第二天早晨，梅三公子因夜晚睡眠較遲，到了日上三竿，才堪堪起身。盥洗甫畢，卻見店夥引著一個人，在房外探頭探腦，想是在找琴兒、劍兒，也未在意。
店夥身後那人，一眼瞥見梅三公子，早已急不及待，一閃身，越過店夥，竄入房中，撲的向梅三公子跟前，跪了下去，連連叩頭，口中嗚嗚咽咽的道：“公子爺，你救救我家外公！”
梅三公子冷不及防，一時弄得手足無措，定睛一瞧，這跪在自己麵前的，正是鐵背蒼虯武公望的外孫女上官燕。
她這時滿臉汨痕，一雙清澈如水的大眼睛，也紅腫得像葡萄似的，香肩不停的抽功，哭得十分傷心。
這小女孩，真是楚楚可憐！
梅三公子不由俊臉一紅，忙道：“小妹子，快請起來，難道武老英雄有什麽意外不成？”
上官燕進來的時候，一時情急，跪了下去，這時被梅三公子一問，小姑娘點著頭，卻驀地不好意思起來。螓首低垂，粉臉脹得通紅，不由低聲啜泣！
梅三公子瞧她盡管哭著不肯起來，真是十分尷尬，連忙暗運內勁，袍袖向外輕輕一揮，把上官燕嬌軀，托了起來，一麵低聲說道：“小妹子，你別哭啦，有話坐著好說。”說著回頭過去，
喊道：“劍兒，你替上官姑娘擰把熱麵巾來！”
劍兒答應一聲，回身送上把熱騰騰，香噴噴的麵巾。
上官燕隻好接過手中，半含嬌羞的抹了一抹，就放到幾上。
這時琴兒卻托著一個盤兒進來，把四式細點和一碗燕窩粥，端端正正放到桌上。
梅三公子站起身來，笑道：“小妹子，你大概還沒有進食吧！來先吃點東西再說。”
琴兒聽公子一說，就替她添了一付筷子，又盛了一碗粥來。
上官燕紅著臉客氣，一麵輕輕的搖了搖頭。
梅三公子不再客氣，一麵啜粥，一麵問道：“小妹子，武老英雄到底出了什麽事來？”
上官燕聞言，禁不住又流下淚來，她用小手絹擦著眼睛，說道：“昨晚回到客店，時間不早，我和外公就各自回房安歇，今天早晨，我起身也不早啦，但外公的房門，關得緊緊的，還沒起來，平日他老人家隻要天一亮，就起了身，當時我並不起疑，隻當昨晚和賊人們動手過招，太以疲乏了些，要多休息一會。”
“那知過了一陣，依然沒有動靜，我就犯了疑，這種情形，他老人家從未有過，就舉手敲了幾下房門，裏麵還是一點聲音也沒有，外公的耳朵，最靈不過。一點細微的聲音，都瞞不過他，像這樣敲門，那會聽不到？莫非老人家出了事？我心中一急，就用力推開房門，入內一瞧，房間裏空蕩蕩地，那有外公的影子？屋中也找不到打鬥痕跡，前窗也關得好好的，隻有後窗，有半扇虛掩著……”
梅三公子不等她說下去，插口問道：“小妹子，你可曾瞧到**是否有人睡過？”
上官燕道：“看樣子，我外公是從睡夢中起來的，棉被還掀在一邊。”
梅三公子又道：“那麽武老英雄的夜行衣和兵器，可曾拿走？”
上官燕道：“他老人家的虯龍鞭，平日裏都圍在腰間，從沒取下來過，夜行衣，卻好好的放在包裏，不過他老人家平常也很少穿它。”她頓了頓又道：“後來我又在四麵找了一陣，也沒有一絲蹤跡，隻好趕到崔姐姐的客棧裏去！”
梅三公子昨宵船上和崔敏一見投緣，惺惺相惜，聞言笑著問道：“你見了崔家兄妹，不知崔兄的意見如何？”
上官燕微微一怔，心中恍然大悟，原來他把崔家大姐當作了男人呢！
