片刻,便見五六個人小心翼翼地向這邊走來,循著地上被踩到的青草走遠,被引到更遠的地方。桑榆神色淡然,少頃,又見十幾人走了過來。這幾人比起之前的人細心許多,始終保持高度的警惕心,並沒有循著痕跡而來,而是分成兩路,一左一右散開。

桑榆和萬侯九霄躲在草叢裏,為免影響他人發揮,都沒有動。但桑榆的靈識卻看見其中一個小隊準確地找到人質所在,雙方大打出手。有過了十幾分鍾,約有二十人趕來,與淩劍秋的手下大戰。

桑榆見四周無人,站起身來,拍了拍身上的草屑。

萬侯九霄也站起來,一臉遺憾與不舍:“榆兒,不再躲會兒?”

桑榆看他一眼:“贏了。”

“這麽肯定?”萬侯九霄奇道。

桑榆道:“我方抓到的人質被做了偽裝,就混在五十人中。”

“原來如此。”萬侯九霄眸底的讚賞之色更濃,不由歎道,“榆兒的才能足以……”卻是忽然收口。榆兒的才智足以成為一員大將,也足以成為太子,但他的私心卻是不願在這二者中選擇任意一個。萬侯九霄微微收緊置於榆兒腰上的手臂,眸中的深思之色難以捉摸。

桑榆看他一眼,未發現異常,便收回了目光,視線也落在周圍的美景之上。

兩人不緊不慢地往擂台的方向走去,在擂台處等了大約一個小時,桑榆的手下果然先帶著救回的人質和對方的人質登上擂台。

第二局,桑榆勝。

淩劍秋道:“於教頭,淩某甘拜下風。”

桑榆淡笑道:“僥幸而已,淩統領言重了。”

第三局,偷襲與反偷襲,比試的方法簡單許多。雙方在林中過一夜,找機會搶奪對方的帽子。帽子被對方奪走之後,不得再搶。到翌日淩晨六點鍾為止,哪一方得到的帽子多,便算是哪一方獲勝。

“榆兒,這是誰想出來的?”萬侯九霄好笑地問道。

桑榆道:“淩統領。”

淩劍秋剛說完,便有人提出異議:“淩統領,現在才下午兩點,是不是回去休息休息,天黑之後再過來?”

淩劍秋麵無表情,挑眉道:“有刺客交手時,你若是累了,是不是也向刺客提出先休息休息?”

那人立即噤聲。

淩劍秋道:“第三局比試現在就開始,明日淩晨六點之前,不許離開圍場!”

“是!”

桑榆和萬侯九霄離開圍場,翌日一早六點準時返回。

淩劍秋抱拳道:“於教頭,你們贏了。”

桑榆也有些好奇,叫來風亦雲:“你們是怎麽做的?”

風亦雲掩不住臉上的笑意,道:“啟稟教頭,我們五十人沒有分開,天黑之前,一共分成兩組,輪流值班,每隔三個小時換一次。天黑之後,則分成五組,每小時換一班,隻要一發現異動,立即叫醒所有的人。”

萬侯九霄了然道:“好主意。”天黑之前不易犯困,三小時換一次正合適。而天黑之後,人比較容易犯困,一個小時換一次更容易提高警惕。

風亦雲及另外四十九人相視一眼,各自入陣,齊聲高呼道:“我等願聽教頭差遣!”

桑榆頷首道:“今日休息,明日繼續訓練。”

“是!”

萬侯九霄滿意一笑。這些人從此以後會對榆兒徹底心服,榆兒以後便輕鬆許多。

回宮之後,桑榆將萬侯九霄送回議事殿。才回紫霞殿。時間尚早,桑榆在**小憩一會兒才起來。

今日,丹田內隱隱發熱,桑榆不知是何狀況,吃罷早膳,沒有顧得上散步,在**盤膝而坐,按照登天笈裏記載的方法運真氣,不由大喜,原來是又要突破了!

萬侯九霄從宮外回來後,便去上早朝,回到朝陽殿剛入門卻見桑榆坐在花廳內。兩人不到一小時前剛分開,萬侯九霄有些意外,更多的是愉悅。

“榆兒?終於良心發現,打算來陪父皇?”

