其實，夏瑞蓓打死燕兒這件事，夏老爺心中早就有數，也曾經找過夏瑞蓓詢問。夏瑞蓓開始不肯承認，最後無法抵賴了，才推說燕兒忤逆她，說她要去孫家做寡婦，她一怒之下推倒燕兒，誰知燕兒的頭竟然會撞在井沿上，死了，她一害怕，就把燕兒扔了進去。

夏老爺知道夏瑞蓓在說假話，燕兒是個什麽脾氣，他還是有數的，燕兒性格溫柔，沉默寡言，逆來順受，斷然不會說這種以下犯上，大逆不道的話。他雖然覺得夏瑞蓓的手段歹毒，卻到底是自己的親生女兒，死去的不過是一個小小的丫頭，便把這事兒掩蓋了下來。燕兒無父無母，他無法給她的家中補償，能做的，無非是給燕兒買個厚些的棺材罷了。

現在聽夏瑞熙說了這種事情，他隱約猜到了事情的真相，一顆心不由寒透了底。無心之過可以原諒，但為了一己之私，出賣親姐，之後不思如何取得諒解，反而為了掩蓋罪行，殺人滅口，毀屍滅跡，欺瞞父親，無論她有什麽樣的理由和原因，都實在是讓人寒心。

夏老爺仿佛突然老了一大截，雖是父女，但那層窗戶紙還不能捅開，況且他也不能把夏瑞蓓怎樣，不能送官，打一頓，罵一頓，不起任何作用，要是個小子，還可以趕出家門，可這是個嬌滴滴的女兒，他怎麽也得顧著夏家的臉麵。看來四姑太太的話沒錯，夏瑞蓓的秉性果然更像夏大伯，凡事隻能想到自己，隻顧著自己，不管其他人的死活。

夏老爺沉默了很久，才對夏瑞熙說：“熙熙，你妹妹不懂事，要是做了什麽對不起你的事情，你不要和她計較，多擔待一些，好不好？我會教訓她的。不是爹偏心，而是爹娘老了，隻想家宅平安，你們都幸福快樂，不想姐妹成仇。你理解嗎？”

夏瑞熙自然是很爽快地答應他，不看僧麵看佛麵，夏老爺的態度已經很明顯，她不能報複夏瑞蓓，不能和夏瑞蓓一個釘子一個眼的對著幹。她隻能離夏瑞蓓遠遠的，小心防備，不和夏瑞蓓有任何實質上的交集。

夏老爺長籲短歎了幾日，頭大了一圈，肚子小了一圈，也沒想出到底要怎麽樣才能讓夏瑞蓓改邪歸正，他幾次想點醒夏瑞蓓，又怕夏瑞蓓因此更恨夏瑞熙，那是他最不願意看見的結果。好在夏瑞熙並沒有找他哭鬧，也沒有去找夏瑞蓓的麻煩，反而把這件事情捂得死死的，對她的寬厚，夏老爺心理又是感激又是內疚，對夏瑞熙越發地疼惜。

雖然夏瑞蓓如此不爭氣，夏老爺到底還是不能眼睜睜看著她落入火坑的。他到處托了京裏的關係，央人去和孫家商量，他還不敢說要悔婚，隻能商量說由夏家出錢，先買幾個能幹的丫頭過去伺候著孫棹，讓夏瑞蓓晚幾年再出嫁。打算讓夏瑞蓓多拖些日子，等孫棹死了就一切都好辦了。

孫家卻一口咬死，夏家無論出多少錢，就是搬了金山銀山去，他們也不答應。還說，夏家不要以為把女兒帶到京城去就可以悔婚，他們就是告到官府，也一定要把夏瑞蓓娶進門。如此一來，就是神通廣大的睿王也沒有法子，隻能表示愛莫能助。

隨著要回西京的日子越來越近，夏老爺心中越發煩悶，夏瑞蓓也越來越心急。趁著某日夏老爺從外麵回來，她在書房外攔住了夏老爺。

夏瑞蓓笑得甜蜜，遞上一支精致的荷葉碗：“爹，最近天氣越發燥熱了，我給您熬了綠豆粥，一直冰著，現在喝了正好消暑。”

夏老爺看見她心情複雜得很，一方麵是因為她不爭氣，另一方麵卻是想到她可憐，耐著性子強笑著接過去：“蓓蓓有心了。”

夏瑞蓓挽著他往屋裏走，“您喝呀，看看甜味可適中？”

夏老爺忍不住：“蓓蓓，你有事？”自從燕兒死了以後，夏瑞蓓總躲著他，如果沒有事，她斷然是不會找上門來的。

夏瑞蓓低頭道：“爹，我聽說夏末我們就要回去了？可不可以多住一段時間？”

“為什麽？你姐姐生了孩子，你母親帶著你弟弟在家中，你二姐要回去籌備婚事，時間挺急的。”夏老爺忙著收拾屋裏的醫書方子，自從因為夏瑞熙的事情和那位睿王結交以來，貴妃娘娘和睿王總是愛找他的麻煩，三天兩頭的，總是請他去給一些神秘的人請脈，看病，開方子，有些方子換了平時，他是決計不肯開的、

