“為了以防萬一，不得不穿黑色的。不過，這樣還是有些冒險，或者還是在紫霞殿和朝陽殿之間挖一個地下通道？”桑榆認真思索著可行性。紫霞殿和朝陽殿之間還是有些距離的，而且直線距離之間還隔著一個洛雲閣。
萬侯九霄將人拖到膝蓋上落座，無辜地道：“有地下通道啊。”
桑榆猛然抬頭盯著他，眉梢挑起：“為何不告訴我？”
“因為父皇想看看榆兒偷偷摸摸的模樣，果然很是可愛。”萬侯九霄又是幾聲大笑，在榆兒的嘴角落下幾個細密的吻。
桑榆看著桌案上的奏折，皺了皺眉：“這麽晚了還在忙？”
萬侯九霄將他圈在懷中，拿起他的左手按住奏折左上角，自己的右手則拿起毛筆，在奏折上書寫，一邊道：“這是最後幾份，正好一邊等榆兒。榆兒若是再不來，父皇就要親自去綁人了。”
桑榆靠著他，隨意掃幾眼奏折上的內容，沒有開口打擾他。
“聽說今日禦花園裏很是熱鬧。”萬侯九霄的嗓音帶著戲謔的笑。
桑榆知道皇宮內到處都有暗衛，並不意外，道：“嗯。那幾個小鬼還是不夠成熟，需要一些提示和刺激。”
他並不傻。今日在禦花園裏說的那番話，也可以說是他的一箭雙雕之計，一方麵是為了讓四個皇子將注意力從他的身上轉移開，讓他們把時間花在盡早提高自己的能為之上，以便爭取儲君之位；另一方麵也是為了轉移皇後和後宮各位妃子的視線。畢竟，要想助她們的皇兒一臂之力，她們必然會在兒子的身上花更多時間，那麽，花在萬侯九霄身上的功夫自然就少了。
他相信就算那些妃子纏著萬侯九霄，萬侯九霄也不會對她們多分關注。但他與父皇是一對情人，是情人就不可能不在意對方與那些女人接觸。
萬侯九霄讚許道：“榆兒做得很好父皇也是這個打算。之前已讓人傳旨，從明日起，幾個皇子都要參加早朝。”
“我就不用去了吧？”桑榆想開個後門。
小家夥沒把自己當外人，萬侯九霄當然開心，心中暗笑，卻是板著臉道：“不行。榆兒也要去，就當陪父皇。”
桑榆想了想，應了下來。正好可以順便觀察一下四位皇子的變現。他對雷霆並沒有歸屬感，但這是這個男人的帝國，他因為這個男人，會去在乎它。所以，他也會幫他選一位合適的繼承人。
隱在暗處保護的暗黑和暗夜默默地看著眼前的畫麵：白皙的燈光下，少年與男人都背對著他們，少年安靜地坐在男人的左腿上，為了避免妨礙到男人書寫，向左側微傾身子，左手按著奏折；男人的左臂摟著少年的腰，目光落在奏折上，臉卻與少年靠得很近，偶爾親昵地用下頷點一點少年的肩膀，或者用側臉摩挲少年的臉。雖然兩人都不言不語，兩人周身卻仍散發著暖人的溫馨。
他們是暗衛，很多時候也充當著殺手的角色，所以他們的心也是硬的。但此時此刻，看著眼前溫馨的畫麵，他們的心卻有一種受到震撼的感覺，還有一種羞於承認的感動。
“好了。”萬侯九霄放下筆，偏頭便是一吻，瞅著小家夥全身的黑，忍不住又是一笑，摟著人站起來。
“你先進去，父皇讓人備水沐浴。”
“我沐浴後才過來的。”
“榆兒，父皇一個人洗會孤單的。”萬侯九霄理直氣壯地道。
“父皇，你是帝王，要學會忍受孤單。”桑榆拍拍他的腰，自己走入內室，褪了夜行衣，換上睡衣，舒適地躺在**。
萬侯九霄無奈，隻得自己一個人去沐浴。
翌日早朝之上，五位皇子都現身在殿堂內，讓一些敏感的大臣眼裏浮起了深思，疑惑地你看我，我看你。上一次五位皇子同時上朝是為了出征之事。這一次會是為了什麽？可以肯定的是，一定是一件大事。
桑榆趁無人注意，掩口打了一個哈欠。他一向是習慣了早起的，但昨晚那個男人折騰他許久，如今還有些發困。男人本來堅持一起走的，他拒絕了，先回到紫霞殿，然後才裝模作樣地來議事殿。
大臣們聚攏，小聲地交換著看法；幾位皇子兄弟也聚在一起，臉上掛著或真或假的笑意，互相寒暄。
不一會兒，殿上傳來沙青的通報聲：“陛下駕到——”
眾人迅速歸位，排成兩列，整齊地跪下。帶身著金色帝袍的帝王出現在龍椅之上後，眾人齊呼：“參見陛下，陛下萬福金安！”
