蘇士貞一行自去臊了汪家一場之後，在家裏便閉口不提汪家的事兒，打定主意從此不與汪家再有任何瓜葛。

蘇瑾自是樂見其成，這兩日來隻是偶爾看兩眼書，在院中東走走西看看，有時偷偷鋪子後門那裏站立那一會兒，聽前麵買貨的人討價還價。

更多的時候，是躲在屋裏，打著睡覺的名頭，做仰臥起坐，練練她的身子骨。

原主的身子骨確實太差，骨架本就纖細些，又長期不活動身子，她初時隻能做二十個仰臥起坐，便覺體力消泛，骨頭酸軟。這種狀況讓蘇瑾很無力，好在這蘇瑾兒並沒有纏足，否則……

蘇瑾雙手抱頭，吃力抬起上身，暗數，三十一個！又想，否則她也不能有好辦法，無非是鬆了小腳而已……。

梁小青輕巧的腳步起由遠及近，蘇瑾趕忙鑽進被子裏假睡。

梁小青進了東廂房，挑簾悄悄往裏間看，帳幔低垂，裏麵一絲動靜也無。不由嘀咕了一句，“是不是陳太醫藥方的緣故，怎地這樣嗜睡？”

一麵轉身出了東廂房，去廚房找常氏說說。

蘇瑾聽著她腳步消失，暗笑了下，翻身坐起，仍舊用腳勾起床尾橫欄，繼續練身子骨。

前世她自小到大，精力是出了名的旺盛，自十四歲那年，因父母生意有了大的轉機，家裏富裕起來，剛好跆拳道興起，大街小巷到處都是廣告，父母擔心她一個女孩家家，家中又有些底子，萬一被壞人瞄上，又無一絲反抗之力，實在太過危險，便送她去學跆拳道。

自那時起，十三年來她從沒間斷過練習，當然也沒有遇到壞人。唯一的好處是讓她維持了十年不變的體重。

但是在這個顯然沒有人權，律法鬆懈的時代，蘇瑾比那時更需要這門技能，所以鍛煉身子是她的第一要務。

相比較蘇瑾的怡然自得，蘇士貞卻坐立不安起來，現下已過四五日，汪蘇兩家退親的事兒已四下傳了開來。

近鄰們聽得消息，不僅背後議論，有時來鋪子裏買貨物，也總想問上兩句，有那不問的，也是一副似說不說的神色，暗中打量觀察。

市井小民的嘴巴，蘇士貞是的，好壞皆有葷素不忌，一想到女兒成為這些人口中的談資，蘇士貞更不痛快，隱隱生出悔意來，生怕這事經過各人的嘴一傳，就變了形，走了味兒，於女兒的聲名有損。

所以，所以這幾天來，他天天差梁富貴與常氏到街上打聽，兩人都說，外麵傳的都是看汪家的笑話兒，並無對不利的言語。他仍是不大放心。

梁富貴與人送碳，蘇士貞忙讓他看鋪子，托口去打貨，袖了幾兩銀子，出了巷子雇了輛馬車，先去西城。

到得竹竿巷子附近下車，把五分銀子的車錢。信步進了茶館，花五個錢買了碗胡桃鬆仁茶，坐在角落裏慢慢吃著。

一邊豎著耳朵，聽著茶客閑談。

歸寧府號稱南北之要衝，京師之門戶。商賈輻輳，舟車絡繹。不但商運發達，南北進京的官員大都必經此道。因而每日的新鮮事兒層出不窮。

此時茶館裏的人正談的熱鬧，不過卻是慣見聽到的。不外乎蘇杭的絲綢坊子又出了新花樣，徽州的鬆蘿天池已賣到價值幾何，以及哪位高官貴人過境，州府齊大人率眾親臨碼頭迎接等等。

蘇士貞聽了一會兒，覺得無趣，剛要離開，有兩三個書生裝扮的青年人進來，在他不遠處的桌子前坐了。他想了想便又坐下。

這幾位書生要了茶，又招一個賣小食的小販進來，切了五十文的牛肉，要了兩樣幹果，坐下邊吃邊談，先是說些院試進學雲雲。

突然有一人提到汪顏善的名字，蘇士貞忙豎起耳朵聽，隻聽其中一個書生道，“……我們三個命苦，又白白苦讀一年。倒是那汪顏善今年考得好，院試的定然能過，從此他可就與你們不一樣嘍。”

