鐵手以一口真氣、迅急出手，用姑娘耳畔的貝飾打飛了二矢，並一掌送了小欠丈餘遠，他自己這才憋住了一口氣：要強走剩下的那一段：約二丈遠的上山路。
隻要到了小路，地勢便會升高。
腳踏實地，鐵手就不怕了。
不畏強敵。
不怕強仇。
可惜／可是／可恨／可惡的是，他掌力一吐，使小欠脫險，但他自己的身子卻猛然一沉。他還急走了十幾步，高地突岩雖然近了，但水卻越來越深，不過，這一帶的水流卻已全不沾火。
一下子，水已淹至他的脖子，連耳朵也覺沾了洶湧卷過而來的濁流。
鐵手這麽無眼緣了，臉也綠了。
他畏水。
一一他不善泳術。
他就是因怕水，所以才常以“一氣貫日月”的內力來與水流搏纏交揉，以期鍛煉出一種剛柔合並的功力，來消滅和克製他自己對水的畏忌。
眼看他現在主要登上高地了，但他卻一腳踩岔了，踏入了一處凹地窪洞裏，他整個人都立即沉了下去，雙足且卷入了漩渦激流裏。
本來，他還可以仗一身絕世內，向岸上坡流猛衝，他離那一處突出的高岩，也隻不過十尺之逼。
但他不能這樣做。
因為他手上有人。
他能衝，他手裏要救的人卻沒這身內力來衝刺，如強破洪必抵受不住水流壓力，隻怕未離水已絕了命。
鐵手無法犧牲他們的性命，來保自己的命。
隻那麽一猶豫間，水流已及頷。
也隻差那麽十尺遠，他已不能再動。
他已下沉。
幾已不以呼吸。
一吸一叫就吸著了水。
汙永。
幸好，這時水流壯大，水上的黑油早給衝走，剩下的火反而滅了大半，不然，他就算不給淹死，也早給燒死了。
他此刻隻有高舉雙手：把老頭子和小女孩高舉過頭。
——他不能讓他們先他而淹死。
隻要他還有一口氣在，他都要救人。
他一生最重視的是；人命。
——不管是自己的還是別人的性命。
他奮力穩住馬步，立住樁子：在急流漩渦裏。——他不能倒。
這一倒，連自己和手上的人，就是三條人命。
他這時已拔足不出。
人愈來愈下沉。
水花滔天，已愈漫愈高。
火均寂滅。
水迅速已淹過他的嘴鼻：他隻有一雙眼還露在水麵上。
他不能動。
無法進。
也退不得。
他隻有站著，高舉著手，屏住呼吸，看水逐漸吞噬了他。
他隻有等死。
死是什麽滋味？
他不知道：——他隻知道自己正一步一步的下沉。
快沉到底。
——他甚至感覺到一條泥鰍正從自己胯間遊過，無比滑溜靈活。
鐵手心中忽生一種譏刺的悲涼。
他怕水，所以常避開水，不去接近它，沒料今天還是葬於水底。
而且還連累了兩條人命。
他本業還想竭力以本身的餘力把手上兩人推送去高地。
可是，他已沒有把握。
水流已使他窒息。
他沒法子回氣。
——不能回複元氣，萬一這一推送失錯，那麽，這兩名無辜的落在水裏，如諳泅泳，還有一絲生機，但若給自己這麽一推，隻怕立即就得在堅岩上摔死了。
三人要死在一起，這也有前世的孽緣吧？卻不知前身他和這一老人家，一明麗女子的關係是啥？
他也忽然念衛，人有來世嗎？若他來生投胎時，要多久才再見到龍舌蘭呢？那時，她臉上的刀疤好了未？世叔那時還在世嗎？大師兄，三師弟、四師弟那時可還認得自己？自己那時候是啥個樣兒？男、還是女？忠、抑或是奸……？
設想到人在臨死前，竟會想起這些。
也許他生平鮮少為惡，所以麵對死亡，竟也十分安詳。
甚至在額頂上不仿佛升起了一圈光環。
現刻他最遺憾的是：不以救活手上的人。
所以他在水中喃喃說了一句。
“沒讓你們上岸，真對不起。”
由於他人在水中，這一說話，便吞了幾口汙水，水裏也波連聲冒起了幾個泡泡，咕嚕咕嚕。
他自己覺得有些荒謬。
有些滑稽。
沒想到“咕嚕咕嚕”，竟是自己臨死前的最後一句活，好像是在水裏放了一個屁。
不過，這絕對不是他這一生裏最後一句話。
因為他這時已喊了一聲：“救命”。
——這“救命”兩個字，他不隻是為他自己的性命而喊的。
也為他手裏那兩條人命。
這同時，他手上的老頭、少女，也仿佛知道他已近力盡，也正大呼：救命。
洪流滔滔，勢無所近，誰來救命？
一人及時赴到。
——就是因為在此情此境見著了這個人，鐵手才感覺到自己正在逐漸下沉的生命又獲得救，所以他才喊得出這“救命”這個字。
一一救命。
這兩個字，對一些江湖好漢而言，不是遇上自己可以性命交關的知交，是寧死不喊出這兩個字的；但於一些武林宵小而言，若非對自己有大稗益利害，則寧見死不救也不願動一指救人一命。
