光匆匆，轉眼又是十日，蘇瑾雖然沒有得那批貨，卻自集市上陸續收來一些皮貨，價兒雖高些，亦在她的承受範圍之內。交於染房開始染製。
盛淩風的邸店已開了張，生意也不。門麵比蘇記的大一倍，甚至在開張之時，忻州府的知府衙門亦有人到賀，蘇瑾有些詫異，他哪裏來鑽營來的人脈？直到她寫去歸寧府的信有了回音，才算略知一點端倪。
梁富貴得了她的信兒，到常家請常幫著打探。原來稅監到時，大商鋪都匆忙歇了業，而盛記生藥鋪子，大約是出不信的心理，一直開門營業，直到稅監上門兒，他自然逃不過稅監搜刮的一關。但常又說他雖然失了不少銀錢，也因此攀上的馬稅監，在過年那段時日，常見他陪著馬稅監出入那煙花柳巷之地，而稅課司也經常能見到他的身影。
而那位接手丁氏產業的胡姓商人，是因叫稅監盯上，變著法子上門討銀子，討貨物，現今不得已合家搬離了歸寧府。常在信中猜側說，稅監到各地收稅，本是圖財，雖貪些，卻不致於針對哪個人要將人搞到傾家蕩產的份兒上，那位胡姓商人的遭遇怕是因有人故意針對了。
蘇瑾合上信，攀上個內監這大約便是此地盛記邸店開張時，知府衙門為何有人到賀的緣故了。而他的生意之所以好，大約是有商人這層關係，故意賣人情。
盛記邸店開張，雖然對她有些影響，卻不太大。內地稅監鬧得厲害，原本各地的小坐商，改做行商的大有人在，因而忻州城比往年更加熱鬧，有人便有生意。而且她並不打算主靠邸店發家，所以她對此並沒有幾個店夥計那般憤憤然。
隻是叫她格外吃驚的是，盛淩風的鑽營能力，那間生藥鋪子不過值萬兩銀子，他竟能攀上個內監。這過程如何蘇瑾雖不知，但內監這種喜怒無常的人，以區區萬兩銀子的身家想靠近他，大約隻有一條路可走了——趨炎附勢。卑躬屈膝。
將信看完，忙叫張荀進來，將信中內詳細的敘述一遍兒，交待他道，“咱們的生意莫與對麵的人硬搶，另外，我聽說孫已自太原了。你現在去一趟，把這邊我探的消息與他說，叫他務必此人。”
張荀應聲去了。
永平飯莊內，孫毓培和閔晨正在商議去哪裏打茶貨。兩人議了一陣子，最終選定自山西的蒲州。蒲州雖不產茶，但製茶，就如潞州雖不產絲，絲綢業在北方各地亦算是翹楚。
當然若有足夠的本錢，到武夷山的茶產地販茶更為合算。隻是二人當盡所有隨身的物件兒，隻得近五千兩的銀子。
“好，就這麽說定了。明兒我便去蒲州。”閔晨一掌拍在桌上，笑嘻嘻地道。
正這時祁雲上得二樓來，看見二人鼻孔朝天哼一聲，帶著兩個小丫頭走近，眼睛盯著桌麵，居高臨下的問，“你們還沒商量好麽？時候走？”
“咳”閔晨站起身子，笑道，“已商議好了，明日便出去打貨……”
“那好，明兒我和你一起去。”祁雲說完便要走。
“祁留步。”孫毓培隻是擰眉不動，閔晨隻好揚聲留人，祁雲轉過身子，神情倨傲地看著他們。
閔晨笑了笑，“若祁真有意做此營生，在下可代為打貨”
“閔晨”孫毓培霍然抬頭，擰眉打斷他的話，瞞目不讚同。
閔晨嗬嗬一笑，他還是有些擔心關外路途不安，怕祁雲有所閃失，無法向祁家交待。隻好向祁雲丟了個無奈的眼神兒。
祁雲惱了，氣得胸口起伏不定，蹭蹭兩步走到桌前，居高臨下看著孫毓培，看了半晌，卻不該說，霍然又轉向閔晨，“不勞閔幫我帶貨。我親自去打貨，當我不麽，離此最近的茶地，是山西的蒲州”
說完，轉身，怒氣衝衝往外走，張荀急匆匆上樓來，差點與她撞作一團。
“抱歉，抱歉……”張荀閃身避至一側，連連施禮。
“你……來做？”祁雲遲疑了一下，沒再如以往一般，視而不見。
“回祁的話，我家剛得了點消息，叫小的來說與各位。”張荀是內情的，雖蘇瑾沒提祁雲，是因此事與她無關。但正好碰上了，卻不好說自家又叫他來給孫送口訊兒。因而改了口。
“哦。是消息？”
張荀走到桌前，低聲將歸寧府剛傳來的消息說與三人。
孫毓培嗤了一聲，“攀上的不過一個腿子而已。真正有權勢的內監，都在紫禁城中享福呢”
“哼，有人總是忘了現在的處境”祁雲斜了他一眼，嘲諷道，“能得稅監之職的人，雖動不了孫記，量你們也不敢得罪，何況你現在不過幾千兩的本錢……”
“你——”孫毓培眼睛眯起來，眼中染上幾抹怒意，盯著祁雲。