人家既不說明，自己也不好說穿。當下不由輾然一笑，露出兩排編貝皓齒，繼續說道；“據崔姐姐她們猜想，外公可能仍是被紅燈夫人擄去的成份較多？”
梅三公子訝道：“紅燈夫人！誰是紅燈夫人？”
上官燕道：“紅燈夫人，就是昨晚坐在轎中的那個呀！據崔姐姐說，她是江湖上極為厲害的女魔頭哩！”
梅三公子“喔”了一聲，躊躇著道：“不知這紅燈夫人住在哪裏？”
上官燕道：“崔姐姐她們說，救人如救火，紅燈夫人的巢穴，可能就在湘西，詳細地址，她們也不知道，不過她們方才已經追了下去，叫我……趕到這裏來，求求公子爺，仗義援手……”
她話才說完，梅三公子朗聲笑道：“小妹子你別盡說客氣話，既然武老英雄被賊人擄下去，這檔事，我梅君壁自然義不容辭，豈能袖手？這樣罷！小妹子，既然崔家兄妹已先走了，你就和我們做一路吧，免得萬一再有個失閃。”
他不等上官燕回答，就吩咐琴兒，結算房飯錢，備馬侍候！
琴兒答應一聲，退出身去，劍兒忙著收拾行囊。
等梅三公子帶著上官燕走出店門，琴兒劍兒早已一個捧琴，一個抱劍，手中牽著一匹通體金黃，色澤光鮮的琥珀駒，和兩匹矯健短小的川馬，侍立門外。
梅三公子叫上官燕騎了一匹川馬，自己跨上琥珀駒，琴兒劍兒兩人合乘一騎。
三匹馬出了城門，立即放轡疾馳，中午時分，在湘陰打了個尖，又上馬趕路，日落之前，即已趕到寧鄉。
梅三公子一路上既沒有發現顯眼人物，也沒趕上崔氏兄妹，心中未免有點嘀咕，自己幾人，不要走岔了路？
三匹馬進了寧鄉一條大街，就在一家大客棧門首，停了下來。
梅三公子下馬之後，店小二早已搶步迎出，一眼看到這位服飾高華，氣宇不凡的貴介公子，那敢怠慢，立時牽過馬匹，引著四人，直入後進一所院落之中。
別看這家客棧，客來客往，人聲喧嘩。這後進卻著實清靜，小小一個天井中，放著幾排花架，花卉盆景，清香撲鼻，布置得十分幽雅，中間一排五間，東西兩廂，還有曲欄遊廊。
琴兒就吩咐店小二把這後進房屋。全包下來。
店小二碰上這種闊公子，油水十足，奉承巴結，惟恐不勤，一會送水，一會送茶，忙個不停！
琴兒早已沏好了一壺杭州龍井，等公子一坐定，就斟了一杯，端將上來。
梅三公子接過茶盞，正待呷去！
忽聽院門口店小二的聲音，遠遠叫道：“喂！相公，別往裏走，後進雅房，早有公子爺包啦！”
那人好像並不聞聲止步，口中說道：“啊！這裏居然小有花木之勝，當真幽雅已極！人家公子爺諒來也是讀書種子，斯文一派，學生以文會友，倒要請見請見！”
店小二發急的道：“咦！你這個人，給你說公子爺已經包啦！你還亂跑，萬一三公子爺責怪下來，小的可擔當不起，再說，人家公子爺和你又非素識。”
那人笑道：“哈哈！人生何處不相逢，相逢何必曾相識？咳！給你說，你也不懂。”
聽聲音，那人倒還真有些跌宕風流的口吻！
劍兒聽到有人在亂闖，那還在屋裏呆得住？早已一擰身，閃出房去，迎著那人問道：
“你找誰？”
他身法快速，把那人驚得“啊”了一聲，向後倒退兩步，說道：“小哥兒，你跑得恁地快法，差點和學生撞個滿懷！”他咳嗽一聲，整整喉嚨，又笑道：“學生適才聽說貴上人文旌在此，慕名拜訪，敬煩小哥兒通報！”
梅三公子放下茶盞，往外一瞧。隻見院門口站著一個二十有餘的青年相公，容貌清俊，衣飾華麗。手中輕搖著一柄摺扇，真如玉樹臨風，瀟灑已極！隻是眉兒彎了一點，一雙點漆似的眸子，也嫌著些兒俏！
