大雨過後，天空一片澄淨，在屬於春的季節裏，花兒遍布，春風徐徐。
「花非花，霧非霧，夜半來，天明去……」洛胭脂蹲在滿是泥濘的草地上，手中不停地捏著小泥娃娃，一邊還搖著頭哼著小調。「來如春夢……不多時，去似朝雲……無覓處……」
「娘，原來你躲在這兒啊!寶兒到處都找不著……」前方一名約六、七歲的小女娃，一邊閃躲著聚水的泥窪，一邊跑向她身畔。
洛胭脂傻氣一笑，舉起手中捏成半人形的泥娃娃。「寶寶你看。」
「娘，以後你要出來玩，記得也叫寶兒一塊兒嘛!」寶兒細致的小臉上淌著汗珠，喘了一口大氣後，在胭脂麵前蹲下，喃喃地抱怨著。
她抬起絕美的容顏，不聞寶兒的喃語，捧著手心上的泥娃娃，蕩漾出柔情的笑意。「寶寶，你瞧，這是你唷!好可愛是不是?」
「才不是呢!我才不要當泥娃娃，一捏就碎，那我就不能保護娘了。」寶兒奪過她手上的泥娃娃丟在草地上。
胭脂失望地看著又化為一灘爛泥的娃娃，最後索性不玩泥了，一骨碌坐倒在泥地上，讓她一身潔白的衣服沾滿了爛泥。
「娘生寶兒的氣啊?」寶兒也跟著坐下，扯著她的衣擺，小臉上盡是擔憂。
她嘻嘻笑出，啥話也沒回答寶兒，隻是雙手環住她搖晃了起來，邊哼著剛才所哼的小調。
寶兒整個人靠在娘的懷裏，聽著她悅耳的歌聲，格格地笑出聲來。
忽地，一陣陣雜的腳步聲不受歡迎地闖入了她倆的一方小天地。一群住在這鎮上的孩子們成群結隊跑進林子裏來玩，帶頭的孩子王一見到這鎮上有名的瘋婆子，立刻玩心四起，抓起一把泥來，就往胭脂丟去。
「哈哈哈……瘋婆子……是瘋婆子……」
四周的小孩一見老大這樣做，也壯起膽子來跟著一塊兒朝胭脂丟泥巴。
她隻能哆嗦著身子藏在寶兒身後嚶嚶啜泣。
「又是你們?不要太過分，這樣欺負人。」寶兒脹紅了臉大叫，這幾個臭男生總是喜歡欺負娘。「我娘才不是瘋婆子!」
「哼!不然你想怎麽樣啊?臭寶兒!」一個大塊頭男孩譏笑出聲，看他那副瞧不起的嘴臉，寶兒氣得直往前衝，和他扭成一團，在地上打起來。這已經不是第一次了，由於那男孩總是帶人來欺負她娘，所以寶兒幾乎是天天與他打架。
孩子們在一旁吆喝著加油，誰也沒想幫寶兒，老天!那男孩的塊頭幾乎是寶兒的兩倍大啊!