“免禮平身。”
“謝陛下。”
萬侯九霄的你目光落在桑榆身上，勾起一個笑容。他可不會告訴榆兒，他之所以讓榆兒上朝，一方麵是為了讓榆兒陪他幾天，另一方麵卻是因為想看榆兒穿上朝服的模樣。昨日下午才宣布讓皇子上朝的事，所以四位尚未成年的皇子都沒有正式的朝服。宮內的裁縫已經開始趕製，最多兩天就能做好。
眾臣不敢直視天子尊顏，視線都自覺垂下，並未注意到帝王的神色。
桑榆能感覺到男人的目光落在他身上，還有幾分不懷好意，警告地瞥他一眼，示意他正經一點。
萬侯九霄對他一笑，才正色道：“本皇離開一月有餘，這段時間辛苦各位愛卿了。”
眾臣齊聲道：“陛下言重，為陛下分憂，臣等萬死不辭。”
“嗯，”萬侯九霄滿意地頷首，“看各位愛卿氣色都不錯，本皇深感欣慰。各位愛卿都看到了，幾位皇子都在。從今日起，幾位皇子都會參與早朝。”
眾臣吃驚地交換眼色。這是否意味著陛下打算設立儲君了？
納蘭呈道：“陛下聖明。幾位殿下早日接觸朝務，也可早日為陛下分憂，是一件好事。”
眾臣紛紛稱是。
萬侯桑杉、萬侯桑椏和萬侯桑梳三人皆麵露喜色。
萬侯九霄淡淡一笑，不置可否，又道：“接下來的三年會是幾位皇子的考察期，若無意外，三年後，本皇便會定下太子人選。”
眾臣雖然都猜到，卻仍是不由自主地露出詫異之色。要知道，人們的平均壽命是三百歲，即使陛下在位兩百年也不稀奇。那樣的話，就算更晚幾十年立太子也屬正常。但如今陛下才三十七歲，竟然這麽早立下太子，無怪乎他們如此意外。
宋大人出列道：“陛下，微臣鬥膽。如今最小的七殿下尚且年幼，即使三年之後，也未成年。現在就立太子是否有些太早了？”
張從言不以為然地道：“宋大人此言差矣。想當年，陛下以十六歲之幼齡登上帝位。我雷霆帝國在陛下的帶領下，國泰民安、繁榮昌盛，普天之下，人人稱頌。三年之後，七殿下也有十七了吧？”
眾人竊竊私語，議論紛紛。很明顯，朝堂之上，再次分為兩派。
萬侯九霄將眾人的神色盡收眼底，略一擺手。
沙青高聲道：“肅靜！”
眾臣立即安靜下來，悄然瞥見龍椅之上帝王的神色喜怒難辨，高深莫測，暗自一驚，為剛才的吵嚷而後悔，再不敢大聲喧嘩。
“幾位皇兒意下如何？”
萬侯桑劄為長子，最先發言，道：“回父皇，兒臣一位不妥……”
此言一出，吃驚的人大有人在。大殿下是長子，也是最有希望繼承大統之人，沒有想到竟然不同意早立儲君。但也有精明的人有其他想法：陛下的心思向來難以捉摸，說不定這也是對幾位皇子的一種考驗。
“喔？”萬侯九霄微一挑眉，隻有一個字。
萬侯桑劄繼續道：“原因有二。如今雷霆正是鼎盛時期，但正因為此，這天下才更少不了父皇的英睿領導，以揚雷霆之威；其次，兒臣等人都尚且年幼，心性不穩，還有許多需要學習、參悟的地方。是以，兒臣認為，兒臣五人可每日上早朝，向父皇和各位大人學習，以便早日為父皇分憂。但設立太子之日卻言之過早。”
這一番話讓不少人暗暗點頭。
萬侯九霄仍是意味不明地嗯一聲，看向萬侯桑杉。
萬侯桑杉道：“大皇兄言之有理，兒臣也是這麽認為的。”
“四皇兒如何看呢？”萬侯九霄笑道。
這個笑臉讓眾臣心裏又是思緒種種。四皇子仍是如此受寵，陛下對其他幾位皇子可都麵無表情呢。
桑榆雲淡風輕，淡聲道：“無論是否立太子，都是在三年之後，各位似乎都能錯了父皇方才那番話的重點。”
這話不可謂不尖銳，尤其宋大人和張從言都有些心虛，實話說來，他們確實是激動了些。
萬侯九霄勾唇一笑，語氣裏已是習慣性地帶了幾分寵溺：“喔？那麽榆兒覺得應當如何？”
桑榆繼續道：“成語有曰，‘紙上談兵’。先不論這話是褒是貶，都不可否認‘紙’的前提。要想‘談兵’，首先要有這‘紙’。因此，一方麵，兩位皇兄和兩位皇弟不可放鬆課業的學習；另一方麵，便是‘實習’。”