他在這京裏，日日提心吊膽，煩不勝煩，隻想早日離開這個是非之地。

“可是，孫家那裏……”夏瑞蓓顫抖著聲音，“二姐一成親我就再也沒有借口了吧？是不是很快就要嫁過去了？您認識那麽多貴人，他們有權有勢，一個小小的孫家算什麽？您就不能求求他們，幫幫忙嗎？”

夏老爺煩躁地說：“爹和你說過多少遍了？睿王托人去說過很多次，孫家就是不同意，他們也拿這沒辦法，總不能把刀架在人家脖子上吧？”

夏瑞蓓哭道：“二姐上頭柱香的事情他們都能做到，為什麽我的這一件小事，他們就做不到？他們是不是不肯幫忙？您再給他們送些錢呀？”

夏老爺心情沉重無比，他停下手裏的動作，長長歎了一口氣，試圖安撫夏瑞蓓：“蓓蓓，那是兩碼事。女兒一旦許了人家，就不能悔婚的，律法上明文規定，民間風俗也向來如此，不是送錢不送錢的問題。你不要急，爹爹再想辦法，定然不會不管你的……這種事情，爹爹想了很久，等回去以後，不管他家願不願意，我都去給他瞧病，竭盡全力也要治好他。癆病雖然難醫，隻要好好調養，用上好藥，也不見得就真的醫不好。”

夏瑞蓓絕望地大口喘氣，幾乎要暈厥過去，歇斯底裏地喊道：“你又在騙我，要是能醫好，他家還用得著這樣嗎？我不管，是你們給我定的親，我不嫁，死了也不嫁！你偏心！你和娘都偏心！你們不管我，不管我啊！”

夏老爺又難過又煩躁，卻是無計可施，隻能命人將夏瑞蓓扶回房去，任由她日複一日在痛苦和絕望焦慮中煎熬。

夏末的時候，夏老爺帶了兩個女兒和幾大車從京裏買的東西，和歐二老爺父子，還有阿恪結伴一起踏上了回西京城的路途。

而那位與歐青謹一直形影不離的木斐，卻不見了影子，據說是雲遊天下，找他的師父去了。

有強技傍身，自由自在，無牽無掛，興之所至，四海為家，就是木斐這種遊俠生活的寫照。夏瑞熙靠在車壁上，出神地看著從車窗外掠過的樹影白雲，憂傷而迷茫。

有人敲了敲車壁，純兒從車窗探出頭去，與人低語交談了幾句縮回頭來：“小姐，小姐，四少給您這個。”純兒興奮地遞給夏瑞熙幾朵早開的淡藍色野菊花。

夏瑞熙驚訝得看向窗外，歐青謹一身石青色的長袍，騎在一匹棗紅馬上望著她微微的笑。

夏瑞熙幾乎就要脫口而出：“為什麽？”她不會自作多情到認為人家突然愛上了她，所以越發覺得稀奇。今天早上的見麵並不像她害怕的那樣——歐青謹認為是她死皮賴臉地要嫁給他，而不給她好臉色看。相反，他見著她的時候，雖然淡淡的，眼裏卻多了一種親切，就像一個關係不錯的老朋友。

歐青謹又低聲對純兒說了幾句話，純兒微笑起來，放下窗簾，對夏瑞熙說：“小姐，四少讓我跟您說，他知道不怨您，好歹他救過您的命，您也救過他的命，彼此知道對方不是壞人，總比陌生人不知根底的要好。”

婉兒眨眨眼：“這是什麽意思？你們馬上就是夫妻，怎能和陌生人相比？”

夏瑞熙卻是嗬嗬笑起來，她和他算是患難之交吧？他送花未必就是真的想送花，不過是想帶給她這句話，感情人家比她想得開呢。她最狼狽的模樣他看見過，他最狼狽的模樣也在她麵前暴露無遺，兩人都知道彼此的性情，不必假裝，想怎麽著就怎麽著。得不到真愛，和朋友搭夥過日子也不錯，隻要希望不太高，失望也不會有太多。

夏瑞蓓躺在後麵一輛車上，昏昏欲睡。耳邊傳來蘭兒和香兒低低的交談聲：“嗬嗬，這位新姑爺真不錯，二小姐可真有福氣。”

“啊，他還采花給二小姐。”

夏瑞蓓冷冷地說：“吵什麽吵？是不是想重新學規矩？”不過一瞬，一次錯誤的決定，她的人生就開始改變。先是她的地位和形象岌岌可危，接著燕兒死了，日夜噩夢纏身，然而她默默地忍受並沒有起到想要的作用，夏老爺雖然沒有因為燕兒的事情嚴厲懲罰她，但也沒有因為她報信救了夏瑞熙而高看她一眼。夏瑞熙則總是離她老遠，就是坐車，也不肯和她坐在一起，就算是她主動和夏瑞熙說話，夏瑞熙也是皮笑肉不笑。

蘭兒和香兒害怕地看著夏瑞蓓身子抖成一團，哽咽出聲，眼淚留個不停，卻無人敢上前勸這位越發喜怒無常的三小姐。

一陣風吹過，一小束開得燦爛的野花砸開車窗簾子，劃了個漂亮的弧線，落在蘭兒的腳旁。

“呀！”蘭兒輕呼一聲，雙手拾起遞給夏瑞蓓，香兒揭開窗簾，卻隻看見一個急匆匆打馬遠去的背影。