經》，若論令人昏昏欲睡的功力，郭叢在幾位老先生當中絕對能排第一，韓孺子想不出自己能學到什麽。
楊奉卻不做解釋，繼續道：“剛進宮的時候，倦侯以太後為敵人，可是宮變之際，倦侯卻選擇站在太後一邊。為什麽？”
“因為皇太妃和東海王的威脅更大，是他們把我逼到太後那邊的。”韓孺子覺得這根本無需解釋，自己當時沒有別的選擇，可是話一出口，他開始明白楊奉到底想說什麽了。
楊奉笑道：“很多人都跟倦侯一樣，被迫投向某一方，這種投靠沒有忠誠，隻有見風使舵，崔家當然有自己的勢力，但那都是崔家的親友。數量不多，更多的大臣是在隨波逐流。太後逼得緊一些，他們投靠崔家，太後稍稍鬆手，他們寧願保持中立，太後若是招手，他們很可能輕易背叛崔家。”
“可要是崔家扶植東海王當了皇帝，形勢就會調轉。”
楊奉點頭，聰明的倦侯總讓他想起之前的另一個學生，他們在一起相處的時間更長，關係也更融洽，可惜……楊奉不願再想下去。
道衝元年元月初一，普天同慶，昨夜的爆竹香氣還未散盡，韓孺子與眾多貴戚一塊入殿朝拜新帝，各地的諸侯也都趕來，其中數位也有入宮不拜的特權，韓孺子與他們站在第一排，在禮官的指示下，向寶座上的新皇帝躬身行禮。
韓孺子就在這時想起了他與楊奉的那次交談，心中感慨萬千，當初他坐在上麵時，曾經對下麵的大臣有過幻想，以為會有某位耿直大臣挺身而出，幫助自己擺脫傀儡身份，最終的結果卻是他的退位。
如今他站在下麵，仰望上麵的新皇帝，終於理解大臣們當初為何無動於衷。
登基大典結束，韓孺子回到侯府之後，立刻找來楊奉，滔滔不絕地向他講述自己的感受。
以下觀上，皇帝就像是寶座的一部分，沒人知道那個胖乎乎的小孩究竟在想什麽，可他的每一個動作、每一個眼神都會引來無限遐想：小皇帝向旁邊望了一眼，這表明他心不在焉，對帝位沒有清醒的認識；小皇帝輕輕扭動一下屁股，這表明他意誌不堅，很可能熬不過殘酷的鬥爭；旁邊的太監說話時，小皇帝微微側身傾聽，這表明他依賴宦官，不信任大臣……
韓孺子知道這些猜測有多可笑，也知道它們有多大威力，沒人願意幫助可能失敗的人，誰都想站在勝利者一邊，就連他自己也不例外，幫助小皇帝的風險太大，而投向太後，或者隻是袖手旁觀，才是更安全的選擇。
當初的大臣們對韓孺子大概也是這麽想的。
可是宮變的時候，自己的表現不夠優秀嗎？韓孺子稍一回憶就明白***，他當時所做的一切都發生在深宮裏，除了幾名太監，無人得見，當外麵的大臣們突然得到太祖寶劍時，可以得出各種各樣的結論，未必全都歸功於皇帝。
其中起關鍵作用的人物是劉昆升和郭叢，這兩人拿走了寶劍，對大臣說什麽，大臣自然就信什麽。
韓孺子說得口幹舌燥，仍然意猶未盡，“劉昆升隻是一名宮門郎，與朝中大臣聯係不多，郭叢不一樣，他自己曾在朝中為官，弟子為官者甚多，即使致仕在家，也仍是官場中的一員，他不喜歡我，所以刻意隱瞞我的功勞。”
韓孺子長出一口氣，“看來還真是不能輕易得罪任何一個人，誰能想到我的命運一度被他掌握在手裏？”
楊奉含笑傾聽，偶爾嗯一聲，一直沒有表態，等倦侯疲憊地坐下，他說：“看來轉換身份對倦侯很有好處。”
“有好處。”韓孺子喃喃道，腦子裏混沌一片，目光中盡是疑惑，“我被你影響了。”
“嗯？”
“你說豪傑中有一個神秘幫派，我一直在想這件事，結果——我現在覺得大臣們中間也有神秘幫派了。”
