費章節(12點)
蘇士貞此次去杭州，大約就相當於長住那裏了，將來回不回歸寧府，皆要看自家生意如何，還要看女兒和女婿是如何打算的，但就眼下來看，短時間內必不會回來住。這一走，自然要別一別常貴遠，且看看他自海外販來的貨物發賣得如何了。
因而自忻州出發，先走陸路到歸寧府。然後再自歸寧府走水路南下去杭州。
剛用早飯，正想去鋪子中的常貴遠，突聽家人來報，說是他來了。不由的歡喜異常，連忙親近迎出來，哈哈大笑著將蘇士貞迎到廳裏，“士貞兄，你怎的突然回來了？可是有生意上有什麽事兒？”
蘇士貞嗬嗬笑著將忻州的事兒簡略說了，笑道，“瑾兒臨盆在即，女婿也說陸府正準備補聘事宜，這些事兒必得我在才行。”
常貴遠有些驚訝，“瑾兒這麽快便尋好了大掌櫃？”
蘇士貞點頭笑，且對宋子言的觀感印象頗佳，“是。這是女婿找程家代尋的，我雖不甚了解此人，但他生在徽州，又有程家做保山推薦，想來，這人是可靠的。何況我瞧那宋先生倒是極精明的人，要經商一道倒比我強許多……”
常貴遠又是吃驚又是羨慕，取笑他道，“士貞兄這幾年的運道著實讓人羨慕得緊還有你家那瑾兒，我家明兒宣兒在生意這一行當上，若能得她的一半兒，我做夢都要笑醒嘍……”
蘇士貞嘴上連連自謙，心中實則十分的快意。想當初，在歸寧府初遇常貴遠時，他家還守著個一月沒幾兩出息的小鋪子，要去做那一件幾分利頭的販舊衣行當，如今這才幾年的光景？他家已是每筆生意過萬的銀子了。雖這裏頭有他出海撈金的功勞，算到底，和女兒也是分不開地。
常貴遠也正是因此，才十分的豔羨，不時誇讚蘇瑾，說得蘇士貞連連擺手笑道，“如今這話不能讓她聽到，她已嫁人生子，將來還是安心在內宅地好。隻管誇她，將她誇野了，日後還要管生意上的事兒，可如何是好？做人家地媳婦，總不比女兒家自在。”
常夫人聽得蘇士貞來，忙忙的過來，在廳外聽見這話，揚聲笑著進來，“瑾兒來信說，她那位婆母是極好的人，當不會十分掬著她罷？”
說完這話，才含笑和蘇士貞見禮。
蘇士貞起身拱手還了禮，重新入座，無奈歎笑道，“她一向是個報喜不報憂地。什麽大事兒到了她的嘴裏，都是無事地。何況，若親家太太當真通情達理，我才更要暗暗地約束她。親家麽，向來不就是你敬我三分，我回敬一丈麽？”
說得常夫人臉上的笑容微微落下來，點頭歎道，“這倒也是。”
蘇士貞此來，正因另一宗事兒，見常夫人不甚開懷，常貴遠臉上也有煩惱之色，忙道，“可是為了掌珠的事？”他此去杭州，一時半會回不來。常貴遠即是多年至交，他的女兒成親，蘇士貞怎能不過問？知道了日子，到時，或是他親自來賀，或是派了人來，總是一禮。
“可不是。”常夫人看了看常貴遠無奈一笑，向蘇士貞訴苦道，“蘇大哥，你是和他們家做久了鄰居地，你說那林親家到底是個什麽人兒呢？我家老爺回來後，我就派人和她議迎親的事兒，她每回不是尋這樣的理由，便是那樣的理由，總之就是不接這話頭。後來我惱了，親自問到她臉上去，這親事她若不同意，也不必做態，當初定下親事，也是因選秀，如今風頭過去了，我家老爺也回來了，若是不同意這門親，咱們就好說好斷。這樣的事兒，事後毀親的也多得是她這才急了，不是順暢地點了頭。”
“我得了她的話兒，就趕著給掌珠辦嫁妝。這不，我這邊忙了兩三個月了，竟不見她那邊兒有半點動靜。八月中秋，女婿來家瞧我們，我實是忍不住問了兩句，倒把女婿問了個臉紅沒詞，竟也說不出她到底整日家的在做些什麽。你說這人可氣不可氣？”
蘇士貞沉默聽著常夫人發牢騷，等她說完，方緩聲笑道，“林家的家境你也是曉得的，莫不是因自家沒銀子，辦不出什麽象樣的聘禮，又不好意思開口說沒有，故而為難，也是有的。”
常貴遠也忙道，“蘇大哥這話在理。以我說，還將媒婆尋來，去林家問問，若真是因此，咱們悄悄的給些銀子，把親事辦了也就成了。”
常夫人臉上不甚開懷，歎息一聲，苦笑道，“不是我貪財，實是心疼我們掌珠，將來嫁到那家兒，吃苦受累，我就不提了。這親事當初我也是願的，可，婆家迎親的錢還要娘家出，蘇大哥，你說這叫外人知道了，還當我們常家的女兒不尊貴，倒趕著嫁……”
