“阿兄。”
悵然若失看著麵前那株掛雪梅樹的杜士儀聽到這聲音，連忙轉過身來，這才發現是杜十三娘。不過小半年不見，杜十三娘比從前個頭高了不少，站在那兒頗有一種亭亭玉立的感覺，舉手投足之間更是大見變化。然而，他才這麽想著，下一刻就隻見杜十三娘眼圈一下子紅了，隨即就這麽疾步奔了上前，可偏偏就在要投入他懷中的時候硬生生止住了步子，又狠狠咬了咬嘴唇。
“你小心把嘴唇咬出血來。”
聽到這一句一如從前的戲謔，杜十三娘這才鬆了口，低頭竭力忍住那眼淚，這才抬起頭，一字一句地說道：“阿兄，我很想你。”
“傻丫頭。”杜士儀忍不住伸出手去，想和從前那樣去摩挲她的腦袋，可是麵對她那帶著幾分慍怒的目光，不知不覺就縮回了手，歎了口氣說道，“前時你捎信還說崔家上下都對你很好，真沒想到，你才在這兒寄住了沒多久就發生了這種事……對了，太夫人是什麽時候發病的？”
“太夫人是舊疾。”杜十三娘仿佛忘了杜士儀剛剛的警告，又用編貝似的牙齒輕輕咬了咬嘴唇，這才低聲說道，“太夫人一直對我很好，常常說，她娘家的親戚都不太走動了，如今有我陪著她，便仿佛想起了當初她在樊川長大的日子。她還常常給我講那些樊川故第的舊事，又問我杜家各房各支的事……那天也就是聊著這些的時候，太夫人突然就昏厥了過去，後來雖醒了過來，可一連換了好幾個大夫都不見效，甚至連太醫署的老醫士都請過了……太夫人最初不讓去驚動十一郎，也不許往長安送信，直到大前天又昏了過去，五娘子才立時命人先往長安送信，待太夫人蘇醒過後，又勸說了她允準，往嵩山送信。因為太夫人最關切的便是十一郎的學業，生怕他耽誤了。”
聽到這話，想到太夫人剛剛在寢堂中猶如囈語似的，說著那些崔家舊事，想想這樣一個年近八旬的老婦，從高宗初年曆經武後韋後睿宗到如今的李隆基，也不知道度過了多少風吹雨打，他忍不住打心眼裏生出一股深深的敬佩。可隻聽她在那種最終時刻，卻依舊念念不忘流放嶺南終生未曾再見的幼弟杜十二郎，就可以知道她在內心深處對於當年的忍痛不救何等自責，這是後半生再怎麽榮華富貴都挽回不了的！
“阿兄……”杜十三娘突然低聲問道，“若是你遇到當初太夫人的處境，你會怎麽辦？”
“你是說你或者你將來的夫婿，倘若遇到那位杜十二郎的境遇麽？”
見杜十三娘那雙頰突然紅得猶如蝦子似的，杜士儀頓時笑了起來。他抬起頭捋了捋她耳畔垂落下來的那一縷亂發，隨即認真地說道：“要我說，最初不可妄動是對的，總不能幫別人卻先把自己搭進去。然則人到嶺南之際，總能找到空子另外設法。比如當年裴相國的侄兒裴伷先，不就是從嶺南一度潛逃回來，繼而在北庭都護府一度風生水起？
縱使杜十二郎一時想不通，可有道是水滴石穿，真心動人，難道做弟弟的還記恨姊姊一輩子？就算他真的記恨不能忘懷，也大可使人將其悄悄轉到其他地方，先讓他不至於生活困頓，能夠安享平安喜樂。不論他是知道還是不知道，領情或是不領情，至少做到了為人兄姊應該做的。等到時局定後，那就該盡力翻案了，把當年該算的帳算清楚！”
麵對這樣迥異於自己此前設想的答案，杜十三娘一時秀目異彩漣漣，想要開口讚歎抑或是附和，可喉頭卻一時哽咽了。好一會兒，低頭想要掩住眼中水光的她方才察覺到，一隻手輕輕按了按她的肩膀。
“別胡思亂想了，太夫人是太夫人，你阿兄是你阿兄！”
就在這時候，一直守在院子門口，一點兒存在感都沒有的竹影卻疾步上前來，屈膝行禮後就慌忙說道：“郎君，娘子，崔尚書和崔府卿回來了！”
聖駕十一月底由東都回到長安，數月前才剛由工部尚書遷黃門侍郎的崔泰之和身為太府卿的崔諤之自然少不得隨之西歸。可是，麵對母親病重的消息，兄弟二人無不是立時上書請假，所幸宋璟為人雷厲風行，立時轉奏請了天子允準，二人隨即星夜馳馬而回。此時此刻，兩個在朝中位高權重的崔氏中流砥柱一路疾奔入內，等到了寢堂門口上台階時，崔諤之甚至一個踉蹌幾乎栽倒，盡管崔泰之在旁邊眼疾手快攙扶了他一把，可他也是星夜馳馬不曾停歇，最後兄弟倆同時跌倒在地，幾個婢女慌忙上前攙扶不迭。