“我我？”祁雲不甘示弱的回瞪。“做生意的哪個不，內監這種人最記仇，隻能供著不能惹”
看孫毓培眯著眼睛不，她把頭一仰，冷笑一聲，“別的不說，我且問你，到了關外要置何貨物？”
孫毓培仍舊不應聲，她臉上一惱，哼道，“關外最多不過牛馬羊三物。但是牛因吃草量太大，喜歡啃食草根，會壞草場，各部落均是少量養殖羊馬養得最多，羊是因吃草量小，關外的牧草油水大，生長快馬匹則是因為它跑得快，可以趕到部落很遠的地方去散養……”
孫毓培和閔晨都是長在江南，哪裏聽說過這般道理，眼中不覺浮現詫異之色。
祁雲將二人神色看在眼中，略有些得意，繼續道，“因此，到關外置換貨物，大多是置羊和馬。羊尚好說，不過到忻州市的牲口市場出售罷了。馬匹你們打算處理？要我大明朝，除了各個駐軍衛所，以及特定的商人，是不能經營馬匹的”
“啪啪啪”閔晨鼓掌笑起來，“聽祁一言，閔某茅塞頓開，祁的意思是，我們少置換馬匹，多置換羊群麽？”
孫毓培卻轉過頭，斂去眼中情緒，以指敲桌，想了一會兒，抬頭問祁雲，“這麽說來，關外的馬匹當比羊更合算？”
“那當然”祁雲氣哼哼地斜了他一眼。又朝閔晨翻了個白眼。
閔晨的話被二人一齊否定掉，不覺奇怪，“這是為？”
“因為馬匹不好出手，小商人皆偏好置換羊群唄”祁雲又以看白癡的眼神掃了閔晨一眼。
“哦……”閔晨摸摸鼻子，因這些日子孫毓培不在，祁雲把一腔怨氣都撒在他身上……真是好人不好做過了好一會兒他回頭，“這麽說，我們要置換馬匹，就要防著有人從中搗鬼，以免到時不好脫手？”
祁雲似是懶得再理他，隻又翻了個白眼。
見幾人談話終於告一段落，張荀連忙上前告辭。回到蘇宅，和蘇瑾說了這邊的情形，蘇瑾笑了，祁雲不虧是生在關外的人，對草原的情況倒是極透的。
笑了一會兒，和張荀道，“咱們自現在開始也探探忻州府幾家大馬匹商人的門路罷。以我看，這倒是個不的商機，隻要貨物能順利脫手，客商們自然也願意多販馬匹。”
張荀應了一聲，匆匆回前院說與阮二。
已是三月二十來日，此時春闈當已見分曉，她這邊雖然有些小小的不順，總體還是順利的。也不知陸仲晗春闈應試結果如何。
葉媽媽自外麵進來，看她盯著地麵兒入了神，似是沒覺察她進來，輕輕上前笑道，“表，在想？”
“哦，是葉媽媽”蘇瑾恍然抬頭，笑笑，“也沒。算日子春闈應試該有結果了。”
“原是這個”葉媽媽上前替她倒了茶，又寬慰道，“聽小青姑娘說，姑爺才學甚好，必能一舉高中，莫擔心”
蘇瑾接過茶杯，道了謝，盯著地麵出了一會兒神，才笑道，“是。”
而此時，千裏之外的京城，紫禁城南門外，明黃杏榜高張，數千名參加春闈的士子將那皇榜圍得水泄不通，不斷有人自那人牆之中擠出來，或欣喜若狂的喊叫，馬上被家人擁簇了去，但更多的是落榜的學子，在失魂落魄痛哭流泣，不肯散去。
故而此時杏榜外圍，一片狼哭鬼嚎，淒淒慘慘，讓人觀之不忍。
大明朝會試慣例，每一屆取士三百至四百人不等。今屆取士三百五十人，而今屆參加會試的舉子則有近四千人，十中不足取其一。
姚山長因複官之事，一直留在京中待選。此是正陪著陸仲晗在人群外圍，等侯姚家小童觀榜歸來。見此情形，長長一歎，轉眼看陸仲晗神色平靜，不覺笑了，“倒比你父親當年更穩重些。”
陸仲晗將手舉起，張開，含笑道，“實則學生手心已沁出汗意。”
兩人正說著，忽然見一人身著藍緞長袍自人群擠出來，神情恍然，搖搖晃晃，漫無目的走著，被一撥又一撥湧來觀榜的人，撞得身子東倒西斜，腳步踉蹌。
“唔是他”姚山長順著陸仲晗的目光看去，認出此人是汪顏善，搖頭歎息，“看樣子是落榜了。”
“老爺，老爺”姚家小童興奮的自人群之中擠出來，遠遠大聲喊道，“陸高中了，陸高中了”
叫聲引得眾人皆往二人看來，汪顏善也因此抬了頭。與陸仲晗的目光相撞在一起。他微微一怔。
陸仲晗向他淡然點頭。
遂笑著轉向姚山長行大禮，“學生謝師長教誨之恩。”
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是 由】.