桑榆的目光直直地落在鏡中,他看的卻是站在身後的男人,耀眼如燦星皎月,俊美的五官輪廓,霸氣狂野的氣質風采,無不讓他著迷,轉過身,在男人唇上親一口,便要走開。

萬侯九霄一把拉住他:“去哪兒?”

“讓人備水沐浴。”

“不急,”萬侯九霄將他環住,溫熱的呼吸鑽入他的耳朵裏,“榆兒真是不解風情,父皇之所以讓你試穿朝服,是為了親自為你脫。”

桑榆雙頰發燙,諷刺道:“父皇,你的興趣還真是特別。”卻是沒有拒絕男人的親近。

片刻,金黃色的衣袍被丟出,落在地上……

“去父皇那邊再沐浴?”

“嗯。”桑榆本來準備下去,見他沒有鬆手的意思,便放鬆地靠在他肩頭,看著他走到大床邊,在一個不顯眼的角落按了幾下,紗帳後方的牆壁無聲地滑動,露出一扇暗門。

桑榆從儲物手鐲裏掏出一盞手用晶石燈,步下幾層台階後,是一條幹燥而筆直的地下通道。

萬侯九霄道:“改日父皇把宮內地下通道的地圖拿給你看,榆兒有空時可以到處逛逛。”

“嗯,霄。”

“怎麽了?”萬侯九霄低首看懷中的人,唇邊噙著一抹溫柔的笑。

“沒什麽,就是突然想叫一叫你的名字,”桑榆從他身上落下,一臂抱著他的腰往前走,突然想起一事,“對了,說到名字,為什麽我的名字是一個‘榆’字?”

萬侯九霄吃了一驚,睜大眼看著桑榆,“我沒告訴你?”

“什麽?”桑榆一愣。

萬侯九霄輕咳一聲,“四皇子的親生父親其實是一個侍衛……”

“什麽?”桑榆震驚地盯著他半晌,難以置信。意思是說,霄被人帶了綠帽子?

萬侯九霄還道他生氣了,連忙道:“這事我早知道,但我並非有意瞞你到現在。當初我告訴你想和你在一起,你一直逃避我,後來答應和我在一起,我又太激動太高興,就忘了提這件事。再後來我一直以為我告訴你了,沒想到原來根本沒有和你說過——榆兒寶貝,別生氣了。”他把人抱住,雙臂箍得緊緊的,生怕人跑了。

桑榆無奈地瞥他一眼,歎了一口氣。他哪有生氣?隻是沒想到這人還有這麽迷糊的時候。他本身是占了萬侯桑榆的身軀,所以本來就沒把萬侯九霄當父親看,因此對他和萬侯九霄之間的血緣關係才沒那麽在意,如今當然不會因此生氣,反而更鬆一口氣。

霄被人戴了綠帽子終歸不是什麽好事,桑榆便也不多問了,隻輕飄飄地喔一聲,神色溫潤依舊。

“真不生氣?”萬侯九霄謹慎地問。

桑榆好笑地道:“你希望我生氣?”

萬侯九霄連連搖頭,自覺地交代,“霞妃當初不受寵,不甘寂寞,所以才……這畢竟是皇室醜聞,現在隻有我們倆知道。”

桑榆示意他不必繼續說下去,不在意地道:“以後也不必讓第三人知道了。”

萬侯九霄頷首,唇邊帶笑地啄了下他的額頭。

翌日上午,桑榆與往常一樣出現在教場。風亦雲清點人數,一共四十九人,隻有一人選擇離開。

桑榆神色不變,道:“很好。從此以後,你們四十九人便是本殿的家將……”

正在此時,一人快速跑了過來,在桑榆麵前單膝跪下:“屬下韓正宇因腹痛來遲,請殿下恕罪。”

桑榆看了他一眼,不以為忤,頷首道:“歸隊。”

韓正宇站起身,恭敬地道:“是。”

“你們是本殿的人,但是,同樣也是父皇的人。無論何時,父皇的命令,便是本殿的命令。”

“是!”眾人齊聲應道。

“在本殿出宮建府之前,你們仍留在宮中。稍後本殿會根據你們各人的專長,將你們分成不同的小隊,分別學習經商、管賬、醫術、談判等等,還有部分靈活機智的人會被培養成暗衛。從明天開始,上午你們仍在此提高修為,下午則分開訓練。”

“啟稟殿下,何為談判?”韓正宇舉手問道。

桑榆道:“所謂談判,便是與人說話的技巧,主要是指經商時與人交易的談判,也指自身利益與他人發生衝突時,在言語上取得先機的手段。比如,行走江湖時,我們的人與另一方的一個人同時中了一樣的奇毒,但解藥隻有一份,在第三方手中。我們該如何說服對方把解藥賣給我們而不是另一方?”

