書中故事也是從梁山泊開始。棄官家居的阮小七到梁山泊祭奠宋江等亡靈，被原蔡京爪牙張幹辦捉拿。阮殺死張幹辦，攜母出逃，路遇開酒店的孫新、顧大嫂……小說情節由此展開，逐一帶出散居各地的原梁山好漢，因不堪奸臣惡霸的欺壓，紛紛再次造反，嘯聚登雲山、飲馬川等地。隱居太湖捕魚為生的李俊，則和花逢春、樂和等與湖霸、貪官鬥爭，因大湖地盤不足發展，終效古虯髯客故事，出海謀取王業。不久金兵南侵，陷汴京，擄徽、欽二帝。李應、呼延灼等眾英雄遂以報國勤王為己任，加入以李綱、