好在秦荇芷似乎也不傻，這人幾次打斷她的話頭，必是猜到自己為何而來。再細想當日，他們幾人一同走過，因自己崴了一下差點摔倒，被其中一人伸手扶住，那眾女同學驚慌圍過來，七嘴八舌地問，她隻記得這人離她最近，以為他扶的，這才有了後來一同上清源山，與那些學子做詩切磋……看他急切撇清的模樣，突地又羞又愧。眼淚在眼中打了幾轉，早先打定的主意，一個字也說不出來。猛然扭頭向林外奔去。

聽到匆匆而去的腳步聲，蘇瑾大大的鬆了口氣兒，酷刑終於受到頭了。雙手撐著石基，慢慢往外探頭，想看看人是否走遠。當看到那空蕩蕩地小道時，“呼”地出了一口氣，急切地想要奔到陰涼處，然而她忽略了已麻得沒了知覺雙腿。剛挪動一步，腳下一麻，身子不受控製地向前摔去，蘇瑾隻來得來及發出短促的“啊”

“撲通”一聲已五體投體，摔了個狗啃泥。被太陽曬得滾燙的青磚上的熱度透過薄薄的衣衫瞬間浸入身子，蘇瑾顧不得疼痛，連忙爬起來。

“你，你還好嗎不跳字。推磨盤的太極高手，不知何時已走到她身前不遠處，蘇瑾沒好氣望過去，卻見他雖然做著一副要前來扶她的姿態，嘴角卻還掛著一絲未極消下去的笑意，不由更惱，也不回話。

自顧自的挪到樹蔭之下，活動發麻地雙腳。撫了撫疼得發麻的膝蓋，整整衣衫，臨走時還不忘交待一句，“別與任何人說見過我。”自己出來的時候不短了，再不回去掌珠和常夫人定會著急。一瘸一拐地順著竹林往園子而去，將近走到園子時，腳才完全恢複正常，膝蓋處雖然痛，也非難以忍受。

掌珠看見她，連忙跑來，埋怨道，“蘇姐姐，你去哪裏了？叫我好找”

蘇瑾笑指著那邊的竹林子，“本想四處走走，卻因想事情不小心入了神忘了時間”

梁小青匆匆跑來，看見蘇瑾大紅脖子，“呀”了一聲，“小姐，這是怎麽了？”

“曬的，不礙”蘇瑾摸了摸仍然發燙且夾著刺痛的脖子、臉頰，哀歎，古代這麽純淨的陽光中，紫外線的含量該有多高啊今兒這宴實在不該來，臉也受傷，腿也受傷。

掌珠也發現了，忙叫人，“去，去向店家討些冰塊來”一麵又埋怨蘇瑾，“蘇姐姐想什麽事要跑到太陽底下去想？”

蘇瑾跟著她往樹蔭下走，一邊回頭笑道，“想銀子。想金子。在太陽底下曬暈了，仿佛能看到很大一堆兒銀子。就如美夢成真了一般。”

掌珠咯咯的笑起來，“蘇姐姐就愛講笑話”又向蘇瑾道，“方才姓潘地不知哪裏受了氣，氣呼呼的跑來，將潘夫人拉走。齊夫人正在屋裏頭怪她呢”

蘇瑾嗬嗬笑了兩聲，又開始鬱悶，胡亂嚇唬小孩子的話，自己都覺得過份，還偏偏叫人給聽個正著

納悶問掌珠，“拜魁星不是晚上麽，隔壁那些人怎麽大白天的跑來？”

掌珠神密兮兮的一笑，“蘇姐姐，你不知道。方才你走後，那邊有個人似是齊夫人家的後輩，過來給齊夫人見禮，聽他說，白日與同窗一起玩，到晚上再拜地。”

蘇瑾微微點頭，不過今天也不是沒收獲，這下她可以徹底放心了，秦荇芷不再會找她牽媒拉線了

掌珠叫人拿冰來給蘇瑾略敷了敷臉，直到曬紅有所消退，和那些小姐們一道兒投針驗巧。一共五人，那針也欺負她，她是這幾人中，實際年齡最大的，竟得了個最末名掌珠見她吃癟，甚是開懷，樂滋滋的去叫人將早就捉好的蜘蛛，裝在匣中遞給她，叫她回家拿蜘蛛驗巧。

玩玩笑笑又過小半個時辰，那眾人夫人們也敘完了話兒，一行人便打道回去。

回到家中，常氏瞧見蘇瑾的紅脖子，嚇了一跳，趕忙跑來問，“小姐到底吃了多少酒，怎麽臉成了這等顏色？”

蘇瑾擺手，笑道，“奶娘，我一口酒也沒吃。這曬的，拿井水敷一敷，歇歇便沒事了。”

常氏走近果然沒聞見半絲酒氣，又數落道，“入了秋後，日頭比伏天還毒咧，小姐跑哪裏去曬成這般模樣？”一邊叫梁小青去打些井水來。

蘇瑾不欲讓常氏多問，便拿話頭扯開，問她，“爹爹說今兒要去許大郎家說買宅子的事兒，去了沒有？”

常氏點頭，“去了。許大郎隻肯讓二兩銀子。因鋪子裏張荀過來找老爺，說早先托人尋的製鞋師傅到鋪子裏了，老爺便先去了鋪子，宅子的事兒等他回來再去找許大郎說。”

