夏瑞蓓不肯看阿恪的信，她覺得看或者不看，並沒有任何區別。夏瑞熙苦笑著把信帶回去交還歐青謹。歐青謹隻好又寫了信讓人送去京城給阿恪。對於這件事，除非夏瑞蓓自己想得開，否則任何人都幫不上阿恪的忙。

阿恪那裏再沒有任何音訊。

夏瑞熙覺得，阿恪也許真的就是如同夏瑞蓓所說的，不過是為了表明自己重承諾，守信義而已。若是真的想娶夏瑞蓓，又怎會不親自來一趟，僅僅隻是托人送支金釵，帶兩封信就了事？有這樣求親的嗎？

夏瑞蓓卻是沒事一樣，該幹嘛就幹嘛。雖然不再誦經，但夏老爺和夏夫人、夏瑞昸的貼身衣服鞋襪統統都由她來做，需要的時候就和夏瑞熙一起去莊子上幫著管農活。

歐青謹這段時間很忙，因為他從京城回來以後，就在家宴上隱隱透露出他找到一張上古製紙的方子，打算製一點來試試。歐家一群讀書寫字的男人很感興趣，都攛掇著他做。

歐青謹便讓花老虎和長壽去了歐家的發源地尋那種長在溫潤的烏沙土中的青檀樹，還有長於沙質土壤且用山泉溪水灌溉出來的稻草。花老虎臨走前求夏瑞熙幫他向王周氏提親，如果王周氏同意，等他回來就想辦婚事。

夏瑞熙去問王周氏的意思，王周氏忸怩地還沒答應呢，忐忑不安、耐不住寂寞的花老虎就拿著一隻五彩的風車在外屋哄得小黃屎響亮地喊了他一聲：“爹！”

惱得王周氏提著棒子出去趕他走，他嘿嘿地笑著，站在那裏死活不肯走，任由王周氏的棒子往他身上招呼。王周氏到底沒忍心把棒子落到他身上，扔下棒子捂著臉跑了。

夏瑞熙幹脆就做主把這事定了下來。花老虎自去辦他的事，她則安排王周氏不用管其他的事，備好嫁妝就行。

年底，已經做到千戶的尚世卿回家探親過年，說是阿恪謝絕了容家某位姻親要把女兒嫁他的好意，請命要去守西疆，上麵還沒應下來。但以他打仗神勇，又素來隻和劉力子親厚，不與容家親近的表現來看，皇帝很可能會答應他的要求。畢竟西疆是容家的老本，是容家的發源之地，皇帝很希望有個信得過的人去幫他看著。

阿恪請尚世卿帶來給劉力子和歐家諸人的年禮，對夏瑞蓓的事，卻是提也不曾提，也不曾帶來任何片紙隻字。夏瑞熙很為夏瑞蓓難過，看來阿恪是把她置之腦後了，歐青謹卻笑道：“你們家不是還有兩年的孝期麽？時候還早，你且等著看。”

二年春天，歐家三年大孝滿。才過了兩個月，夏瑞熙就懷上了二胎，歐青謹喜得走路都是飄的，為了不讓她操心，索性把夏瑞蓓接了過來幫她管家事。

接著歐家接二連三地辦喜事，歐信舍成親，歐青英把蘭心納入房中做了通房，不久蘭心也有了身孕。

白氏惱恨得要死，但蘭心低頭伏小，又表示願意把孩子交給她教養，並不敢奢望妾室的地位，隻願一輩子都做一個通房，好生伺候她和歐青英。再加上歐青英防得極緊，歐二夫人隔三差五地派人去敲打她，白氏到底忍下來沒有動手。

為了表彰白氏懂事，歐二夫人駁回了歐青英要抬舉蘭心做妾的請求。這卻是歐二夫人的高明之處，一來蘭心肚子裏不知是男是女，更不知能不能順利生產養活；二來白氏剛安生了一段時間，得先給點甜頭安撫安撫。日子長得很，若是蘭心真的生了兒子，人也本分，以後有的是機會。

白氏樂得裝暈，隻把心都放在了賺錢和撫育孩子的身上。琛兒越發上進，福兒更是在歐二夫人的嚴厲管教下，規矩了許多。

秋天裏，花老虎和長壽順利歸來。青檀樹和沙田稻草都找到了，但數量很少，不適合大規模生產。一批紙從選料到出紙，差不多要兩年的時間，又沒有現成的工匠，更何況，那裏離西京城千裏迢迢。除非歐青謹和夏瑞熙能把家搬到那裏去住，否則這個願望就不太可能實現。

夏瑞熙和歐青謹商量很久，不死心地讓人在西京城周圍尋找相似的地點不提。至於最後做成功沒有，那是後話。

臘月十六的清晨，夏瑞熙順利生了一個六斤八兩重的女兒，賀客如雲。孩子滿月時，歐青謹擺了十天的流水席，為的就是彌補當初達兒出世時，連滿月酒都沒有擺的遺憾。

雖然歐青謹沒有表現出任何不喜，但夏瑞熙生了女兒，夏夫人還是很擔憂。

她害怕歐二夫人又會給歐青謹塞通房。她原本是希望夏瑞熙這胎是個兒子，有了兩個兒子就什麽都不怕了。

大概是因為歐家好幾年都沒有孩子出世的緣故，歐家老老小小都對這個新生兒表現出很濃厚的興趣。歐二夫人淡淡一句：“兒女雙全是福氣。年歲還小，想要兒子，以後機會多的是……”遂把這事揭過。夏瑞熙不知道的是，歐二夫人在她待產期間，曾經委婉地和歐青謹提過通房的事，被歐青謹毫不猶豫地拒絕了。