當中一人冷笑接口道，“是與我們不一樣了。即能進學，又與潘府作了親。隻怕瀾衫非湖羅衫不穿！”

有位一直沒的書生這時便奇怪的問道，“汪兄作親的那家不是姓蘇麽？何時換作姓潘的？難不成是我記了？”

說湖衫的那書生連連冷笑，吃了半碗茶，才道，“今兒找你們出來，正是要與你們說說這趣事兒呢。”

蘇士貞聽得這幾位書生象是哪個縣裏，剛考過院試的，不由把耳朵豎了又豎。

最先的書生趕快道，“難不成有我們不的新鮮事兒？你快說說！這些日子，可真真是憋壞了！”

旁邊有人聽見他們三個，笑著插話道，“與那汪家三哥兒作親的蘇家，四月初八，敲鑼打鼓去汪家退了親，所以這汪家的親家不再姓蘇了。那汪家前腳與蘇家退了親，後腳便與新城南門附近的潘家作了親。這幾天在城西都傳遍了，不過，這可算不得新鮮事兒了。”

其中一個老秀才模樣的人接話道，“雖是舊聞倒也有些趣味兒。在座的各位中間，怕是數老夫最清楚此事。我有一個相識的老兄就在北城門內賣字替人寫家書，這兩家的退婚書便是他主的筆。”

眾人便起哄要他講講當時的情形，方才那三位書生話頭被人搶去也不惱，叫店家拿一碟鹹花生與那老，催他快講。

他拱手遙搖謝過，一邊吃，一邊搖頭晃腦的講了起來。

邊講還邊議論道，“據我那老兄說，這主意還是蘇家出的。人人說那蘇家的是個柔弱的性子，其實不然。你瞧這可是柔弱之人能做出的事兒？那汪家隻當她柔弱好欺，家中又不甚富，除了個爹爹，並無其他親人幫襯，才敢這邊親事不退，那邊又求潘府。原本是想求個穩妥，哪知叫那蘇家反打一招，丟盡了臉麵！”

臨街當窗坐著的一個年青人大聲讚道，“難為蘇家小小年紀，便有如此剛強心性。若是叫汪家這等人欺負，隻躲在家裏哭，那才叫世人看不起咧！”

茶館裏的人都起哄說是。

蘇士貞在一旁聽了心中暗暗鬆了一口氣，隻要於女兒聲名無損，他便真正放了心。

那三位書生聽老講完故事都笑，“不知那汪顏善知曉此事，會是樣的灰頭土臉！”

這時另有人插話道，“以我說，這蘇家做得卻是過了些。聽人說兩家相交甚久，早先在釘子巷時，也曾相互扶持，極似一家人。雖汪家有在先，這樣不顧往日舊情，將來哪家還敢再聘她？”

不過這話招來的卻是一陣倒起哄，都道，“事情不在你身上，你說得輕巧！那蘇家長得甚是美貌，在梁家巷子口的女學中，也頗有些才名。自是有人聘，要你操心！”

那三位書生相互打趣兒道，“不若我們回家使了媒婆子去問問，碰碰運氣如何？”

蘇士貞立時又坐不住了。這些人拿自家女兒說笑，甚是可惡！剛要上前去指責兩句，便有人與三位書生搭話，問那院試種種情形，眾人的注意力又被扯了去。

蘇士貞這才作罷，不過因這三個書生的混話，鼓了一肚子的氣會了帳，出了茶館，氣勢洶洶的走了一段路，腳步慢起來，想著心思沿街慢慢走著。

一會兒想不過是市井之人無聊閑談，方才的話大體看來與女兒的聲名無礙，再者歸寧府新鮮事兒層出不窮，再過不幾日大家便都忘了此事；一會兒又悔女兒本不予追究，是他咽不下這口惡氣，女兒這才與他出了主意。終是的不對了。

突然有人在肩上重重一拍，隨即身後響起含笑的男聲，“士貞兄？！”