桑榆站起身道:“父皇,我要閉關。”

“又要閉關?多久?”萬侯九霄本來一臉失望,轉念一想,榆兒的能力提高如此之快是好事,他該為他感到高興才是。更何況,這一次榆兒總算知道先向他報備,顯然是把他放在了心上。

桑榆想起上次閉關所花的時間:“不確定,大概半個月。”

“榆兒小心,父皇等你出來。”萬侯九霄若無其事地一笑。

桑榆略一沉吟,拿出白色的魔方遞過去,有些不自在地道:“交換,出來後再換回來。”

萬侯九霄微微一笑,拿出自己的藍色魔方遞給他,接過白色魔方,拇指輕輕撫摸。

桑榆見他沉默不語,走過來抱住她,又快速鬆開,轉身就走,腳步有些不穩。

“我進去了。”

萬侯九霄輕笑一聲,輕鬆的嗓音在桑榆身後響起:“父皇等你。”

桑榆走入地下室,立即盤膝而坐,運轉體內真元力。不一會兒,他便進入狀況,沉心靜氣,意識漸漸脫離身體,在一片混沌中搜索之後,找到了上次“見到”的蓮子。

蓮子明顯成長許多,和拇指頭一樣的大小,桑榆按捺住欣喜,一邊吸收外界靈氣轉換為真元力,一邊與上次一樣用真元力喂養蓮子。日複一日,蓮子似乎一點兒也沒有變化。桑榆並未著急,隻因他的意識已經進入一種類似慣性的境界,不知疲倦地將真元力轉移到蓮子上。

不知過了多久,蓮子終於長大,端端正正地落在丹田正中心,如雞蛋一般大小,通體為淡雅而清新的青綠色,隻在尖端隱隱透出一點粉色。

桑榆記得,登天笄中說過,這是即將進入融合末期的狀態。他不敢大意,再次凝神,繼續煉化靈氣。

又度過不知數的歲月,蓮子尖端展開,露出更多粉紅,隨後,數片花瓣緩緩展開。丹田之內,一朵粉色蓮花半開半合,燦爛而嬌豔,悄無聲息地懸浮,如同生長在水中的蓮花一樣自在。桑榆知道,他的修為正式進入融合末期!

桑榆欣喜不已,以此同時,意識被強行趕出。桑榆睜開雙眼,不由得微微一笑,想到在外麵等他的人,直接打出靈識“沐浴”,快速換了一身衣服,起身離開。

外麵已經過去一個月。萬侯九霄沒有想到桑榆會閉關這麽久,無聲一歎。上一次是半個月,這一次是一個月,難道以後榆兒閉關的時間會越來越長?一個月不吃不喝,身體如何吃得消?

“陛下,不知為何事心煩?臣妾願為您分憂解難,”蘭妃嬌羞一笑,倚靠在萬侯九霄的肩膀上,“難道是為四殿下的病擔心?”

萬侯九霄淡聲道:“本皇怎舍得讓愛妃心煩?好了,愛妃先回去休息,本皇該去禦書房了。”

涼亭裏依偎在一起的背影太過刺眼,桑栓臉上的淡笑頓時消退,轉身往紫霞殿去。

萬侯九霄回到朝陽殿,沙青見他麵無表情,奇道:“陛下,怎麽四殿下出關了,您還是不開心?”

“榆兒出關了?”萬侯九霄心喜,立即問道。

沙青道:“是。方才四殿下問屬下,陛下在哪兒,隨後快步離開,屬下還以為他是去找您了。”

“喔?”萬侯九霄擺手道,“不說這些,擺駕紫霞殿。”

來到紫霞殿,桑榆正在吃飯,見他進來。淡淡地看了他一眼,叫了一聲“父皇”,繼續吃飯。

萬侯九霄沒有在意,隻當他是閉關太久,肚子太餓,含笑走到他身邊坐下摟住他的腰,下頷擱在他的肩上,目光打量他的臉色,明顯是瘦了,心疼地將他抱得更緊:“榆兒,怎麽出來也不和父皇說一聲?父皇一直在想你。”

桑榆夾了幾根青菜放進碗裏,淡聲道:“兒臣隻是不想打擾父皇和蘭妃娘娘。父皇,你先放手,兒臣要吃飯。”

萬侯九霄心頭一緊,沒有鬆手,仔細端詳他的神色:“榆兒剛才去找父皇了?父皇和蘭妃沒什麽,父皇本來一個人在禦花園裏,是蘭妃自己跑過去的。”

桑榆不語,心下詫異:萬侯九霄和蘭妃是怎麽回事與他何幹?萬侯九霄為什麽要向他解釋?他又為什麽突然間覺得心情好了不少?一直沉甸甸地壓在心口的鬱悶之氣也立刻散了去。

“榆兒——”萬侯九霄見他不吭聲,雙臂接著他的腰,將他搖來晃去。

桑榆連忙將碗抓緊,免得被他晃得飛出去,好笑道:“還讓不讓我吃飯?”

萬侯九霄聽出他的語氣裏帶幾分笑意,這才停手,勾唇一笑:“當然讓。”

沙青見狀,忙對送福道:“還愣著做什麽?快給陛下盛飯。”

送福被陛下和四殿下二人的相處方式給驚呆了,這才回神,連忙應道:“是”待送福盛飯後,萬侯九霄拿起銀箸吃菜,未再開口。

桑榆有些奇怪地道:“怎麽不說話?”

萬侯九霄瞥他一眼,為他添了一些茶,戲謔道:“不餓了?先吃飯。”

桑榆心中一暖,也沒有再開口。