“哈哈。”楊奉大笑，“看來你還是沒有完全相信我。”
“如果豪傑和大臣們中間有幫派，那頭目豈不就相當於另外兩個皇帝？”
“皇帝隻有一個，但皇帝並非無所不能。”楊奉覺得今天不適合對倦侯說太多，起身道：“在我離開侯府之前，會想辦法安排倦侯去太學就讀，在那裏，你對朝廷的了解會更多一些。”
“太學？為什麽不是國子監？”
太學通常招收品嚐兼優的學生，國子監則偏向於勳貴子弟，韓孺子的身份更適合後者。
“郭叢從前是國子監祭酒，但他在太學擔任教授的時間更長，如今為官的弟子大多出自太學，在那裏你對郭叢會有更多了解。而且國子監裏的紈絝子弟太多，學不到真本事。”
“大臣中間到底有沒有幫派，你為什麽不直接告訴我答案呢？”
“因為我沒有答案，我從前隻當過小吏，後來淨身當太監，離官場越來越遠，對大臣隻能遠觀，無從了解他們的秘密。”楊奉想了一會，“朝廷不是江湖，大臣也與豪傑不一樣，或許以後你能給我一個答案。”
楊奉布置的作業越來越多，韓孺子壓力頗大，急忙道：“我這些天來每次出門都去市上遊逛，那裏算命的人不多，都說朝廷現在查得緊，許多算命者不是被抓就是遠走他鄉，尤其是望氣者，現在一個也看不到。”
“別急，越是費力尋找，他們離你越遠，等他們覺得有必要的時候，自會來找你。”楊奉突然變得嚴肅，“記住，如果你懷疑某人，不要輕舉妄動，立刻通知我。”
“你在北軍，我該怎麽通知你？”
書房裏沒有別人，楊奉還是壓低了聲音，“小春坊有一座醉仙樓，必要的時候你去那裏找一個叫‘不要命’的廚子，他能聯係到我。”
“不要命？他叫這個名字？”韓孺子又吃驚又好笑。
“他做菜放鹽多，人家都說他‘鹹死人不償命’，他又愛打架，所以大家幹脆叫他‘不要命’，總之你去找他就對了。平時不要去，隻在你一時聯係不到我，又極需幫助的時候再去，他這個人……沒關係，你能應付得了。”
韓孺子點點頭，心裏又踏實一些，楊奉起碼不是一走了之，安排他去太學、留下一個緊急聯係人，都表明了真心相助。
“我今天看到太傅崔宏了。”韓孺子急著將自己知道的一切告訴楊奉，就像是受寵的學生急於說出答案。
“他終於進城了。”
太傅崔宏表明上向太後低頭，可是一直留在南軍營內，從不出來一步，更不進城。
“這是不是意味著崔宏要搶先出招？”韓孺子必須在意這件事，太後與崔家的鬥爭既會給他帶來危險，也可能是一次天賜良機。
“這意味著崔宏已經出招了。”楊奉說。
韓孺子一驚，崔宏出招了，他一點也沒看出來。
楊奉仍不肯多做解釋，“休息吧，明天你還要去太廟祭祖。”
韓孺子帶著疑惑回到後宅的臥房，崔小君準備了一小桌酒菜，笑道：“人家登基當皇帝，你何必如此興奮？”
“我高興是因為自己躲過一劫。”韓孺子也笑了，他不勝酒力，可還是給夫人和自己各斟了一杯。
兩人一邊吃一邊閑聊，韓孺子看出崔小君有心事，問道：“夫人又想起什麽小玩意兒了？明天……明天不行，過幾天我去跟你買來。”
崔小君笑著搖頭，“之前買的東西還有許多沒開封呢，我在想正月裏……該不該回娘家？”
“回！”韓孺子幾乎是脫口而出，發現自己答應得太快了，補充道：“隻要崔家還肯放你回來。”
韓孺子想，自己沒發現崔宏出招的跡象，崔小君或許能，然後他突然意識到，自己的妻子是太傅崔宏的親生女兒。
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