一一來的是怎麽一種人？
夜色太稠濃，像一碗打翻了的苦茶。
東方已有點白，仿佛是一麵荒唐的鏡，反映出一點死大於活、死多於生、哀莫大於心死的白光來。
一樣來養百樣人。
人，有大多不同的性格、人格、脾氣，但朋友至少有三種：一種是忠誠的。
一種是不忠誠的。
但絕大多數是，還是第三種：那是灰色地帶。
——既不絕對忠誠，也並不是不忠誠，而是灰色：既不白，也不黑，有時忠誠，有時不忠誠，端賴且視乎環境、需要、時勢、情形而作出相應、變化、決定。
這種人最多。
這個自然，世間殺人者和被殺者，鬱絕對沒有旁觀／聽說／任由別人被殺或殺人的那麽多。
也幸好如此。
而今來的人呢？
——是殺人者？
——還是被殺者？
或隻是一個：旁觀的人？
來者是小欠。
——那個大脾氣的小夥計。
陳心欠。
他在這麽短的時間之內，已將那嬰孩、老太婆送上“不文山”的高地，並且又趕上坡來接應。
他一長飛身，猿臂一舒，鐵手奮起一點餘力，狠命一推，將手上兩人向他千裏一送，小欠及時接過兩人，藉餘勢一蕩，已勉強落回鱷嘴突岩上。
這時，雨已經開始下了。
由於上遊決堤，再加上暴雨，是以水勢更急了。
小欠把女孩、老頭子提回高岩上，也用盡了平生大力，喘定了幾口氣，把老人交給女子，催促道，“快住上爬，這兒我料理。雨大，極滑，要小心你養父。”
女孩慶幸不遭洪流沒頂，聽小欠吩咐，一麵扶老爹小心上坡，一麵還頻頻回顧，跟小欠急道：“那位英雄還在水裏，他——”
小欠促叱一聲：“快上坡，要坍方了！這兒有我，你別回頭。”
姑娘和老人隻好艱苦上坡。那泥坡滑濕，要上得好一段，才有荊棘可作攀抓，兩人就算要回顧，也無旁騖之力了。
這時，洪流上下，隻剩下兩人。
在水裏的鐵手。
還有在岸上的小欠。
鐵手沒有再叫。
他不再叫救命。
他因怕父女兩人落於水中，所以剛才盡管已淹及其頭，他仍屹立不動，雙手高舉：而今手上人去，忽流卷湧，他的功力盡在一雙手，馬步上的造詣可遠不如三師弟追命，是以終於無法強持，人一浮，步一空，手腳掙動幾下，反而更拉遠了與岸上空岩的距離，而且連鼻咀已埋入水中。
還猛吞了幾口水。
汙水：他還分辨得出那剛燒過的水裏雜的臭燒味道。
他暗叫糟糕，心中氣苦。但他沒有呼喊。
好不容易，他才凝下一口氣，勉強在水流裏把住步樁，但已無法寸進，同時，濁水已淹及他的鼻端。
——隻剩下一雙眼睛，還露於水麵上。
然後他就望見他那位新交的朋友：大脾氣的夥計：小欠。
他就等於風中、雨中、那像鱷咀一般突出的高岩上。
——還有他膝上還擱著一口彎彎的古琴。
小欠也在俯視他。
鐵手看到了自己的朋友，仿佛有點熟悉，又頗為限製。
——但他的心很平靜。
他在水裏笑了。
——不開口中的那種笑：至少，不至於讓自己吞一口惡水的微笑的一下。
他沒想到自己死前最後看到的一個人，竟會是自己最新交的一個年輕朋友。
小欠沒有笑。
他甚至還蹲了下來，用手托著下巴，望著他。
他的眼色很冷。
比水還冷。
臉色很白。
比東方那一點荒唐的曉色還蒼自。
眉很劍、人很做、唇閉得很緊。
他一時似乎都沒有出手（包括救人或殺人）的意思。
他隻是冷冷的、談談的、靜靜的蹲下來，平視著他，看著鐵手仍露於水麵的眼睛。
樂莫樂兮新相知。
他是鐵手的新知陳心欠。
在風中、在雨中，在生死關頭中，他看著他，像看一場毫不相關的戲。
——難道這場交誼最終要演變成：悲莫悲兮生別離？
水，愈高愈線，終於已淹蓋過鐵手的一對眼睛。
他終於已在水底立足不住。
人一浮，手足一掙，就沉得更快，吞了更多口水。
這時候的鐵手忽然有一個荒謬的想法：我快死了。
——沒想到，我到底仍淹死於水中。
我死了，我那新交的好友，會不會用他的琴，為我彈上一曲，來悼念我呢？
想到“古琴”的時候，他就看到了那把古琴——但不是聽到琴韻。
他正似遇溺的所有常人一樣，手足掙動，且愈是掙紮，灌入耳鼻口的水就愈多，驀見一物，便似將浮木一般的抓緊了它，致命不放。
這就對了。
他的雙手一拿住了那物（古琴），小久一動勁，就把他自水中給扯上來了。
小欠終於還是出了手。
他並沒有為鐵手的死而彈一曲。
他隻是伸出了他的琴：救了鐵手的向。