梅三公子隻覺這相公甚是可親，心中早生了好感，實因梅三公子是個瀟灑不群的英俊少年，正合了古語所說的惺惺相惜！
梅三公子出身富貴人家，初入江湖，那有什麽經驗？一時間竟毫不察覺他來的太以兀突，反倒覺得此人洵洵儒雅之中，還有一股英爽之氣，不像一般時下文人搖頭幌腦的酸溜溜味兒。
心中一喜，連忙從房中踱了出去，拱手說道：“兄台柱顧，不知有何見教？”
那相公一眼瞧見梅三公子，一張玉臉上，猶若春花乍展，笑上眉梢，看直了眼！隨著隻見他行雲流水般上前了兩步，道：“我說啊！幸會，今天果然得會雅人！兄台請了，學生這廂有禮！”
梅三公子忙道：“兄台過獎，小弟怎當得雅人？萍水相逢，得挹芝宇，幸何如之！”
兩人這一搭上話，劍兒和店小二早已悄然退下。
梅三公子就肅客進入客廳。那相公卻邊走邊道：“今日一見，豈是無緣，兄台若不嫌棄，我們正好剪燭西窗，促膝談心呢？”他說到這裏，回頭高聲叫道：“喂！店家，我要和這位公子談詩論文，好好的盤恒盤桓，你把我馬匹照料好了，自有重賞！”
店小二見他果然和公子爺好像老友重逢，自然唯唯答應。隻奇怪這位相公，衣著華麗，舉止闊綽，顯然也是富貴人家的公子哥兒，怎會除了一匹健馬之外，僅僅是單身一人，連僮仆行李都沒有？
不表店小二心中嘀咕，卻說兩人進了客廳，各展邦族，那相公自稱周天賢，遊學來此，兩人從經史百家，談到琴棋書畫，上下古今，滔滔不絕。
梅三公子不但欽佩他學問淵博，心裏實在也喜愛他這種脫俗不群，風流俊逸的儀表。越談越投緣，真是相見恨晚！
正當談得起勁，周天賢忽然望著梅三公子，臉色一正說道：“你我一見如故，小兄比你癡長幾歲，恕我冒示，叫你一聲賢弟！斯文重道義，何況聖人也說，四海之內，皆兄弟也，賢弟！我們兄弟相稱，正是最好不過！”
梅三公子見他萍水相逢，首次相見，便小兄賢弟的叫了起來，心中暗暗好笑，但繼而一想，是啊！他這人乃是個恃才傲物，脫落形骸的狂狷之士，自己行道江湖，一直以俠義自居，怎的還遠不及他豪爽。當下便道：“大哥吩咐，小弟敢不如命！”
周天賢“格”的一聲輕笑，喜道：“這樣才是好賢弟！啊！賢弟，時已不早，這裏有一家玉樓春酒家，乃是道地的南方味兒，小兄弟意欲作個小東，你同行還有誰來？”
梅三公子笑道：“還有一位小妹子。琴兒，你請上官姑娘出來！”
琴兒答應一聲，回身進去。不一會，上官燕梳洗完畢，嫋嫋婷婷的走了出來。
梅三公子笑著說道：“小妹子，這是我新交的周大哥，你也叫他一聲大哥吧！”
上官燕鵝蛋臉上，早已飛起兩朵紅雲。低低的叫了聲：“大哥。”
周天賢輕笑著道；“喲！這小妹子，可真標致，賢弟！這是你的令妹嗎？”
梅三公子不好解釋，隻得含糊應了。
玉樓春酒家，是開設在大街盡頭，一排七間，規模宏大，樓上雅座，更是畫棟雕欄，富麗堂皇！
周天賢、梅三公子、上官燕，和後麵緊跟著捧琴抱劍的書童，才到酒樓門前，早有三、四個酒保躬身迎接，口中叫道：“公子爺來了？”
周天賢直若不見，理也沒理，攜著梅三公子的手，直往樓上走去！梅三公子被他緊握著自己的手，隻覺得軟綿綿的十分舒服。
男人家的手，怎會有如此柔軟？可比姑娘的纖纖柔荑，還要細膩！
