歐青謹把奏章的最後一筆落下，提起來吹幹墨跡，夏瑞熙湊過去：“這個管用嗎？”
歐青謹道：“盡人事聽天命，我沒有一句話是為蓓蓓求情的，我是在為皇上歌功頌德，感謝他為民除害，救歐夏兩家於水深火熱之中。我的每一句話都是有據可查，沒有說半句假話。他若是明君，就該知道蓓蓓其實和趙明韜的事沒關係。”
夏瑞熙道：“要是他不肯呢，蓓蓓會不會死？她不過就是一個小妾而已，正經八百的王妃都沒事，什麽樣的過錯能算到她頭上？”
歐青謹擁過她：“咱們盡量想辦法，好不好？”
夫妻二人去了夏家。自夏老夫人死後，夏老爺夫婦並夏瑞冬就搬了出來，現在的院子比以前的小了許多，但是三口之家住起來仍然嫌寬。夏夫人專心專意地過日子，把庭院裏的花木打整得茂盛濃密，清爽宜人。
夏瑞冬坐在書房裏念，他心裏記掛著木斐和夏瑞蓓的事，坐不多時便要心急火燎地起來轉一圈。一會兒嫌窗外的蟬鳴吵人，一會兒嫌涼湯不夠涼，直到小廝來告訴她，二姑奶奶和姑父回來了，他才猛然跳起，撩起袍子往上房奔去。
歐青謹把一隻匣子遞給夏老爺：“爹，裏麵都是您當初給我的銀票，一共二百五十萬兩銀子，都在這裏。”
夏老爺打開看了一眼，歎道：“這個東西，隻怕已經是廢紙了。”匯通票號實力雖然雄厚，但擋不住兵荒馬亂，如果人都死絕了，鋪子倒閉，找誰要去？隻能怪自己倒黴罷了。他那個時候也沒想到，動亂會來得這樣快。
歐青謹眼睛亮晶晶的：“我聽人說，他家是站在新帝這一邊的，給新帝籌了不少糧銀。新帝如今已定都京城，匯通在京城的總號又重新開張起來，還有好幾個地方的鋪子也開起來了，顯見得他家是有一定實力的。要不然，咱們去試試？”
這麽大筆錢，如果夏老爺要去提，匯通票號隻要存在一天就不敢賴帳。但如果匯通票號答應他們的要求，運轉肯定會發生很大的問題。
匯通票號的老板郭思達，是個大贏家，他目光奇準，靠上了新帝這棵大樹。新帝對他多有倚重，現在正是他大顯身手的時候，不去找他的麻煩找誰的？
夏老爺苦笑：“你想請他幫忙去救蓓蓓？沒那麽容易，他靠山大，敢重新開張必然就是做好萬全準備的，就是咱們去了，必然會一口咬定是在戰亂中丟失的，咱們說不定還要被倒打一耙呢。”若是小麵額的，匯通必然不會貪，但這樣大一筆錢，不貪都難。
歐青謹笑道：“我不是把這個給匯通票號呀，左右都是廢紙一堆，咱們不如給有能力把他銀子擠出來的人去使。就看爹的意思了。”
他要把這堆廢紙隨著奏章一起送給新帝，變廢為寶，新帝擠銀子，他要夏瑞蓓的安全無虞。要是匯通不願意，想要從他這裏弄回這二百五十萬兩銀票去，那也得想法子把這事給他捋平了。
夏老爺失笑，把匣子推還給他：“你看著辦吧。”
“小蘿卜頭，真好玩。”外麵傳來一陣嬉笑聲，他走到窗邊，探頭往外看，隻見一大一小兩條身影，正坐在樹蔭裏，正是夏瑞冬和達兒。
夏瑞冬如同一個永遠也長不大的孩子，抱著達兒在院子裏瘋跑，一會兒拿了竹竿網了蜘蛛網去粘蟬，一會子又把達兒拋到空口又接住，弄得一院子都是達兒歡樂的笑聲和他變聲期的鴨嗓音。
夏夫人站在廊下被他的驚險動作嚇得驚慌失措：“你莫抱著他瘋跑，莫扔，莫扔，他骨頭嫩，要是你拽著他的手，看我不打斷你的手！”
夏瑞冬仿佛故意與她作對，她喊莫扔，他偏就把達兒抱起來往空中拋，又接住。這種事情對跟著木斐練了很久的他來說，實在是小菜一碟，他娘實在是囉嗦。
夏夫人氣得夠嗆，隻嚷嚷著要夏老爺去好生教訓教訓夏瑞冬。“你今日的功課都做完了？”夏老爺才出聲，夏瑞冬就抱著達兒一溜煙地跑得沒有影子。
“你給我站住！”夏夫人大喊，夏瑞冬越大越不肯聽她的話，讓她越發地不淡定。
夏瑞熙搖著扇子，吃著井水冰過的瓜果，不以為然地勸夏夫人：“他難得輕鬆一下，也不是小孩子了，有分寸，你們管這麽嚴做什麽？”
夏夫人皺眉：“什麽都指望他，不管嚴點怎麽行。就你和青謹總寵著他，他要去軍中瞧熱鬧，青謹居然也就讓他跟去添亂以。”