「不要!不要打寶寶!不要打了……」胭脂跌跌撞撞地過去阻止，尖聲叫著，再加上披散的亂發，襯著慘白嬌顏上那道沭目驚心的暗紅色傷疤，嚇得孩童們皆落荒而逃，口中嚷著，瘋婆子要吃人了……
「嗚……嗚……別再打寶寶了……嗚……」眼前的情景，使胭脂想起了當年被周母拖著遊街的事，那種被石子砸在身上的疼痛……她害怕得緊抱住寶兒，渾身顫抖。「寶寶不疼……寶寶不疼……」
「娘……」寶兒強忍住身上傳來的疼痛，安撫著娘親。彩姨說她的娘跟別人的娘不一樣，要她好好孝順娘、保護娘。
可她終究隻是個七歲大的小女孩啊!見娘親這般，她也隻能陪著一同哭泣……
*****
「老天!你們怎麽成了這樣?小小姐，你又不聽彩姨的話跟人家打架了?」
彩兒擰著秀眉，心疼地瞧著眼前這一大一小的人兒。
若說小姐命苦，那小小姐的命更苦，不但無法像其他小孩那樣無憂無慮地過日子，還得為小姐的事受人嘲諷，也還好小小姐懂事，不在乎外頭的人說些什麽，也知道照顧她可憐的娘親。
「小小姐，唉!」彩兒垂下正欲撫上她臉頰旁傷痕的手，這小小姐的性子也不曉得是遺傳誰來著，一點都不像小姐以前那般柔順，反倒是個性倔得很，可能是來自寅少爺的吧!彩兒苦笑地望向小姐，稍早穿出去的一襲白衣，已全然轉黑，糾結的長發披散在沾泥的臉頰旁，再加上近年來不按常理出牌的舉動，也難怪這裏的人都要喚她為瘋婆子了。
「小姐，你怎麽又玩得一身泥回來，不是說好了要穿白衣裳就不準再玩泥巴嗎 ?」她扶著胭脂走進破舊不堪的木屋裏，心想，小姐也不知怎麽了?就是喜歡穿白衣服玩泥巴，任她好說歹說就是非白衣不穿。
「小姐、小小姐，還好阿三哥恰巧打滿了一缸子清水回來，可以供你們沐浴，不然你們這一身髒兮兮的，今晚可怎麽入寢才好……」彩兒右腳一拐一拐地跛進廚房，來來回回地提了幾桶水將擱置在一旁的大木桶添滿清水，讓小姐脫下髒衣整個人浸入那水底。
「小小姐，你也一同進去吧!讓彩兒為你們擦背。」她替寶兒卸下衣褲，抱起光溜溜的她浸在胭脂身旁。
「寶寶……嗬嗬嗬……你瞧……好好玩唷!」胭脂拍打著水麵，嘻鬧著，完全不複稍早那種激動的模樣。
「娘……」寶兒也笑著一起玩水，潑了彩兒滿身濕。
「唉!真受不了你們兩個。」彩兒搖頭地笑出聲，細心替她們擦拭身子，洗去渾身爛泥。
半晌，彩兒將小小姐抱出，用條乾淨的大毛巾裹住她瘦小的身子，再扶出小姐，拿另一條毛巾拭去她身上的水珠，替她套上適才就準備好在一旁的乾淨素衣。胭脂高舉著雙手，柔順地任彩兒穿戴衣物，眼神虛虛緲緲，誰也窺探不出她內心的真實情緒。彩兒替小寶兒穿衣褲時，她已習慣性地坐到木屋裏靠窗的柴椅上，推開窗戶，愣愣地望向窗外。
「小姐，先過來這兒讓彩兒為你梳頭好嗎?」
不一會兒，屋內已沒有了小寶兒的蹤影，胭脂被動地讓彩兒扶入隻有幾坪大，她居住了將近七年的小房間內。
坐上小木椅，胭脂眨著美目，帶著近似迷惑的神情，望著眼前房內唯一的擺設——那張由阿三拚湊出來的簡陋梳妝。
彩兒拿起木梳，細心地梳著她柔亮的黑發，一下、兩下，直到看著長發完全沒有糾結，一路平滑地披散到……眼光落在小姐腰部那參差不齊的長發尾端，她的心不禁抽痛起來。小姐自從那次被周母強行剪去頭發後，再也不讓人替她修發了。
