一百九十二集
宣城。
南門外。
不足抬眼望著這座曾今之夏國大城，如今軍閥割據之所，城牆高大雄偉，城門卻低矮若洞，喟然太息。
“爹爹，此城城門怎得如是摸樣？便如洞孔般。”
“我久在南國，於北地不甚熟識。”
“爹爹，南國之邦，無論冬夏，此言可真？”
“嗬嗬嗬！古大陸南國，據此間近乎百萬裏之遙，比鄰溫熱之南大海，冬夏盡皆溫和無辨。若說無論冬夏此語倒也不錯。”
“彼處流民如爹爹與孩兒者，定然可以無虞衣物，隻顧及飲食便了。”
那蔣春兒微微歎氣道。
“天下貧賤如一，流浪於外者，哪裏分什麽南北也！”
不足亦然搖頭歎息。
“獨是八國之地紛亂不堪，勞苦更甚！”
“春兒此語中的！亂世焉能苟活也！”
“爹爹，若孩兒將兵，必以武力迅捷一統八國，如此雖亂象更勝，然卻可以盡快結束此民不聊生之紛亂之象。”
“好誌向！”
二人便如這般邊聊邊行入城去。正行間忽聞有人呼喊：
“金爺，金爺，小的等汝許久也。”
“哦！卻原來是小六子。汝卻怎得在此地彷徨？”
“總鏢頭來此已然數日，正等大先生等匯合呢！卻不料碰到金爺！”
“如此說來，汝等盡皆以為金某爽約不來押鏢了？”
“非也！隻是此番所曆艱險萬端，弟兄們皆以為此去十死無生，道是金爺明哲保身爾！”
“保身？”
不足聞言苦笑。
“想來總鏢頭與大先生舍卻金某，以換取鏢行平安。此事他人再不知也。”
“金爺，此位小姐兒卻是何人？”
“此乃我義女蔣春兒。”
“蔣春兒？”
不足觀其詫異之神色，微微一笑，將那蔣春兒之事仔細講於小六子聽。
“哦！原來如此，吾還道······嗬嗬嗬，金爺，請隨在下來。吾等在宣城還客居暫住。”
“還客居？”
“是！便在前邊不遠處既是。”
不足隨其入還客居。那正低頭飲茶之總鏢頭，抬眼隨意一瞧，突然間竟然呆住了。
“金足兄弟！汝······汝······汝幾時尋來也？”
“總鏢頭，金某隨汝等走鏢，鏢未送達，豈肯半途而廢？故雖一路坎坷，仍然前來隨總鏢頭走這一趟鏢。”
小六子行至內間，大聲呼喊：
“諸位，金足金爺來也！”
“什麽？何人駕臨？”
“金爺趕來助吾等押鏢也。”
眾紛紛湧出內間，見不足笑吟吟站立而起，其旁有一小女孩亦驚訝張望。
“金足兄弟，屢次蒙汝相助，弟兄們都深感謝意。前些時還道汝開溜了呢，卻不料居然尋來。”
“哪能呢？金某受聘鏢局，自當為鏢局著想。先是受總鏢頭並大先生委托，辦了一件事兒，這不事畢便就來了。”
“這女娃兒是何人家千金？這般貌美！”
“蔣春兒，金某義女。”
於是複將義女之事解釋一番。
又待得十餘日，大先生等來聚宣城還客居。隻是其運氣不佳，所押鏢物失卻近半，連鏢師亦有數人死亡。如此整個鏢師、夥計不過十三四個罷了。
將息得數日，眼看大先生等精力複充沛若昔，總鏢頭與諸人商議繼續前行。不過應戰亂之因，此番籌劃之北行細節，水旱路線等反反複複斟酌多時。連不足亦覺可以將危險壓至最低限度。
此番繼續北進，苦難重重。先是有三個戰團正橫隔北進途中。
北行不過月餘之時，一日正行間，那前方探路之鏢師遣夥計來報，道是有戰場在此地，死屍淩亂不堪，鮮血雖已凝結，然可看出，此地大戰不過剛剛結束。
總鏢頭聞言大驚，急急將後麵押運之大先生尋了來。
“大先生，吾等不巧卻竄入此大戰之所來也！如此該當如何？”
“總鏢頭勿猶，既來之則安之！多慮無益。待老夫前去探查了來，餘人則暫緩行程，等吾消息。金足兄弟，請隨吾來。”
於是，那大先生急急縱馬前去，不足與春兒兩人一馬亦隨同前往。行不多時便可見死屍倒於道旁、溝壑，渾體創口醒目，肉翻骨露。再往前去，戰場慘狀不忍目睹。那斷臂少腿，頸折血盡之士卒比比皆是，更有若幹無頭之死屍橫隔，血色大地怵目驚心！
“粗粗算來，此地死屍幾近三千，且無一活口。可以測度，其必為屠戮後，再絞殺泄憤乃罷。”
大先生蒼白臉色，似欲作嘔，隻是這般幾句話兒，似是用盡渾體氣力般。
“大先生，此處戰場已然沉寂，顯見的戰事已罷。而此間倒地死屍淩亂，嶺間、道旁馬蹄兵卒之腳印卻齊整有序，由此觀之，此地相爭者乃是一處伏擊之戰也。”
那嬌嫩之聲音發出者自是蔣春兒，其於馬上稍稍審視，而後對大先生囁嚅道。大先生大吃一驚，麵目之上顏色較之目睹戰場之狀更為驚人。其大張嘴巴，直直盯著與不足同乘之女兒，好半響方才回過神來。馬上不足亦是吃驚非小，其仔細觀諸此處戰場，情景果然如春兒所言。
“以小姐觀之，此地之戰發於何時？”
那蔣春兒似是膽怯般，回視不足。不足笑道：
“大先生有問，盡管直言。”
春兒回首開言道：
“此戰絕然發生於兩個時辰之前，且吾等須盡快通過此地才是！”
“小姐怎能肯定方才所言？”
“我觀此地痕跡，攻擊一方準備妥當，行軍突擊有章有法，而戰死者散亂無方，定是行至此地忽遭突襲，倉促間未能擺出戰陣使然。至於時辰計算，則是看地上血跡，死屍上創口可知。”
“小姐方才言道，吾等當須速離此地，何因？”
那大先生恭謹道。
“吾等來此恰在此戰之間隙。若所料不錯，不一時定然有戰敗方之斥候來探視，而後則是敗方人馬。是故吾等當須盡快馳離才是。”
“正是如此！來呀！快傳訊總鏢頭，疾行通過此地。”
“是！”
那夥計飛馬而去。
而後此間十數人盡皆縱馬馳出。
待得不足等行出百裏，人困馬乏之時，大先生道：
“總鏢頭，可以在此地暫歇，用些肉食酒水，喂食馬匹再行。”
不足將春兒抱下馬來道：
“春兒，汝之見識得之何處？：
“爹爹，自幼時起，吾祖父便教授孩兒守戰之策，行軍征戰之法。吾父探家亦是將那實戰之狀況教了孩兒，故此於戰爭一途女兒所知甚多。”
“嗬嗬嗬！春兒，汝有兵家之天賦，了不起！”
“嘻嘻嘻！爹爹笑吾！”