歐青謹笑著走出來：“娘又在怨我帶瑞冬去軍中了？我本意是讓他多認識幾個人，對他有好處，說起來他也不小了，男子漢麽，叫關在家裏也不好。”
前幾日他把夏瑞冬帶去了軍中，結識了一些人，看軍士們打鬥練箭，夏瑞冬喜歡得很，還和那些軍士們喝酒，小小年紀就喝了個半醉，弄了一身的酒味。夏夫人害怕他會萌生出從軍的心來，心裏有些不樂意。
“不怨。”夏夫人表麵上平靜如水，實則口是心非地說。天下的父母都是一樣的，她已是漸老，總想過平靜安逸的生活。她身邊隻有夏瑞冬一個兒子，她不怕夏瑞冬吃苦，就怕夏瑞冬去做危險的事。
夏老爺嗬嗬地笑：“你娘都說不怨了，那便是你看該怎麽安排就怎麽安排。你這個做姐夫的，就該帶著瑞昸四處見識一下，學海陸空人情經濟，別讓他坐井觀天。我們老了，就要在這院子裏好好擺上幾天的席，你們趁早想想，要請些什麽人。”
提到不通音訊的夏瑞楠，還有生死未定的夏瑞蓓，夏夫人有些傷感地站起來：“你們慢慢聊，我去看看晚飯準備好了沒有。”夏瑞熙站起來：“娘，我和你一起去。”父母老了，他們的希望就是兒孫滿堂，合家幸福。
時光荏苒，轉眼又是兩個月過去，入了秋，歐青謹送出的奏章和那二百五十萬兩的廢銀票似乎起了一點點的作用。跟著趙明韜鬧事的人，死的死，關的關，夏瑞蓓仍然被關在那個小院子中，上麵既不說放人，也不說要把她怎樣，仿佛是被遺忘了。
這樣的情況下，夏瑞熙隻能是隔個十天半月的，送點吃食和衣物藥品去瞧瞧她，知道她安好，也不是能經常見麵
木斐托人帶來消息，說他已知這邊的情形，師門有急事，所以趕回去了，大概在年底會回來，讓歐青謹和夏瑞熙勿念。
中秋節前夕，和夏老爺夫婦商量之後，歐青謹和劉力子討了人情，要接夏瑞蓓回娘家過節。
傍晚時分，夏瑞熙帶了人去給夏瑞蓓收拾東西，卻發現，夏瑞蓓跪坐在一幅觀音像前，手裏拿著念珠，閉目誦經。芳兒有些擔憂，夏瑞蓓先前還隻是看看經書，看完之後，每每要發許久的呆，現在卻是仿佛是有些走火入魔了。
“三姑奶奶不會想要出家吧？”芳兒現在已經不喊夏瑞蓓為夫人，而是稱姑奶奶。
夏瑞熙低咳了一聲：“蓓蓓，我來接你回家過節。”
夏瑞蓓不應，良久方站起身對著觀音像禮了一禮，回身笑道：“二姐，你來啦？”
夏瑞熙見她麵容竟然比上次見到時似要豐滿了些，一身的檀香味，眉目間不複人前的淩厲陰暗，多了些平和豁達之意。她大概是想通了，她的一生隻能是有兩個選擇，一個是自憐自艾，在親人們的憐憫或是輕視中默默死去另一個就是選擇青燈古佛，躋身佛門，好歹有點精神寄托，也不會受親人的氣。
說實話，這個樣子的夏瑞蓓比那個眼裏閃著複仇光芒，鬥誌昂揚的夏瑞蓓可愛得多。可她到底還是個十多歲，青春年少的女子，夏瑞熙有些心酸，夏瑞蓓醒悟得太遲了，一意孤行，碰得頭破血流之後，卻是這樣一個下場。
夏瑞蓓對夏瑞熙眼裏的那些憐憫視而不見，笑道：“要接我回家過節，是爹和娘的意思呢？還是你們的意思？若是你們勸的，就不必了。我不好意思看見他們，也怕給他們添堵，反而不美。”
夏瑞熙歎道：“是我們大家夥的意思，不管你從前做了什麽，爹娘到底也還是心疼你，還是去吧？”
夏瑞蓓也沒有再堅持，和夏瑞熙站在院子裏靜候眾人收拾東西。
一輪瓦灰色的月亮自天邊升起，地麵的熱氣蒸騰上湧，一陣微風吹過，桂花的香味撲鼻而來。假如沒有夏瑞蓓的這樁事，這絕對是一個美好無比的傍晚。
夏瑞熙道：“容家來接容氏的人已經來了。我們都覺得很快你就會自由，無非就是一個時間問題。你有沒有想過你今後的打算？其實你也不必這般，你若不願意回家住，我家的房子也不算小。”
夏瑞蓓迷茫地看著遠處漸漸升起的暮靄，輕聲道：“謝了。我活了十七年，到現在也不知道自己到底想要什麽。我從小就不甘於人後，事事總想壓下你一頭，爭來爭去，現在才發現，一切都不過是鏡花水月罷了。將來麽，我也不知道。我以為我心已死，便當皈衣佛門，可卻又總是忍不住迷茫悲傷。這大抵就是命，我無福亦無慧根。”
這種迷茫的表情，讓夏瑞熙想起早上容氏去尋她的事。