一回想起那不堪的過往，彩兒就替胭脂感到心疼。當初她們被趕出洛家堡後，根本無處可去，而洛父也當真命人驅逐她們離開他的領地、她們生長的故鄉。在四處流浪的日子下，洛母偷偷塞給她們的銀兩沒多久就已花得涓滴不剩，隻好沿路行乞。可是這種三餐不繼的日子，從小就嬌柔慣了的小姐哪捱得下去，況且小姐又有孕在身，不出幾天就病倒了，當時她腳又跛了，要不是恰巧遇見了阿三哥熱心相助，又好心收留無家可歸的她們，否則她們哪能活到現在……
一思及阿三哥，彩兒的俏臉不禁微微泛紅，這些年來阿三哥已經向她提過好幾次親了，但是都被她拒絕了……其實，今年她也二十好幾了，早該找個好歸宿了，可是她還要照顧小姐與小小姐啊!她不能就這麽嫁給阿三哥。
「寶寶呢?寶寶不見了。」胭脂突然開口，打斷了彩兒紛亂的思緒。
「小小姐與阿三哥打獵去了，說是要獵隻野雞晚上回來加菜呢!」彩兒一想起阿三哥，心就甜蜜蜜的，這七年來也難為他了。
也不知道小姐有沒有在聽她說話，這些年來總是如此，她緊緊封閉的心似乎無視於任何人，在大家麵前時常表現出一副瘋癲的模樣，以前所不敢做的事，像玩泥巴、捉蟋蟀、大哭、大笑、大叫的，她現在一樣也沒遺漏，全都做足了，就像是個大孩子般。不過彩兒怎麽也不相信小姐真的發瘋了，她隻不過是活在自己的世界裏罷了，等她想醒時，她自然就會醒來……
「小姐，小小姐又長新牙了，最近也高了不少，想想時間過得真快，轉眼間小小姐已經七歲了……」彩兒如往常般和胭脂話家常，說著一些日常瑣事。「今天隔壁的王大媽又來提親了，說要把女兒嫁給阿三哥，不過條件是阿三哥得先將咱們都趕出去，結果啊!阿三哥很生氣地將她趕走呢，說他不會趕我們離開的……小姐你看，阿三哥人是不是很好啊?與我們非親非故的，但卻無怨無悔地照料我們好些年……」
三句不離阿三哥，彩兒可當真喜歡他喜歡得緊了。
胭脂什麽反應也沒有，隻是癡癡望著銅鏡中反映出來的倒影……
*****
自從七年前火焰山莊由少莊主寅少仇接管後，日漸壯大，在江湖上也占有一方勢力。
寅老莊主於是樂得清閑，便帶著愛妻到處遊山玩水，放心地將山莊全然交予少仇治理，至今有兩年未曾回家一趟，不曉得逍遙到哪兒去了。可是近年駱翔卻相當著急地想聯絡上老莊主，因為少莊主終於決定將在幾天後迎娶等了他有七年之久的曲小姐。
此刻整個山莊內正為莊主的婚事忙得焦頭爛額，當事人反而是一副事不關己的模樣，仿佛新郎倌不是他。
寅少仇佇立在後花園的亭子裏，出神地凝視著遠方，他無儔的俊顏上有著冷峻、淡漠，與當年那個二十來歲的俊逸小子已然不同，也才不過幾年的光景，一個人的改變竟是如此之多……
曲沅沅身著粉藕衫裙，娉婷可人，嬌美的花顏帶著輕愁。望著寅少仇無動於衷的身影，她幽幽歎了口氣，一點也沒有待嫁新娘的喜悅。怎麽會這樣呢?她多年來的夢想就要實現了，她應該高興才對啊!可是，她卻有那麽一丁點兒躊躇，不知該不該嫁給他?
這七年來，寅大哥的改變是有目共睹的，冷硬、絕情已成了他的保護色，而這一切全都是為了胭脂姑娘!奇怪的是，她心中居然沒有預期的嫉護，反而是一股難以言喻的悲傷，替寅大哥感到悲傷……還記得當初在客棧房裏時，寅大哥說什麽「到此為止」的話，其實他根本就沒有忘記胭脂姑娘，他隻是一直在壓抑著……壓抑著思念她的心情。
「你有話就直說吧!沅沅。」一直沉默不語的少仇，背對著曲沅沅，緩緩開口道，打破兩人之間令人窒息的氣氛。
「寅大哥，我……再過幾天，就是我們成親的日子了……」曲沅沅鎖眉思考，究竟該如何向寅大哥表達她目前的複雜心情呢?