崔泰之妻兒都在長安，此次隻有他先行，吩咐了其他人打點好京城事務便追來。此刻，他扶著婢女的手艱難站起身來，就看見了崔五娘聞聲出來。不等崔五娘開口，他便急忙問道：“阿娘如何？”
“四伯父，阿爺。”見過崔泰之和崔諤之，崔五娘卻避而不答崔泰之此問，親自打起了簾子說，“請二位進去見見祖母吧。”
崔五娘如此言行舉止，崔泰之和崔諤之不禁都感到一顆心猛然沉入了無底深淵。等到兄弟相攜進了東屋，見矮足長榻上的老母正在傅媼的攙扶下逐漸坐起來，他們慌忙快步上前，一個扶著杜德的肩膀，一個緊緊握住杜德的手。崔泰之定了定神便沉聲說道：“阿娘，我和諤之回來了，回來了！”
眼睜睜看著丈夫英年早逝，次子亦是早早撒手人寰，卻又欣喜地看見另兩個兒子於千難萬險之中抓住了機會重振家聲，更為自己帶來了一個又一個封號，杜德早已覺得此生無憾。此時此刻，她緊緊握著崔諤之的手，瞧著當年貶到地方後便早生華發，如今赫然兩鬢蒼蒼的崔泰之，聲音沙啞地說道：“泰之，你才剛遷轉黃門侍郎，正當任用之際，我卻要連累你了。”
“阿娘這是什麽話！”崔泰之深深吸了一口氣，強自擠出一絲笑容道，“若阿娘真的體恤我，就好好養病，那樣我就能盡快銷假回去了。諤之，你說對不對？”
“對對，四兄說得對。”崔諤之想也不想便連連點頭，也和崔泰之一樣強笑道，“不過是尋常小疾，阿娘安心養病就好。阿娘，先躺下吧？”
“我都一把年紀了，你們還拿騙小孩子的話安慰我？”杜德苦笑一聲，卻是沒有依言躺下，而是對兩人一字一句地說道，“該交待的事情我都已經交待了，你們兄弟二人早已能夠獨當一麵，也不用我再多說。隻有一件事，你們要依我。”
崔泰之和崔諤之對視一眼，幾乎想都不想便異口同聲地開口說道：“但請阿娘吩咐。”
“如今崔氏子弟雖多，但你們嫡親兄弟兩個，終究都老了，下一輩中論才具，論膽色，全都遠遠不如你二人。別看如今承平之世，可要是崔氏就這麽一代代下去，興許就此沒落了。杜十九郎和杜十三娘兄妹二人沒有長輩，看上去仿佛家道中落，但杜十九郎人品性子都是上上之選，更難得的是和十一郎相交莫逆，且才具不凡，品行出眾，杜十三娘亦是聰慧懂事，內外事務五娘稍加點撥她便能心領神會。所以，不妨定一門親事，無論是娶了杜十三娘為崔家媳婦，還是嫁了女兒過去，讓杜十九郎為崔家女婿，將來應是臂助！”
她不會看錯人的，雖則隻是同姓，但兩家祖上畢竟有些交情，相比她娘家那些晚輩求官時異常熱絡，平日裏卻有意保持距離，唯恐別人說道杜家巴結權貴，不卑不亢的杜士儀實在是強多了！
“阿娘……”崔諤之在最初的驚愕過後，立時重重點頭道，“此事我明白了，我會擇日命人前往幽州送信，與他兄妹二人的叔父杜孚詳談！”
杜士儀這一支顯然已經式微，而且又並非母親的本家，崔泰之原本心裏有一絲不樂意，可見崔諤之答應得幹淨利落，分明願意讓自己的子女來結這一門親事，他不禁愣住了。然而，想想自己和妻子早就在長安給家中三個適齡兒女相好了門當戶對的人家，他也就隻當默許似的沒有做聲。
得到幼子的承諾，杜德頓時長長舒了一口氣，這才緩緩躺下。盡管心裏還有無數的話想說，可是在兩個兒子的陪伴下，她隻是微微闔上了眼睛，麵上浮現出了一絲笑容。恍惚之間，她的眼前又浮現出了出嫁時候那盛大的一幕。
清河崔氏名門著姓，而杜氏亦是世代官宦，關中著姓，兩姓聯姻時，賀客如雲高朋滿座。丈夫知書達理誌向遠大，而她操持家務教導兒女善待兄弟妯娌，若不是那樣的驚濤駭浪，無時不刻需要他們殫精竭慮，他們興許能白頭偕老。如今雖晚了這麽多年，但她很快要去九泉之下陪伴他了。
兒子她是不擔心了，隻希望她的孫輩能夠爭氣，能夠對得起祖輩父輩創下來的家業！
握著母親逐漸冷下來的手，崔諤之突然渾身一顫，隨即高聲叫人。等到兩個醫士從外頭慌忙衝進來，圍著長榻好一陣折騰，繼而到了他和崔泰之跟前滿麵惶恐地說出了那幾個讓他無法相信的字時，崔諤之隻覺得眼前一黑，喉嚨口竟湧起了一股說不出的腥苦。他隻聽得四周傳來了一陣陣驚呼，繼而就什麽都不知道了。