人情世事皆是如此，蘇士貞也是知道的，隻是他打心眼裏倒也喜歡這林延壽，可常夫人憂慮的也不是沒道理。想了一會兒，便笑道，“即這樣，我做個中間人去林家問一問，反正我此次回來，也是要在家住一夜地。”若當真是因為銀子，他可幫襯一把。不為林家是近鄰，也為著女兒自已在家時，林延壽也算幫了忙的，何況又是女婿的同窗……
常貴遠雖不甚想麻煩蘇士貞，可他就麽一個女兒，不想十分委屈了她。思量半晌，才笑著點頭，“如此，就有勞士貞兄了。”
蘇士貞擺手嗬嗬地笑，“小事一樁。”又向常夫人笑道，“弟妹也莫太過憂心了。林家相公我是深知的，文才還在其次，重要地是他地人品。我走南訪北這麽些年，他是我見過的一等一的純善之人。這也掌珠的造化雖現今他家差些，以他的好學，將來必是要高中地，到時，旁人可是要倒著來羨慕你嘍。誇你是個巨眼英雄”
說得常夫人捂嘴笑起來，“蘇大哥也會打趣兒，我哪裏是什麽巨眼英雄不過，我這女婿雖呆些，卻象蘇大哥說的，當真是個極純善地人。”說著一歎，“正是為這個，我呀，才不想和他娘十分頂了頭。”
提到林延壽的前途，常貴遠複又歡喜起來，和蘇士貞暢想了一番，為了來年秋闈，如何幫襯他，如何替他尋名師等等。
幾人談一回兒女親事，就又說到生意。蘇士貞聽他此次出海販來的貨物發賣得極順利，因是頭一批出海回來，北方的商人出海的又不多，倒有三四倍的利頭。常貴遠因此就說，等這批貨物販完，明年春天，再乘船出海走一遭兒。蘇士貞就則連連擺手，說他自己是出不去嘍。
到了飯時，掌珠姐弟三人過來陪客，掌珠糾著蘇士貞問了一蘇瑾的近況，聽聞她即將臨盆，又是高興又是遺憾，和蘇士貞笑道，“蘇伯伯，你和瑾兒姐姐說，等過些日子我爹再去杭州，我跟了去，陪她住些日子。還有，你叫她莫忘了時時寫信給我。”
蘇士貞一一應下,用過午飯，又和常貴遠閑話半日的生意、各地見聞。看天色不早，便自常家告辭出來。帶著栓子二人往家去。剛到梁家巷子口兒，正巧兒見林寡婦硬拉著林延壽出來，蘇士貞在車裏瞧見，忙挑了簾，笑道，“林相公，這是哪裏去？”
林寡婦仍舊是原先的模樣，一身菊花黃地緞子長衫，下麵素一條青色繡花衫兒，手中纂著一方銀紅帕子，見了蘇士貞，先是一怔，隨即“啊呀”一聲，鬆開林延壽，喜孜孜地跑到車前，熱情地說道，“這不是蘇老爺麽，這是打哪裏來？怎的隻你一個人兒？”
蘇士貞忙拱手笑道，“自忻州來，現要去杭州。打此路過，在家裏住一夜再走。”
林延壽也趕忙過來行禮，“蘇伯伯好。”他胳膊下本來夾著的一本書，“啪”的一聲掉在地上，趕忙又手忙腳亂地撿起。
林寡婦眼兒一眯，伸手重重拍了他一下，不悅斥道，“叫你與我出去幫忙，你還拿那勞什麽子做什麽？”
蘇士貞見林延壽苦著臉兒，林寡婦又這樣的裝扮，大略能猜到這母子二人要去哪裏，忙笑道，“我此次回杭州，女婿見了我必是要問林相公地，林相公若無要事，來我家稍坐片刻，也算是陪我敘敘話兒。”
蘇家現今已沒了人，蘇士貞一回來，獨自一人，確實冷清。林寡婦今兒是去給人幫忙，那家少一個能寫喜聯地人，她想著自家兒子的字是過得去的，何況，如今歸寧府生意人少了些，這樣的活計也不大好尋。即有機會，多去一個人，就多討一分喜錢。因這個心思，就硬拉著林延壽要他去。
如今蘇士貞有求，她倒不好說不應了。蘇家如今可是真正的富戶人家了常氏一家走時，是跟著一大船貨物走地，梁家巷子的人都說，單那船貨物就值好幾萬的銀子。
熟輕熟重，林寡婦自然分得清，忙笑咯咯地熱情道，“即這樣，壽兒，你陪著蘇老爺罷。”又熱情地問蘇士貞可有她幫忙地事。蘇士貞忙說沒有。
“如今你家裏沒人，若人要我幫忙地事兒，蘇老爺切莫見外。”林寡婦熱情地說了一句，看天色不早，急急的告辭而去。
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