眾人均覺得新奇,紛紛點頭。

桑榆道:“等你們掌握一定的技能後,本殿會帶你們出宮執行幾次任務。更熟悉一些之後,本殿會安排你們在宮外辦事,以免到時候本殿出宮建府後,你們還要花多餘的時間適應。”

“是!”

桑榆在萬侯九霄的幫助下,尋找了幾位擅長從商、醫術和管賬的人才對五十個家將進行第二職業的培訓。五十家將基本安排妥當後,桑榆稍微輕鬆了些。

又一日,桑榆首次穿著獨一無二的朝服出現在議事殿,毫無疑問地引起眾人側目。幾位皇子或多或少有些嫉妒,但轉念一想,不過是一件衣服而已,反正這人沒有繼承權,也就作罷了。

眾位大臣倒是沒有對此表示出任何不滿。陛下對四殿下的恩寵多不勝數,他們已經麻木了。他們也很清楚,陛下決定的事,絕難再改,又何必浪費口舌?

在六部之中,桑榆毫不猶豫地選擇了吏部,一方麵是因為他本身確有管理人才的才能,另一方麵則是因為在他看來,封建社會選拔人才的方式有待改進。

吏部是六部之中與發展自身勢力最密切相關的一個部門。其他四位皇子中,三皇子和七皇子不約而同地都選擇了吏部。無份奏折同時被送到萬侯九霄的龍案上,萬侯九霄理所當然地先挑選出他的寶貝的折子,然後理所當然地大筆一揮批準所奏,不過,看到寶貝別扭的毛筆字時,他當著寶貝的麵毫不客氣地大笑一番。

最終,桑榆去了吏部,萬侯桑劄在刑部,萬侯桑杉工部,萬侯桑椏在兵部,萬侯桑梳則在戶部。

至此,朝中所有大臣基本分成四派,分別支持除了桑榆以外的四位皇子。讓人意外的,武相郝封、文相納蘭呈和禁軍總領淩劍秋目前為止都沒有表明立場,他們三人都是四位皇子極力拉攏的目標。

散朝後,桑榆被萬侯桑劄叫住。

“四皇弟,你我兄弟許久未見,為兄想請你去府中做客,不知四皇弟是否賞臉?”

見到桑榆和萬侯桑劄站在一起,另外三位皇子也走了過來。

桑榆道:“也好。三皇兄、六皇弟、七皇弟,不如也一起?”以往他不會理睬,但如今他既然決定幫助萬侯九霄,適當的應酬還是必要的。

“是啊,”萬侯桑劄也道,“本殿正有此意。幾位皇弟意下如何?”

萬侯桑杉幾人紛紛含笑點頭。

上午是皇子們上學的時間,桑榆也要去教場。萬侯桑劄道:“那就這麽定了,今日中午本殿在府中設宴招待幾位皇弟。”

中午的宴席十分豐盛。幕景十公主出來露了一麵便退下。因為身份緣故,她並不得寵,但萬侯桑劄為人謙和,兩人相敬如賓,倒也平和。

席間,萬侯桑劄四人不可避免地試探桑榆的態度。要知道,桑榆是父皇麵前最紅的人,若是能得到他的支持,事半功倍。

萬侯桑梳搶先給桑榆敬酒,笑著道:“四皇弟,幾位兄弟中,桑梳最是年幼,什麽都不懂,以後還要煩勞四皇兄多多指導皇弟。”

桑榆淡淡一笑,飲了一杯,四兩撥千斤:“七皇弟言重了。民間有一句俗話,是金子總會發光。七皇弟繼續努力,一定會得到父皇賞識。”他隻會監督,而不會插手這四人之間的競爭。

萬侯桑梳麵色一僵,勉強一笑。

萬侯桑杉緊接著道:“四皇弟,吏部尚書張從言是我的外公。我已經和他打過招呼,若是有什麽不懂的,四皇弟盡管問他。”

桑榆淡笑謝過。吏部的事,他會盡力而為,但他的主要職責並不在此。

萬侯桑劄此時方有機會開口:“四皇弟,不知你對文相、武相以及淩總領三人有何看法?”

之前桑榆和文相在議事殿外交談過,這件事不是什麽秘密。

桑榆淡聲道:“文相此人行事穩重,凡事三思而後行,是難得的人才;淩統領卻是個單純的人……”

單純?眾人均一臉不解。

桑榆沒有解釋的意思,又道:“至於武相,桑榆極少接觸,了解不多,不便妄談。”