桑榆心裏仍是不願與萬侯九霄做更進一步的接觸,因此,第二日親自去朝陽殿,邀請萬侯九霄到紫霄宮共進晚膳。萬侯九霄不在朝陽殿,桑榆心道正好,將邀請帖送進去後,便不緊不慢地離開。

實則,邀請萬侯九霄一起吃晚飯並不實際。因為晚飯一向是後宮佳麗們親近陛下的借口,可以順便挽留帝王臨幸。桑榆正是故意如此,萬侯九霄沒有空前來赴宴,對他來說,再好不過。

但是,他的如意算盤還是落空。萬侯九霄不僅來了,而且還來得很準時,麵上含笑,徐徐走來。身後依舊跟著暗黑和暗夜,另外多了一人,總管沙青。

桑榆連忙躬身行禮:“兒臣見過父皇,父皇萬福金安。”上次萬侯九霄已說過對他不用多禮,陛下金口玉言,他自是嚴格執行。說白了,他樂得不下跪。動不動就下跪對於他一個接受現代教育的人甚難接受。

萬侯九霄並未怪罪,反而甚是愉悅,示意他與自己一起進去:“本皇可是從昨日起就在期待。”

“是兒臣的榮幸。”

因為時間掐得剛好,剛進入膳廳,便見圓桌上擺了八菜一湯,仍在冒著熱氣。八菜一湯五顏六色、葷素混搭,真可說是色香味俱全,用精致的白色瓷盤盛放,襯著下麵淺綠色的桌布,甚是雅致。這裏雖是異度空間,蔬菜、葷菜與地球不盡相同,但做法卻是差不多。桑榆並沒有費多少工夫,也已經嚐過味道,廚藝並未下降。下廚是他的興趣,以往閑暇時,便會自己做飯,雖然多數時候吃的也隻有自己一個人,卻是自得其樂。

沙青暗中瞄了瞄,見都是一些家常菜,不由得失望。帝王何時用過這麽簡單的飯菜?

萬侯九霄饒有興致地道:“榆兒這樣擺,莫非還有什麽講究不成?”

桑榆並沒有想那麽多。菜是他親手做的,也是他親手擺的,隻是單純地覺得這樣擺放比較好看。或許是因為他是商人,凡事總力求完美,隻不過當時開玩笑地說了一句,這是眾星拱月,九九歸一,不錯的彩頭。

“回父皇,兒臣隻是覺得這樣好看。”

送福此時卻插了一句話:“陛下,奴婢鬥膽。之前殿下說這是‘眾星拱月’,‘九九歸一’,是個好彩頭,願我雷霆帝國千秋萬代。”如今的殿下對她和送祿非常親切,平時吃飯也是在同一張桌子上。能自己做的事,殿下常常自己動手,從不像以前那樣頤指氣使,而且再未責罰過他們。殿下一直不得陛下寵愛,這次顯然是個好機會。做奴婢自該為殿下盡心盡力。

桑榆的笑容僵了一瞬,大概隻有兩秒。

萬侯九霄卻開懷大笑:“好,好,說得好。”

桑榆淡淡地瞄了送福一眼。

送福心下一顫,臉色頓時白,忙低下頭去,再不敢插話。她不知道自己做錯了什麽,但很顯然剛才不該說那句話。

桑榆恢複淡笑:“父皇,請坐。”

“嗯,榆兒也坐。”萬侯九霄道。

桑榆用公筷在每碟菜中夾了一些放入盤中,又舀了一勺湯放入湯碗裏,被萬侯九霄製止,麵色不虞:“榆兒這是做什麽?難道本皇來本皇的皇兒這兒吃飯還要如此防備嗎?”

隨即,萬侯九霄笑道:“本皇嚐嚐榆兒的手藝。”拿起銀箸,一一品嚐九道菜肴,不時頷首,甚是愉悅。

桑榆見他毫不做作的模樣,心中一震。之前試菜也是在朝陽殿吃了一頓飯見識過才知道的,因此才那麽做,其實心裏也有些不舒服。但畢竟那是為了皇帝的安危,他能理解。此時見萬侯九霄如此,他愣了一瞬,便也釋然,本來就問心無愧,何須扭捏?

當即,他也拿起銀箸。

“沙總管,二位護衛,本殿另外備了一桌在側廳,三位若是不嫌棄,可以與送福、送祿一起用膳。”

“多謝殿下厚愛。”沙青一邊說,一邊看向萬侯九霄。

萬侯九霄大方地揮手道:“去吧。”

“榆兒的手藝果然不俗,雖說比不得禦廚的精致,卻匠心獨具,別有一番風味,尤其是這素菜,看似簡單,其實更考教功夫,”萬侯九霄大方稱讚,“以後父皇常來榆兒這用膳可好?”

桑榆暗道不妙。他最不願發生的事就是和帝王走得太近。俗話說,伴君如伴虎,更何況他此時雖是萬侯桑榆的身份,卻是一個“外人”,危險程度更是倍增。