「嗯。」他不帶興趣地哼了聲。
「所以，我想確定……我想確定你是不是真心想娶我的?寅大哥，你真的考慮清楚了嗎?」
「沅沅，再過幾天你就是我的妻子了，這點是絕對不會改變的。」
「不是這樣的，寅大哥……你……愛我嗎?你答應我爹爹的提親是因為愛我嗎 ?就算是一點點的愛也好?」
「愛?沅沅，我的心已經貧乏到連一點點的愛也無法付出了……」他銳利的目光有著一閃而逝的痛楚。
「那就是你不可能愛我了?寅大哥，我——」沅沅痛心地呢喃，明明知道寅大哥心中有另一個人存在，她怎能毫不在乎地嫁給他?
「好了!沅沅，別再胡思亂想了，現在說這些不是太遲了嗎?你乖乖的先回家休息，就等著嫁入山莊吧!」他截斷了她接下來所要說的話，表示得很清楚，這番談話結束了。
「隻要還沒成親一切都不算太遲……寅大哥，你現在反悔還來得及。」沅沅在傷心地離去前，幽然歎道。
寅少仇原本無波的心湖，開始翻騰起來，他表麵上無動於衷，其實心底充滿了對曲沅沅的愧疚。「愛」!這種奢侈的情感，他給不起呀!
沅沅這些年來默默地在他身邊陪伴著他，為了他拒絕了多少大好親事，他都看在眼底，因此除了娶她，少仇真的想不出任何辦法來回報她的深情了。但……他真的無法付出他的愛，無法給她他的真心，隻因——他的心早已遺落在楓葉林中了。
七年了，腦海裏反覆出現的都是胭脂那心碎的眼神，悲淒的麵容……
唉!都已經七年了，再大的怨恨也會被時間衝淡、被思念覆蓋了。他開始懷疑自己，當年真的做錯了嗎?尤其在後來輾轉得知她並沒有嫁進周家時，他更迷茫了。
這些年來，他一直暗中派人尋訪她的消息，但她就像從世上消失般，沒有任何蹤影。但，這並不代表他原諒了她，那種被愛人背叛的心痛他到現在都不曾忘懷，他隻是要找到她，再次好好的問清楚，仔細證實當年的事他到底是不是誤會了她，可是……
寅少仇猛然握緊拳頭狠狠地擊向亭柱，一拳、兩拳……直到雙手滿是鮮血。
該死的!他為什麽還會為她感到心疼?
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木屋前，一名打赤膊的男子正奮力劈著柴，古銅色的胸膛精壯結實，雙臂一起一落地揮灑著汗珠。
陳三算不上俊俏，甚至可說是平凡過了頭，但不知是犯了桃花還是怎麽著，附近的女孩家全將他列為頭號的相公人選。或許是因為他心地善良、誠懇踏實，雖無傲人的家產，但一定是做相公的好對象。
「三叔叔，彩姨還是不答應同你成親啊?」
夕陽西下，將天空染成一片橘紅，蹲在樹蔭下的寶兒，雙手托著臉頰，突然冒出這句話來，嚇得陳三劈柴的手一歪，差點砍到腿上。
「寶、寶兒……你小孩子一個，哪懂得什麽叫做成親。」他脹紅了古銅色的方臉，訥訥道。
「我當然知道了，將一男一女關在同一個房間裏過一晚，就是成親了。」寶兒賊賊一笑，跑到陳三身旁。「然後十個月後就會有小娃娃出生了。」
陳三猛然愣了下，臉龐更加燒紅，雖說他已年近三十，但仍是單純內向得很。「誰、誰告訴你這種事的?」
「隔壁那個討人厭的王姊姊講的，她還說要當三叔叔的新娘子，然後把我、娘和彩姨通通趕走。」寶兒做了個極反感的鬼臉。「三叔叔，你不要和她關在同一間房裏好嗎?」