樓上紅燭高燒，四麵掛著流蘇宮燈，照耀得有如白晝，四麵座位上，空蕩蕩的全沒一個客人。隻有靠窗擺著一席酒筵，席上放著三付杯筷，好像專為著自己三人而設？
奇怪！周大哥不是和自己一起才上來的嗎？他幾時關照酒家，定了菜來？而且樓上沒有閑人，像是全包啦！
周天賢卻毫不在意的說道：“賢弟、小妹子，請！”
入座之後，琴兒替三人換了自備的珊瑚筷，和羊脂白玉的杯碟。
周天賢望了劍兒手上抱著的晶劍一眼，朗聲笑道：“賢弟，你還真是講究！”
周天賢不拘俗禮，談笑風生，豪邁的頻頻舉杯。梅三公子也酒逢知己，逸興遄飛，兩人談談說說，酒也喝得差不多了。
上官燕小姑娘家酒隻是微一沾唇，根本沒喝，菜也吃得很少，她懷著滿腹心事，一直記掛外公的安危，佳肴美饌，如何咽得下？
樓梯上響起一陣沉重的“篤”“篤”之聲，有人走將上來。
接著又響起了一陣雜遝的腳步聲，有人聲叱道：“喂！樓上有兩位公子爺包啦！你別亂闖！”
這敢情是酒保的聲音。
“公子爺說還請我不到哩！”
一個蒼老的聲音，語聲未歇，“篤”“篤”，人已走了上來！
梅三公子舉目一望，隻見上來的原來是一個衣衫襤褸的老叫化，一頭塵垢凝結鳥窠般的亂發，和滿腮連鬢胡子，瘺著腰，一條右腿，缺了半截，手上拄著一枝黑黝黝的鐵杖，走起路來，一拐一拐，鐵杖拄地，發出沉重的“篤”“篤”之聲，右肩上蹲著一隻金絲小獼猴，金睛火眼，骨碌碌的四麵亂瞧！
老叫化身後，上來兩個酒保，似乎攔止不住，麵有慍色。
老叫化上樓之後，一雙大環眼向席上一掃，嗬嗬一笑道：“我老要飯的時運不錯，碰上兩位公子爺，總算飯有了著落啦！”
他聲若洪鍾，一拐一拐的走近前來。
梅三公子見他兩道眼神，開闔之間，精光熠熠，宛若兩道冷電，不由心頭一凜，此人好精深的內功！
老叫化身後兩個酒保，卻齊聲怒道：“別嚕嗦，兩位公子爺在上，豈是你亂闖得的？快快下去！”
老叫化沉哼道：“嘿！你瞧，公子爺不是要請我老要飯的入席嗎？你們真是狗眼看人低！”
周天賢酒喝得多了，玉臉微酡，雙頰殷紅得有點醉人，他驀地瞧到這老叫化在樓梯口現身，臉色倏然一變，閃過了一絲異樣的表情，嘴角上還微噙冷笑，但飛快的恢複了正常。卻霍然站了起身來，哈哈笑道：“老丈真是趣人，人生何處不相逢，老丈如不嫌棄，來來來！
學生倒要和你浮三大白！”
老叫化大環眼瞪了兩個酒保一眼，意思是說：“如何？人家公子不是請我了嗎？”口中卻嘻著嘴，含含糊糊的道：“到底是公子爺獨具慧眼！”
說著大模大樣的坐了下來。兩個酒保一看公子爺果然請老叫化入了席，心中正是覺得奇怪，隻好添了一付杯筷。
老叫化可用不著招呼，取過酒壺，自斟自酌，杯到酒幹，運筷如飛，一聲不響的大吃大喝起來？
梅三公子心中暗自打量，這老叫化分明是個遊戲風塵的異人，一麵也更欽佩周大哥雖是一個狂士，居然也有此雅度，實為難得？
想到這裏，眼光就向老叫化望去，在他心中原想和老叫化攀談幾句，探探口氣。
那知人家卻隻管狼吞虎咽，理也不理，一股饞相，委實好笑！
不一會，大概是酒醉飯飽了罷！老叫化捧腹而起，哈哈大笑道：“痛快！痛快！老要飯的驚擾兩位公子！”
他一邊說話，一邊有意無意的望了上官燕一眼，微微點頭，拄起拐杖，“篤”“篤”的逕自往樓下走去！