再加上夏瑞熙夫婦平時會為人，不斤斤計較，和大家關係都處得比較好，吳氏和薛氏自己沒有女兒，更是經常過來探望孩子。

歐二老爺則親自給這位二小姐取了小名叫寶兒，大名叫敏慎，為敏於行而慎於言之意。夏瑞熙笑：“這名字就如同男孩子的名字一樣。”

歐青謹不以為然：“有什麽大不了的，反正取的就是意思，總不能叫什麽花啊草的吧？賢和淑之類也不提了，就是這個好。隻要能做到這一條，將來她不管際遇如何，總歸都能把日子過好。”

夏瑞熙深以為然。她決心要下足功夫，好好教導這個女兒，無論什麽年代，女兒都比兒子難養。

福兒卻是不高興，她的名字也是歐二老爺取的，大名是一個“儀”字。她認為沒有“敏慎”這麽響亮，又見大伯母和二伯母經常去瞧小嬰兒，祖母則常常問起，讓抱來看，心裏更是委屈不樂意。但苦於被拘在歐二夫人身邊，有什麽小性子也不敢發作。

那日白氏去看她，她逮著機會撒了一回嬌，說她要改名。正逢蘭心要生產，也不知是男是女，白氏如臨大敵，心頭亂得要死，見她不懂事，還敢嫌歐二老爺起的名字不好，氣得好生嗬斥了她一頓，福兒越發委屈，覺得爹不疼娘不愛，自己沒人要，背地裏不知偷偷哭了多少場。

有那好事的人將此事捅給夏瑞熙知道，但如今的夏瑞熙和剛進歐家門時心境大不一樣。從前在她心裏，歐家是歐家，夏家是夏家，她雖嫁給了歐青謹，卻還是把自己當成一個外人，什麽都防著歐家，多為自己打算。

但經過這麽多的風風雨雨，她已經漸漸融入這個家庭，雖然平時也有矛盾，也有隔閡，但大體上還是濃厚的親情居多。

加上自己也做了母親，很多看法和從前不一樣了，除了對待那種冥頑不靈的人以外，她希望能盡量和大家保持和氣，多一個人疼孩子，就會少一個人給孩子使絆子。

所以夏瑞熙便牽了達兒，抱著寶兒去看福兒。先拿新奇玩意哄得福兒高興了，才貌似不經意地提起了她的名字好。說這個“儀”字，有“典範、表率”的意思在裏麵，祖父的意思是要她這個姐姐給弟弟妹妹做表率，幾句話就哄得福兒高興了，遂把那小小的嫉妒不平之意收斂。

沒多久，蘭心生產，也是生了個女兒，歐家二老隻讓抱去給看了一眼，沒取名就送了回來，歐青英隻好自己給孩子取了個小名叫薰兒。

白氏大喜，任由蘭心懇求讓她把這個女兒抱到她名下去養，她也堅決不應，說是不想幹這種拆散人家母女的缺德事。一個庶出的女兒，簡直就如同一根草似的，對她和她的兩個孩子造不成任何威脅。而一個生不出兒子的通房，又能有幾年的好日子過呢？

同年秋闈，歐家一門子弟，以歐青英帶頭，下麵跟著歐信舍兄弟，歐信風浩浩蕩蕩地赴考。

從考場裏出來，歐信舍兄弟低調不談論此事，回家該幹嘛繼續幹嘛，仍舊地日日苦讀。

歐青英則是忐忑不安，他是和侄子一起考的，壓力之大難以描述。回到家中，有心去蘭心房裏坐坐輕鬆輕鬆，蘭心又因為生了個不受重視的女兒，家中服侍的丫頭不把她當回事，白氏也不管，日子難過，見了歐青英就牽著他的衣襟不住哭泣。

隻哭得歐青英心煩意亂，問她是不是他不在時白氏苛刻她，打她，罵她，蘭心哭著搖頭。又問可是少了她和孩子的衣食，也不是，說來說去是為了自己和孩子的地位哭，想逼他再提抬她做姨娘的事。

當初她肚子裏不知是男是女的時候，歐二夫人就沒有鬆口，如今生了個女兒，又如何能提此事？惱得歐青英拔腳就走。

正逢白氏賺了一筆，心情愉快，見他回來，又想著怕他萬一考起，將來會一步登天。為了琛兒考慮，便主動笑嘻嘻地和他打了招呼，讓人去接琛兒和福兒回家，讓廚房備了豐盛的晚飯，說是要提前為他祝賀。

此舉簡直是說到歐青英心裏去了，他和白氏最近這年吧，不曾親熱，也不曾吵架，如同陌路，以前的矛盾反而顯得不那麽深刻。加上一雙兒女有意湊趣，這頓飯吃了半天才吃完，席間他見一雙兒女乖巧，更是難得地當著孩子們的麵誇了白氏幾句。

若是從前，白氏定然欣喜若狂，如今她卻是沒了當初的心境。一門心思都是希望歐青英無論再納多少小妾和通房，都不能生出兒子來，好沒人和琛兒爭搶。

四卷：小日子