夏瑞熙是著男裝回的京城，為了隱蔽，夏家與歐青謹在京城外就分開了，各進各的城，隻剩下木斐暗中保護她一直到夏家的別院。

當夏瑞熙從角門悄悄溜進院子時，見著的一個人就是容顏憔悴的夏瑞蓓。

夏瑞蓓看見夏瑞熙就哭著撲上去，正是親姐妹生離死別之後再見麵的情形。夏瑞熙淡淡地把她推開了，隨便敷衍了幾句就頭也不回地進了屋子。不管夏瑞蓓當初是出於何種原因出賣她，最後又是出於何種原因救了她，從知道夏瑞蓓出賣她的那一刻開始，夏瑞熙就再也無法用從前的那種心態去對待夏瑞蓓，可以說，她現在看見夏瑞蓓心裏就堵得慌。

夏瑞蓓立在原地，咬著嘴唇，忐忑不安地看著夏老爺，委屈地喊了一聲爹爹，試圖從他臉上看出些什麽來。夏老爺忙著安置夏瑞熙，派人去找關係處理這件事情留下的後遺症，根本顧不上夏瑞蓓，隨意答應了一聲，隻吩咐她聽四姑太太的安排，照料好家裏就急匆匆地走了。

夏瑞蓓心情煩躁地往回走，燕兒伸長脖子到處找也沒從回來的人中找到信兒，便多了一句嘴：“小姐，不知道信兒……？”話未說完，夏瑞蓓一聲斷喝：“我怎麽知道？！”

燕兒默默地垂下頭，心中隱約猜到信兒肯定是凶多吉少，不由生出幾分兔死狐悲物傷其類的感覺來。

純兒和婉兒一直站在院子口伸長脖子等候夏瑞熙，一時看見夏瑞熙過來，歡喜得什麽似地，手忙腳亂地服侍夏瑞熙洗澡，換衣服，擦藥。

夏瑞熙讓婉兒去準備吃食，留了純兒詢問昨日的情況，謝謝純兒如此勇敢機智地救了她。純兒不好意思地絞著衣角說：“這是做奴婢的本分。小姐對奴婢那麽好，奴婢就是小姐的人，自然要對小姐好，做人不能忘恩負義，這是奴婢離開家時，奴婢的娘告訴奴婢的。”

夏瑞熙拉住純兒的手：“你的這份情義，我記住了。對了，昨天逃走的那個計謀不錯，有勇有謀，是你想出來的吧？我聽說後來還是你引開了追兵，三小姐才有機會跑回去找人的？”

純兒紅著臉笑了笑：“三小姐挺機靈的。”這等於是承認了謀劃的人是她，夏瑞蓓隻是配合而已。

夏瑞熙更是把對夏瑞蓓最後救了她的那份情義看淡了幾分。她在猶豫該不該把夏瑞蓓出賣她的這件事情告訴夏老爺，她很清楚這件事情一旦說出來，會引起多大的風波，這還是次要的，最關鍵的一點是，她並沒有證據。

夏瑞蓓一回到自己的房裏，就把所有人都轟了出去，鞋也不脫地躺倒在**，睜大了眼睛盯著帳頂發呆。她現在就像那等待淩遲的死刑犯，備受煎熬。

昨天早上，她在四姑太太那裏受了氣出來，雖然罵了夏瑞熙，但她還是沉浸在抽了好簽的喜悅中，就帶了燕兒在桃林裏看花賞景。不多時，有婆子過來說四姑太太讓燕兒去拿什麽東西，燕兒剛走，那個趙明韜就出現了。

她不知道趙明韜的具體身份，但她從夏老爺嘴裏知道他是個貴人，輕易招惹不得，所以在趙明韜主動和她打招呼時，她隻是略略福了福就要走的。

趙明韜卻主動表明了身份，並告訴她，他剛從解簽大師的房中出來，知道她抽了一支簽，問她知不知道她這支簽的真實含義，先苦後甜，那是說她要吃很多苦才會有好日子過。還說因為他和夏老爺是故交，所以才好心地來提醒她，讓她要加倍小心。

見夏瑞蓓不相信，趙明韜給她講了一個故事，據說是他的一位姨媽年輕時名動京華，卻有一位病重的未婚夫婿，她心中擔憂，便來此求簽，求到同樣的一根簽。

“先苦後甜”，他那位姨媽認為她的夫婿肯定會好起來的，於是抱著美好的願望嫁入夫家。誰知婚後二年，夫婿就離開了人世，隻留下她和一個未曾滿月的嬰兒。她受盡了公婆和叔伯妯娌的白眼的嘲諷，苦守了十多年，好不容易才把兒子教養成*人，有了出息，外出放官，才把她接出去享福。

夏瑞蓓被趙明韜所描述的這種恐怖的生活嚇了個半死，原來先苦後甜是這個意思？不！她才不想過這種日子！夏瑞蓓幾乎是六神無主。

趙明韜見她臉色不好看，試探地說：“你不要擔心，你現在尚未婚配，將來讓你爹爹幫你好好看一個就是了，也許你的簽不是這個意思。

見夏瑞蓓忍不住哭了起來，趙明韜又說他有辦法解決這件事，不就是悔一樁婚麽？這對於堂堂的壽王府來說，算得了什麽？不過小事一樁。

他讓她把夏瑞熙引到後麵那片桃林中，他便幫她一勞永逸地解決煩惱。他再三保證，他隻是仰慕夏瑞熙，想和夏瑞熙說幾句話，博得夏瑞熙的好感，還隱晦地提醒她，要是他做了她的姐夫，壽王府和夏家聯了姻，今後對她的婚事，乃至給整個夏家都會帶來說不盡的好處。

雖然她很清楚這件事情的性質有多惡劣，但想到自己的一生，她動心了。

但當夏瑞熙走向那片碧桃林時，她又後悔了。後悔的原因她自己也說不清，也許是因為直覺真相並不是趙明韜所說的那樣，害怕事情會泄露，她會受罰，也許是因為良心未泯，不忍心夏瑞熙受辱。她曾試圖阻止過夏瑞熙，但夏瑞熙不聽，她也不敢把事實真相說出來，她害怕，驚恐，卻還抱著幾分僥幸，希望趙明韜真的像他所說的那樣，隻是和夏瑞熙說幾句話而已。

可惜，趙明韜凶神惡煞和夏瑞熙的徹底不配合，徹底破滅了她的最後一絲幻想。她一想到夏老爺知道這件事後會怎麽樣嚴厲地懲罰她，她會麵臨什麽樣的結局，她便先嚇了個半死，絞盡腦汁地想，要怎麽樣才能把這件事情掩蓋過去，讓自己順利脫身。

她怕自己會在夏瑞熙的麵前露出破綻，所以她便假裝暈了過去。但她裝暈這件事情很快就被精明的純兒發現了，純兒借著照顧她的機會，說出了那個逃走報信的計劃。她想她確實也隻有這條路可走，隻有這樣才能把自家撇清，所以她配合純兒，幸運地逃走並求得歐青謹去救夏瑞熙。

原以為一切都好，但夏瑞熙冷淡的態度卻讓她心驚肉跳，她直覺夏瑞熙已經知道這件事情了，夏瑞蓓心亂如麻，痛苦地揪住頭發使勁拽，她該怎麽辦？

剩女不淑