梅三公子望著老叫化子背影，微微出神。
周天賢卻似知道他的心意，輕聲笑道：“賢弟！天下之大，無奇不有，這類怪人，還是少交的好！”
梅三公子道：“大哥所說，自是良言，不過據小弟看來，這老叫化的分明是個遊戲風塵的奇人，而且還有一身武藝呢！”
周天賢俏眼珠一轉，故作驚訝之色道：“啊！賢弟，你說他還有一身武功？”接著又放低聲音說：“那不要是什麽獨往獨來的江洋大盜？小兄一身之外，並無長物，倒是賢弟你，可得小心！”
梅三公子隻是淡淡的笑了笑，並不作答。
少時酒保撤去杯盤，替三人沏了香茗，琴兒劍兒也進了餐。
大家才下樓而去，剛跨出大門，忽見有一個人影站在隱僻之處，正在探頭探腦，行動十分鬼祟，一眼看到梅三公子等人從門口走出來，立時躲躲閃閃的藏了起來！
這情形如何瞞得過梅三公子的神目，早已看清楚那人是缺了一隻左耳的大漢。
周天賢想是瞧到了，秀眉微微的豎了豎！
走出一段路，梅三公子回過頭去，果然那缺了左耳的大漢，還遠遠的跟了下來。回到客棧，周天賢似乎不勝酒力，滿麵通紅，步履踉蹌。
梅三公子吩咐琴兒扶他到東首廂房休息，自己也就回轉房去。
卻說琴兒扶著周天賢，進入廂房之後，便輕手輕腳的退了出來，順手替他掩上房門，才轉過身，忽見對麵牆頭，似有黑影一閃！
天上一輪明月，恰似冰盤高懸，清光如洗，四麵靜悄悄的，並無半點異狀。不由暗笑自己眼花，此時才交初更，夜行人誰敢這般沒有顧忌？
何況“偷風不偷月，偷雨不偷雪”，今夜月色如同白晝，正是江湖上人的大忌，想到這裏也就不去理會。
那知才走出兩步，驀地裏耳邊風生，似有暗器襲來。
琴兒耳目，何等靈敏？心中一驚，趕緊微一挫身，左手一掏，早將打來的暗器接住。入手不沉，原來隻是一塊小小的石子。
“果然有賊！”他心念一動，早已一掠數丈，輕登巧縱，嗖的向牆頭上撲去！躍上牆頭，四麵一瞧，那有半點人影？
方在微微發愣，刷！斜刺裏猛的飛起一條嬌小黑影，疾若流星，竄上鄰近街房。
琴兒心中有氣，錯身疾撲，急起直追！那黑影敢情發覺有人追蹤，慌得頭也不回，嗖嗖嗖，飛縱跳躍，向前疾奔。
眨眼工夫，已出了鎮甸，前麵疏落落的有著一叢樹木，黑影隻一閃，便奔入林去！琴兒那裏肯舍？身若遊龍，也嗖的竄進樹林。
驀聽身後響起一脆生生的輕笑：“我當你身法多快，原來也不過如此！”
笑聲入耳，琴兒心頭一驚，趕緊立掌當胸，暗暗戒備，一麵向四外打量。
這裏隻有疏落落的幾顆大樹，外麵月光如水，照得十分清楚，那裏隱得住身形？但說話的人，分明近在咫尺，怎會闐然無人，連一絲影子也沒有？
正在遲疑之間，忽見前麵一顆大樹的橫枝上，似乎有白色東西，輕輕晃動。
“這會看你往那裏逃？”心念一轉，身形更快，雙腳輕點，就往前麵縱出，一閃就到了白影晃動之處。
腳還未停，陡覺有一點涼冰冰的東西，滴到頸上，伸手一抹，什麽？又膩又黏，是血？
抬頭一瞧，不由連退了幾步，嚇得他目瞪口呆！
原來橫枝上，端端正正掛著一顆血淋淋的人頭，頸下一點一點鮮血，還在往下直滴！樹幹上，縛著條二尺來長的白布條，像是從衣服上撕下來的，自己方才所見晃動的白影，敢情就是此物。
趁著月色，再一細看，布條上還有字跡，這是蘸著血水寫的“觸犯仙駕，梟首示眾！”