蘇士貞猛然回頭，身後立著一個年約三十四五歲的男子，一身嶄新藍緞長衫，身量不高，麵容白淨，甚是精神。驚喜連連，“啊呀，貴遠老弟！”

常貴遠本是打算看過西城的鋪麵便去蘇家，誰想這般巧就在這裏遇上了。久不見麵的兩人都驚喜異常，好一陣熱絡寒暄。

常貴遠才笑道，“士貞兄緣何會在這裏？方才我打對麵，頂頭瞧見象是你，卻不敢認。又返，跟在你身後好些時候呢。想何事想得這麽入神？”

蘇士貞苦笑一下，抬首看前方不遠處有個小館子，拉常貴遠道，“走，那邊兒兒！”

常貴遠看了那處館子，哈哈一笑，“士貞兄可是想在這處小館子為小弟擺接風宴？”

蘇士貞曉得他是打趣兒，也順著話兒道，“如今我是個窮的，隻能在這小館子中請你。”

兩人說著閑話兒，一前一後進了小館子。那遠遠跟著常老爺的馬車，便也在小館子門口停了下來。

這館子外麵看著雖小，裏麵卻有些地方。蘇士貞因想與這常貴遠說說的心事兒，便選了二樓臨窗一處雅間，吩咐小二上一碟糟鵝胗掌，一碟劈曬雛雞脯翅，另要兩碟下酒的幹果。又說了幾道熱菜與他，最後道，“可有糟醃的鰣魚？若有也上一碟來。”

小二笑道，“這位老爺可忒小瞧我們小店了，又不是鮮鰣魚，怎的沒有？”說完自去了。

兩人失笑一回。

蘇士貞道，“今日偶遇，小宴一回。改日請貴遠老弟家去。那們家有位常媽媽燒得一手好菜，江南的菜品也會不少。”

常貴遠嗬嗬笑道，“方才是與士貞兄打趣兒，莫作真！”又問他方才為何事入神。

蘇士貞倒也不瞞他，說事情原原本本的說了，“本是氣在心頭不出不甘心，這回倒出了氣，又怕不明就裏的胡知傳我家瑾兒的閑話，故此來打探打探。”

常貴遠先是哈哈大笑，隨即又歎息道，“由此可見士貞兄一片愛女之心。可巧今日我來西城看鋪麵，也聽得兩句。因那人說不清楚這蘇家住哪裏，一時也沒想到是你家。當時我還感歎，這樣豬狗不如的讀書人，輕易放過實在太可惜。若是我，我定然要鬧到官府去，要他聲名掃地。如今世風日下，人心不古。讀書人氣節變壞，有失淳樸善良，京中有幾位大儒士，早就力主複先聖之風，當今聖上也有此意。聽聞，自去年起凡是參加科舉的生員學子，一旦德行有汙，莫說官沒得做，連他的功名也一並抹去！”

蘇士貞也是事情當頭自迷心竅，聽他這一番高談闊論仍與從前一樣，不禁失笑連連。

常貴遠見他開懷，也高興起來。一時飯菜上桌，兩人好生敘了一番久別重逢的話。說到家人安排時，常貴遠道，“在城南門大青布巷子買了座小宅子，家人再有十來日便到。到時再請蘇兄家去。現下是剛到不久，家中亂得實在不成個光景。”

蘇士貞因聽到大青布巷子，便問，“如今還是主做湖州布麽？”歸寧府因運河而商貿發達，進而催生出許多臨運河而生的街市，這些街市的命名大多具有典型的行業特征，如竹竿巷，釘子巷，另還有弓巷、皮巷、香巷等等。那大青布巷子緊臨布市，因而有此發問。

常貴遠道，“主要是南貨。有鬆江的棉布，蘇杭嘉興的絲綢，湖州的錦綢，烏青鎮的大環棉，盛澤鎮的紡綢。另外四川的蜀錦，山東的繭綢、北方的大絨也做些……”

常貴遠說的興起，一時有些收不住。等覺察到蘇士貞微黯的神情，拿手直拍的嘴，“啊呀呀，你看我這張破嘴！”

蘇士貞卻笑起來。這是常貴遠的老習慣，一下子又象回到當年兩人做小行商時的時光。多年不見的丁點陌生隔閡霎時消失。

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