「寶兒放心，三叔叔才不會娶她呢!」一聽到這兒，陳三就算脾氣再好也不禁要生氣，隔壁的王小玉也太過分了，居然在小孩子麵前講這種話。
「嗯!三叔叔，既然你都這麽說了，那寶兒就幫三叔叔求彩姨同你成親好了，若彩姨不肯嫁的話……」寶兒頑皮地掩著嘴笑。「那寶兒就叫娘嫁好了，三叔叔你當寶兒的爹爹好不好?寶兒都沒有爹爹，寶兒好可憐-!」
「胡扯!寶兒當然有爹爹了，他隻是有事不能留在寶兒身邊。」他憐惜地捏了下寶兒挺俏的鼻子。
「是三叔叔胡扯才對!寶兒的壞爹爹明明是不要娘和寶兒了，才把我們丟在這裏不管。」她常常聽外頭的人這麽說，他們說因為娘不正常，所以壞爹爹才拋棄了她。「我不想和三叔叔說話了，我要進去找彩姨。」
「寶兒……」陳三擔心地拉住她。想不到她心中居然有這種想法，認為自己是個被拋棄的小孩。
「怎麽了?在裏麵就聽見你們的吵鬧聲了。」彩兒從屋內走出，笑道。
「彩姨，三叔叔欺負我……嗚唔……」寶兒童稚清脆的語音消失在陳三粗黑的大手中。
「沒事沒事，彩兒你不是在做飯嗎?呃……出來幹麽?」他脹紅了臉，結結巴巴道。
「阿三哥，飯菜都已經準備好了，我是來叫你吃飯的。」她羞澀地笑道，牽過在陳三手下掙紮的小小姐，抽出手絹擦拭著她臉蛋上的灰塵。「真是的!小小姐，才剛洗過澡又弄成這樣……」
「彩姨，人家肚子餓扁了，我們快進去吃飯嘛!」她擺出一副可憐兮兮的表情，搖著彩兒的手臂。
「好好好!我們這就進去。」彩兒轉頭喚著陳三。「阿三哥，走吧!進去用飯了。」
「嗯!」陳三抹了下汗，隨手套上件衣衫，心兒怦怦跳地走在彩兒身旁。
一進屋，就見胭脂依舊倚著窗口失神地看著天空，彩兒走過去將她扶到飯桌前坐下。
「哇!好香唷!彩姨，寶兒要吃燒雞腿!」小寶兒興奮地衝到胭脂身旁坐下。
「好!」等替大家盛完飯後，彩兒挾了隻最大的雞腿到寶兒碗裏。「慢點吃，別噎著了。」
「彩兒你也吃吧!」陳三同樣挾了隻雞腿放進她碗裏。
「嗯!」彩兒甜蜜蜜地接下，咬了一口後，發現小姐一直頻頻回頭望向窗外。
「小姐你怎麽了?」
「我聽到了……」胭脂喃喃自語。「少仇的簫聲……」
「娘，寶兒也聽見了。」寶兒放下碗筷，專注地偏著頭聆聽。
「簫聲?」彩兒猛然一驚，也隱約聽見遠方傳來的細微簫音，腦中霎時閃過當年那改變了小姐一生的夜晚，也有著同樣的簫聲。
「怎麽了?彩兒……」陳三不知所措地看向慘白了臉的彩兒。
「少仇……是少仇來接我了!」胭脂倏地衝出屋外，口中呢喃著少仇的名字。
「娘!」寶兒大叫一聲，也跟著跑出去。
彩兒渾身顫抖地攀著陳三，難道真是寅少爺來了?
「小姐，你等等彩兒。」她猛然回過神來，拉起陳三就往外追去。
不可能的!她曾千方百計地探聽寅少爺的消息，卻得知了一件她怎麽也不敢說的事——寅少爺與地龍幫大小姐經常出雙入對的在一起!看小姐這樣癡癡地等著寅少爺，她怎能再次殘酷地將小姐的夢打碎，至少活在美夢中的小姐不再那麽痛不欲生。
衝出家門的胭脂循著斷斷續續的簫聲，來到常和寶兒一塊兒玩耍的樹林裏，就著微弱的月光，她水盈盈的大眼落在前方背對著她的頎長背影上……
「少仇!」胭脂哽咽一聲，撲上前去，緊緊環抱著眼前的男子。