聽到蘇士貞尋到製鞋師傅，蘇瑾很高興，早先她們家的鋪子隻做家常平民穿的布鞋，有無師傅均可，再往前入冬，資本或能周轉開，她要做男式的棉鞋、棉靴。或有可能連帶平民婦人穿的女棉鞋女靴子也做起來。這些鞋子製作比普通的單鞋費事不少，蘇士貞不能常盯著，常氏分身泛術，她嘛，實則隻能提供個點子，對製鞋一道實是個門外漢。因而這製鞋師傅是必要尋地。

接著常氏問了兩句，無奈她知道地也不多，隻好進了自己的房間，除了外衣，叫梁小青拿井水替自己敷一敷曬紅處。一邊回味著今兒發生的事兒。突地想到她幾句話嚇跑潘月嬋，不由地唇角微揚。梁小青抬眼看見，“小姐，你笑什麽？”

因今日的事兒，動靜不大，梁小青並不知。蘇瑾也不想說，隻道沒事。

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同樣想著今天的同一宗事兒，潘月嬋的心情顯然沒有蘇瑾好。氣呼呼的回到家中，拉著潘老爺哭訴，要潘老爺為她出氣，“那姓蘇地在背後紮小人咒女兒，還咒女兒將來要下十八層地獄，來生投做豬馬牛羊，蛇蟲鼠蟻，爹爹，女兒無論如何也咽不下這口氣你叫管家帶人去將他們的鋪子砸了”

潘老爺耐著性子聽完她的哭訴，雖然心疼女兒，又覺得今日之事實是她的不對，暗將那堂妹責怪一通。再者這親事，早先是他是不應的，壞人姻緣，是要招人閑話地，尤其是蘇家去汪家退親的事傳開之後，他更是暗悔這門親不該依女兒的性子。隻是，現在迎親的日子都已定下，女兒經此一事，在坊間的聲評比那蘇家小姐更差，退親似乎又不妥當。汪顏善八月即將赴國子監，也圖著他將來的大造化，思量半晌，沒個清晰的頭緒，便不接話。

潘月嬋仍舊哭著，讓他心中甚是煩躁強忍著不耐，溫言道，“今日之事，蘇家那小女雖是可惡，也是你姑母欺負人在先。你莫要鬧了，女婿被選派到國子監讀書，還未成行，爹爹此時出麵砸了蘇家的鋪子，隻會叫他聲名受損。再者，那蘇家雖然隻是小本生意，咱們將他們的鋪子砸了，能將人也一並害了？留得人在，他們豈肯幹休？人呐一旦被逼急了，便就什麽都不管不顧了，到時蘇家拚死也要去告官，再扯出悔婚之事來，毀了女婿的名聲，前程可就沒甚麽指望了……”

潘月嬋本想逼著父親為她出頭，突聽這話，不由抬了頭，怔怔看著潘老爺，忘了抽泣，良久，才哭道，“可女兒咽不下這口氣”

潘老爺歎息道，“這又算得什麽氣？因你自小要什麽有什麽，才覺這是大委屈可是，女兒啊，你可莫忘了你這親事是怎麽來地。汪家退親，何嚐不是叫那蘇瑾兒受了奇恥大辱？碰了麵，人家尚未發難，你們倒是先……還是在齊家麵前你說說你們做的可妥當？在場的人都偏幫誰？好了，成親的日子已近，這些日子你不要出門了，在家好好準備準備吧。”

潘月嬋聽父親無論如何，不肯替她出頭，複又哭了起來。

潘老爺煩躁起身，在窗前立了一會兒，方轉身，軟聲安撫，“這等閑氣你若消不去，將來女婿高中，為你掙上一副誥命，有什麽樣的氣討不回來？須知打狼不死，反被狼咬再說，爹爹是商人，怎麽能去做這等事，傳出去哪個還肯與我家做生意？”

潘月嬋不依道，“隻消找人悄悄地做，哪個會知？”

潘老爺突然怒氣湧上，怒道，“須知世上沒有不透風地牆，你趁早打消這心思。若敢背著我去人家鋪子找麻煩，我定不饒你可聽到了？”

潘月嬋何曾聽過父親如此的重話，愣怔了好一會兒，又哭了起來。

潘老爺對這個女兒實在是無計可施，隻好又坐下軟聲安撫，將這其中的道理，細細講與她聽，不免又說些將來如何如何的話。

直直說了一個時辰，潘月嬋才轉怒為喜，伏在**，想象著自己將來做了官太太，將蘇家那可惡的丫頭捏在手中，叫她吃盡苦頭，突地破泣而笑，自**起身，抱著潘老爺的胳膊撒嬌，“爹爹，汪家不是差媒婆子來說，成親後，我可以陪著相公去京城。他去國子監讀書，我在那邊要置宅子，又要穿衣吃飯，又要替相公打點關係，爹爹你多陪把我些銀子……”

潘老爺見女兒這樣，又暗自搖頭，看來她對那姓汪的倒是真心實意地。隻是，那一家人的秉性他卻打聽過了，貪財的很。錢財他是會出，不過他是個生意人，不會叫自家的財錢白白的便宜了汪家。用在汪顏善的前程之上倒也罷了，卻不能任汪家隨便使用自家的錢財。此時卻不點破，隻道，“這等事體不要你操心，爹爹自會替你置辦停當。”

潘月嬋聽他應承，心情這才大好。坐回到**，憧憬著即將到的婚姻生活，並夫婿高中舉子，再中進士，做得一方的封疆大吏，到時，蘇家不過一隻小小螻蟻，伸手便能撚死。

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